Су То остолбенел, глядя на Юнь Сяо. Его дыхание стало прерывистым, а взгляд, прежде полный ненависти, теперь выражал сомнение. Он не мог вымолвить ни слова, лишь позволил Юнь Сяо медленно вести его.
В этот момент в гуще леса Чжо Лю заметил, как Юнь Сяо выводит Су То. Его глаза вспыхнули, и, будучи опытным бойцом, он немедленно ринулся вперёд, намереваясь вырвать Су То из её рук. Янь Ся нахмурился и, схватив меч Чисяо, бросился наперерез, но вдруг осознал, что Юнь Сяо находится слишком далеко от них троих. Сан Лэ поднесла к губам флейту Бисяо, и в воздухе прозвучала нота, наполненная внутренней энергией. Чжо Лю на мгновение замедлился. Юнь Сяо, таща за собой Су То, отступила, но из-за ноши двигалась не слишком быстро. В следующий миг Чжо Лю был уже перед ней, и ей пришлось одной рукой выхватить кинжал, чтобы отразить его удар.
Чжо Лю, будучи Почтенным из Секты Футу, был мастером искусства иллюзий, а не прямого боя. Однако отчаяние заставило его потерять рассудок, и он яростно пытался захватить Су То.
Юнь Сяо, хоть и уступала Чжо Лю в силе, смогла сдержать его на мгновение. Её кинжал скользнул по его руке, но могучая внутренняя энергия защитила его — лезвие лишь слегка задело кожу, не причинив серьёзной раны.
В этот момент Янь Ся и Си Чжэнь подоспели к месту схватки. Чжо Лю, по неизвестной причине, залился краской и обратил свой взор на них. Сан Вэй продолжала играть на флейте Бисяо, направляя звуковые волны на Чжо Лю, но тот, казалось, стал ещё более неистовым. Мелодия не только не подействовала на него, но и подстегнула его безумие.
Он отказался от попыток захватить Су То и атаковал Янь Ся. Юнь Сяо, освободившись, увела Су То прочь. Чжо Лю, мастер иллюзий, использовал внутреннюю энергию, заставив ветер заиграть на костяном сюне. Листья деревьев зашелестели, создавая мрачный аккомпанемент к печальной и жалобной мелодии, от которой веяло тоской. Янь Ся и Си Чжэнь, находясь слишком близко и лишённые защитной мелодии Сан Лэ, мгновенно поддались влиянию иллюзии и вступили в схватку друг с другом. Мечи Юньцзэ и Чисяо столкнулись, издавая пронзительный звон. Они сражались не на жизнь, а на смерть. Тем временем Чжо Лю, оставшись без дела, преобразил ладонь в коготь и бросился на Сан Лэ. Та, также находясь под влиянием иллюзий, пыталась сопротивляться, но, не заметив атаки, получила удар по правой руке. Её взгляд стал холодным, словно она смотрела на мертвеца, и она уже готовилась нанести ответный удар, когда в спину Чжо Лю вонзился меч.
Чжо Лю обернулся и увидел Сан Вэй, которая, держа окровавленный клинок, спокойно произнесла:
— Пока я жива, никто не сможет причинить ей вред.
Сан Вэй вытащила меч. Чжо Лю рухнул на землю, испустив дух. В его глазах всё ещё тлел красный свет, но дыхание уже прекратилось.
Сан Вэй не удостоила его взглядом. Её лицо выражало тревогу, когда она обратилась к Сан Лэ:
— Ты в порядке?
Под белой вуалью Сан Лэ улыбнулась. Её голос прозвучал радостно, но так тихо, что лишь Сан Вэй могла это уловить.
— Ты ведь всегда считала себя образцом рыцарства и никогда не нападала сзади. Почему сегодня поступила иначе?
Сан Вэй раздражённо ответила:
— Разве это сейчас важно? Ты ранена!
Сан Лэ улыбнулась ещё шире:
— Эта рана уже не болит.
Сан Вэй с недоверием спросила:
— Правда?
— Конечно, — ответила Сан Лэ.
Листья продолжали падать, укрывая тело Чжо Лю. В его глазах застыло недовольство, но Янь Ся и Си Чжэнь, погружённые в иллюзии, уже не могли этого видеть. Юнь Сяо, появившись неизвестно откуда, подвела Су То к телу Чжо Лю. Она посмотрела на его старческое лицо и мысленно вздохнула. Положив руку ему на глаза, она почувствовала, как его тело слегка дёрнулось, после чего окончательно замерло. Су То взглянул на Чжо Лю — ненависть в его глазах угасла. Затем он посмотрел на Юнь Сяо, и в его взгляде мелькнула печаль. Последний враг, ради которого он держался, был мёртв. Он быстро потерял силы и закрыл глаза.
Юнь Сяо бережно опустила его на землю. Она взглянула на двоих, оставшихся в чаще леса, и заметила, что Чжунли Сюй появился непонятно откуда. Она подошла к нему, бросила взгляд на погружённых в иллюзии мужчин и, словно неосознанно, коснулась руки Чжунли Сюй. Тот, чей взгляд был подобен тёмному омуту, невольно улыбнулся уголком губ.
Юнь Сяо, глядя на двоих, спросила:
— Что с ними делать?
Чжунли Сюй ответил спокойно и мягко:
— Ничего страшного. У них мощная внутренняя энергия. Максимум через день они очнутся, а потом немного отдохнут — и всё будет в порядке.
