Я ответила:
— В тот день пошла с Дугу Шао в Храм Баодэ слушать проповедь, да простудилась. Сердце тоже пошалило — вот и пришлось отпроситься.
Правда же была в том, что Дугу Шао затащил меня в храм смотреть «сто игр». Отслужив в армии, он перенял солдатские замашки и твердил, что сидеть дома мне вредно. Упрямо тащил посмотреть на «красоток, что фокусы показывают». А там какие-то иноземные танцовщицы разыгрывали водное представление. Увидев Дугу Шао в военном халате, все разом вспыхнули — человек десять принялись обливать его водой. Негодяй оказался проворным, да и здоровье богатырское — ему хоть бы что. А я вымокла насквозь, слегла с лихорадкой. Цуй Мин-дэ так разгневалась, что собственноручно написала ему письмо, всячески того отчитав. А он, вместо того чтобы раскаяться, хвастался мне, обняв послание: «Цуй Вторая мне письмо написала!» Вспомнив Дугу Шао, я невольно усмехнулась. А-Хуань, зорко подметив, мягко спросила:
— Видно, проповедь и впрямь была занятной. Должно быть, её вёл великий наставник.
Я смущённо пробормотала:
— Да нет, не великий… простой служитель храма… — Тянула, что в голову придёт, украдкой наблюдая за её лицом. На нём не дрогнул ни мускул, лишь лёгкая улыбка тронула губы:
— В глухих стенах дворца и не узнаешь, какие нынче сутры в моде. Да и чем ты теперь увлекаешься — тоже неведомо.
В груди защемило. Я опустила глаза:
— Увлекаюсь тем же, чем и всегда. Изредка выезжаю с Дугу Шао — верхом поскакать, на охоту. Или в шахматы играю — скука. Зато много яств разных изобрела.
А-Хуань кивнула:
— Каждый раз, как Далан возвращается, говорит, что ты надарила ему всяких вкусностей да забавных безделиц. Правда, большинство они съедают ещё на подходе. Но однажды Далан приберёг для меня лепёшку — две хрустящие лепёшки ху, а меж ними паста из красной фасоли.
Я сказала:
— Это тунлошао… но у меня не совсем похоже вышло — должно быть мягким.
Она взглянула на меня:
— А хрустящее тоже вкусно. — Тут она внезапно остановилась, и паланкин замер. Я очнулась, оглянулась — мы на месте. Неспешно сошла, застыла у порога, всё ещё жаждая продлить беседу. Но она лишь кивнула:
— Поздно уже, ложись пораньше.
Видя, что она не намерена задерживаться, я не выдержала и окликнула:
— А-сао.
Она обернулась. Взгляды встретились — и слов не нашлось. Но она не уходила, помедлив, наконец произнесла:
— Ты, наверное, задумавшись, не расслышала. Матушка хочет поженить детей У и Ли. С дочерью принцессы Цяньцзинь уже сговорились, а одну невесту ещё ищут. Коли свободна, присмотрись для матушки.
***
Я и впрямь слышала, как матушка с принцессой Цяньцзинь о том толковали. Но А-Хуань была рядом, да и дело к моим годам не относилось — потому и не задержала в мыслях. Теперь же, коль она особым образом упомянула, заинтересовалась. Расспросить хотелось, да неловко. Возвращаясь, мысленно перебирала подходящих отпрысков У и Ли. На следующее утро матушка и впрямь призвала меня и спросила о том. Я, заранее подготовившись, отвечала гладко.
Видно было, матушка довольна, хоть и не хвалила вслух. Раньше, что бы я ни сделала, она всегда находила, за что похвалить. Теперь же редко хвалила, просто поручала дела. Велела идти рядом с паланкином, прошла с ним некоторый путь, а затем распорядилась:
— Сестра У Ицзуна мала ростом — не пара члену императорского дома. Пусть брат сам найдёт ей жениха. В остальном поступи, как сказала принцесса Аньлэ. Сегодня утром я уже издала указ: принцесса Цяньцзинь отныне будет зваться принцессой Аньлэ, с прибавкой трёхсот дворов.
Я запнулась в шаге, взглянув на матушку. Та повернулась:
— Что такое?
Собиралась сказать «ничего», но, встретив её взор, почему-то подошла ближе, прильнула к паланкину и прошептала:
— А-нян.
Матушка усмехнулась:
— И взрослая уже, а всё нежничаешь. — Говоря это, протянула руку с паланкина и легонько ущипнула меня за щёку:
— Ступай. Коли днём свободна, приходи опять. Говорят, двоюродные братья твои какие-то диковинки раздобыли — посмотри. Понравится что — скажи поскорее, а то кто другой опередит.
