Готовый перевод Isn’t This a Single-Player Game!? / Разве я не играю в одиночную игру!?: Глава 40

Шурх-шурх...

Длинный змеиный хвост, покрытый чешуей, скользил по лесной земле, устланной толстым слоем опавших листьев, скопившихся здесь после похолодания.

Хотя зверолюды никогда не отождествляли себя с обычными животными, а подобные сравнения воспринимали как оскорбление и провокацию — нельзя было отрицать, что они сохранили множество звериных черт и повадок.

Взять, к примеру, линьку.

С окончанием лета и приходом осени большинство животных, нагуливая жир, начинали менять шерсть.

Один конкретный зверолюд-химера не был исключением.

Его мягкая летняя шерсть, черная как смоль, но серая у корней, сменилась более густым и пушистым двойным подшерстком, отчего даже похожая на львиную грива на голове стала объемнее. И без того крупное тело из-за линьки раздалось вширь, и теперь ему становилось всё труднее скрываться в лесной чаще.

Но, несмотря на это, зверолюд лишь дернул волчьими ушами и упрямо продолжил бродить по опушке леса.

Во время прошлого нашествия волны зверей его едва не обнаружили. Испугавшись, он прятался несколько дней, и лишь спустя время снова начал осторожно выглядывать из укрытия. Найдя безопасное большое дерево, он взобрался на него и уселся на высокой ветке, явно чего-то ожидая.

Он сидел, скрестив ноги, а на его козлиных рогах примостились две-три пухленькие птички. Зверолюд их не прогонял, тихо выполняя роль насеста для этих пернатых шариков и позволяя им беззаботно щебетать и прыгать. Он даже не обращал внимания на пару врановых, которые воровато подобрались к его плечу и выщипывали остатки летней шерсти.

На этом континенте подавляющее большинство теплолюбивых птиц регулярно мигрировало, а та малая часть, что оставалась зимовать, в ходе долгих зим выработала свои собственные способы выживания.

Например, они отращивали густое зимнее оперение или же учились у белок прятаться в дуплах, натаскивая туда утеплитель и даже делая запасы еды.

Из-за этого отношения между птицами и белками в этом лесу были крайне скверными: их вкусы на жилье слишком часто совпадали, что приводило к постоянным дракам. Зимующие здесь птицы, хоть и делали индивидуальные запасы, наевшись и напившись, предпочитали собираться вместе, чтобы согреться. Проще говоря: кухни у них были раздельные, а спальня — общая. В одно дупло для ночлега могло набиться сразу несколько птиц.

...Поэтому белки большую часть времени подвергались коллективным избиениям, и их попытки сопротивления заканчивались плачевно.

Зверолюд не вмешивался в естественную конкуренцию животных. Когда он был сыт, то совершенно не возражал, чтобы птицы выщипывали его шерсть на зиму. В конце концов, полуоблезлая летняя шерсть доставляла немало дискомфорта, а пернатые помощники как раз очищали труднодоступные места вроде спины.

Поэтому зверолюд лишь полуприкрыл глаза, позволяя пернатым мастерам хлопотать над своей шерстью, и только время от времени шевелил носом, пытаясь уловить запахи в воздухе.

...Несмотря на то что большинство представителей племени зверолюдов обладали отменным обонянием, оно не было сверхъестественным. По одному лишь дуновению ветра издалека определить точное местоположение цели они не могли.

Во-первых, у обоняния был свой предел, а во-вторых — всё дело было в лесе.

Лес был переполнен самыми разнообразными и смешанными запахами. Стоило кролику справить нужду на месте, как запах держался еще очень долго. А порыв ветра неминуемо поднимал целый ворох ароматов: близкие запахи разбавляли далекие, и эти многослойные потоки попросту перегружали обонятельные нервы зверолюда.

Конечно, не обходилось и без исключений.

Подобно тому, как непрерывные выбросы дыма с современных заводов отравляют жизнь жителям за несколько километров, так и здесь — если концентрация и площадь распространения были достаточно велики, запах не рассеивался даже после того, как ветер проносил его на значительные расстояния.

— Например, когда целый город превращался в гору трупов и море крови.

Волчьи уши внезапно встали торчком.

Дремавший зверолюд открыл глаза, тряхнул головой, отпугивая птиц, и бесшумно взобрался еще выше по стволу.

Затем он осторожно опустил взгляд: сквозь ветви и начавшие желтеть и краснеть листья он заметил знакомый силуэт.

Белые волосы, охотничий костюм, в руках лук и стрелы.

М-м...

Это был охотник из того человеческого поселения, парень по имени Анатолий.

Зверолюд осмотрел пространство вокруг Анатолия, но не увидел того, кого искал.

Настороженные волчьи уши медленно опустились, а змеиный хвост, обвившийся вокруг ветки, замер.

В серебристых, словно луна, глазах зверолюда мелькнули растерянность и недоумение.

...Его здесь нет.

Сегодня охотник из поселения вышел на промысел один.

Раньше он всегда сопровождал охотника, так почему же не пришел на этот раз?

Неужели он всё-таки пострадал во время недавнего нападения стаи монстров?

Подумав об этом, зверолюд снова напряженно навострил уши. В его глазах промелькнула тревога. Дождавшись, когда Анатолий уйдет, он тихо спустился с дерева и собрал поблизости немного целебных трав.

Замаскировав их под случайно оброненные животными зимние припасы, он небрежно раскидал травы на пути, по которому охотник должен был возвращаться домой.

Как и ожидалось, Анатолий прихватил их по пути.

Зверолюд, прячась вдалеке, смотрел ему вслед, с нетерпением ожидая следующего раза.

В следующий раз поохотиться в лес пришел Мерлин.

Уловив запах Мерлина и услышав его шаги, зверолюд мгновенно ощутил колоссальную угрозу. В мгновение ока он надежно спрятался, боясь даже пошевелиться.

Он не осмеливался подходить близко и лишь тихо сидел в укрытии на огромном расстоянии. Только убедившись, что Мерлин тоже пришел один, он в недоумении склонил голову набок и без колебаний развернулся, сбежав куда подальше.

Снова не пришел...

Но почему?

Зверолюд никак не мог взять в толк.

И лишь когда он в третий раз увидел Анатолия, в одиночку пришедшего в лес за припасами, до него, глядя на невероятно удрученное лицо седовласого охотника, запоздало дошел ответ.

Если подумать, от охотника больше не пахло «им».

Раньше «он» постоянно носил одежду этого седовласого охотника, и их запахи смешивались. Беловолосый охотник, должно быть, пропитался этим ароматом, потому что они жили вместе.

Но теперь запах исчез.

Неужели брачные ухаживания охотника провалились?

Это же просто замечательно...

М-м, нет, запах выветрился слишком внезапно. Скорее всего, они не просто поссорились и разошлись — кто-то из них покинул эти края.

Покинул?

«Он»... ушел из того человеческого поселения?

Змеиный хвост зверолюда свернулся у его ног, уши высоко поднялись, а голова слегка склонилась набок — вид у него был весьма озадаченный.

Почему он вдруг ушел? Неужели люди в поселении плохо к «нему» относились?

Вряд ли. Я же наблюдал за ними: это поселение принимало многих больных и немощных. Раз так, то «его», способного в одиночку убить монстра, уж точно не стали бы ненавидеть.

И это было правдой.

Зверолюд подумал: «Ведь еще недавно у "него" были прекрасные отношения с охотниками».

Зверолюд, совершенно не разбиравшийся во внутренних порядках Пограничного кладбища, сколько ни ломал голову, так ничего и не понял.

Он был лишь глубоко разочарован: «...Я-то думал, что теперь смогу часто "его" видеть».

Подняв руку и почесав мягкое упругое ухо, зверолюд немного потоптался на месте и, не желая сдаваться, прождал еще несколько дней.

Лишь окончательно убедившись, что от охотников больше не исходит знакомый запах, а рядом нет знакомого силуэта, зверолюд с разочарованным лицом развернулся и побрел от опушки в тихую глушь леса, возвращаясь в свое логово, где не был уже очень давно.

Цзи Гуан, только-только ступивший в Зону Гигантских Деревьев, умерев от жажды трижды, наконец-то нашел небольшой источник воды в другом направлении, применив навыки выживания, которым его научил Мерлин.

Вода сочилась из расщелины в скале, скапливаясь в лужицу площадью меньше квадратного метра. Воды было немного, но она текла непрерывно. А с появлением нормального источника Цзи Гуан смог приступить к охоте, терпеливо поджидая добычу в засаде.

