Готовый перевод Reborn as a Cheetah / Перерождение в гепарда: Глава 15

Голос Сиды звучал с оттенком печали. Она обняла двух маленьких гепардов, словно оплакивая своих потерянных детёнышей. Воспитание потомства у гепардов — чрезвычайно сложная задача. Они не живут стаями, как львы, и не умеют так хорошо лазать по деревьям и прятаться, как леопарды. Гепарды всегда живут на открытых просторах саванны, и детёныши уже в возрасте семи-восьми недель вынуждены следовать за матерью через саванну. Гиены, львы, даже шакалы и орлы могут убить детёнышей. Выживание маленьких гепардов крайне тяжело, но взрослые гепарды по праву считаются королями скорости саванны.

Лоцяо, лежащий рядом, невольно вспомнил события последних месяцев, проведённых с маленькими гепардами. Он боролся со львами, с гиенами, остерегался леопардов, убегал от бабуинов. Такая жизнь была невообразимой для него, когда он был человеком.

— Жизнь в саванне не так проста.

Вспомнив слова масайского проводника, который сопровождал его команду в их первой экспедиции в бескрайнюю саванну, Лоцяо мог только с горечью вздохнуть.

Действительно, жизнь нелегка.

Несколько дней подряд стояла жара, и ни капли дождя не упало на землю, что указывало на приближение конца сезона дождей и начало сезона засухи.

Уровень воды в реке Ганса начал снижаться, и огромные стада антилоп гну, зебр и газель собрались на берегу. Если смотреть с высоты, можно было увидеть, как животные, словно бурный поток, движутся к переправе. Это зрелище было поистине впечатляющим, и только природа могла создать такое чудо.

Сида и Лоцяо с сыновьями расстались днём ранее. Хотя они были связаны кровным родством, взрослые самец и самка гепарда не могли жить вместе долгое время. Лоцяо был очень благодарен Сиде, и перед её уходом он специально поймал взрослую газель и подарил её ей, назвав это прощальным подарком.

Сида, увидев добычу, которую Лоцяо притащил к ней, на мгновение растерялась. Затем, взглянув на двух маленьких гепардов, которые послушно сидели рядом с Лоцяо, даже не пытаясь укусить мясо, несмотря на слюнки, она почувствовала желание схватиться за голову лапой. Неужели после её ухода с матерью что-то случилось, и она изменилась? Иначе как она могла воспитать такого странного гепарда?

В итоге Сида и Лоцяо с сыновьями разделили газель, после чего брат и сестра разошлись в разные стороны.

Сида начала преследовать стадо антилоп гну, переправляющихся через реку, и планировала вскоре тоже перейти через Гансу, чтобы уйти подальше от территории Пасена и Джело. Лоцяо же, опасаясь миллионов копыт антилоп гну, лишь издали следовал за стадом, планируя напасть, когда большая часть стада переправится через реку.

Лосен и Ложуй сейчас интересовались всем подряд, и их любопытство не раз мешало Лоцяо охотиться, позволяя добыче ускользнуть. Лоцяо не ругал их, но два маленьких гепарда остались без еды на три дня. С тех пор, когда Лоцяо охотился, они послушно следовали за ним, копируя каждое его движение, и больше не шумели и не играли.

Лоцяо сидел на муравейнике, наблюдая за тем, как огромное стадо антилоп гну переправляется через реку. По его оценкам, около ста тысяч антилоп гну должны были перейти реку, и на берегу уже появились львы. Лоцяо не собирался рисковать, его целью была группа антилоп гну с детёнышами. Эти антилопы любили прятаться в высокой траве, и, если он будет осторожен, поймать детёныша не составит труда. Что касается матери антилопы, Лоцяо был уверен, что сможет избежать её.

Два маленьких гепарда терпеливо ждали рядом с муравейником, а Лоцяо медленно приближался к стаду. Однако Пасен и Джело тоже охотились на этих антилоп, но их целью были не детёныши, а взрослые особи.

Лоцяо, затаившись в траве, стал свидетелем всей охоты. Он был поражён, наблюдая, как эволюционировавшие самцы гепарда демонстрируют свою непревзойдённую скорость и силу.

Пасен и Джело, находясь примерно в ста метрах от антилоп, специально выдали своё присутствие. Джело бросился к стаду, разгоняя антилоп, а Пасен выбрал цель. Действия братьев выглядели так, словно они заранее спланировали каждый шаг. Джело преследовал одну из антилоп, отделяя её от стада. Антилопа, поняв, что попала в беду, перестала просто убегать и, полагаясь на свои мощные рога, угрожающе опустила голову, пытаясь отпугнуть гепардов. Джело и Пасен продолжали кружить вокруг антилопы, отвлекая её внимание. Когда антилопа бросилась на Джело, Пасен внезапно с огромной скоростью прыгнул вперёд, в прыжке превратился в человеческий облик, приземлился на спину антилопы и крепко схватил её за рога. Он впился зубами в шею антилопы, и та от боли запрокинула голову. Джело воспользовался моментом, прыгнул и вцепился в горло антилопы, перекрыв ей дыхание. Братья вместе повалили антилопу на землю. Антилопа несколько раз пыталась встать, но каждый раз гепарды сбивали её. Наконец, антилопа сдалась, и её ноги перестали двигаться. Весь процесс занял не так много времени, но для Лоцяо каждый момент казался замедлённым.

Пасен и Джело тяжело дышали. Джело продолжал держать антилопу за шею, а Пасен удерживал её голову. Он поднял взгляд, и его красивое лицо было искажено жестокостью. Струйка крови стекала по его губам, но он слизнул её языком.

Лоцяо никогда раньше не видел себя во время охоты, но теперь, наблюдая за братьями, он словно увидел себя самого и осознал, что он действительно превратился в настоящего зверя, такого же, как эти два эволюционировавших самца гепарда.

Совпадение было в том, что антилопа, пойманная Пасеном и Джело, оказалась матерью того детёныша, на которого охотился Лоцяо. Для Лоцяо это стало неожиданной удачей.

Лоцяо успешно поймал детёныша антилопы, оставшегося без матери, и, унося его, невольно оглянулся. Вдалеке Пасен и Джело ели антилопу, похоже, не заметив его.

Лоцяо облегчённо вздохнул и, пользуясь укрытием высокой травы, бесшумно удалился.

Пасен поднял голову, глядя на колышущуюся траву, и медленно слизнул кровь с губ. Джело, вырывая мясо антилопы из костей, невнятно пробормотал:

— Мы ведь помогли ему, а он даже не сказал спасибо...

Сезон засухи наступил, и палящее солнце жгло землю. Некоторые участки реки Ганса уже обнажили сухое дно. Саванна была покрыта жёлтой травой и клубами пыли. По сравнению с зеленью и жизнью сезона дождей, сейчас саванна казалась лишённой всякой жизни.

В полдень жара была настолько сильной, что казалось, будто последние капли влаги испаряются из воздуха, и даже воздух дрожал от высокой температуры.

Лоцяо с двумя маленькими гепардами лежал в тени дерева. Жара доставляла дискомфорт и ему, и детёнышам, которые обычно были активными, а теперь даже не хотели двигаться. Но Лоцяо не мог просто ждать, ему нужно было охотиться. Прошло уже семь дней с тех пор, как он поймал крупную добычу, и за это время он мог поймать только мелких животных, таких как зайцы и бородавочники, чтобы прокормить себя и детёнышей. С каждым днём даже такая добыча становилась всё реже.

Сезон засухи сделал саванну пустой. Антилопы гну, зебры и газель, которые раньше были повсюду, почти исчезли. Хотя на саванне всё ещё оставались такие травоядные, как буйволы, их огромные размеры и острые рога заставляли Лоцяо держаться подальше.

Даже взрослый самец антилопы гну был сложной добычей для гепарда, а попытка поймать буйвола была бы чистым самоубийством.

Добычи было слишком мало, и львы становились всё более агрессивными. Всего день назад Лоцяо и два маленьких гепарда стали свидетелями того, как четыре львицы загнали молодого самца гиены и буквально растерзали его, разрывая его шею и конечности.

Лоцяо узнал среди львиц Рошу и Шану, тех самых, которые когда-то ранили его.

К счастью, львы не обращали внимания на направление ветра, и Лоцяо, укрывшись с детёнышами в кустах с подветренной стороны, смог дождаться, пока львы уйдут.

— Папа, это было страшно.

http://bllate.org/book/16363/1479592