Готовый перевод Isn’t This a Single-Player Game!? / Разве я не играю в одиночную игру!?: Глава 56

Но холод — это все же лучше, чем его отсутствие.

Когда перестаешь чувствовать холод и вместо этого ощущаешь жар, это означает, что центр терморегуляции дал сбой и посылает ошибочные сигналы. А значит, до смерти от переохлаждения остался всего один шаг.

И всё же, услышав о снеге, Цзи Гуан пулей выскочил за дверь, где его тут же пробрал до костей ледяной ветер, после чего он, едва не заледенев насмерть, спешно ретировался в дупло, забившись в зимнюю лежанку Химеры и укрывшись целой горой звериных шкур.

Цзи Гуан мгновенно присмирел.

Если подумать, это была лишь первая волна похолодания. И хотя неизвестно, на сколько градусов упала температура, она явно продолжит снижаться.

Цзи Гуан побледнел. «Это же просто смерть!»

К счастью, Химера не стал слушать его безрассудные речи, а добросовестно смастерил для дупла дверь, заодно превратив несколько мелких отверстий наверху в окна.

Благодаря этому...

По крайней мере, внутри дупла сохранялось тепло.

По крайней мере, пока что.

— Человек, ты в порядке?

— Жить можно... — Цзи Гуан с видом избитого ледяным ветром страдальца слабо отозвался: — Скажем так, я еще жив.

Химера с тревогой прижал уши, казалось, он был весьма удивлен.

Сейчас была лишь ранняя зима, и температура еще даже не опустилась до самой комфортной для обладателя густой шерсти Химеры.

Химера дотронулся до лица человека, а затем своими лапами обхватил его руки.

Ледяные.

И хотя температура тела у людей всегда ниже, чем у волков-зверолюдов, сейчас она была пугающе низкой.

— Может, нам... развести в доме костер?...

Эти слова дались Химере с большим трудом.

Хотя ради человека он и разводил на улице огонь, чтобы пожарить мясо или запечь фрукты, но каждый раз делал это на почтительном расстоянии и категорически не любил приближаться к источнику огня.

Жар — это одно, но главной причиной была глубокая неприязнь.

Если разводить костер прямо дома...

Эх.

Придется потерпеть. Ради человека.

Неприязнь к огню меркла по сравнению с невыносимостью зрелища человека, жалко съежившегося в комочек.

— Костер прямо в дупле? — с сомнением переспросил Цзи Гуан. — Это безопасно?

«Не отравлюсь ли я угарным газом».

Даже если открыть окошки наверху дупла, без нормальной циркуляции воздуха это и впрямь было довольно опасно.

Химера не знал, что такое угарный газ. Он решил, что человек боится пожара, и тут же заверил, что ничего подобного не случится.

— Нет, я переживаю не об этом, просто... эх, в общем, забудь. Пока что шкур вполне хватает.

Цзи Гуан, зарывшись в ворох звериных шкур, вяло пробормотал.

В дупло не задувал ветер, а новые двери и окна помогали поддерживать внутри постоянную температуру. Немного согревшись, он уже чувствовал себя намного лучше.

Химера внимательно посмотрел на него, убедился, что с Цзи Гуаном все в порядке, и только тогда поднялся и вышел.

Вскоре он вернулся с едой и чашкой воды.

Цзи Гуан сделал глоток. Теплая вода потекла по горлу, принося телу еще большее облегчение.

Затем, глядя на чашку, Цзи Гуан о чем-то вспомнил и с легким беспокойством спросил: — Кстати, если вода в пруду замерзнет... нам придется топить снег и лед, чтобы добыть воду?

Источники воды в глубине леса были отравлены, и неизвестно, безопасно ли использовать местный снег и лед.

— М-м? — Химера склонил голову набок. — Нет нужды. Тот пруд никогда не замерзает, даже в самые лютые морозы.

Цзи Гуан опешил: — Да ладно?

«И по какому принципу это работает».

Да нет, какая разница, по какому принципу!

«...В общем, хвала богине ночи!»

В последующие дни метель не прекращалась ни на минуту.

Цзи Гуан так ни разу и не вышел на улицу.

Почти всё время он сидел в дупле, закутавшись в несколько слоев шкур: то сидел за каменным столом, убивая время за чтением книг, которые собрал Химера, то валялся на своей травяной подстилке, зарывшись под гору шкур... и снова убивал время за чтением.

【...В ▇▇▇ году нашей эры завершилось строительство Сило — белоснежного города мечты, спроектированного и возведенного совместными усилиями ремесленников семи великих рас. В главном храме были установлены девять гигантских, искусной работы статуй божеств. Под руководством избранного богами епископа город принял своих первых паломников.】

【...Сило, город паломничества — это место, где боги Света, наши милостивые божества, встречаются со своими братьями и сестрами.】

【...Легенда гласит, что если паломник с ландышевым фимиамом (прилагается иллюстрация растения) в руках помолится богам в главном храме и положит цветок к подножию статуи, то сможет получить божественное откровение.】

Книга, которую сейчас читал Цзи Гуан, была историей священного города Сило.

В основном она повторяла рассказы о былом величии, которые когда-то упоминал святой отец Альберт — выходец из Сило. Вот только в ней не было ни слова о том, что произошло после вторжения демонов.

Из-за этого Цзи Гуан понятия не имел о нынешнем положении дел в городе.

Перевернув страницу, он наткнулся на биографии всех епископов священного города Сило.

【Епископ Сило избирается сообща девятью божествами. Каждый из них обладает поразительным долголетием, и смена происходит лишь в том случае, если епископ сам подает в отставку или боги решают, что пришло время для нового избранника.】

【За почти тысячелетнюю историю священного города епископов было всего трое.】

【Первым епископом был эльфийский святой из Вечного Леса — представитель расы, и без того славящейся своей долгой жизнью.

Святой сказал: «Я слишком долго пробыл в стенах священного города. Мне нужно вновь пройти среди простого народа, чтобы понять, как лучше служить богам, наставлять и утешать верующих».

И поэтому в ▇▇▇ году нашей эры он подал в отставку и покинул свой пост.】

【Вторым епископом стал мудрец из человеческого города-государства Харш.

Мудрец изрек: «Я не принадлежу к расе долгожителей. Моя душа не способна вынести столь долгое бессмертие. И дабы моя душа, моя личность и моя вера не исказились в бесконечной череде лет, мне пора вступить в круг перерождений».

И потому в ▇▇▇ году нашей эры мудрец добровольно отказался от бессмертия, покинул свой пост и в ▇▇▇ году мирно скончался, вернув свою душу в объятия Владыки Рассвета.】

А третий епископ...

Цзи Гуан перевернул страницу и замер.

Страница, на которой описывались деяния третьего епископа, была густо залита чернилами. Даже его портрет был небрежно перечеркнут и заштрихован круговыми движениями пера. Цзи Гуан едва смог разглядеть золотистые волосы на портрете и безупречно чистое бело-золотое одеяние.

Следы от пера были настолько сильными, что продавили бумагу, а в нескольких местах страница и вовсе порвалась.

Он пролистал книгу назад — все остальные страницы были абсолютно чистыми. И лишь всё, что касалось третьего епископа, подверглось такому вандализму.

Это заставило его вспомнить конец праздника и полный скорби шепот Альберта перед смертью.

【— Простите, простите, о боги, простите нас.】

【— Епископ, он...】

— Неужели третий епископ совершил нечто ужасное?

Пробормотал Цзи Гуан:

— Что ж... как только разберусь с делами в Великом лесу Бэйну, следующей остановкой станет этот город.

Так, коротая долгие зимние дни, Цзи Гуан уже распланировал свой дальнейший маршрут.

Он закрыл книгу. Подсказки, найденные во время чтения, открыли новые записи в энциклопедии.

Каталог

Система продолжала выдавать уведомления:

【Энциклопедия обновлена: Город паломничества Сило.

Белоснежный город мечты, город чудес.

Священное место, которое каждый верующий обязан посетить хотя бы раз в жизни.】

【Энциклопедия обновлена: Ландышевый фимиам.

Особый цветок, наделенный магической силой. Говорят, если держать его в руках, молясь под статуей божества, и возложить к ее подножию, мольбы достигнут ушей самих богов, даруя откровение или даже чудо.】

...

С наступлением зимы темнело всё раньше, и Химера тоже засветло возвращался в свое укрытие.

Зверолюд зажег масляную лампу и поставил ее на каменный стол. Слабый свет освещал дупло, чтобы Цзи Гуану, не отличавшемуся хорошим ночным зрением, не приходилось сидеть в полной темноте.

После этого Химера юркнул к Цзи Гуану и привычным движением обхватил человека, прижимая к своему животу.

Химера спал на этой подстилке из сухой травы и шкур только тогда, когда температура опускалась до минус тридцати градусов Цельсия, чтобы хоть немного согреться.

В обычное же время он почти никогда не спал здесь — из-за густой шерсти ему было слишком жарко. Именно поэтому Цзи Гуан всё это время мог спокойно нежиться в кроватке Химеры.

Даже сейчас, когда еще не похолодало так сильно, Химера по-прежнему предпочитал спать в земляных ямах или на ветвях деревьев, ничем не подстилая и не укрываясь.

Но ничего не поделаешь.

Цзи Гуан боялся холода, а по ночам становилось еще морознее.

— Твой человек дрожит как осиновый лист, намертво вцепился в твой хвост и требует спать вместе.

Химера продержался ровно секунду, после чего капитулировал.

Ему ничего не оставалось, как закутать человека во все имеющиеся шкуры, лечь рядом и, излучая блаженное тепло, сгрести этот сверток в охапку и прижать к себе.

Надо признать, если вас не смущает шерсть, спать зимой с кошками или собаками — невероятно уютно. Руки Цзи Гуана больше не немели, ноги перестали деревенеть. Скрестив ноги и обнимая живой плед, он так согрелся, что в голове слегка помутнело от блаженства.

Вот только Цзи Гуану было немного совестно постоянно использовать Химеру в качестве живой грелки.

Так как стемнело рано, Цзи Гуану совершенно не хотелось спать. От скуки он принялся гладить шерсть Химеры. Раны, которые Мерлин нанес волку-зверолюду, уже почти зажили. И это без всяких лекарств! Скорость регенерации была просто поразительной. Даже на месте сбритой шерсти уже заметно пробивался новый пушок. Такими темпами через пару дней от травм не останется и следа.

Единственной проблемой были спутавшиеся колтуны.

Вероятно, это из-за того, что в карстовой пещере его гоняли по углам, заставляя валяться по земле, да еще и в воду он угодил.

И вот, томимый бездельем Цзи Гуан предложил: — Химера, у тебя нет случайно какой-нибудь расчески? Давай я вычешу тебе шерсть.

Кое-что, конечно, нашлось.

Вы никогда не узнаете, сколько еще неизведанных безделушек таится в тайничке этого барахольщика.

Порывшись в своих сокровищах, Химера притащил щетку.

Только это была не расческа для людей, а скорее...

— Это же щетка для лошадей, — Цзи Гуан долго разглядывал предмет, а затем с недоумением спросил: — Откуда она у тебя?

Химера задумался и честно ответил: — Кажется, это вещица странствующего торговца, которого четыре года назад сожрал леопард.

Ну ладно.

Цзи Гуан встряхнул щетку, убедился, что она чистая, и жестом велел Химере положить голову ему на колени.

Опустив взгляд на шерсть Химеры, Цзи Гуан засомневался: у лошадей шерсть короткая, сможет ли эта штука прочесать длинную и густую шубу Химеры?

Оказалось, что еще как сможет.

Потому что Цзи Гуан кое-что знал, но недостаточно: это была щетка не для конского туловища, а для гривы и хвоста.

Жесткая щетина легко проникала сквозь плотную, но мягкую шерсть Химеры. Свалявшиеся участки Цзи Гуан придерживал у корней и осторожно прочесывал щеткой. Вскоре шерсть стала гладкой, вернув свою первозданную шелковистость, которую было так приятно трогать.

Химере до того понравилось расчесывание, что он вскоре зажмурился, его уши мерно подергивались, и он чуть ли не растекся лужицей на коленях у человека.

Даже его длинный змеиный хвост попытался втихаря подобраться поближе, чтобы обвиться вокруг талии человека и потереться об него. Но Цзи Гуан резко втянул воздух сквозь зубы и вцепился ему в загривок:

— Химера! Не трогай меня своим хвостом, пока он не согреется! Холодно же!

Химера вздрогнул от неожиданности и сухо ответил: — ...Ой.

Змеиный хвост, сохранявший свойства хладнокровных, мгновенно оцепенел, резко спрятался за спину Химеры, свернулся клубком и принялся изо всех сил аккумулировать тепло.

Цзи Гуан вздохнул и продолжил расчесывать шерсть.

«...М-да, такое чувство, будто завел питомца».

Цзи Гуан методично вычесал всю спину Химеры — те места, куда тот сам не дотягивался, — а затем не удержался и, навалившись сверху, потерся щекой о мягкую шерсть.

Химера резко застыл, все его мышцы напряглись.

Мгновение спустя он моргнул, сгреб человека в охапку и от души лизнул его волосы.

Цзи Гуан: ...

— ...Не лижись! — взвизгнул Цзи Гуан. — Я уже несколько дней не мыл голову! К тому же, ты такой огромный, у меня все волосы теперь в твоих слюнях!

— ? — Химера замер. — Ой, люди ведь не чистят шерсть языком. Хочешь, я тебя тоже расчешу?

— У людей это называется причесываться... — Цзи Гуан нервно дернул уголком губ и вздохнул. — У меня не такие длинные волосы, можно и обойтись. Да ладно, ладно, не смотри на меня так. Расчесывай, раз уж так хочется.

Химера вооружился щеткой, сгорая от нетерпения.

Сидя со скрещенными ногами, Цзи Гуан то и дело морщился: — Стой, слишком сильно! Помягче. Ау! Там запуталось, не рви так, с-с-с...

В конце концов Цзи Гуан проигнорировал виноватый взгляд Химеры и, с физически онемевшей кожей головы, безжалостно конфисковал орудие пыток.

Неделю спустя метель наконец утихла.

Снижение температуры также прекратилось.

Рано утром Цзи Гуан, зевая, кое-как вылез из постели, оделся и добрых десять минут простоял у входа в дупло.

Он морально готовился.

Снегопад закончился, нужно было выходить.

— Но там так холодно.

К холоду можно привыкнуть, а если прятаться, то будешь мерзнуть еще сильнее.

К тому же, если я даже за дверь боюсь выйти, как я собираюсь в следующее полнолуние сражаться с демоном один на один?

— Но там же нереально холодно!

Цзи Гуан мялся на месте, словно два крошечных человечка боролись в его душе.

Наконец, услышав внезапный рев Химеры, он широко распахнул глаза и, не раздумывая, толкнул дверь.

С-с-с...

От ударившего в лицо морозного воздуха Цзи Гуан вздрогнул, кожа моментально покраснела от холода.

Задрожав, он посмотрел туда, куда рычал Химера. К ним неспешным шагом приближался знакомый силуэт с мешком за спиной.

Это был Мерлин.

Выдыхая облачка белого пара, тепло одетый Мерлин шагал по сугробам, равнодушно игнорируя угрожающие рыки Химеры.

Его взгляд скользнул по выскочившему наружу Цзи Гуану. Он изогнул бровь, глядя на своего ученика, который укутался в сто одежек и все равно трясся от холода.

— Наставник? Вы пришли. — произнес Цзи Гуан.

— Чего ты так дрожишь? — спросил Мерлин.

— Холодно же! — с горечью воскликнул Цзи Гуан. — В моих родных краях таких морозов отродясь не бывало...

— Пф-ф.

Мерлин, казалось, с холодной усмешкой покосился на Химеру.

Его взгляд словно говорил: «Я так и знал».

Химера разозлился еще сильнее.

— Держи. — Мерлин достал из-за пазухи бурдюк с водой и бросил его Цзи Гуану. Тот едва успел его поймать.

Взглянув на предмет, юноша спросил: — Что это?

— Крепкое спиртное, — ответил Мерлин. — Сделай глоток, сразу согреешься.

В этой временной линии на кладбище не проводился праздник, поэтому огромное количество алкоголя не было выпито. Запасы оставались нетронутыми, и Мерлин решил прихватить немного с собой.

С научной точки зрения пить алкоголь для согрева — не самая здравая идея. Это сродни эффекту плацебо: выпив, человек согревается лишь на время, а затем наступает так называемый алкогольный озноб, и становится еще холоднее, чем было до этого.

Но для тех, кто действительно живет в условиях суровых зим, это плацебо порой необходимо — просто чтобы набраться смелости и выйти на мороз.

Что же касается последующего озноба... эту проблему можно решить, просто забравшись под одеяло во время привала.

— ...Я не особо пьющий, а уж тем более крепкий алкоголь. Почему вы не принесли что-нибудь послабее? — спросил Цзи Гуан.

— Слабый алкоголь на таком морозе не потаскаешь, — Мерлин вскинул бровь.

Алкоголь тоже замерзает, просто температура его замерзания гораздо ниже, чем у воды.

Как правило, чем крепче напиток, тем сложнее ему замерзнуть. Точка замерзания чистого спирта составляет минус 117 градусов Цельсия, в то время как сорокаградусный алкоголь выдерживает мороз примерно до минус 25 градусов Цельсия.

Именно поэтому охотники, отправляясь в дальний путь, берут с собой только крепкое спиртное.

— Если не можешь пить в чистом виде, просто разбавь снегом. — Мерлин посмотрел на покрасневшее от холода, кислое лицо Цзи Гуана, шагнул вперед, стянул со своей головы шапку и нахлобучил ее на ученика.

По фасону она напоминала шапку-ушанку, или, точнее, старинный монгольский малахай. Толстый слой животного меха надежно прикрывал уши, и шапка выглядела очень теплой.

В то же время Мерлин снял свой толстый шарф, закрывавший рот и нос, и в пару движений обмотал его вокруг шеи Цзи Гуана.

Эффект оказался мгновенным: Цзи Гуану сразу стало намного теплее.

— Он тупой пес, но и ты не лучше. — Закончив, Мерлин холодно усмехнулся и громоподобным, грубым голосом выругался: — Трясешься весь, а додуматься замотать голову, уши, нос и рот не можешь! Вам хоть сотню шкур дай — всё без толку!

http://bllate.org/book/16948/1587823