Глава 21
Брошенное оружие вонзилось в землю. Мощная сила, рождённая отточенной до совершенства боевой техникой, подняла в воздух облако пыли.
Фигура воителя неслась к спутнику героя Альгера, но тот среагировал молниеносно. Атака сорвалась. Впрочем, нападавший не стал упорствовать и в одно мгновение оказался у своего огромного тесака. Выхватив оружие, он тут же ринулся в бой.
Не прошло и двух вдохов, как едва слышный скрежет меча, выходящего из ножен, сменился яростным лязгом стали.
Противник даже не использовал особых техник — ему хватало лишь отточенного годами мастерства, чтобы создать сокрушительное давление, от которого рукоять тяжёлого меча в руках Альджера мелко задрожала.
Сквозь вихрь пыли герой разглядел холодные, светло-русые глаза. Под их стальным, решительным взглядом черты лица нападавшего теряли всякое значение.
Казалось, до того как Альджер отразил удар, незнакомец даже не смотрел на них. Лишь теперь он окинул их беглым, безразличным взглядом.
Тело Альджера затрепетало от волнения.
Это… это же…
— Наставник!
С оглушительным скрежетом металл отпрянул от металла.
Альджера и его спутника отбросило назад чудовищной силой. Они пролетели несколько десятков шагов, пропахав в земле глубокую борозду.
Нил медленно выпрямился из атакующей стойки. На нём была безрукавка, а просторные штаны украшал серебряный узор, который, на первый взгляд, казался обычным орнаментом, но на деле представлял собой базовый защитный магический круг.
Для удобства патрулирования он не надел ни куртки, ни плаща. Его поджарое, мускулистое тело и браслет с красным камнем на предплечье создавали образ, способный одним своим видом обратить в бегство многих.
Его взгляд скользнул по мечу в руках Альджера.
— Проход закрыт, — коротко бросил он.
— Какой сильный, какой сильный! Кассидо, ты видел? У меня руки дрожат! — Альджер, напротив, был вне себя от восторга. Он схватил своего спутника, показывая ему трясущуюся руку.
— Альджер, я не понимаю, чему ты вечно так радуешься! — лучник с заострёнными ушами, выдававшими в нём эльфа — представителя расы, дружной с королевством Галета, — закатил глаза.
Но Альджер, не обращая внимания на реакцию товарища, крепче сжал рукоять своего Великого меча героя и, приняв боевую стойку, с восторгом посмотрел на Нила.
— Наставник, я Альджер, мне шестнадцать лет, я родился в…
Нил: …
Нил растерялся. Он почесал в затылке, разглядывая юнца, чей уровень был около сорокового.
— Ты кто? Мы знакомы?
Этому парню всего шестнадцать. Когда он покинул столицу, тот, должно быть, только родился.
— Нет, раньше мы не были знакомы, но теперь… — Альджер внезапно сорвался с места, сжимая в руках свой великий меч. — Я заставлю наставника запомнить меня!
— Эй, эй, эй!
Кассидо пришлось вскинуть лук.
Но всё происходило слишком быстро — и Альджер, и Нил двигались с невероятной скоростью.
Они сошлись в поединке, и спутники не решались вмешиваться.
— Альджер и впрямь храбрец…
— Впрочем, не зря его выбрали героем королевства. Так мне применять магию или нет?
— Я на всякий случай достану талисман перемещения…
Великий меч героя давал своему обладателю, исполненному отваги, решимость и силу бросать вызов противникам, превосходящим его по уровню.
Внезапный натиск Альджера заставил даже Нила отступить на пару шагов.
Конечно, разница в уровнях была слишком велика.
Нил, хоть и не контратаковал в полную силу, не собирался уступать. Он размышлял.
Конечно, юнец сорокового уровня не представлял для господина Винни угрозы, но если это герой, да ещё и с Великим мечом героя, кто знает, что может случиться.
Альджер, сражаясь всё яростнее, выглядел всё более воодушевлённым. Его тело дрожало от возбуждения. — Наставник Нил, я столько о вас слышал! И как вы подавляли восстания, и как уничтожали демонических зверей, и как сокрушили зарождавшегося бога-демона! Вы были моим кумиром, моим идеалом!
Резким выпадом он отбросил оружие Нила и, подпрыгнув, обрушил на него свой меч.
— Я так счастлив и взволнован, что могу сразиться с вами! Я не ожидал, что вы, о ком в слухах говорят как о нерешительном человеке, окажетесь таким сильным! Даже сильнее, чем когда покинули королевский двор! В этих горах ведь прячется злой дракон, не так ли? Почему вы с ним заодно? А деревня? Их тоже заставили подчиниться? Неужели они не боятся, что дракон всех их уничтожит? Даже зная всё это, они готовы стать его когтями и защищать его?
Нил, держа свой огромный тесак, размышлял, как поступить. Но парень говорил слишком много. Особенно когда Нил, отразив удар, услышал, как тот с сияющим лицом и прямотой, бьющей по самым больным местам, продолжает:
— Даже Великий меч героя отвернулся от вас, но теперь он в моих руках! Я одолею вас и не повторю ваших ошибок! Я и мои товарищи покажем вам, что значит быть настоящим героем!
Это чувство…
В реке памяти тот светловолосый герой с сияющей улыбкой и тяжёлым мечом в руках бесчисленное количество раз совершал это движение.
Но теперь оружие в его руках было другим.
Нил с лёгкостью отбросил противника. Серия быстрых, точных и безжалостных ударов заставила Альджера отступить, не в силах защититься.
— Отвернулся? О, так вот какие слухи теперь ходят при дворе? Похоже, этот Болдер, ради власти и положения, наговорил немало лжи в свою пользу.
Герои полезны, но их так же легко использовать.
— Даже если вы наставник, вы должны называть его Его Величеством…
Не дав ему договорить, Нил свысока посмотрел на этого наивного, пылающего праведным гневом юнца и усмехнулся. Он сдул с лица прядь волос, и в его глазах промелькнула тень сочувствия, непонятная Альджеру.
— Хоть это и прозвучит по-злодейски, но, парень, тебе стоит открыть глаза и посмотреть на мир. Посмотришь подольше, и легко обнаружишь… — В голосе Нила звучало спокойствие прожжённого циника и расслабленность ленивца. — …что твой «босс» — простофиля.
Альджер: ?
В тот же миг боевая техника Нила, казалось, пронзила защиту Великого меча героя. Мощный удар пришёлся прямо в плечо юноши. В следующую секунду брызнула кровь. Альджер широко раскрыл глаза и увидел, как Нил снова заносит свой огромный, в половину человеческого роста, тесак. Лишь теперь настоящий страх сковал его сердце, принеся с собой ещё более глубокий, трепетный восторг перед этой сокрушительной силой.
Но у Альджера были верные товарищи. В этот самый момент Кассидо уже бросился вперёд, и, пока маг позади него разворачивал магический круг, эльф, не обращая внимания на собственную хлынувшую кровь, разорвал талисман перемещения. В одно мгновение отряд героев исчез.
Мощный удар оставил на земле глубокую воронку.
Нил, чья атака ушла впустую, инстинктивно сделал пару шагов вперёд, но тут же остановился.
— А состав-то у них полный, — пробормотал он. — А-а, я в этом совсем не разбираюсь. Можно их просто убить? Надо бы спросить у старосты. Если убить, это ведь объявление войны королевству? А мы сейчас и с Нисходящими с небес враждуем. Слишком много врагов, так просто не справиться… А-а, Лайт, Лайт, куда ты запропастился, я не знаю, что делать!
Нил, казалось, завёлся. Он в отчаянии взъерошил волосы. Да, бывший герой был храбр, но в оценке ситуации и решении сложных проблем он был не силён.
Вокруг воцарилась тишина.
— В общем, надо сначала найти этих ребят и выгнать их… Болдер вряд ли в ближайшее время доберётся до Деревни Скрытой Луны… А, и ещё это «босс», «не босс»… Пообщался с этими Нисходящими с небес немного, и нахватался всяких словечек. И что теперь? Может, стоит поскорее найти для господина Винни новое место?
Нил был совершенно не приспособлен для размышлений о таких сложных вещах, затрагивающих множество фракций.
Наконец, когда всё стихло, он тихо выдохнул.
— Сейчас вспоминаю, и столько всего в голову лезет.
Поначалу Нил мог использовать Великий меч героя, но, по мере того как его одолевали сомнения, он перестал им пользоваться и сменил его на оружие, которое никто не мог понять.
