Готовый перевод The Princess of Peace / Принцесса Мира: Глава 299

Я тоже не хотела заходить слишком далеко и, с трудом улыбнувшись, сказала:

— Это моё дело, старшая сестра, не вмешивайся.

Затем шагнула вперёд, почти вплотную к ложу матушки, и медленно опустилась на колени:

— Матушка, я не хочу выходить замуж.

При матушкином властном характере это дело никак не могло решиться вмиг, поэтому я не спешила нести вздор про то, как тоскую по Чжэн Бо и желаю постричься в даосские монахини. Так, когда мы зайдём в тупик, останется пространство для манёвра. Цуй Мин-дэ тоже считала этот подход верным, с той лишь оговоркой, что вначале мне придётся вынести на себе всю тяжесть её гнева.

В зале воцарилась мёртвая тишина. Все уши явно жаждали удалиться, но без матушкиного приказа не смели пошевелиться, а потому уставились на меня. Несколько близких родственниц, казалось, собирались подойти и уговорить меня, но в конце концов так и остались сидеть, затаив дыхание и устремив взоры на матушку.

Матушка только что осушила кубок и собиралась поставить его на стол, но, прерванная мной, замерла с кубком в руке, опёршись рукой о столик. Она не двигалась, лишь пристально смотрела на меня, и взгляд её жёг, как огонь. Я уже собралась с духом, приготовившись к этой битве, но под её взором невольно оробела. Сжав губы, чтобы вернуть себе уверенность, я упёрлась руками в столик и, будто для храбрости, повторила:

— Матушка, я не хочу выходить замуж.

Матушка по-прежнему молчала, лицо её не изменилось, она лишь спокойно смотрела на меня. Взгляд её был до того устрашающим, что, казалось, я уже разок умерла. На лбу выступил пот; я вцепилась пальцами в столик, чтобы не дрогнуть. Я изо всех сил старалась смотреть матушке в глаза, давая понять свою решимость, но в этом противостоянии явно проигрывала и вынуждена была повторить вновь:

— Матушка, я не хочу выходить замуж.

Внезапно щеку мою пронзила острая боль, вырвав меня из противоборства с матушкой. Я прикрыла лицо, обернулась посмотреть, кто осмелился в такой момент навлечь на себя беду, и увидела А-Хуань, стоящую рядом с нахмуренным челом и гневным взором:

— Няньки и учителя такому почтительному отношению к матушке тебя учили? Все твои уроки канонов прошли даром, коль ты позволяешь себе так с ней разговаривать!

Не успела она договорить, как матушка бросила на неё косой взгляд и, швырнув кубок, угодила ей:

— Вон.

Эти слова спасли всех. От Аньдин до Цинхэ, все уши, служанки и евнухи разом хлынули прочь, словно отлив. Матушка же медленно поднялась из-за столика и зашагала вперёд, шаг за шагом. Я собралась с духом, почтительно развернулась вслед за ней и, когда она поравнялась со мной, опустила ладони на пол и склонилась в почтительном поклоне:

— Матушка, я не хочу выходить замуж.

Матушка не ответила и не остановилась передо мной, лишь неспешно вышла. У самых дверей чертога она приостановилась, слегка склонила голову и бросила на меня взгляд искоса:

— Подумай хорошенько.

Лёгким движением рукава она вышла, и двери захлопнулись. Огромный Чертог Ваньшоу опустел, и в нём осталась лишь я.

---

*Примечание автора:*

*Первая часть. Вторая будет около половины двенадцатого.*

---

Вскоре после неё вышла и императрица У. Государыне-матери было за пятьдесят, но поступь её была твёрже, чем у иного в расцвете лет. Проходя мимо, она слегка замедлила шаг, приподняла веко, бросила взгляд и произнесла:

— Хм.

Та поспешно склонила голову и с покорностью молвила:

— Только что я была дерзка. Готова принять наказание от матушки.

Императрица У, не удостоив особым вниманием, слегка кивнула:

— Сама знаешь.

Протянула руку, опёрлась на вовремя подставленную руку Ванъэр и неспешно удалилась. Вэй Хуань смиренно приняла это невысказанное наказание, склонив голову и провожая взглядом императрицу, пока та не скрылась из виду. Затем она повернулась и, опустившись на колени лицом к дверям чертога, замерла.

В чертоге осталась одна Тайпин. Императрица У приставила к дверям стражу — видимо, намеревалась устроить противостояние с младшей дочерью. Быть может, надеялась, что избалованное дитя, вкусив одиночного заточения, вскоре одумается.

Увы, императрица, хоть и взрастила эту отпрыску собственными руками, едва ли по-настоящему ведала её нрав. Сей субъект в обычные дни был нежен и изнежен, но в решительный момент упрямства и стойкости мог не уступить своей почтенной матушке.

Более того, эта девица была к себе куда беспощаднее, чем императрица — к своей младшей дочери.

