Сегодня мы поужинали поздно, и когда я вернулась в чертог Линци, был уже поздний час. До встречи с А-Хуань оставалось еще много времени. Умывшись, я достала свои заметки, написанные пиньинем, английскими буквами и упрощенными иероглифами. Усевшись на узкой кровати, я принялась вспоминать последние события, внося в записи дополнения и правки. Не успела я написать и нескольких строк, как вдруг услышала стук в окно. Распахнув его, я увидела А-Хуань в одежде служанки: она с улыбкой вскарабкалась в комнату.
Я вздрогнула от неожиданности:
— Еще так рано. Что привело тебя?
— А ты как тетушка не знаешь, — ответила она, — что после того, как Далан засыпает, у меня тоже наступает время отдыха?
Я обрадовалась:
— Далан и вправду славный мальчик.
Я уступила ей место на другой стороне кровати. Она устроилась, взяла со столика мои бумаги и, подняв бровь, спросила:
— Что это такое?
Я лишь улыбнулась в ответ, и она, не настаивая, села, подперев подбородок ладонями, и с любопытством уставилась на меня.
Ее молчание меня задело. Я придвинулась к ней и ткнула пальцем в бок:
— Почему спросила один раз и бросила?
На столике лежали мандарины. Она взяла один, разделила на дольки и одну из них положила мне в рот:
— Я уже спросила. Если ты захочешь сказать, то скажешь сама. Если нет — какой смысл допытываться?
Я, не переставая жевать, пробормотала:
— Не факт. Иногда я сама не знаю, говорить или нет. Спросишь раз — я промолчу. Спросишь два — а я, гляди, и раскачаюсь. Ну или можешь меня упросить… Мандарин сладкий, дай еще дольку.
Она, выбрав очередную дольку и очищая ее от белых волокон, сунула мне в рот и с легкой усмешкой повторила:
— Тогда спрашиваю еще раз: что это?
— Это родословные придворных сановников, — выпалила я. — Вот это написано по-арабски, а тут есть знаки, которые я сама выдумала.
Снова разинув рот, я увидела, как она вертит перед моим носом очередную дольку:
— Глупышка, я спрашиваю, что это за вещь.
Тут до меня дошло, что меня подловили. Сделав вид, что обижена, я потянулась к ней, чтобы пощекотать. Она отпрянула, сунув дольку мне прямо в рот:
— Ладно, ладно, не буду дразнить. Ешь.
Мандарин был сладким, но мысли мои витали далеко. Я нарочно широко открыла рот, захватив и ее палец, и, медленно выпуская его, не отрываясь смотрела ей в глаза. Сок брызнул на губы, но я не стала вытираться платком, а лишь облизнулась, проведя языком по контуру губ. Затем наклонилась к ней так близко, что наши лица почти соприкоснулись:
— Еще.
Я нависла над ней, опершись рукой о край ее бедра, и пальцы мои сами собой поползли вверх по ноге. Она сунула мне в рот оставшиеся дольки, вытерла пальцы о мой халат и достала из рукава пачку бумаг:
— Как раз кстати. У меня тоже есть кое-какие родословные. Проверь, не упустила ли я кого?
С трудом оторвав от нее взгляд, я взяла бумаги и изумилась:
— Это все ты написала?
В пачке было не меньше десятка листов, исписанных убористым почерком: иероглифы были так мелки, что четыре из них умещались на ногте мизинца. Страницы пестрели пометками, ссылками, комментариями, а самые важные места были подчеркнуты киноварью. Видно было, что работа проделана огромная.
Сравнив этот труд со своими жалкими несколькими листками, я покраснела от стыда:
— Ты так внимательна… Мои каракули рядом с твоим трудом просто стыдно показывать.
Она усмехнулась, взяла мои записи и, ткнув пальцем в схемы, спросила:
— Это родословные, да? А что значат эти круги? Выглядит занятно.
В прошлой жизни я привыкла вести записи с помощью диаграмм. Многое стерлось из памяти за эти годы, но навык составления схем остался. Видя интерес А-Хуань, я взяла ее руку и принялась объяснять:
— Круги делят их на группы. Вот тут — знатные роды Гуаньчжуна, во главе с Пэй, Вэй, Лю и Сюэ. А там — роды Шаньдуна. В середине — Цуй, Лу, Ван и Чжэн. Точками отмечены гражданские чиновники, уголками — военные, а звездочками — важные персоны. А эти слои показывают иерархию: от шаншу вниз, к шиланам и далее. Многих я еще не знаю, поэтому оставила пустые места.
А-Хуань, похоже, всерьез увлеклась моими схемами. Она не только внимательно слушала, но и задавала вопросы, указывая на разные места. Потом взяла кисть и принялась заполнять пробелы. Я поразилась, увидев, что она знает даже имена многих юаньвайланов и ланчжунов, и не смогла сдержать восхищения:
— А-Хуань, ты просто удивительна.
Она слегка возгордилась:
— Хотя я и недолго была супругой наследного принца, но в департаменте и Приказе Дяньчжун все же кое-что узнала.
Взглянув на водяные часы, она вдруг спохватилась, что уже глубокая ночь, и принялась торопить меня спать, предлагая принести воды. Я остановила ее:
— Ты мне невестка. Это я должна тебе прислуживать.
Она не стала спорить. Умывшись из таза, она наклонилась, чтобы снять носки. Я сказала:
— Дай я.
Поставив таз, я сняла с нее носки, взяла ее ступни и опустила в воду, принявшись нежно мыть.
А-Хуань подняла бровь:
— Тебе не противно?
Я рассмеялась:
— Я уже прикасалась к местам, куда ты ходишь по нужде. Какая разница со ступнями?
Схватив первое попавшееся полотенце, я собралась вытереть ей ноги, но она лишь рассмеялась:
— Это уже использованное. Сходи за новым за ширмой, на нижней полке. Там лежат полотенца для ног.
Я послушалась, но, вернувшись с полотенцем, проворчала:
— И зачем столько правил для простых полотенец? Сплошная морока.
Она улыбнулась:
— Тебя с пеленок так обслуживали, и ни разу не слышала, чтобы ты жаловалась. А стоит самой заняться делом — сразу недовольна.
Собравшись пройтись босиком, она замерла, услышав мое:
— Холодно. Надень носки.
Я принялась искать свои носки, но не могла найти. А она все напоминала:
— Они всегда в левом ящике красного шкафа.
Меня это взбесило. Я повернулась к ней спиной:
— Всего несколько шагов. Я тебя донесу.
Она от неожиданности рассмеялась и оттолкнула меня:
— Не дури.
Я наклонилась, чтобы взвалить ее на спину, но она спрыгнула на пол и быстрыми шагами дошла до кровати. Я, раздосадованная, поплелась следом, уселась на край и, не чувствуя ни капли сна, повалилась рядом, чтобы поболтать о дневных событиях:
— Теперь доносчики могут прямо в ворота дворца являться. Надо быть осторожнее, чтобы не дать повода.
Она спросила:
— Ты имеешь в виду, что их направляют в Управление Левой стражи ворот?
— Тех, кого задержали, отвели туда, — ответила я. — Да и матушка имя У Ицзуна упомянула. Должно быть, так. А что?
— Вэй Туаньэр годится разве что для выуживания женских сплетен, — сказала А-Хуань. — А У Ицзун по натуре горяч и несдержан. Ни тот, ни другой на роль следователя не годятся. Если матушка всерьез задумала запустить жернова судов, ей придется искать кого-то другого.
Я мрачно пробормотала:
— Кого бы она ни нашла — одно зло.
А-Хуань приложила палец к губам:
— Тсс! Больше никогда так не говори.
— Но я же только с тобой… — начала я.
Она сурово взглянула на меня:
— Даже намекать на такое нельзя.
http://bllate.org/book/16278/1467120
Готово:
