Готовый перевод Isn’t This a Single-Player Game!? / Разве я не играю в одиночную игру!?: Глава 36

Единственную на всем кладбище старую лошадь запрягли в упряжь и привязали к повозке.

Эта повозка, созданная для перевозки леса и камня из чащи для постройки домов, была крепкой и вместительной. И всё же, как единственное транспортное средство на всём Пограничном кладбище, её пространства было катастрофически мало для всех здешних обитателей.

Впрочем, сейчас в живых осталось менее двадцати человек.

В отчаянной попытке прорваться под защиту барьера пала ещё одна группа людей.

И вот.

В конечном итоге до барьера успешно добрались лишь двенадцать. И теперь это резко сократившееся число выживших оказалось как нельзя кстати.

Охотники, прикрывавшие отступление остальных, вошли под защиту барьера последними.

Едва запрыгнув внутрь, Мерлин первым делом бросился к Альберту. Тяжело, со свистом хватая ртом воздух, он перевернул труп старика на спину, и, увидев его изуродованное, покрытое кровавыми слезами, исхудавшее и гниющее лицо, резко распахнул глаза и замер.

Спустя мгновение он крепко зажмурился.

Анатолий же бросился к повозке. Вскочив на козлы, он подогнал её к самому краю барьера.

— И тут же встретился взглядом с монстрами, стоящими снаружи и пожирающими их глазами.

Высокий тощий монстр с бледно-синюшной, скользкой кожей, казалось, попытался телепортироваться внутрь, но с размаху врезался в невидимую стену. Ничуть не разозлившись, он лишь медленно выпрямил своё скрюченное тело, а затем с любопытством склонил голову, изучая магию, разделявшую его и добычу.

Один из них поднял руку и ткнул пальцем в тусклую преграду.

— Как интересно, — невнятно пробормотал он, поворачиваясь к товарищу. — Сюда действительно не пробраться, а аура этого барьера... Если бы я сам не видел, как тот старый человек сотворил магию, решил бы, что это дело рук кого-то из наших.

— Без разницы, — отозвался второй. — Магия слишком слаба. Стоит немного подождать, и барьер рассеется сам по себе.

— И то верно, — согласился монстр. — Нужно просто подождать. Ту старую клячу я догоню и без своих способностей.

Они переговаривались, совершенно не скрываясь, буравя повозку своими угольно-черными глазами.

Кто-то судорожно всхлипнул.

Анатолий мёртвой хваткой вцепился в вожжи, его лицо побледнело до синевы.

В конце концов, им всё равно придётся столкнуться с этой проблемой — как же выбраться?

Врата кладбища ещё не открылись, а эти два демона обладают способностью к телепортации.

Даже если у них есть повозка, как им спастись?

Время тянулось секунда за секундой. Внезапно Анатолий уступил своё место на козлах одному из ночных дозорных.

Сжимая в руке клинок, он подошёл к Мерлину. Мерлин тоже обнажил оружие. Отец и сын переглянулись и уже готовы были шагнуть за пределы барьера — они хотели воспользоваться драгоценными мгновениями, пока защита ещё держится, чтобы вырвать у судьбы хоть крошечный шанс на жизнь.

Но именно в этот миг тело Альберта, давно переставшего дышать, исхудавшее до состояния высохшего скелета и покрытое гнойными ранами, вдруг издало жуткий хруст.

Все взгляды разом устремились к нему.

А затем каждый затаил дыхание.

...Труп, который теперь напоминал лишь обтянутый окровавленной кожей скелет, зашевелился сам по себе.

Его верхнюю половину словно потянуло вверх неведомой силой, иссохшие ноги неестественно вывернулись назад, истощенные руки, покрытые багровыми пятнами и кровоточащими гнойниками, взметнулись к небу, а высохшая голова запрокинулась высоко назад.

Наконец, тело старика замерло в позе с воздетыми к солнцу руками, словно дитя, умоляющее родителей об объятиях.

— Альберт... священник? — робко позвала госпожа Ивонна.

Ответа не последовало.

Да и как мог ответить мертвец?

Только вот...

Священное Писание, лежавшее неподалеку от Альберта , книга с зияющей в страницах дырой, хранящая деяния и учения Сияющих Богов Девяти Столпов, вдруг начала шелестеть страницами, перелистываясь сама по себе, без единого дуновения ветра.

И остановилась на изображении старшего сына Света — Владыки Рассвета.

Вспыхнуло пламя!

Золотой огонь с рёвом взвился над трупом, с громким треском пожирая гниющую плоть и обнажая пепельно-серые кости.

В то же время грандиозный золотой барьер накрыл всё кладбище, включая двух высоких тощих демонов и остатки мрачной преграды, возведённой Альбертом. У входа на кладбище ограда также была поглощена золотым пламенем.

Образовался широкий, свободный проход.

В тот же миг демоны издали пронзительный визг. Схватившись за головы, они начали корчиться и извиваться на земле, словно разрубленные змеи.

— ...!

Мерлин медленно распахнул глаза и, ни секунды не колеблясь, затащил Анатолия и Латуса на повозку.

— Сейчас! — проревел Мерлин в сторону козел.

Ночной дозорный в панике хлестнул лошадь вожжами, и старая кляча, вскинув передние копыта, рванула прямиком к открывшемуся проходу.

Повозка с последними выжившими вырвалась из-под тусклого барьера и помчалась к границам золотого купола.

Разъярённые демоны, быстро оправившись от кратковременной боли, бросились в погоню.

Но...

«А?» — в голове Мерлина словно сверкнула молния. — «Они больше не могут телепортироваться... Почему? Потому что...».

Мерлин поднял взгляд к небу.

Он посмотрел на золотой купол и на высоко стоящее солнце.

Внутри золотого барьера способности демонов были временно запечатаны.

Но даже так их скорость бега оставалась немыслимой — уж точно куда быстрее старой лошади, волочащей за собой тяжёлый груз.

То, что они их настигнут, было лишь вопросом времени. Нет — если не задержать их внутри барьера, если позволить демонам вырваться наружу вслед за повозкой, выживших всё равно ждёт верная смерть.

Мерлин, не раздумывая ни мгновения, приготовился спрыгнуть с повозки.

Без их способности к телепортации у Мерлина была уверенность, что он сможет в одиночку сдержать двоих.

— Ты что творишь!? — хрипло закричал Анатолий, хватая приёмного отца.

— Внутри этого барьера они не могут телепортироваться, я останусь прикрывать! — в ответ прорычал Мерлин. — Анатолий, уводи остальных!

— Что за бред, старый ты калека, думаешь, выживешь, если останешься?! — белки глаз Анатолия налились кровью. — Я не согласен! Если кто и должен остаться, так это я! Без их телепортации я и сам смогу их задержать!

— Это моё кладбище! Это дом, который я должен защищать! Даже если мне суждено умереть, я умру здесь — не тебе указывать мне, что делать! Подчиняйся приказу, Анатолий! — рявкнул Мерлин.

Глаза Мерлина тоже покраснели от напряжения. Его голос гремел, как раскаты грома, и он, как и всегда, заговорил с непокорным приёмным сыном в приказном тоне.

Раньше Анатолий всегда сдавался.

Но не сейчас.

В этот единственный раз Анатолий впечатал кулак в лицо Мерлину и, яростно крича, схватил клинок, собираясь спрыгнуть с повозки:

— Думаешь, я не знаю?! Ты вообще не поражён проклятием, а на кладбище не принимают здоровых людей! Тебе здесь вообще не место, это ты должен убираться, Мерлин!

...Мерлин был единственным здоровым человеком на кладбище, которого не коснулось проклятие.

Некоторые жители кладбища на повозке, поселившиеся здесь лишь недавно, услышав это, изумлённо переглянулись — для них это было новостью.

Лишь несколько старожилов медленно прикрыли глаза.

На кладбище было слишком мало людей.

Более того, мало кто из них был способен сражаться.

Если бы не Мерлин, проблемы с едой, водой, припасами и безопасностью решить было бы крайне сложно. Мерлин остался здесь ради них всех.

Анатолий прекрасно это понимал. И поэтому, даже если он целыми днями ругался с Мерлином, презирал его скверный характер и шёл наперекор, в глубине души он безмерно его уважал.

Как бы сильно они ни ссорились, Анатолий никогда не желал, чтобы Мерлин исчез.

Он был его спасителем, его приёмным отцом, его наставником, передавшим ему всё своё мастерство.

Если бы из них двоих мог выжить только один, Анатолий не задумываясь отдал бы этот шанс Мерлину.

Однако...

Смуглая рука Мерлина мёртвой хваткой вцепилась в волосы приёмного сына. Без всякой жалости он отшвырнул Анатолия назад и нанес куда более сокрушительный удар по его лицу, бросив ошеломлённого от боли парня на дно повозки.

После этого Мерлин подался вперёд, сжал плечо Цзи Гуана и прижался своим лбом ко лбу своего юного ученика.

— Латус , — старший охотник заглянул своими янтарными глазами прямо в черные омуты глаз Цзи Гуана, его лицо было решительным и спокойным. — Прошу тебя, присмотри ненадолго за моим непутёвым сыном и за остальными.

С этими словами Мерлин без колебаний выпрямился и спрыгнул с повозки.

Он сгруппировался при падении и, отделавшись лишь парой ссадин, перекатом вскочил на ноги. Затем, полагаясь лишь на свои силы, Мерлин грудью встал на пути двух демонов.

Рубил клинком, хватал голыми руками.

Он разменивал раны на драгоценное время, отрезав себе любые пути к отступлению.

— Жалкий мусор, способный убивать слабых лишь благодаря телепортации и численному преимуществу, — рассмеялся Мерлин, несмотря на то, что у него вырвали огромный кусок плоти. — Когда вам некуда бежать, вы оказываетесь не такими уж и сильными.

— ... — бледные, скользкие демоны, сплошь покрытые рублеными ранами, издали пронзительный рёв.

Полностью лишенные всяких понятий о чести, они упрямо пытались прорваться к повозке — зная, что Мерлин будет блокировать их любой ценой.

И тогда этот охотник с выдающимися боевыми навыками открывался для атак, позволяя демонам слаженно, кусок за куском, отрывать от него плоть и дробить кости.

Анатолий поднялся с пола повозки.

В голове у него гудело, но он без колебаний бросился вслед за силуэтом Мерлина.

Один из мужчин вцепился в него:

— Не надо, умоляю тебя, Анатолий, не надо.

С лицом, искаженным отчаянием, он взмолился:

— Если не станет и тебя, что же будет с нами?

Услышав это, Анатолий замер на несколько секунд.

Он посмотрел на мужчину.

А затем спокойно ответил:

— Простите, но я не Мерлин. На самом деле, мне на вас плевать.

Анатолий резко вырвал свою руку.

Затем, словно вспомнив о чём-то, Анатолий снял висевший за спиной лук и впихнул его в руки Цзи Гуана.

Беловолосый охотник улыбнулся Цзи Гуану и, впервые набравшись смелости, шагнул вперёд и крепко его обнял.

— Как же хорошо, что мы встретились, Латус.

Анатолий обнял его очень крепко.

Так крепко, что Цзи Гуан, давно потерявший способность как-либо реагировать и просто сидящий в оцепенении, мог слышать стук его сердца.

Анатолий от всего сердца радовался встрече с Цзи Гуаном.

По крайней мере.

«В конце моей короткой жизни, — подумал Анатолий, — был человек, которому я искренне нравился».

«Ах да, и ещё кое-что...».

«Как хорошо».

«Как хорошо, что вчера, получив букет от госпожи Ивонны , я так и не подошёл к Латусу ».

— Запомни, конец твоего пути не здесь, — произнёс он.

— И не оглядывайся назад, Латус.

Непокорный приёмный сын охотника, улыбнувшись на прощание, оставил свои последние слова и, всё так же наперекор воле отца, спрыгнул с повозки.

Абсолютно белый Анатолий в лучах солнца казался сверкающей золотой кометой.

Но какой бы яркой ни была комета, в конце концов она всё равно должна упасть.

【Атлас региона: Пограничное кладбище (Пало)】

【Запись финала зоны: Пограничное кладбище · Последний праздник.】

【Получен предмет: Охотничий лук Анатолия.】

【Описание предмета:

Охотничий лук охотника Анатолия, сила натяжения 54 килограмма.

Анатолий был приёмным сыном и учеником Мерлина. Хоть его мастерство и не дотягивало до навыков наставника, у Анатолия был немалый боевой опыт. В четырнадцать лет он с помощью этого лука в одиночку убил гигантского медведя.

Дополнение: В последние мгновения существования кладбища молодой охотник подарил его своему возлюбленному.

(Требования для экипировки: Сила 22, Ловкость 15)】

...

...

Повозка благополучно покинула кладбище и выехала на тракт.

Демоны больше их не преследовали.

Под звонкий цокот копыт и редкие всхлипывания пассажиров кто-то обратил взгляд к Цзи Гуану, цепляясь за него, как за последнюю соломинку:

— Латус, что же нам теперь делать?

— Мы умрём?

— Куда нам теперь идти?

— А ведь скоро зима...

Оставшиеся в живых жались друг к другу; они перешёптывались, и в глазах каждого читалась одинаковая растерянность и отчаяние.

Цзи Гуан посмотрел на рыжеволосую девочку на руках у госпожи Ивонны.

Малышка Лиза, на удивление, казалась самой спокойной.

Девочка не смотрела на Цзи Гуана , её взгляд был прикован к тому месту позади повозки, где осталось Пограничное кладбище.

Наконец она спросила, её голос был тихим и слабым:

— А господин Мерлин и братец Анатолий ещё вернутся?

Никто не ответил.

От этого вопроса у всех болезненно сжалось сердце, и люди отвели взгляды.

Опорой этого кладбища были Альберт и отец с сыном охотники.

Теперь ничего не осталось.

Включая надежду на восстановление кладбища.

Внезапно Цзи Гуан сказал:

— Вернутся.

Лиза моргнула и посмотрела на черноволосого, черноглазого чужестранца.

— Никто не умрёт, — добавил он.

Под странными взглядами остальных пассажиров Цзи Гуан произнёс, чеканя каждое слово:

— Я обещаю.

【Подтверждаете желание загрузить сохранение?】

【Подтверждаю.】

...

Шестерёнки судьбы начали вращаться вспять.

Солнце сменилось луной, впитавшаяся в землю кровь стала собираться воедино, раздробленные кости и разорванная плоть складывались обратно, словно детали конструктора, бушующее пламя на кладбище угасло. Снова раздался смех весёлого праздника, кто-то перебирал струны арфы, воспевая эпосы о богах.

И, наконец...

Всё вернулось к тому моменту, когда волна зверей только-только закончилась.

Вернувшись на несколько дней назад, в ту самую ночь, Цзи Гуан на мгновение впал в ступор.

Подняв голову, он увидел высокое ночное небо, а обернувшись, заметил повсюду ещё не убранные трупы монстров.

— ...Кстати говоря, спасибо тебе за помощь, у тебя отличная реакция. Если бы не твоя стрела, я был бы уже мёртв.

— Ещё бы, заставил Латуса отрываться от дел, чтобы спасти твою шкуру! Ты столько лет был охотником, и всё коту под хвост? Я же с самого начала говорил: следи за небом.

До слуха донёсся слегка колкий диалог между Анатолием и Мерлином.

Цзи Гуан моргнул, медленно склонил голову набок и увидел перепачканных грязью, но полных сил и энергии охотников.

Его глаза мгновенно покраснели.

— Латус?

Анатолий, до этого сердито смотревший на отца, вдруг заметил его состояние. Испугавшись, он с тревогой спросил:

— Ч-что случилось? Где-то болит рана?

— ... — Цзи Гуан промолчал, лишь сделал шаг вперёд и крепко обнял Анатолия.

— !!!

Молодой беловолосый охотник остолбенел.

Его серо-голубые глаза мгновенно расширились, а мозг словно завис. В следующую секунду густой багровый румянец залил его лицо до самых корней волос; казалось, от него вот-вот повалит пар, а сердцебиение стало таким частым, что гулким эхом застучало в ушах, грозя вырваться из-под контроля.

— Латус...? — запинаясь, пробормотал Анатолий, не зная, куда деть руки.

Мерлин , который как раз собирался осмотреть железное заграждение с шипами, повреждённое во время волны зверей, заметив это, замер на месте.

Он вскинул бровь, его янтарные глаза округлились, и он застыл, как вкопанный.

Спустя мгновение, проведя кончиком языка по зубам, Мерлин громко цокнул, отвёл взгляд и, состроив невозмутимое лицо, снова направился к сломанному заграждению.

Цзи Гуан тотчас же разжал объятия.

Анатолий почувствовал странную пустоту внутри:

— Латус?

Под недоумевающим взглядом молодого охотника Цзи Гуан лишь поспешно махнул рукой и бросился вдогонку за Мерлином.

— Наставник...

Цзи Гуан подбежал к нему, преграждая путь.

Под вопросительным взглядом мужчины Цзи Гуан поджал губы и расплылся в улыбке.

Он заговорил с неподдельным интересом, привлекая к себе всё внимание наставника:

— Наставник, я хотел бы кое о чём спросить вас...

На самом краю леса, как раз в пределах видимости, мелькнула знакомая фигура с козлиными рогами, волочащая за собой длинный змеиный хвост.

Цзи Гуан незаметно скосил глаза в ту сторону, вовремя успев заметить этого неосторожного соглядатая. Но на этот раз Мерлин , чей взгляд был прикован к Цзи Гуану, ничего не заметил.

Естественно. А значит, он не бросится в погоню за «лесным демоном».

http://bllate.org/book/16948/1580614