Готовый перевод Isn’t This a Single-Player Game!? / Разве я не играю в одиночную игру!?: Глава 58

— Мерлин...

Кто-то позвал его.

Услышав свое имя, темнокожий мальчик поднял глаза, проворно вскочил со стула и принял серьезный вид. Он побежал на голос и поднял голову, глядя на родителей — высоких, сильных, собиравшихся в дальний путь. На его по-детски серьезном лице читалось глубокое восхищение.

— Да, отец, мать, я здесь. Что-то случилось? — откликнулся Мерлин.

— Мерлин, слушайся дедушку и позаботься о младшем брате.

— Нам нужно уладить одно дело... Откликнуться на зов божества и решить одну проблему.

Две фигуры опустились перед ним на корточки, издав звонкий лязг металла.

Одетыми в латы руками они легли на плечи маленького Мерлина; их голоса звучали мягко, но твердо.

— Слушаюсь.

Мерлин, словно юный солдат, без колебаний отозвался на приказ.

Для него родители были подобны маякам в порту, величественным горным вершинам.

Несмышленый ребенок дал серьезное обещание, выглядя послушным и надежным: — Я позабочусь о брате, буду слушаться дедушку и дождусь вашего возвращения.

Родители ничего не ответили. Они лишь с улыбкой, полной облегчения, похлопали сына по плечу. А затем, под звонкий стук доспехов, развернулись и шагнули в густую чащу гигантского леса.

Пограничное кладбище.

Стук.

Стакан с алкоголем опустился на деревянный стол, издав звонкий звук.

Крепкое пойло обожгло горло, проваливаясь в желудок, и по телу разлилась согревающая волна. Высокий, сильный и умудренный годами охотник неспешно натянул кожаные наручи, с бесстрастным лицом закинул оружие за спину и, перелив остатки выпивки в бурдюк, прицепил его к поясу.

— Мерлин, ты снова куда-то собрался?

Анатолий, едва вернувшись, застал эту сцену. Нахмурившись, он с недоумением спросил:

— Почему ты в этом месяце так часто уходишь далеко?

Мерлин мельком взглянул на приемного сына и не ответил прямо. Лишь мгновение спустя он позвал: — Эй, Анатолий.

— Чего тебе? — отозвался тот.

— Мне нужно уладить одну проблему. Если я не вернусь... — Мерлин спокойно понизил голос. — Оставляю кладбище на тебя. Не забывай слушаться указаний господина Альберта.

— А?..

Услышав это, Анатолий надолго застыл, ошарашенный внезапным заявлением.

Затем, глядя в спину Мерлину, который толкнул дверь и шагнул навстречу метели, Анатолий почувствовал, как у него задергался нерв, а в груди вспыхнуло дурное предчувствие.

— Да любой бы почуял неладное, услышав такое.

— Эй, стой! Объясни толком!

— Эй, Мерлин!

Анатолий в тревоге бросился вдогонку.

Молодой человек был вне себя от злости. Выпалив несколько крепких ругательств, он заорал: — До чего же бесит твой ублюдский характер! У тебя что, проблемы с речью? Почему нельзя сказать прямо? Куда ты, черт возьми, собрался?!

Мерлин не ответил.

Он шагал сквозь пургу, и его спина, широкая, как скала, ясно давала понять, что оборачиваться он не намерен.

Анатолий продолжал бежать следом, пока... не получил кулаком в живот и болезненный пинок прямо по нервному узлу на ноге.

— Ты совершенно не умеешь слушать. Не заставляй меня ломать тебе ноги, — цокнул языком Мерлин с суровым выражением лица. — Не ходи за мной. Проваливай домой.

— ...Ну и ублюдок же ты авторитарный.

Анатолий резко втянул воздух. Боль от удара по нерву мгновенно ударила в голову, а вместе с ноющим от удара животом заставила его голос ослабнуть.

Кое-как придя в себя, седоволосый юноша с трудом приподнялся. Онемевшая нога еще не отошла, встать он не мог, поэтому ему оставалось лишь смотреть вслед удаляющемуся приемному отцу.

Без Цзи Гуана, выступавшего в роли миротворца, отношения отца и сына оставались такими же: они заботились друг о друге, но постоянно конфликтовали. Словно между ними заложили мину, готовую взорваться от любого неосторожного движения.

Анатолий пришел в ярость.

Подобно ревущему белому медведю, чей разум затуманила злоба, он выкрикнул:

— Проваливай! Проваливай, делай что хочешь! Разве ты заслуживаешь беспокойства? Знай, Мерлин, я не ты! Мне не так уж и плевать на это место. Не вернешься — ну и скатертью дорога! Мое проклятие всё равно снято, могу отправиться путешествовать. Кого волнует, что ты там наговорил? Эй... Ты слышишь меня?!

Мерлин пропустил его слова мимо ушей и даже не сбавил шаг.

Под растерянными и обеспокоенными взглядами других жителей он вышел за железные ворота кладбища.

И направился прямиком в лес.

И лишь когда кладбище скрылось из виду, а рев Анатолия стих, Мерлин криво усмехнулся и мысленно ответил на выпаленные в сердцах угрозы приемного сына.

«Нет, Анатолий. Даже если меня не станет, ты останешься».

«Кто же виноват, что ты влюбился в Божьего Избранника, который несет на себе бремя миссии и обречен на вечные скитания, да еще и договорился с ним о новой встрече?»

«После такого обещания у тебя остался лишь один путь».

«Я не сказал тебе, куда ушел Латус. Так что тебе придется остаться здесь и ждать, пока он сам тебя не найдет».

«Наивный дурак, у которого всё на лице написано. Вырос с версту, а ума не нажил».

«По-настоящему взрослые люди не позволяют так легко разглядеть свои истинные мотивы».

«Тебе еще расти и расти».

Мерлин и Цзи Гуан договорились встретиться на закате у дупла, чтобы дождаться восхода полной луны и вместе отправиться к руинам Лунного источника.

— Зачем? Не будет ли слишком поздно? — с удивлением спросил тогда Мерлин.

— Ничего не поделаешь. Противник слишком опасен, поэтому мы должны подготовиться на все сто процентов.

Объяснив это и пожав плечами, Цзи Гуан склонил голову и серьезным тоном добавил:

— Наставник, я слышал, что вы всегда держите слово. Можете мне пообещать, что никому не расскажете то, что я сейчас скажу? Это наш с Химерой секрет. Я еле уговорил его позволить мне рассказать вам, но с условием полной секретности.

— В этом есть такая необходимость? Меня совершенно не интересуют тайны этого пса, — хмыкнул Мерлин.

— Есть, — подтвердил Цзи Гуан. — Именно поэтому я и настоял, чтобы мы вышли только после восхода луны.

— Ладно, говори. Клянусь, что не выдам эту тайну третьим лицам.

— ...Пруд перед логовом Химеры никогда не замерзает, какой бы лютый холод ни стоял.

Цзи Гуан сощурился в улыбке и медленно произнес:

— Всё потому, что этот пруд благословлен богиней ночи. В полнолуние, напитавшись лунным светом, вода в нем превращается в чудесное исцеляющее зелье. Однажды я сломал кость в битве с монстром, но стоило мне сделать лишь глоток воды из пруда, как все мои раны затянулись.

Мерлин мгновенно всё понял. Широко раскрыв глаза, он с сомнением спросил: — Это остатки воды из высохшего... Лунного источника?

— Не знаю. Кажется, она не настолько могущественна, как настоящая вода из Лунного источника, и работает только тогда, когда искупается в свете полной луны. А с рассветом снова становится обычной водой, — ответил Цзи Гуан. — Вот почему я сказал выходить после восхода луны. Нам нужно набрать немного этой воды. Это невероятное оружие для восстановления здоровья и исцеления ран!

— ...

Прибыв к дуплу на закате, Мерлин не обнаружил поблизости ни единой души.

— Латус? — позвал он.

В ответ повисла тишина.

Тогда темнокожий охотник решительно толкнул новенькую деревянную дверь и вошел в обжитое изнутри дупло.

Внутри по-прежнему никого не было. Отсутствие Цзи Гуана означало и отсутствие пса. Этому Мерлин ничуть не удивился.

Но куда они подевались? Ушли куда-то в такое время?

Мерлин нахмурился и огляделся. Он терпеливо прождал какое-то время, но Цзи Гуан так и не появился.

Вдруг охотник заметил сваленные в углу доспехи. Латы рыцаря Харша, которые Цзи Гуан подобрал по пути в карстовую пещеру. Юноша не надел этот крепкий и надежный панцирь, выбрав свою старую, серую броню.

【Та броня хоть и похлипче, зато обладает сопротивлением к магии...】

Вспомнилось, как Цзи Гуан однажды обмолвился об этом.

— ... — Мерлин затаил дыхание.

Широко распахнув глаза, он резко повернул голову: — Неужели...

Час назад.

— Погнали, погнали, выдвигаемся! — полностью вооруженный Цзи Гуан потащил за собой Химеру, поторапливая его.

Химера с недоумением на лице спросил: — Куда?

— К Лунному источнику! Сегодня же полнолуние, забыл? Нам нужно добраться туда заранее.

— Но тот охотник еще не пришел. Мы не будем его ждать?

— Не будем, — на губах Цзи Гуана заиграла улыбка, а в уголках сощуренных глаз мелькнула хитринка. — Я всю голову сломал, придумывая, как бы его отвлечь.

Цзи Гуан долго размышлял и пришел к выводу, что для первой попытки вызова Мерлин не нужен. И если бы Химера не был ключом к снятию печати, он бы и этого здоровяка с собой не взял.

Человек и зверолюд быстро скрылись вдали.

Химера, ведомый за руку, послушно плелся следом, но почему-то редкостно колебался и то и дело оглядывался на дупло.

Вне всяких сомнений, Химера терпеть не мог Мерлина.

Но когда дело касается такого...

Химера подумал: «Может, всё-таки стоило позвать этого охотника?»

В конце концов, им предстояло столкнуться с чем-то невероятно опасным.

Этот тип хоть и мерзкий, но довольно сильный. Если он будет с нами, моему человеку будет безопаснее, так ведь?

Химеру ни капли не волновала жизнь Мерлина. Он лишь надеялся использовать его как приманку, чтобы отвлечь внимание хищника. Пусть монстр сначала сожрет охотника и не трогает его самого и любимого им человека.

В каком-то смысле Химера с его мнимым добродушием был куда более «прагматичным» и «хладнокровным», чем Мерлин. Будучи эгоцентричным существом, он готов был насмерть биться лишь за себя и за то, что любил и почитал, движимый самыми обычными эгоистичными побуждениями.

А вот Мерлин, несмотря на скверный характер и грубую манеру общения, оказался удивительным рационалистом, в котором, несмотря на слой тьмы и грязи, всё еще теплился дух истинного рыцарства.

— Именно поэтому рядом с Мерлином выжить было куда проще.

Но по этой же причине Цзи Гуан решил оставить охотника в стороне.

Когда они добрались до руин Лунного источника, уже совсем стемнело. В мертвом зимнем лесу на безоблачном ночном небе ярко сияла исполинская полная луна, заливая руины своим холодным светом.

Цзи Гуан пробормотал себе под нос: — Наставник наверняка всё понял. Он точно бросится сюда, но, надеюсь, не успеет.

Затем он склонил голову: — Интересно, поверил ли он в мои слова о «пруде»? Возьмет ли он с собой побольше воды, или... решит, что это была лишь сказка, чтобы его отвлечь? Что думаешь, Химера?

Цзи Гуан повернулся к своему спутнику.

Химера, под светом полной луны сбросивший звериную шкуру и вновь принявший человеческий облик, медленно моргнул серебряными глазами с горизонтальными козлиными зрачками и тихо ответил: — Я не знаю.

— Вот как, — Цзи Гуана это нисколько не расстроило. Глядя на луну, он вытащил прямой меч, снял перчатку и сделал небольшой надрез на тыльной стороне ладони.

Затем, зажав перчатку в зубах, вернул меч в ножны и взял висевший на поясе бурдюк с водой.

— В прошлое полнолуние Цзи Гуан набрал в этот бурдюк воду из пруда.

Тогда он подумал: «А что, если я наберу флягу и в следующее полнолуние, когда понадобится, просто вылью её под лунный свет и выпью? Сработает ли это?»

Настало время проверить гипотезу.

Он открыл пробку и подставил горлышко бурдюка под лунные лучи.

Затем капнул несколько капель воды прямо на ранку на руке.

— Крошечный порез затянулся в одно мгновение.

Сработало.

Глаза Цзи Гуана засияли, а в груди появилась уверенность.

— Наличие зелья здоровья означает, что у него есть право на ошибку.

Цзи Гуан осторожно повесил бурдюк — нет, теперь зелье исцеления — обратно на пояс, чтобы в любой момент отхлебнуть спасительной влаги, и попросил Химеру активировать печать.

— И что я должен сделать? — растерянно спросил здоровяк с бледно-голубоватой кожей, серебристыми козлиными зрачками, рогами и змеиным хвостом. Он неуверенно зашагал к центру руин.

— Я и сам не знаю... — ответил Цзи Гуан. — Ты не чувствуешь ничего необычного?

Химера промолчал.

Чем ближе он подходил к руинам, тем быстрее, по непонятной причине, начинало биться его сердце.

Ту-дух... Ту-дух...

【Приди...】

В его голове внезапно зазвучал голос.

Голос, полный нетерпения и предвкушения.

【Брат наш...】

Прошептал этот голос.

И тут же.

Тело Химеры зашаталось. Схватившись за голову, он издал глухой рык, полный боли.

Из его черепа выплыли какие-то сияющие серебристые осколки.

Крошечные светящиеся точки, похожие на светлячков, плавно поднимались всё выше и выше. Химера резко помотал головой и, с трудом сфокусировав взгляд, увидел, как серебристые искры сливаются с лунным светом.

В следующее мгновение, словно проливной дождь или падающие метеориты, они обрушились прямо под ноги Химере, на руины Лунного источника.

Кап...

Послышался тихий звук, похожий на падение капли воды в озеро.

Кап...

Словно по водной глади, разбивая ее покой, пошли круги. Казалось, огромная полная луна в черном небе становилась всё больше и ярче. Ее мягкий свет сделался таким ослепительным, что невольно приходилось жмуриться. А когда Цзи Гуан вновь открыл глаза... спереди, слева, справа, сзади и даже под ногами...

Юноша затаил дыхание.

...Он стоял прямо на воде.

Лес исчез. Вокруг раскинулось бескрайнее, отливающее серебром гигантское озеро. И в отличие от мерцающей поверхности, в непроглядных черных глубинах, словно в невесомости, плавали бесчисленные уродливые кости и сломанное оружие.

А прямо по курсу, в самом центре озера, там, где отражалась висящая в небе луна, гигантский монстр был намертво пригвожден к Лунному источнику огромным колом, словно выкованным из самого лунного света.

Гр-р-р... Гр-р-р...

Издав похожее на раскаты грома рычание, прикованное чудовище резко распахнуло глаза.

По логике вещей, Цзи Гуан никак не мог одолеть Повелителя демонов на столь раннем этапе.

Семь Повелителей демонов уступали в силе лишь Владыке демонического разлома и считались противниками, бросить вызов которым можно было только в самом финале.

Вот только.

...Безликая богиня Судьбы Тина отправила Цзи Гуана в Великий лес Бэйну отнюдь не случайно.

【Один из семи Повелителей демонов, Демон Чревоугодия Ваклиус】

Имя босса появилось над шкалой здоровья на экране. Но еще больше внимания Цзи Гуана привлекла сама шкала.

— Здоровья оставалось меньше трети.

http://bllate.org/book/16948/1587826