Шэнь Юй, наблюдая за ними, почувствовал, что слишком долго был оторван от мира людей. Хоть он и ощущал, что между Юнь Сяо и Чжунли Сюй что-то не так, понять что именно — не мог. Он лишь вздохнул, глядя на Янь Ся, и снова погрузился в воспоминания о прошлой жизни.
Юнь Сяо, вся в крови Су То, спустилась вместе с Сан Лэ и Сан Вэй. Увидев, что Су То и Чжо Лю мертвы, они вздохнули. Сан Вэй сказала:
— Это место, среди зелёных гор, спокойное и безмятежное. Давайте похороним здесь Су То, сделаем отметку, а потом сообщим ученикам Секты Тяньхуан — пусть решают, что делать дальше.
Оставшиеся в живых согласились. Не прошло и четверти часа, как Юнь Сяо, используя внутреннюю энергию, вырыла могилу для Су То в укромном месте. Сан Вэй нашла подходящее дерево, вырубила из него доску и начертала: «Справедливость освещает изначальное сердце, рыцарство сопровождает неизменную цель».
Сан Лэ, увидев это, нахмурилась:
— У тебя даже ритм не соблюдён.
Сан Вэй оправдалась:
— Я просто писала от сердца. Ты же знаешь, я не сильна в таких вещах. Просто эти слова подходят ему. Потом Секта Тяньхуан перепишет, но сейчас мне казалось, что без памятной надписи ему будет одиноко.
Сан Вэй взглянула на тело Чжо Лю и спросила:
— А с ним что делать?
Юнь Сяо ответила:
— Теперь можно сообщить властям. Ведь Семья Линь не из мира боевых искусств.
Сан Вэй взглянула на двоих, погружённых в иллюзии, и вздохнула:
— Почему я не могу докопаться до истины?
Чжунли Сюй сказал:
— Возможно, важен не процесс, а результат. Преступник уже наказан, и теперь нам нужно заняться следующим.
Юнь Сяо предложила пойти сообщить властям, но Сан Вэй, увидев её окровавленную одежду, сказала:
— Я пойду. Я уже бывала в управлении несколько раз. Подождите меня здесь.
Юнь Сяо ответила:
— Тогда спасибо, мисс Сан.
Сан Вэй поспешно махнула рукой:
— Не стоит благодарности.
Чжунли Сюй и Юнь Сяо усадили Янь Ся и Си Чжэнь в позу для медитации. Закончив, Юнь Сяо сказала:
— Я пойду неподалёку переоденусь.
Сан Лэ холодно ответила:
— Хорошо.
Когда Юнь Сяо ушла, Сан Лэ ледяным тоном сказала Чжунли Сюй:
— Я не верю, что ты действительно потерял свои силы.
Чжунли Сюй вздохнул:
— Почему ты не веришь? Мне и так несладко.
Сан Лэ сказала:
— Если дядя императора стал столь немощным, это звучит невероятно.
Услышав это обращение, Чжунли Сюй перестал шутить, и его голос потеплел:
— Мне действительно не хватает подходящего лекарства, но небеса даруют нам с тобой шанс выжить.
Сан Лэ удивилась:
— Что ты имеешь в виду? Ты сможешь выжить?
Чжунли Сюй, глядя на Чжо Лю, с радостью в голосе произнёс:
— Конечно, я получил его. И ты, и я можем теперь избежать смерти.
Сан Лэ сказала:
— Похоже, причина смерти Чжо Лю была определена неверно.
Чжунли Сюй ответил:
— Безусловно, но их нельзя винить. Сведения, которые у них были, слишком отрывочны. Угадать правильно было бы чудом.
Сан Лэ спросила:
— Сколько времени?
Чжунли Сюй мягко улыбнулся:
— Скоро. Меньше месяца.
Сан Лэ сказала:
— Я буду ждать.
Чжунли Сюй ответил:
— Конечно. Ведь мы уже не в первый раз сотрудничаем, ты должна мне доверять. Ну, как тебе быть с твоей младшей сестрой?
Сан Лэ ответила:
— Как будто заново родилась.
Чжунли Сюй, глядя на Си Чжэнь, вздохнул:
— Раньше у меня никогда не было уверенности, но теперь я её обрёл.
Сан Лэ сказала:
— Ты просто слишком боялся потерять.
Чжунли Сюй, разглядывая Си Чжэнь, произнёс:
— Остаться в одиночестве, возможно, ещё более жестоко.
Сан Лэ посмотрела вдаль:
— Теперь этого не случится, верно?
Чжунли Сюй ответил:
— Конечно. Более того, я намерен получить больше.
Сан Лэ, глядя на Чжунли Сюй, полного амбиций, слегка вздохнула. Вздох был едва заметен, скорее, она просто замерла на мгновение.
— Некоторые вещи могут разъедать тебя, превращая в кого-то другого, — сказала она.
Чжунли Сюй ответил:
— Кто-то всегда будет удерживать меня в неизменности.
Сан Лэ сказала:
— Думаю, тот человек из прошлого тоже так считал.
Чжунли Сюй усмехнулся:
— Я не такой, как он. Или, вернее, мы выбрали разных людей. Он с самого начала ошибался.
Сан Лэ взглянула на Си Чжэнь и сказала:
— Признаю, твой выбор был лучше.
Чжунли Сюй невольно улыбнулся, но затем его лицо омрачилось:
— Хотя я и знаю, что эта иллюзия не сможет их удержать, но когда они очнутся — не уверен.
Сан Лэ сказала:
— Не позже завтрашнего вечера.
http://bllate.org/book/16277/1465752
Готово:
