Слова Мужун Син открыли глаза отцу и сыну.
В нынешней династии двумя принцами, имеющими наибольшие шансы стать наследниками престола, были, несомненно, четвертый принц и великий князь Цзинь.
Но сейчас один из них находился далеко на границе, а другой сидел под домашним арестом.
Инцидент с великим князем Цзинем и Янь Си мог быть нарочно подстроен четвертым принцем, а значит, и домашний арест четвертого принца вполне мог оказаться тайной манипуляцией великого князя.
Придя в ярость, четвертый принц мог попытаться использовать Янь Си, чтобы держать великого князя Цзиня в узде — такой вариант тоже нельзя было исключать.
Подумав об этом, все трое пришли к определенному выводу.
— Как бы то ни было, мы должны следить за обеими сторонами. Нужно придумать, как поскорее выяснить, в чьих руках находится Янь Си, а затем спасти его. Остается лишь надеяться, что его не подвергнут пыткам, — поглаживая бороду, с тяжелым выражением лица произнес министр Чу.
В последнее время император был всецело поглощен поисками эликсира бессмертия. Он явно ощущал изменения в собственном теле, и в то же время его потребности в определенном плане безудержно росли с каждым днем.
Из-за этого император частенько задерживался во внутреннем дворце, тем более что недавно у него появилась новая красавица.
Эта красавица, миниатюрная, милая и невинная, влюбилась в государя с первого взгляда. Окруженный любовью такой прелестницы, император вдруг почувствовал, будто вернулся в дни своей юности. У них закрутился пылкий роман, они прилипли друг к другу, словно молодожены, и полный кипучей энергии правитель стал частенько отменять утренние собрания двора.
В связи с этим среди чиновников всех рангов поползли недовольные шепотки. Некоторые сановники и вовсе сочли, что эта красавица — злой дух, смущающий сердце государя, и один за другим стали подавать прошения о её казни.
Император пришел в ярость и безжалостно казнил подавших прошения чиновников в назидание остальным.
На какое-то время гражданские и военные чины почувствовали угрозу своей жизни; они кипели от гнева, но не смели вымолвить ни слова.
Управляющая внутренним дворцом добродетельная супруга Дэ-фэй, воспользовавшись утренним собранием, пошла наперекор всему и тайно схватила красавицу, намереваясь предать её смерти. Но кто бы мог подумать, что пленнице удастся сбежать! Перед самой смертью она приняла свой истинный облик, оказавшись лисой, и во всеуслышание заявила, что спустилась в мир смертных по велению Небес, дабы разрушить удачу тысячелетнего тирана, и что этим тираном является император Дунли.
Лисица также добавила, что император Дунли будет сеять хаос тысячу лет, превратив мир людей в чистилище, а она всего лишь совершала благое дело.
Как только прозвучали эти слова, никто не мог поверить своим ушам.
Однако вскоре, когда разнесся слух об одержимости императора бессмертием, все пришли в ужас. Вспомнив слова красавицы-лисы, люди содрогнулись от страха.
Именно в этот момент вперед вышел четвертый принц, решив во имя справедливости уничтожить собственного родича.
Император запаниковал, объявив, что инцидент с лисой был лишь заговором четвертого принца, дабы устроить дворцовый переворот, поднять мятеж и взойти на престол.
Некоторые чиновники были далеко не дураками и сочли слова государя вполне логичными.
В одночасье императорский двор раскололся на два лагеря: одни встали на сторону государя, другие поддержали четвертого принца.
Однако император уже казнил немало преданных сановников, поэтому их осталось совсем мало.
Воспрянув духом, четвертый принц под знаменем свержения тирана повел своих людей прямо к опочивальне императора и зарубил его.
Те, кто умел приспосабливаться к обстоятельствам, один за другим склонили головы, признавая его своим господином.
Но как раз в тот момент, когда четвертый принц готовился к церемонии восшествия на престол, его замысел был раскрыт. Слухи разнеслись по всему народу, и Сяо Цзинвэнь во главе войска с боем вернулся в столицу под лозунгом очищения двора от дурных советников.
Сяо Цзинъянь давно предвидел, что тот воспользуется случаем и вернется, а потому заранее расставил своих людей в каждом городе, готовясь к тяжелой битве.
В то же время он распространил весть о том, что Чу Яньси находится в его руках, надеясь этим подавить Сяо Цзинвэня.
К сожалению для него, Сяо Цзинвэнь пропустил это мимо ушей, не выказав ни капли страха.
Вдобавок ко всему, под его началом находились отборные воины и свирепые полководцы. Они наступали с такой яростью, что люди Сяо Цзинъяня попросту не могли устоять. Некоторые даже переходили на сторону врага прямо на поле боя, открывая путь. Враг вот-вот должен был прорваться к императорскому дворцу, и ситуация стала крайне опасной.
Находясь во дворце, Сяо Цзинъянь был до того взбешен, что даже не мог больше поддерживать образ мягкого, как нефрит, человека.
И тут до него дошло: либо Чу Яньси, который был у него в руках — фальшивка, либо Сяо Цзинвэню на него совершенно плевать!
Вскоре подтвердилась первая догадка: с самого начала он так и не смог схватить настоящего Чу Яньси!
Сяо Цзинъянь едва не упал в обморок от гнева.
Сборище ничтожеств! Ни одного толкового человека! Они совершенно не могли тягаться с Сяо Цзинвэнем.
Чем ему теперь с ним воевать?!
После нескольких дней упорного сопротивления дворцовые врата были прорваны людьми Сяо Цзинвэня, и множество солдат с грозным видом ворвалось в императорский дворец.
Это случилось ранним утром.
Облаченный в желтые императорские одежды, Сяо Цзинъянь стоял на многоярусных ступенях Зала Золотого Колокола. По обе стороны позади него выстроились стражи Цзиньу.
В золотых доспехах, величественный и устрашающий, Сяо Цзинвэнь медленно приближался, излучая жажду убийства. Каждый его шаг был твердым и тяжелым.
От холода в его черных глазах людям становилось страшно смотреть на него.
Сяо Цзинвэнь остановился, поднял голову и издалека посмотрел на стоящего наверху человека. С потемневшим взглядом он произнес леденящим тоном:
— Четвертый брат, пришелся ли тебе по душе великий подарок от этого князя?
Стараясь сохранить самообладание, Сяо Цзинъянь мрачно усмехнулся:
— Девятый брат, ты слишком рано радуешься. До самого последнего момента еще неизвестно, кто выйдет победителем, а кто проиграет.
Сказав это, он поднял руку. Усин вместе с несколькими подчиненными вывел вперед жалких на вид министра Чу и Чу Цзюньяо.
Увидев это, Сяо Цзинвэнь слегка прищурился, и в глубине его глаз мелькнула неясная, темная эмоция.
Сяо Цзинъянь с улыбкой подошел к пленникам и небрежно бросил:
— Хоть Янь Си здесь и нет, его родственники всё же находятся в моих руках. Девятый брат, хорошенько подумай. Если Янь Си узнает, что его отец и старший брат погибли из-за тебя, как же сильно он огорчится!
— М-м-м!! — Чу Цзюньяо и министр Чу, чьи рты были заткнуты, взволнованно замычали, желая что-то сказать Сяо Цзинвэню, но не в силах издать ни звука.
http://bllate.org/book/16953/1752893