Я согласилась, почтительно проводила матушку, но во дворец не поспешила, а направилась в передний зал Чертога Сяньцзюй навестить Шоули. По стечению обстоятельств, А-Хуань тоже шла туда. За ней следовала Цици с деревянным ларецом в руках. Сразу поняла — несёт что-то матушке. Уже собиралась сказать, что матушки нет, но с языка сорвалось:
— А-сао пожаловала к Шоули?
А она в ответ:
— Пришла послужить матушке.
Тут я и сказала:
— Только что видела — матушка вышла.
Она ответила:
— Ничего, подожду здесь. — Взяла ларец у Цици и замерла у дороги. Я, украдкой поглядывая на неё, подобралась к дверям. Шоули, завидев меня, так и вытянул шею. Ли Дань, заметив его взгляд, тоже обернулся. Увидев меня, просиял:
— Сестрица, что мне принесла?
В зале занятия вела Ванъэр. Видя, что оба ведут себя неподобающе, она слегка кашлянула. Шоули мигом выпрямился, и даже Ли Дань заёрзал на месте, принявшись бубнить: «Мудрец изрёк: у древних государей была величайшая добродетель и важнейший путь, дабы усмирить Поднебесную, и народ жил в согласии, а верхи и низы не питали обид…»
Редко виде́ла я Ли Даня столь смирным. Подняв бровь, взглянула на Ванъэр. Та, дождавшись, пока мальчики закончат отрывок, вышла и слегка поклонилась. За это мгновение Ли Дань уже выскочил из зала, бросился ко мне, требуя подарков. Увидев, что я с пустыми руками, надулся. Но, что удивительно, не стал шуметь, лишь кружил вокруг. Пообещав ему гостинцев, я развеселила его. Тем временем Шоули поднялся с циновки и почтительно вышел ко мне. Я погладила его по голове и спросила Ванъэр с улыбкой:
— Саньлан с Даланом «Сяоцзин» изучают?
Та кивнула:
— Лю Ичжи подал прошение о начале учёбы для императора. Матушка счла, что государь ещё слишком мал и выходить из покоев ему неудобно, потому поручила мне преподавать ему каноны. Также велела раз в пять дней слушать лекции учёных в переднем зале.
Она редко заговаривала со мной о делах двора. Я усмехнулась:
— Так вот как. — Погладила Шоули. Ли Дань, недовольный, потянул мою руку. Но когда я протянула руку к нему, он отпрянул:
— Я — государь! Не гладь меня!
Нрав у него вспыльчивый, и я опасалась гнева. Но он лишь надул щёки, фыркнул и зашагал обратно в зал, громко провозгласив:
— Чэнчжи Шангуань, начинайте лекцию!
Шоули, тоскливо взглянув на меня, поспешил следом. Ванъэр тоже откланялась и вернулась внутрь.
Постояла я немного, глядя на них. Делать было нечего, а уходить не хотелось. Побрела к выходу. А-Хуань всё ещё ждала у дверей, кивнула мне при встрече, не выпуская ларца. Любопытство взяло верх:
— А-сао, что это вы держите?
А-Хуань ответила:
— Новый перевод «Сутры Великого облака».
Я кивнула, проходя мимо, и уловила незнакомый лёгкий аромат. Замедлила шаг, а она добавила:
— После полудня твои двоюродные братья будут во дворце, составят матушке компанию в игре в мяч. Придёшь?
Я обернулась:
— Пока не знаю. А ты почему спрашиваешь?
Она устремила на меня взгляд:
— Здоровье у тебя не крепкое. Народу будет много, шумно — как бы голова не разболелась.
Я спросила:
— А ты пойдёшь? — Она помедлила, затем кивнула:
— Пойду.
Во мне шевельнулось сомнение. Попробовала прощупать:
— Если играть в мяч, надо бы и Цуй Мин-дэ позвать. Она в этом деле ас.
А-Хуань ещё не ответила, как Цици уже вставила:
— И чудесно! Генерал Дугу тоже будет. Они обе — большие мастерицы, ещё когда команды возглавляли, на трибунах мест не достать.
Внезапно вспомнилась первая встреча с А-Хуань. Невольно улыбнувшись, я подмигнула Цици:
— Тогда уж точно надо Цуй Мин-дэ позвать. Места во дворце хватит на всех.
http://bllate.org/book/16278/1467522
Готово:
