Идущие впереди Чёрный Хорёк и Сильвер, не выказывали ни малейшего признака усталости, несмотря на то, что гребли несколько часов. Похоже, пока Вульф был заперт в сундуке, они успели как следует поесть. Немного подумав, он принял решение.
Давай-ка попрошу их зажарить одного кролика и съесть здесь. Попробую убедить их, что в такой темноте дым не будет заметен преследователям.
— Это... — начал было он и тут же замолчал.
Чёрный Хорёк и Сильвер снова перешёптывались на языке столлов. Всякий раз, когда они говорили, Вульфа разбирало любопытство.
О чём на этот раз? Совещаются, как оторваться от погони? Хорошо бы, если новости были приятными, вроде «давайте остановимся и поджарим мясца».
[Слышал, как принц ноет от голода? Эти ублюдки из Атании окончательно испортили сына Белой Лани.]
[Бинггапсу, скучно, давай заключим пари.]
[А что ты дашь, если проиграешь?]
[Одного кролика.]
[О! Идёт. Какое пари?]
Разговор Чёрного Хорька и Сильвера, который длился довольно долго, наконец, стих. Вульф обрадовался и хотел подойти, но тут же замер и попятился. Чёрный Хорёк внезапно взмахнул рукой. Это сигнал пригнуться?
Вульф поспешно схватил Красного Орла за плечо и резко пригнул его к земле. Некоторое время они не шевелились, лишь слегка приподняли головы. Чуть поодаль Сильвер, прижавшись к дереву, вглядывался во что-то. Его рука скользнула внутрь плаща. Он был готов выхватить кинжал и метнуть его в случае чего.
В противоположной стороне Чёрный Хорёк тоже приник к дереву, сжимая топор обеими руками. Его взгляд, устремлённый в темноту, был свирепым, как у голодного дикого пса. Вульф снова уткнулся лицом в землю. Наверное, они почуяли преследователей.
Прошло много времени. Странно, но не было слышно ни шагов, ни шороха. Было так тихо, словно преследователи приклеили к подошвам обуви войлок. Вульф приложил ухо к земле. Как бы осторожно ни ступали, вибрацию от соприкосновения подошв с землей невозможно полностью скрыть. Нужно её уловить.
— ……
— ……
Ничего не чувствую.
Вульф осторожно поднял голову. Чёрный Хорёк и Сильвер по-прежнему всматривались в темноту. Вид у них был устрашающий, как у диких зверей с вздыбленной шерстью.
— ……
— ……
В такой атмосфере если бы я спросил: «Эй? Вы что, испугались шума ветра?»... Тогда топор дядьки с размаху вонзится мне в макушку. Если смягчить выражение и сказать: «Извините, кажется, вы приняли шум ветра за что-то другое»... Тогда топор, сверкая, прилетит в меня. Лучше крепко держать рот на замке. Может, их уши слышат даже звук зевка совы за горой...
Наконец Чёрный Хорёк выпрямился. Сильвер тоже опустил руку и перевел дыхание.
— Всё в порядке. Это ветер.
— Ах... твою мать...
Вульф с чувством опустошения помог Красному Орлу подняться. Лицо Красного Орла побелело, а ноги так дрожали, что он еле стоял.
— В-Вульф... э-это т-точно был в-ветер? А если нет...
— Успокойтесь, Ваше Высочество. Точно ветер. Дядя и Сильвер надежно охраняют нас, мы в безопасности, — успокаивал его Вульф.
Чёрный Хорёк, перекинув топор через плечо, повернулся:
— Идём.
Сильвер, шедший за Чёрным Хорьком, вдруг повернул голову в их сторону. Лишь скользнул взглядом сверху вниз и тотчас отвернулся. Вульфу стало обидно.
Этот парень, он что, только что посмеялся над нами?
Почему он смея…! Да нет... смеётся...
В глазах этого мальчишки-убийцы такое положение и правда могло показаться смешным. Было бы странно, если бы он, глядя на двух придурков, прижавшихся лицом к земле и трясущихся от страха, показал бы большой палец или разразился восхищенными возгласами. Плечи Вульфа поникли, как хвост мула, попавшего под ливень.
Перед удручённым Вульфом Чёрный Хорек и Сильвер снова заговорили на языке столлов.
[Сильвер, эти молодые господа обделались по-крупному?]
[Тц, не обмочились. Ни тот, ни другой.]
[Я выиграл. Один кролик мой.]
О чём это они там лопочут? Наверное, вдвоём смеются над нами, считают жалкими. Чёрт, и зачем этому принцу понадобилось сбегать из дома!
Впервые Вульф почувствовал обиду на Красного Орла. Если у него есть хоть капля самосознания, он больше никогда не заговорит о приключениях. Должно быть, теперь он ясно понял, что приключения — не для каждого.
Драконы и маги были выдумкой бульварных романов. В реальности настоящим приключением были убийства и насилие. Вон те шагающие сквозь тьму наемный убийца и его юный помощник — вот кто настоящие искатели приключений. И притом опытные.
Манера речи легкомысленная, когда громко смеются, похожи на беспечных сорванцов, но в своём деле они безупречны. Холод, подобный зимней реке, разлитый в их облике — вот их истинная суть. Будучи такими дотошными, они и шум ветра не пропустят мимо ушей.
Так или иначе, в такой атмосфере было трудно произнести: «Давайте перекусим и пойдем дальше». Красный Орёл, который раньше ныл от голода, тоже притих и молчал. Вульф, крепко зажмурившись, схватился за урчащий живот.
Нести на плечах кучу провизии и при этом голодать. Вот это, наверное, и есть «парадоксальная ситуация», о которой писали в тестах по литературе.
Сколько они так прошли? Чёрный Хорёк и Сильвер остановились.
— Пришли.
***
Вульф и Красный Орёл огляделись по сторонам. В поле зрения были только крутые горные тропы, деревья и кустарник.
Чёрный Хорёк с грохотом опустил топор на землю.
— Так, юные господа! Не двигайтесь. Сдохните, если не будете осторожны.
Вульф и Красный Орёл синхронно втянули головы в плечи. Рядом Сильвер, глядя вниз, разгребал носками сапог листву. Только тут Вульф заметил торчащий из-под толстого слоя листьев гвоздь. Сильвер разгреб листву еще немного, и показалась деревянная доска.
— Здесь.
Вновь засыпав доску листвой, Сильвер щёлкнул пальцами. Чёрный Хорёк перекинул топор через плечо.
— А теперь, молодые господа, выстраивайтесь в ряд и идите, прижавшись к моей спине. Нельзя отклоняться в стороны.
Услышав это, Вульф поставил Красного Орла позади Чёрного Хорька.
— Идите, прижавшись к спине дяди. Я прикрою принца сзади.
— Мне каждый раз так неловко, Вульф.
На этот раз Сильвер замыкал шествие. Сделав три-четыре шага, Вульф напрягся до предела. При каждом шаге доска шаталась. Это был подвесной мост, замаскированный под листву.
— Замрите.
Чёрный Хорёк остановился перед густым кустарником. Вульф огляделся. Вокруг был только склон.
Постепенно до него дошло. За кустарником была пещера. Чёрный Хорёк и Сильвер вырыли яму перед входом в пещеру, накрыли ее досками и искусно замаскировали листвой. А на дне ямы, наверное, установили заострённые колья.
Вероятно, кроме этой «подвесной доски», все остальные доски — тонкие. Настолько, что взрослый мужчина с изрядным весом провалился бы, не сделав и нескольких шагов.
Догадка Вульфа подтвердилась. Чёрный Хорёк раздвинул кусты и шагнул внутрь. Там было темно, но не так холодно, как снаружи, где гулял ледяной ветер. Следуя за Чёрным Хорьком, Вульф продолжал считать шаги.
От входа: пять, шесть...
На восьмом шаге раздался голос Чёрного Хорька.
— Стоять.
Затем послышался звук открывающейся двери.
— Заходите. Молодые господа, подождите, пока мы разожжем огонь.
Войдя внутрь, Вульф не мог пошевелиться. Было так темно, что казалось, будто его засунули в чернильницу. Слышны были только звуки возни Чёрного Хорька и Сильвера, их болтовня на столльском и стук кресала.
Вскоре в одном из углов темноты вспыхнул огонь. Огонек размером с ноготь вскоре разгорелся до размеров большого горшка, ярко освещая все вокруг. Вульф опустил на землю припасы, которые давили на плечи, и огляделся.
Это же... не пещера?
— Думал, это пещера? — словно прочитав его мысли, усмехнулся Сильвер.
Он сидел на корточках перед камином и кочергой ворошил дрова в очаге. В комнате быстро становилось тепло.
Потолок комнаты был круглым, стены и пол оштукатурены. В одном углу стояли штабеля деревянных бочек, дров и сундук. По обеим сторонам — деревянные двери. Возможно, из-за всех трудностей, выпавших на один день, это мрачное убежище казалось Вульфу чердаком, заваленным старыми книгами и поломанными игрушками. Вульф был глубоко тронут. Госпожа Белая Лань приставила к своему сыну очень способных телохранителей.
Сильвер отложил кочергу.
— Ну, в общем-то, да. Эта сторона — вход, ведущий в пещеру. Дым из этого камина тоже уходит в пещеру.
Перед камином была постелена широкая охапка соломы. Чёрный Хорёк, развалившись, повалился на неё.
— День был продуктивный, так что давайте-ка хорошенько выспимся! Сильвер, одеяло!
Сильвер достал одеяла из сундука. Бросил одно одеяло Чёрному Хорьку, затем протянул одеяло Красному Орлу. Следующая очередь была Вульфа. В тот момент, когда он принимал одеяло от Сильвера, внезапно кольнуло в уголке сердца. По тыльной стороне руки скользнуло холодное прикосновение. Глаза Сильвера, смотревшие на него, в свете камина отливали рубиновым цветом.
http://bllate.org/book/16535/1603581