В конце концов, даже самое высокое мастерство боится тесака.
Правда, после этого его долгое время называли «Герой с тесаком», а теперь, похоже, слухи дошли до того, что он и вовсе не может им пользоваться.
Ну да кого это волнует.
Огромный тесак в руках Нила, словно поняв его мысли, слегка вибрировал.
Нил растроганно опустил голову: — Ты меня утешаешь…
Тесак внезапно взлетел и начал гоняться за Нилом, колотя его рукоятью по голове.
Нил: — Ай! Не бей, не бей, я неправ, неправ!
***
Тем временем игроки, морально подготовившись, украдкой готовились войти в игру.
После выходок Нила у Чэнь Чжуня даже развилась лёгкая фобия перед капсулой полного погружения.
К счастью, до «Континента Бога Драконов» они играли во множество других игр с полным погружением, просто те не были такими реалистичными и свободными. Свободными до такой степени, что приходилось самому решать, не является ли задание подставой.
Поэтому, отдохнув денёк, игроки из отряда Чэнь Чжуня всё же обладали крепкой психикой.
К тому же, игроки, появившиеся рядом с Деревней Скрытой Луны, редко выбирали предложенный корпорацией «Процветающие времена» вариант сменить «оболочку» и начать в другой деревне для новичков.
Игроки из Деревни Скрытой Луны создали на форуме отдельную тему и наблюдали за ситуацией.
Чэнь Чжунь и его товарищи собирались тайно войти в игру, спрятаться где-нибудь за деревней, потихоньку качаться, а потом попытаться объясниться.
В это же время.
Руководство фармацевтической корпорации «Чжан».
Чжан Янь, как крупный акционер корпорации «Процветающие времена», разобравшись с проблемами игровой компании и наняв нового геймдизайнера, которого с утра пораньше отправил в офис, наконец нашёл время изучить эту внезапно ставшую хитом игру.
Чжан Янь знал, что «Процветающие времена» медленно катилась под откос. Он уже готовился к реорганизации, когда этот Шэн, словно слепой кот, наткнулся на дохлую мышь и выпустил игру-хит.
Изначально Чжан Янь не верил в успех игры и не интересовался ею, но только что он узнал, что разъярённые игроки не бросили игру, не стали создавать новых персонажей, а упорно пытались попасть в Деревню Скрытой Луны.
Хотя Чжан Янь и не разбирался в создании игр, такое поведение пользователей, казалось, противоречило всякой логике.
Игра, в которой нужно было лишь сражаться, изучать магию и вместе с королевством бить монстров — что такого могло быть в этой деревне для новичков, что так их привлекало?
Конечно, Чжан Янь видел трейлер и признавал, что дракон выглядел очень реалистично.
Наконец, он выкроил время, чтобы самому посмотреть, что это за игра, и в первую очередь — что за деревня.
Как акционер, Чжан Янь получил доступ к игре ещё с первой волной игроков, но вошёл только сейчас.
Он создал персонажа, ввёл ник и посмотрел на карту деревень для новичков.
Затем он вызвал службу поддержки.
Появилась водянисто-красная точка света, покачивающаяся, словно маленькая медуза в воде.
— Здравствуйте, дорогой пользователь! Чем могу вам помочь?
— Почему в списке деревень для новичков нет Деревни Скрытой Луны? — спросил Чжан Янь. — Я хочу выбрать Деревню Скрытой Луны.
— Дорогой пользователь, деревню для новичков можно выбрать из предложенных вариантов. Хотите, я расскажу вам о них подробнее?
— Я хочу выбрать Деревню Скрытой Луны, иначе я буду жаловаться, — нахмурился Чжан Янь и пробормотал себе под нос: — Говорили, что это самая мощная интеллектуальная система. А ведёт себя как какой-то примитивный бот.
Малыш ai чуть не задохнулся от возмущения.
— Хорошо, местом вашего появления выбрана Деревня Скрытой Луны. Обратный отсчёт: три, два, один… Добро пожаловать в мир «Континента Бога Драконов»!
У Чжан Яня потемнело в глазах.
Затем в ушах раздался оглушительный голос:
— Приветствуем героя из Нисходящих с небес «От мороженого ем только палочку» в нашем мире!
Звук был объёмным и раскатистым. Чжан Янь не успел даже нахмуриться, как увидел, что несколько селян неподалёку, услышав объявление, обернулись.
Их имена были красными. Похоже, они что-то почуяли и уже искали его, а теперь их привлёк звук.
Чжан Янь: …
— Новый Нисходящий с небес?
Один из селян сжимал в руках серп.
— А ну-ка, иди сюда…
Хоть имена селян и были красными, они улыбались дружелюбно. Чжан Янь инстинктивно попятился, но всё же произнёс, сохраняя вид делового человека: — Здравствуйте.
Не успел он договорить, как у него снова потемнело в глазах.
Он снова оказался в точке возрождения.
Голос службы поддержки всё так же бодро и весело сообщил: — Дорогой пользователь, деревня для новичков выбрана. Так как выбор был сделан принудительно после определённого события, изменить его нельзя.
Чжан Янь: …
Воспользовавшись тем, что Чжан Янь отвлёк на себя внимание селян, Чэнь Чжунь и его товарищи, укрывшиеся в кустах, с сочувствием посмотрели в его сторону, а затем отвели взгляды.
Впрочем, это было новое лицо. С чего это его угораздило сунуться в Деревню Скрытой Луны?
И ещё, он что-то не помнил, чтобы при их первом входе в игру объявление было таким громким.
Ну да ладно, неважно.
Они затаились, наблюдая, как игрок с ником «От мороженого ем только палочку» не успевает и слова сказать, как на него набрасываются селяне.
***
Тем временем суматоха у подножия горы не беспокоила дракона.
После ранения Винни все тропы, ведущие на гору, были перекрыты Нилом и остальными, чтобы никто не мог потревожить дракона.
Сейчас он лежал на своей кровати из золотых монет, покачивая хвостом и глядя на вышедшего из магического круга Джонни.
Джонни не знал о событиях последних дней и пришёл, рассчитывая, что дракона не будет. Он не ожидал столкнуться с ним лицом к лицу.
Он ахнул.
— Ао! — Винни поднял подбородок и слегка приподнялся, чтобы Джонни лучше разглядел гору монет под ним.
Джонни осторожно спросил у Адеро: — Что он говорит?
Адеро, сверливший Джонни тяжёлым взглядом, перевёл: — Винни говорит: «Откуда ты узнал, что это моя гора монет?»
Джонни: …
А?
— Ао! —
Пока Джонни доставал принесённые им золотые монеты и магические камни, которые просил Адеро, хвост дракона постоянно касался его.
Дракончик словно раздавал «рекламные листовки».
Каждые несколько мгновений он «всовывал» ему в руки одну, потом ещё одну.
Было видно, что дракончик очень доволен горой монет, которую ему преподнесли слуги, и его настроение было на редкость хорошим.
Джонни не смел возражать. Он, кивая в ответ, передал вещи Адеро, а затем внимательно осмотрел Винни.
Старый лис, всегда улыбавшийся, на мгновение замер.
— Ранен?
Он и не думал, что дракон может быть ранен.
Винни явно не хотел об этом говорить. Он продолжал тыкаться в Джонни, хвастаясь своей горой монет.
Адеро в это время укладывал принесённые Джонни монеты поверх остальных, а затем задумчиво посмотрел на него.
От этого взгляда Джонни стало ещё более не по себе.
— Я ведь когда-то спас тебе жизнь, не так ли? — произнёс Адеро.
При этих словах лицо Джонни стало серьёзным.
— Конечно. И я обещал, что в пределах моих возможностей выполню любую вашу просьбу.
— Одолжи мне все свои сбережения. Я потом верну.
Джонни: …
Без шуток, в тот момент Джонни чуть не потерял сознание.
Он только что с тоской смотрел, как Адеро укладывает золотые монеты в кровать для Винни.
Теперь его пальцы дрожали, и он отчаянно надеялся, что ему всё это послышалось.
— Слишком много, трудно сразу достать? Тогда пока половину, — Адеро смотрел на гору монет под Винни.
Не успел он договорить, как услышал глухой стук.
Людвиг подошёл и посмотрел: — Он в обмороке.
Когда Джонни снова пришёл в себя, Адеро перебирал мешочек с магическими камнями высокой чистоты и, хмурясь, засовывал их один за другим в пасть Винни.
С магическими камнями Винни был знаком, он ел их раньше, но чистота была невысокой. А ещё тот, прошлый, очень вкусный магический камень… С тех пор, как он его съел, его рога время от времени начинали гореть.
Адеро сказал, что он научился магии.
Но дракончик не умел читать и ничего не понимал.
Дракончик щёлкал магическими камнями один за другим.
— Что это вы… делаете? — прошептал Джонни, чувствуя, что всё происходящее в последнее время рушит его представления о мире.
— В прошлый раз Винни съел магический камень, и это, похоже, пробудило в нём магию. Я пробую другие, — сказал Адеро и засунул в пасть Винни ещё один.
Винни с хрустом разгрыз его.
— Драконы что, едят магические камни? —
Хвост дракона легонько покачивался.
Магические камни делились по стихиям. Самыми подходящими для драконов, конечно, были особые камни драконьей магии. Винни съел один такой, но реакции не последовало, что говорило о его крайне низком таланте к драконьей магии. Его списали со счетов. С тех пор ему не разрешали прикасаться к камням высокой чистоты — они предназначались для других молодых драконов.
Атмосфера на мгновение стала напряжённой. Джонни, будучи человеком проницательным, почувствовал это и тут же сменил тему.
— Я общался с этими Нисходящими с небес. Скоро многие из них смогут покинуть свои, как они их называют, деревни для новичков. А ещё в Городе Богатства какая-то таинственная торговая гильдия готовит аукцион. Я подозреваю, что это тоже связано с Нисходящими с небес. Думаю, нам стоит быть начеку. Если там будут важные вещи, лучше заполучить их самим, а не полагаться на этих игроков.
Адеро кивнул. Магические камни в его руках закончились.
Дракончик, словно грызя орешки, с аппетитом хрустел ими, но никакой реакции не последовало, никаких магических колебаний.
Адеро пытался вспомнить тот камень, что случайно попал дракону в пасть. Он, кажется, никогда не видел камней такой стихии.
Дракончик был в прекрасном настроении. Он продолжал приставать ко всему живому вокруг, даже к дереву, которое старательно отводило от него свои ветви, раздавая «рекламные листовки» и оповещая всех о том, что у него теперь есть гора монет.
Тем временем Адеро, Людвиг и Джонни обсуждали дальнейшие планы.
Город Богатства был верным сторонником королевской власти, так как находился под контролем нескольких знатных семей. Если они решат вмешаться, то в какой-то момент могут столкнуться с королевством.
При этой мысли Джонни невольно забеспокоился.
— Адеро, как твоя магия? Восстановилась?
Возможно, только магия бывшего верховного мага могла придать им немного уверенности.
— Пятьдесят на пятьдесят, — ответил Адеро, махнув рукой. — С магией ведь как: если не можешь идти вперёд, иди назад. Может, даже сильнее станешь.
Джонни: …
Джонни и Людвиг промолчали. Адеро тоже не видел в своих словах ничего странного. Но дракончик, который в это время изучал свою панель характеристик, пытаясь понять, действительно ли он пробудил магию, вдруг насторожился.
Над ними нависла тень.
Троица, не успев среагировать, инстинктивно подняла головы. Они увидели, как стоявший рядом дракон, с шумом осыпая золотые монеты, с усилием перевернулся и лёг на спину.
Ради магии дракончик постарался. Он лежал на спине, раскидав свою гору монет. Дерево, стоявшее рядом, снова получило удар хвостом, который едва не снёс головы смотревшим на него людям. К счастью, они успели пригнуться. Дракончик внимательно прислушивался к своим ощущениям.
Дракончик:
Адеро: …
Людвиг: …
Джонни: …
Да не так «назад»!
И тут дракончик увидел в воздухе мигающую красную точку. Она отчаянно мерцала.
Дракончик с недоумением косил глаза, пока световая точка, похожая на маленькую медузу, не исчезла. Затем он увидел, как на дальнем краю постепенно темнеющего неба, в облаках, мелькнула и погасла какая-то сила.
Глаза дракона цвета заката расширились, хвост перестал покачиваться.
Ему показалось, что в облаках он разглядел магические круги, один за другим, скрытые в природе, едва заметные.
Это чувство было ему очень знакомо. Знакомо до такой степени, что его зрачки мгновенно сузились, а тело напряглось.
Потому что это напоминало… предвестие масштабной магии Небесной Кары.
http://bllate.org/book/16973/1585437