Я подняла бровь: «Ты не говоришь, но я могу догадаться. Матушка просто не хочет, чтобы я вмешивалась в распри Ли и У. Если я не смогу влиять на эти грязные дела, то, хорошенько упросив, есть надежда… не вмешиваться…» Единственное, на что я могу опереться, — это мой статус принцессы Ли. Если бы я могла сменить фамилию… Пожалуй, даже этого было бы недостаточно. Я задумчиво посмотрела на Цуй Мин-дэ и осторожно спросила: «Ты имеешь в виду, чтобы я ушла в монастырь?» Несколько лет назад перспектива не есть мясо огорчила бы меня, но сейчас вегетарианство для меня уже не проблема. Кроме этого, разве что меньше выходить, меньше смотреть представлений и реже устраивать пиры — всё это и так не было моей страстью, так что ничего страшного.
Цуй Мин-дэ усмехнулась: «Даже если тебя захотят выдать замуж, брак не состоится сразу. Не торопись, подумай хорошенько, а потом спроси меня».
Я с некоторой досадой посмотрела на неё: «Я уже говорила тебе, что не люблю, когда ты что-то скрываешь, не говоришь всё прямо». После истории с А-Хуань я не раз давала ей понять, чтобы она не строила козни за моей спиной. В последние годы она соблюдала это правило, но теперь снова вернулась к старому, что было неприятно.
Цуй Мин-дэ сказала: «Всё, что нужно было сказать, ты уже сказала сама. Я ничего не утаиваю». Она сделала паузу, затем продолжила: «Если уйти в монастырь за пределами дворца, будет проще выходить и видеть людей. Даже будучи монахиней, можно участвовать в политике…» Она вновь подняла бровь, и я поняла её намёк. Почему-то это показалось мне забавным: «Ты думаешь, это так сложно?»
Она пристально посмотрела на меня: «А ты думаешь, это легко? У такого дела может и не быть срока. Месяц, три месяца — ещё куда ни шло. А год, три года, пять лет? Ты выдержишь?»
Я улыбнулась: «Насчёт других не знаю, но я-то смогу. Я и в одной комнате десять лет просижу — я ведь слыла затворницей».
Она не стала спрашивать, что значит «затворница», а просто продолжила смотреть на меня: «Если ты даже не сможешь видеть Вэй Хуань и старшего сына князя Лулина?»
Я перестала улыбаться.
Цуй Мин-дэ по-прежнему смотрела на меня: «Тяньхоу — твоя единственная дочь, она не станет тебя обижать, слуги и евнухи при тебе останутся. Но день за днём ты будешь находиться в одном и том же месте, коротая время за пустыми буддийскими поучениями. Ты не сможешь выйти, к тебе не смогут войти. Не будет тех, кого ты хочешь видеть, не будет дел, которые ты хочешь делать, не будет связи с внешним миром, и ты не узнаешь, что происходит с твоей дорогой невесткой и племянником. Ты выдержишь?»
Я тихо проговорила: «Не обязательно дойдёт до этого».
Цуй Мин-дэ тоже тихо ответила: «Не обязательно дойдёт, но и не обязательно остановится на этом. Даже если дойдёт, это не гарантирует твоей безопасности. Поэтому я и говорю — подумай хорошенько».
Я взглянула на неё: «Ты решила всё мне выложить, поэтому и говоришь так?»
Она улыбнулась: «Если ты выйдешь замуж за У, я, конечно, не захочу следовать за тобой. Если же ты упрямо откажешься выйти замуж за У… Ты помогла мне стать шангуном, позволила участвовать в государственных делах перед Тяньхоу, заботилась о Дугу Шао — я благодарна».
Я сказала: «Судя по твоим словам, ты думаешь, что я всё-таки выйду замуж?»
Она пристально посмотрела на меня: «Ты — единственная дочь Тяньхоу. У всё ещё зависят от неё, они не посмеют тебя ограничивать. Выбрав человека с покладистым характером, ты сможешь жить как пожелаешь. Брак с У, возможно, не будет плох ни для тебя, ни для Вэй Хуань. Думаю, даже Вэй Хуань, будь она здесь, скорее всего, посоветовала бы тебе выйти замуж».
Почему-то я почувствовала к ней лёгкое раздражение: «Для вас, значит, такие вещи, как чувства и брак, всегда определяются выгодой, да?»
Взгляд Цуй Мин-дэ стал многозначительным: «Чувства — это личное дело, а браком распоряжаются старшие».
Я заявила: «Я решила — не выйду». Боясь, что Цуй Мин-дэ станет меня уговаривать, я даже закрыла глаза, демонстрируя решимость. Но она не стала уговаривать, а долго молчала, а затем задала совершенно неожиданный вопрос: «Эрнян, ты когда-нибудь сожалела, что дошла с Вэй Хуань до нынешнего?»
Я с недоумением открыла глаза: «Сожалела, конечно, сожалела. Но не о том, о чём ты думаешь. Я ненавижу себя за то, что не смогла раньше всё ей объяснить, из-за чего она вышла замуж за Жуй-гэ. Ненавижу себя за то, что не была сильнее, чтобы защитить её на всю жизнь. Ненавижу себя за то, что не родилась мужчиной и не могу быть с ней открыто. Ненавижу себя за то, что мы не встретились в лучшее время, где не было бы всех этих противных правил и учений о благопристойности. Но как бы я ни сожалела, я уже встретила её». Встреча — это встреча, любовь — это любовь. Раз уж ничего не изменить, не стоит тратить силы на пустые сомнения — этому меня научила А-Хуань.
Цуй Мин-дэ глубоко посмотрела на меня, не произнеся ни слова.
***
Ей снова приснилась она.
То было время после нежных ласк, когда их тела ещё были переплетены. Она склонилась над ней, губы нежно касались её живота. Один поцелуй, затем ещё один, спускались всё ниже, и вот, почти достигнув самого сокровенного, она вдруг подняла голову, подмигнула и ослепительно улыбнулась. Солнечный свет падал с неба, делая её и без того сияющее лицо ещё более ослепительным, а в больших глазах искрился блеск, подобный утреннему солнцу.
Она невольно улыбнулась в ответ, протянула руку, чтобы коснуться того детски-наивного лица, но почувствовала, как рука повисла в пустоте, и резко проснулась, ошеломлённо сидя в подвесном кресле. Прошло некоторое время, прежде чем она вспомнила, что это был всего лишь сон, приснившийся во время послеобеденного отдыха. Она давно не видела ту, и уж тем более не делила с ней такой близости.
Вэй Хуань ещё какое-то время сидела, рассеянно глядя на свою ладонь. Та казалась тёплой, будто в ней действительно только что лежала чья-то рука. Но, взглянув на сегодняшнее солнце, она поняла, что это тепло — всего лишь отблеск солнечных лучей, а всё, что было до этого, и вправду оказалось лишь сном.
Она горько усмехнулась и снова устроилась в подвесном кресле, свернувшись калачиком. В любое время года, едва выпадала возможность, она любила сидеть здесь, в плетёном кресле-качели, которое Тайпин сделала для неё и Шоули, притворяясь, что её поддерживают не сухие прутья лозы, а плечо Тайпин.
Летом это кресло больше всего напоминало объятия Тайпин. Солнечный свет пробивался сквозь виноградные лозы, нагревая его насквозь. Иногда она сидела здесь с Шоули, слушая звон колокольчиков ветра со всех сторон. Шоули, как и Тайпин в детстве, обожал эти звенящие на ветру безделушки. Особенно радуясь, он вставал в кресле и хлопал в ладоши: «И у тёти тоже звенят!» Шоули никогда не бывал в доме тёти и мог лишь приставать к Вэй Хуань, чтобы она описала, как тот выглядит. Вэй Хуань и сама была там лишь раз, мельком, и толком не знала обстановки. Когда Шоули надоедал, она рассказывала ему о дворцах Пэнлай и Чжуцзин, где висели несметные колокольчики — деревянные, медные, железные, хрустальные, нефритовые… В воображении мальчика дом тёти превращался в огромный сад, увешанный колокольчиками и всякими диковинными штуками, и ветер, звонящий в его колокольчиках, наверняка звенел и в тётиных.
Смышлёность этого мальчишки и впрямь была не по годам. Всего пять лет, а он уже понимал, что ветер на всей земле один. Порой Вэй Хуань поражалась его речам. К счастью, он был тихим и ни с кем, кроме неё и Тайпин, особо не сближался, так что его ум не становился достоянием чужих, иначе Вэй Хуань снова начала бы тревожиться.
http://bllate.org/book/16278/1467535
Готово:
