Цуй Мин-дэ слегка нахмурилась:
— Ты ещё хочешь играть или нет?
Вэй Хуань швырнула на доску фигуру, хлопнула в ладоши:
— Не хочу! Если бы не приказ матушки вернуться для церемонии, да ещё этот ливень, дороги размыло — какая нужда была мне сюда приходить?
Цуй Мин-дэ не удостоила её ответом, молча поставила свою фигуру, перекрыв ход Вэй Хуань:
— Ещё шаг — и ты проиграла.
Вэй Хуань вдруг рассмеялась. Цуй Мин-дэ взглянула на неё, и та пояснила:
— Думаю, если бы сейчас здесь была Тайпин, она бы непременно сказала, что ты жульничаешь. Партия уже кончилась, зачем добавлять ход? Не стоило.
Цуй Мин-дэ ответила ровно:
— Добавлю я его или нет — положение уже не изменить. Толку говорить?
— Потому и смеюсь, — сказала Вэй Хуань и, словно ей вправду стало смешно, потянула уголки губ. — Как-то раз матушка устроила пир, позвала нас. Она играла со мной в шуанлю и проиграла десять партий кряду. Повалилась тогда матушке на колени, говорит: «По календарю сегодня для шуанлю день неподходящий». Мы смилостивились, перешли на вэйци. Она снова проиграла. Я назвала её бестолковой, она не признала, сказала — место невезучее. Поменялись местами — опять проигрыш. Матушка, видя, как она расстраивается, испугалась, как бы дитя с горя не захворало, тайком велела львиную собачку отпустить. Та с попугаем подралась, доску опрокинула — вот тогда и закончилось. А в итоге матушка её ещё и похвалила: мол, сколь ни терпи поражение — не сдаётся, в ней дух полководца. Пожаловала золота и серебра в сто раз больше проигранного заклада. А нас потом, с глазу на глаз, всех отчитала. С тех пор во дворце никто уже не смел её так обыгрывать. — Она склонила голову, улыбнулась. — Видишь, исход игры порой решается вовсе не на доске.
Цуй Мин-дэ взглянула на неё, молча собрала фигуры, поднялась и перешла на кушетку у окна. Эта гостиная была отгорожена от галереи, с трёх сторон выходила в сад, и в каждой стене зияли огромные окна. Сидя на лежанке, отчётливо виделось, как крупные капли дождя, словно тугие стрелы, шумно хлещут вниз, пригибая к земле нежные цветы и молодую листву. Вэй Хуань, увидев, что та уселась, последовала за ней и устроилась напротив, небрежно поджав ноги, без тени чопорности. Затем подняла чашку и осушила её одним глотком, будто вино:
— Всё равно спасибо. С делами внутренних покоев я как-нибудь справлюсь, а вот с гарнизонными и военными вопросами — там у меня ни связей, ни подходов.
Цуй Мин-дэ молча смотрела в сад. Спустя время проговорила:
— Понимаешь, почему Чэнчжи Шангуань так озабочена простым стражником?
Вэй Хуань повернула лицо к окну, задумчиво уставившись в дождевую пелену, и тихо ответила:
— Говорит, друг её двоюродного брата. Она ведь из тяньшуйских Шангуань. Хотя род разгромлен, кое-какие связи остались. Человек одинокий, раз отыскал хоть крупицу родни — хватается за неё. Это естественно… Даже если и не естественно, мы сделаем вид, что так и есть. Не убийство ведь и не поджог — всего лишь выписать солдата из списков, от службы освободить, землю и дом выделить. А она за это перед матушкой за меня словечко замолвит. Что плохого?
Цуй Мин-дэ склонилась над чашкой, молча смакуя чай. Летний ливень обрушивается яро, но быстро и стихает. Вскоре дождь прекратился, и небо вмиг прояснилось. Если бы не лужи в саду, никто бы и не подумал, что только что лило.
Вэй Хуань не отрывала взгляда от сада. Дождь утихал, и улыбка на её лице медленно таяла. Когда же солнце выглянуло окончательно, она тихо вздохнула:
— Пойду я.
Но хотя слова прозвучали, руки её по-прежнему сжимали чашку, пальцы скользили по гладкому фарфору — отпустить не решались.
Цуй Мин-дэ долила ей чаю, помедлила и всё же спросила:
— Ты… когда-нибудь жалела?
Вэй Хуань тихо рассмеялась, подняла голову и прямо, не отводя глаз, взглянула на неё:
— Никогда.
Поставила чашку, легко спрыгнула на пол, поправила одежду — и вновь предстала княгиней Лулин:
— Прощай.
Меня разбудил собачий лай. Мой особняк изначально строили с размахом, а за эти годы матушка ещё не раз жаловала пристройки, так что усадьба разрослась, заняв едва ли не полквартала. В таком огромном доме в одиночестве скучно, вот я и завёл львиных собачек. Сначала была всего пара, породистых, я сам у матушки выпросил. Привёз, отгородил в усадьбе отдельный двор, приставил десять человек ухаживать. Через полгода родились шестеро щенков. Год спустя — ещё шестеро. Потом первые щенки подросли и тоже принесли потомство. Теперь чистокровных собачек — больше двадцати, малых да больших. Первоначальный двор пришлось расширять, и теперь за ними ухаживают человек пятьдесят-шестьдесят.
Твари эти по усадьбе носятся как угорелые, никакого порядка. По утрам вместо петухов принимаются лаять — ещё до часа инь — и будят весь дом, и меня в том числе.
С головной болью я приподнялся, позвал служанок. Вошла Сяньсянь с двумя придворными девушками: одна несла серебряный кувшин с горячей водой, другая — серебряную чашу. Мне пить хотелось, я попросил чашку. Подали напиток из пяти соков — из водяного ореха, свежей груши, сахарного тростника, корня лотоса и ячменя. И кувшин, и чашу выдержали в горячей воде, оттого сок был тёплым. Кроме свежевыжатых соков, ни сахара, ни мёда. С первым глотком в горле сразу смягчилось, и головная боль, кажется, отступила.
Сяньсянь, видя, что я допил, положила одежду у постели и сказала:
— Указа о смене времени ещё не было, а на улице уже холодает. Госпоже нужно потеплее одеться.
Я кивнул, позволил ей накинуть на меня халат. Поднимаясь, вновь почувствовал тяжесть в голове — пришлось опереться на служанку. Умылся как следует, глянул в зеркало: отражение было с опухшими глазами, будто после вчерашней попойки. А я ведь уже почти не пил. Но вчера был Чунъян, матушка повезла нас в храм Сяншань в Лунмэне — подниматься в горы, слагать стихи. Выпили много, веселились. А поскольку я только что вышел из траура по Чжэн Бо, отнекиваться было нечем — меня так и потчевали, чашу за чашей. В конце концов я даже не помнил, как вернулся.
Сяньсянь хотела завязать мне пояс, но я остановил её. С распущенными волосами, лениво вышел из комнаты, взглянул во двор — погода стояла прекрасная, осенний воздух чист и свеж. В саду распустились хризантемы, не знаю, какого сорта, но аромат стоял на весь двор. Донеслись звуки флейты — не разобрать, кто играет: кто-то из дома или с улицы. Мелодия лилась плавно, неспешно, не в пример нынешним тоскливым и унылым напевам — скорее, отзывалась чем-то мирским, живым.
Услышав флейту, я вспомнил А-Хуань. Усы У ныне небывало могущественны: не только У Шэньсы, У Цзайсы, У Саньсы и У Чэнсы стали удельными князьями, но и женщины их рода день и ночь наведываются во дворец, запросто ведут себя как члены императорской фамилии. Напротив, род Ли чахнет на глазах. Те родственники, знакомые мне близко или поверхностно, появляются при дворе — и во внутренних покоях, и на внешних приёмах — всё реже, а когда появляются, всё молчаливее. С каждым большим пиром число присутствующих родичей сокращается. Перед праздником Чжунъюань князя Хо Юаньгуя и одиннадцать его сыновей казнили, остальных внуков разослали в ссылку или отдали в услужение — разметало по свету. После Чжунъюаня мой последний оставшийся в живых брат, Ли Бинь, умер в своём уделе от тоски. Старший сын унаследовал титул, но ни в удел не отправился, ни из дворца не выехал — так и остался жить в Дворе ста внуков. Несколько дней назад старшего сына покойного князя Юна, Ли Вэя, матушка лично наказала за непристойное поведение — заставила простоять на коленях у дворцовых ворот всю ночь. Второго сына Ли Биня, Ли Ю, за мелкий проступок приказала высечь сорок ударами… А-Хуань, будучи женой низложенного императора, в таких обстоятельствах могла лишь затвориться в своих покоях, стараясь сохранить себя. Изредка, по случаю праздников, когда приходилось появляться, она держалась в стороне, в незаметных уголках, редко подавая голос. Поэтому моё самое свежее воспоминание о ней так и осталось с двух с половиной лет назад: как она умолкла, положив флейту, и неторопливо вышла из-за ширмы. В тот день погода была прекрасной. На ней была зелёная кофта, жёлтая юбка в полоску, волосы убраны нефритовой шпилькой, с которой свисали две жемчужины. На ногах — лёгкие шёлковые туфли, на носках вышита пара уточек-мандаринок. Когда мы с матушкой качались на качелях, она стояла с моей стороны и подталкивала. Всякий раз, как я украдкой косился в её сторону, лица её не видел — лишь подол юбки да под ним — тех самых, словно живых, уточек.
Сяньсянь тихонько подошла, шепнула рядом:
— Вчера приходил генерал Дугу. Узнав, что госпожи нет, передал через Юнян: младшая сестра Дугу, Семёрка, в следующем месяце выходит замуж. Если госпожа будет свободна — приглашает на пир.
Я удивился:
— А-Минь? В следующем месяце? Почему А-Шао только сейчас сказала?
http://bllate.org/book/16278/1467500
Готово:
