Младшая ученица и Дунфан Чжисю хлопотали на кухне, готовя лунные пряники: были кролики, тигры, карпы... Формы были самыми разными, и начинки отличались: паста из красной фасоли, смесь из пяти орехов, свинина, говядина, яичный желток с миндалём...
Е Чанцзянь спросил:
— Тан Цзянли, ты умеешь делать лунные пряники?
В этот момент в небо взвился фейерверк, и оглушительный грохот заглушил его слова.
В его воображении возникла картина: Тан Цзянли суетится на кухне, его лицо испачкано белой мукой, а сам он танцует в шкуре льва, в то время как Бу Фэйлин и Янь Уюй управляют драконом.
Когда всё будет готово, он сядет в беседке и будет ждать, пока Тан Цзянли подаст пряники. На его коленях будет сидеть Малыш Тигр, тоже требующий угощения.
Думая об этом, он улыбнулся, и взгляд его стал нежным.
Они медленно прогуливались вдоль озера Цинси. Вода была усыпана фонариками самых разных форм и оттенков; они несли в себе добрые пожелания и медленно плыли вперёд, оставляя за собой сверкающий след. На небе сияли звёзды, в озере отражались огни, и всё это мерцало в глазах юношей и девушек, которые смеялись и болтали.
Все толпились у берега, стараясь побыстрее опустить в воду фонарики с записками.
Рядом с озером стоял столик с надписью «Бесплатное написание пожеланий». Там сидел человек в одежде учёного: если кто-то не умел писать, он делал это за него.
Красивая молодая женщина старательно выводила иероглифы кисточкой, а Е Чанцзянь наклонился, чтобы прочитать её слова.
*
[Три пожелания: одно — чтобы муж мой жил тысячу лет, другое — чтобы я всегда была здорова, а третье — чтобы мы были подобны ласточкам под стрехой, и встречались каждый год.]
*
Рядом с ней стояла служанка. Увидев, что Е Чанцзянь так бесцеремонно подглядывает, она косо посмотрела на него.
Е Чанцзянь извиняюще улыбнулся ей и обратился к учёному:
— Будьте добры, дайте мне кисть.
Учёный протянул ему кисть из козьей шерсти. Е Чанцзянь взял бумажку, повернулся к спутнику и спросил:
— Тан Цзянли, как думаешь, что нам написать?
Тан Цзянли посмотрел на него долгим взглядом и произнёс:
— Пусть я буду звездой, а ты — луной, чтобы каждую ночь наши света сияли воедино.
Уголки губ Е Чанцзяня приподнялись. Он разложил бумагу на столе, взял кисть и с серьезным видом, выписывая каждый иероглиф, перенес слова на бумагу.
Он положил кисть, дул на чернила, пока они не высохли, затем аккуратно сложил бумажку квадратом и сунул внутрь фонарика в форме тигра.
Е Чанцзянь и Тан Цзянли встали в очередь. Когда подошла их очередь пускать фонарик, он на мгновение замер и спросил:
— Бог реки примет пожелание демона?
Тан Цзянли ответил:
— Примет.
Он присел, взял Е Чанцзяня за руку, и вместе они опустили фонарик в воду.
Служанка, которая раньше косилась на Е Чанцзяня, закрыла рот рукой и засмеялась:
— Госпожа, эти двое даже более нежны, чем вы с господином.
— Ацяо, несоблюдение приличий.
Красивая женщина мягко одёрнула служанку, затем поклонилась Е Чанцзяню и Тан Цзянли и тихо сказала:
— Прошу прощения за беспокойство.
Она выглядела величественной и благородной, вызывая невольную симпатию.
Е Чанцзянь с улыбкой возвысил поклон и ответил:
— Это я был невежлив. Прошу прощения.
Они вскоре ушли.
Е Чанцзянь проводил их взглядом и спросил:
— Тан Цзянли, ты ведь не собираешься её убивать?
Он не забыл, что людей называют того, кто рядом с ним, «Убийцей десяти шагов, не оставляющим следов на тысячу ли».
Тан Цзянли ответил:
— Заповедь клана.
В уставе Клана Меча Танмэнь говорилось: истреблять демонов, очищать мир мечом.
Е Чанцзянь сказал:
— Она хоть и оборотень, но от неё не несёт кровавым запахом. Значит, она никому не вредила.
— Я знаю, что ты хочешь сказать: когда она начнёт убивать, будет уже поздно, так ведь?
— Или ты считаешь, что союз человека и оборотня против небесной воли?
Тан Цзянли спокойно посмотрел на него.
Е Чанцзянь глядя в ту сторону, где исчезла красавица, произнёс спокойно:
— Тан Цзянли, мой наставник однажды спросил меня, что, по-моему, самое страшное в этом мире. Он сказал, что ловушки и западни, демоны и чудовища, божественная сила — ничто по сравнению с человеческим сердцем.
С этими словами он повернулся к спутнику и подмигнул:
— Пойдём устроим немного беспорядка!
Е Чанцзянь потянул Тан Цзянли за собой и, следуя особому аромату, исходящему от женщины, дошёл до уединённого домика.
Он оторвал кусок ткани от края своей одежды:
— Тан Цзянли, потом ты мне возместишь, купишь новую одежду для культивации.
Е Чанцзянь подбросил в воздух кусок ткани, исписанный заклинаниями:
— Где Тёмный генерал?
Ткань закружилась и превратилась в величественное и суровое Знамя Пяти Сторон, Призывающее Тьму:
— Кого призывает мой господин?
— Генерала второго лагеря, Юй Чуи.
Знамя вспыхнуло, и клубы чёрного дыма с рёвом устремились к ним.
Из чёрного тумана вышел юноша с ясными глазами и красивым лицом.
Юй Чуи спросил:
— Господин Е, зачем вы вызвали меня?
— О, помоги мне напугать тех, кто внутри.
Он указал на домик.
Услышав это, ясное выражение лица Юй Чуи мгновенно стало зловещим. Он закатил глаза, и через мгновение в его глазницах остались только белки.
На открытых участках кожи проступили странные чёрные узоры, за спиной медленно поднялся стальной меч, а лицо покрылось устрашающими тотемами Тёмного генерала, скрыв его прежнее обличье.
Юй Чуи выхватил меч, пнул дверь и ворвался внутрь.
Е Чанцзянь заметил:
— Выглядит, пожалуй, слишком пугающе, да?
Тело Юй Чуи не двигалось, только голова повернулась на сто восемьдесят градусов, и он спросил:
— А как надо?
Он высунул длинный красный язык.
Е Чанцзянь поморщился, отмахнулся:
— Ладно, оставь как было.
— Хорошо.
Юй Чуи убрал язык, вернул голову в прежнее положение, а чёрный туман с лица начал рассеиваться.
Е Чанцзянь взял Тан Цзянли за руку, слегка оттолкнулся от земли и легко взлетел на крышу. Они приподняли несколько черепиц и уселись, наблюдая за тем, что происходит внизу.
В доме молодая женщина держала чашу с лекарством и по ложечке кормила бледного, болезненного юношу.
Юй Чуи прошёл сквозь дверь и занёс меч над юношей.
Женщина в панике пролила лекарство, но тут же раскинула руки, заслоняя собой мужа, и закричала:
— Не трогайте моего мужа!
Юй Чуи не обратил внимания и ударил мечом по плечу женщины.
Из раны потекла не красная кровь, а зелёный сок.
Женщина побледнела, но продолжала стоять, защищая юношу.
Е Чанцзянь воскликнул:
— А!
— Она практикует не Путь Обольстительного Оборотня, а Путь Бессмертного Оборотня.
У духов и чудовищ есть два пути совершенствования: Путь Обольстительного Оборотня и Путь Бессмертного Оборотня.
Путь Обольстителя питается человеческой сущностью, давая быструю силу и могущество, но легко лишает рассудка, принося вред живым существам. Путь Бессмертного питается эссенцией неба, земли, солнца и луны; он медленный, но чистый.
Зелёный сок, льющийся из раны женщины, внезапно превратился в лиану, которая крепко обвила клинок Юй Чуи.
Е Чанцзянь спрыгнул на землю, вошёл в комнату и отослал Юй Чуи прочь.
Женщина узнала в них тех господ у озера и заметила их сине-белые одежды культивации.
Клан Меча Танмэнь.
В таком виде кто усомнится в том, что она оборотень.
Больной юноша закашлялся, еле слышно произнёс:
— Не трогайте мою жену.
Е Чанцзянь слегка приподнял бровь:
— Ты давно знал, что она оборотень?
Спокойное выражение его лица говорило обо всём.
— Ты не боишься?
Юноша ответил:
— Жена относится ко мне с такой глубокой любовью и преданностью, как же я могу предать её искренние чувства?
Е Чанцзянь повернулся к женщине:
— Раз ты практикуешь Путь Бессмертного Оборотня и связалась с простым смертным, почему не стала бессмертной?
Женщина поправила прядь волос у виска. Её лиана уже втянулась, она улыбнулась:
— Лишь бы быть уткой-мандаринкой, не завидую бессмертным.
— Получается, я зря вмешался.
Он думал, что юноша, узнав о её сущности, будет избегать её как чумы, и тогда он сможет уговорить женщину отправиться на Ночную переправу под звон ветра для совершенствования. Но оказалось, что их любовь крепче золота и нерушима до самой смерти.
— Тан Цзянли, ты видел? Лучше разрушить храм, чем разрушить брак. Если ты насильно разлучишь их, тебя осёл лягнёт.
Тан Цзянли медленно подошёл к Е Чанцзяню, бросил безразличный взгляд на женщину и тихо произнёс:
— Угу.
Е Чанцзянь спросил:
— Я не целитель. Чем болен твой муж?
Женщина ответила:
— Это болезнь с рождения, порок сердца.
О такой болезни Е Чанцзянь слышал. В прошлой жизни Дунфан Чжисю из-за неё был брошен родителями в горах.
Если бы он не встретил Старца с лодкой на дикой переправе, Дунфан Чжисю не дожил бы и до двадцати лет.
Но юноша перед ними уже достиг тридцати лет, и всё был жив.
Е Чанцзянь спросил:
— Что ты ему дала выпить только что?
Женщина ответила:
— Травы, которые собрала сама.
— Как тебя зовут?
— Мудань.
http://bllate.org/book/16478/1496830