Вэй Хуань вспомнила то утро, когда вновь увидела Тайпин после замужества. Та лежала на ложе безмятежно, с лицом кротким, как у младенца. Кто бы мог подумать, что столь безмятежное дитя за несколько месяцев способно довести себя до такого состояния. Вспомнив ту Тайпин, Вэй Хуань почувствовала, как сердце сжалось, а на глаза навернулись слёзы. Она поспешила опустить голову, позволив слезам скатиться по щекам и бесшумно упасть на землю.

Внезапно поднявшийся осенний ветер пронизывал холодом. Цици распахнула плащ и укутала её, исподтишка сунув в руки медную грелку. Вэй Хуань крепко сжала грелку, взглянула в сторону чертога, склонила голову и тихо спросила:

— Кто-нибудь заходил?

Цици едва заметно покачала головой. Вэй Хуань нахмурилась, было собралась сказать что-то охранявшим чертог служанкам, но, вспомнив цель Тайпин, удержалась. Она с сожалением погладила грелку и наконец протянула её обратно из-под плаща:

— Мне это не нужно.

Цици с изумлением взглянула на неё, вымолвив «госпожа», но, встретив взгляд Вэй Хуань, взяла грелку и тихо отошла.

Ветер крепчал, а с углублением ночи становилось всё холоднее. Вэй Хуань, обхватив себя под плащом, всё равно не могла противиться стуже и вскоже чихнула, затем ещё раз.

Цици с беспокойством поглядела на неё, осмелилась приблизиться и снова позвала:

— Госпожа…

Вэй Хуань покачала головой и, чихнув в третий раз, тихо рассмеялась:

— С годами уже не та, что прежде.

Прежде, бывало, после побоев стояла на коленях с Тайпин всю ночь, а к утру — хоть бы что. Теперь же, слегка продувшись, и уже не сдержаться — чихаю. Чихнула ещё раз. Если уж ей, здесь, так, то каково же Тайпин в чертоге? Там ветра нет, должно быть, теплее, но до времени угольных жаровен ещё далеко, чертог пуст — вряд ли там сильно лучше. Её нежное тело, промучившись так всю ночь, к завтрашнему утру и вовсе ослабеет. Вино-то там осталось, служанки не смеют войти убрать, так что пить можно вволю. И объедки холодные есть — с голоду сразу не умрёт. Однако Вэй Хуань полагала, что Тайпин не станет ни есть, ни пить — иначе как же она будет грозить собственной персоной, дабы вынудить императрицу У уступить? Вэй Хуань не велела отнести туда одеяло по той же причине: это дело лучше покончить поскорее, даже ценою здоровья Тайпин.

Но сколько ни осознавай разумом эту необходимость, стоит лишь вспомнить Тайпин на ложе болезненной, бледной и слабой, как сердце Вэй Хуань вновь сжималось от боли. Она всегда была решительна, приняв решение — держалась до конца. Но на сей раз, хотя решение было принято быстро и выбрано самое практичное, сомнения и колебания в сердце её стали лишь сильнее, чем до того, как решение было принято.

Тайпин, Тайпин, Тайпин.

Она беззвучно шептала это имя, и с каждым разом решимость её колебалась всё больше.

Тайпин, Тайпин, Тайпин.

Сколько раз, читая сутры, уста её произносили «Амитофо», а в сердце звучало это имя. Долгие годы в глубине дворца были безрадостны и темны, и лишь это имя, стоит его вспомнить, согревало теплом.

Слёзы вновь скатились с уголков глаз. К счастью, ночь была тёмной, и, даже если слёзы лились ручьём, пока не издаёшь звука, никто не заметит. Осенняя ночь длинна, и можно выплакать их в тишине, сдерживая рыдания.

А что будет после рассвета — знать она не желала.

Сейчас она лишь хотела остаться перед Чертогом Ваньшоу, рядом с любимым сердцем, и спокойно ждать.

На краю неба забрезжил рассвет.

Хранительница ключей отворила ворота, служанки и евнухи потоком хлынули на свои посты.

Загородный дворец был не так строг, как основной, служанки и евнухи шли быстро, порой перешёптываясь, обмениваясь незначащими шутками. Но, проходя мимо Чертога Ваньшоу, все невольно опускали головы, смиряли выражения лиц и обходили его стороной. Одна из стражниц зевнула, но, встретив взгляд Ван Дэ, пришедшего с обходом, испуганно вжала голову в плечи и поспешно юркнула в сторону.

Вэй Хуань слегка расправила одежду и тихо улыбнулась:

— Приход госпожи Ван Пятнадцатой сюда напомнил мне былое время в Храме Чанлэ.

Ван Дэ также ответил лёгкой улыбкой:

— Княгиня, вы прекрасно помните.

Вэй Хуань сказала:

— Кажется, будто прошла вечность, а на деле-то всего два-три года. Как можно забыть?

http://bllate.org/book/16278/1467559