Обычных животных в глубине леса было крайне мало, но они всё же встречались. Просто у тех, кто здесь обитал, бдительность была на пределе: они не издавали ни звука, словно разом онемели, и сбегали при малейшем шорохе — однако всем животным нужно было пить.

Глубокая чаща была местом с самой сильной концентрацией Проклятия, которое влияло не только на фауну и флору, но и на воду. Глоток чистой воды стал бесценным сокровищем, и какими бы осторожными ни были животные, они, рискуя жизнью, прибегали сюда, чтобы наспех напиться.

Таким образом Цзи Гуан успешно подстрелил пару-тройку диких птиц, временно утолив голод.

Конечно, попадались и монстры.

Но после волны зверей Цзи Гуан уже совершенно не обращал внимания на заурядных чудовищ. Наоборот, его глаза загорались, и, словно изголодавшийся человек при виде хлеба, он с нетерпением обнажал свой длинный меч навстречу врагу.

В данный момент монстры были единственными существами, способными принести Цзи Гуану очки опыта.

Опыт!

Цзи Гуан сохранил игру на месте и бесстрашно бросился в атаку. Эффект от повышенной до восемнадцати очков Силы был налицо: с пронзительным взглядом он впервые точно вычислил уязвимое место монстра. Ловкая фигура черноволосого юноши совершила четкий, смертоносный выпад, одним ударом отсекая чудовищу голову.

Покончив с врагом, Цзи Гуан твердо встал на ноги и широко распахнул глаза:

— Ого!

«А я и правда стал сильнее».

«Жаль только, что опыта на новый уровень не хватило».

Впрочем, уж в чем в чем, а в монстрах в глубине леса недостатка не было. Цзи Гуан не торопился, придерживаясь своего изначального плана: в первую очередь решать насущные вопросы выживания.

Определившись с источником воды и еды, он приступил к обустройству жилища, способного защитить от ветра, дождя и даже снега.

Поблизости явно не было готовых пещер или дупел, которые можно было бы приспособить под жилье. Побродив по округе, он решил построить всё сам.

Цзи Гуан построил небольшой деревянный домик.

Хотя «домик» — это громко сказано, ведь он был построен вовсе не из досок.

У Цзи Гуана не было ни топора, ни тем более пилы и других инструментов. Единственным острым оружием при нем были стрелы и меч, но их эффективность в рубке деревьев была до смешного низкой. Пока он срубил бы одно из этих немыслимо огромных деревьев в чаще, он бы лишь зря потратил время и умер от холода.

Поэтому Цзи Гуан пошел на хитрость: он нашел склон и прямо в земляной насыпи вырыл ножнами от меча защищенную от ветра яму с тремя земляными стенами, а затем пошел рубить тонкие деревца толщиной с руку.

Часть этих тонких бревен он добыл из чахлых саженцев, а другую — из опавших ветвей гигантских деревьев. Поскольку здешние деревья-исполины были просто невероятных размеров, их саженцы и ветви тоже выглядели аномально крупными, и их было предостаточно.

Цзи Гуан без труда собрал целую гору материала.

Нарубив их примерно одинаковой длины, он вбил колья в землю вокруг ямы, затем скрепил их между собой сухими, но прочными лианами вместо веревок, соорудив базовый прямоугольный каркас. После этого он отобрал более тонкие и гибкие прутья, сплел из них решетчатую крышу и закрепил ее на вершине каркаса. Найдя огромные, похожие на слоновьи уши листья алоказии, он уложил их толстым слоем и засыпал сверху землей со мхом...

Вскоре временная деревянная лачуга, обладающая базовыми функциями защиты от ветра и холода, способная выдержать небольшой дождь и замаскированная так, что ее было не отличить от обычного земляного холмика, была официально завершена.

Такой способ постройки в прежних деревнях использовался для возведения сараев, куда обычно складывали сельскохозяйственный инвентарь.

Но Цзи Гуан собирался использовать его для отдыха. Ничего не поделаешь, с имеющимися материалами он мог быстро сколотить только такую убогую хибарку.

В первую ночь спалось вполне сносно: ветер действительно почти не задувал. То ли с землей в глубине леса было что-то не так, то ли еще почему, но насекомые здесь встречались так же редко, как и обычные животные. А под утро Цзи Гуану даже стало жарко.

— Эх, неужели я такой крутой?

Проснувшись на следующий день, Цзи Гуан обошел свое творение кругом и с изрядной долей самолюбования кивнул:

— Хотя и страшненькая, но раз жить можно — значит, хорошая хижина.

Обзаведясь собственным уголком, Цзи Гуан немного успокоился. Он сохранил игру у себя дома и приступил к выполнению плана на день.

Утром — охота у водопоя, чтобы добыть еду; на обратном пути — методичное уничтожение встречающихся монстров ради повышения уровня; все съедобные растения — в сумку. Цзи Гуан не знал, сколько пробудет в лесу, поэтому неумело собирал провизию, планируя позже как-нибудь заготовить из нее зимние припасы.

Вернувшись в полдень, он соорудил перед домом очаг из камней и грязи, накидал туда травы и дров, высек огнивом искру и развел костер. Наскоро пожарив и съев мясо, Цзи Гуан не стал тушить огонь — рассудив, что пламя отпугнет хищников и лишним не будет, он оставил всё как есть.

Затем, прихватив оружие, Цзи Гуан вышел из дома, собираясь исследовать окрестности.

Он искал зверолюда, а заодно проверял территорию на предмет опасностей и фармил уровни.

В какой-то степени Цзи Гуан пристрастился к гринду, из-за чего приоритеты сместились, и теперь его главной целью стала охота на монстров.

Проведя весь день в трудах, Цзи Гуан успешно поднял уровень с восьмого до девятого.

【Рыцарь Судьбы】 Уровень: 9

Здоровье: 11

Выносливость: 15→16

Сила: 17→18

Ловкость: 16→17

Магия: 1

Проклятие: 10

Изменения от повышения силы, выносливости и ловкости были видны невооруженным глазом, вот только здоровье совершенно не росло, что изрядно беспокоило Цзи Гуана.

Играя в подобные игры, Цзи Гуан всегда придерживался стратегии сначала вкачать здоровье до двадцати, чтобы увеличить право на ошибку. Но в этот раз из-за невозможности свободно распределять очки характеристик он впервые превратился в типичного "хрустального" дамагера.

«Как же при такой системе прокачки повысить здоровье?»

Не найдя ответа, он решил пока об этом не думать. Небо постепенно темнело, и Цзи Гуан, лишившийся светового мотылька, не планировал бродить в одиночку по ночной чаше без источника света. Поэтому он поспешил к своей хижине, неся в руке сегодняшний ужин: тощего, как скелет, кролика.

Едва вернувшись домой по памяти — или, вернее, по многочисленным ориентирам, оставленным по пути, — Цзи Гуан ощутил дурное предчувствие.

На грунтовой тропинке к дому, где не было никаких укрытий, виднелись весьма скверные следы.

...Животные в глубине леса были невероятно пугливыми и редко ходили по открытым дорогам. Тех, кто осмеливался так нагло разгуливать, можно было пересчитать по пальцам: это были либо хищники, либо монстры.

Цзи Гуан невольно вытащил меч и осторожно двинулся вперед, прижимаясь к обочине.

А затем...

— ...

Цзи Гуан тупо уставился на свой маленький дом. Деревянная лачуга, которую он с таким трудом возвел и которая на деле защищала от ветра куда лучше, чем он ожидал, не простояла и двадцати четырех часов, превратившись в жалкие руины.

Виновником оказался мутировавший в монстра бурый медведь — не просто свирепый хищник, но и монстр, да еще и один из самых опасных видов.

В глазах Цзи Гуана потемнело: «Да твою ж мать! Я что, в прошлой жизни разорил берлогу этих вонючих медведей и украл их медвежат?!.».

«А ну верни мою хижину, ублюдок!».

Тем временем.

Зверолюд, уныло бредущий от опушки вглубь леса к своему дому, на полпути внезапно замер и округлил глаза.

Он присел на корточки, его уши напряженно дернулись, а нос начал непрерывно принюхиваться.

М-м?

М-м...

Змеиный хвост, покрытый гладкой чешуей, непроизвольно свернулся буквой S. Зверолюд-химера потер кончик носа, не в силах поверить своим чувствам.

«Странно».

— Пробормотал он и ткнул пальцем в мягкую землю у источника воды. От оставленных на ней неглубоких следов явно исходил знакомый запах.

http://bllate.org/book/16948/1580619