— Чэн Ваншу!
Крик, который донесся до него словно из-за десяти тысяч ли, заставил Чэн Ваншу резко обернуться.
Но сколько бы он ни всматривался вдаль, перед его глазами были лишь раскисшая деревенская дорога и бескрайние зеленые поля с овощами.
— Нань-Нань, иди домой, пора обедать!
Услышав знакомый голос, восьмилетний Чэн Ваншу повернулся на зов и увидел своего дедушку, который стоял на тропинке между полями и махал ему рукой.
— Иду!
Маленький Чэн Ваншу подбежал к дедушке, взял его за морщинистую руку и сказал:
— Дедушка, кажется, я только что видел сон.
— Что за сон? — спросил дедушка.
Чэн Ваншу склонил голову набок и надолго задумался.
— Плохо помню. Кажется, там все умели летать. И еще там был один человек, который выглядел холодным и злым, но мне он казался невероятно милым.
Дедушка добродушно рассмеялся.
— Звучит интересно.
— Да! Очень интересно! — подтвердил Чэн Ваншу.
Чэн Ваншу никогда в своей жизни не видел своих родителей. Его мать умерла при родах, а отец завел новую семью и больше никогда не появлялся.
Его вырастили дедушка с бабушкой — родители матери.
Когда он учился в средней школе, в деревню приехали частные предприниматели, которые принялись скупать землю. Размахивая пачкой договоров и осыпая жителей красноречивыми обещаниями, они уговорили подписать бумаги почти каждую семью.
Через год возле деревни открылся завод. Каждый день небо заволакивало черным дымом, в воздухе стоял едкий запах, а обещанные выплаты откладывали снова и снова.
Только тогда жители деревни поняли, что их обманули. Они пошли требовать объяснений, но представители компании просто показали им подписанные документы со словами: "Вы сами их подписали. Тут все написано черным по белому, так что вы не можете пойти на попятный".
Только тогда жители деревни осознали, что недобросовестные дельцы воспользовались их незнанием законов.
Дедушка тоже был среди тех, кто поставил подпись под договором. У него никак не укладывалось в голове, как так вышло, что поля, которые он в поте лица возделывал и берег всю жизнь, больше ему не принадлежали.
С тех пор дедушка постоянно вздыхал и целыми днями ходил мрачнее тучи.
Когда Чэн Ваншу учился во втором классе средней школы, дедушка скончался от инфаркта. В последние мгновения жизни он крепко сжимал руку внука и все время бормотал одно-единственное слово:
— Поля… поля…
После смерти дедушки Чэн Ваншу остался жить вместе с бабушкой. Он был упорным и прилежным учеником. Сначала Чэн Ваншу поступил в престижную городскую старшую школу, а когда пришли результаты гаокао¹, подал документы исключительно в те университеты, где были юридические специальности. В итоге он успешно поступил именно туда, куда мечтал.
В день отъезда в университет бабушка со сгорбленной спиной, держа его за руку левой рукой, а правой опираясь на трость, шаг за шагом провожала его до автобусной остановки. Она дождалась, пока он сядет в автобус и покинет их маленькую деревню, уезжая в большой город, и только после этого повернулась и нетвердой походкой побрела обратно.
Это был последний раз, когда Чэн Ваншу виделся со своей бабушкой.
Когда он увидел ее в следующий раз, она уже лежала в гробу в похоронном зале. Сосед, который по доброте души помог с устройством похорон, со вздохом произнес:
— Со стариками всегда так. Стоит случиться какому-то недомоганию, и они уже не справляются.
В то время Чэн Ваншу быстро похудел больше чем на пять килограммов, но, к счастью, в конце концов он сумел пережить горе.
Благодаря разным подработкам и скромному наследству, оставленному дедушкой и бабушкой, он успешно окончил университет, сдал квалификационный экзамен и стал адвокатом.
В первый же день его стажировки старший коллега спросил, не хочет ли он вместе с ним взяться за дело о трудовом споре.
Речь шла о крупной корпорации, которая задерживала выплаты рабочим, приехавшим на заработки из деревни. Сама суть процесса была несложной, но корпорация обладала огромным влиянием. Дело оказалось настоящей головной болью. Во всей юридической фирме, кроме его старшего коллеги, никто не хотел за него браться.
Старший коллега честно объяснил ситуацию:
— Истцы — обычные рабочие, приехавшие на заработки из деревни. Они бедны настолько, что у них вся одежда покрыта заплатками. Ответчик — самая богатая корпорация в этом округе. Она обладает большими связями и влиянием. Выиграть это дело будет невероятно трудно. Если ты откажешься работать со мной, я все пойму. Я обратился к тебе только потому, что мне действительно некому помочь.
Выслушав его, Чэн Ваншу широко улыбнулся и сказал:
— Я изучал право как раз ради такого дня.
Эти слова так растрогали старшего коллегу, что по его лицу буквально потекли слезы. Он потер свою лысеющую макушку и воскликнул:
— Да уж, молодежь, которая только что вышла в большой мир, совсем другая! Чистый взгляд, горящее сердце. Как же это чудесно!
Чэн Ваншу показал на свою голову.
— И не только это. У меня даже все волосы на месте.
— Катись отсюда! — рассмеялся старший коллега.
Они вдвоем начали сбор материалов для дела, но в процессе расследования неожиданно обнаружили, что корпорация не только задерживала выплаты, но и уклонялась от налогов.
И самое главное — та корпорация была тесно связана с мафией. Пытаться выиграть этот процесс в суде было то же самое, что букашке пытаться сдвинуть вековое дерево.
В те дни его старший коллега беспрестанно курил. В момент глубочайшего отчаяния он прямо сказал Чэн Ваншу:
— Может… просто бросим это дело?
Чэн Ваншу ответил ему одной фразой:
— Нет, нельзя отступать. Нужно довести начатое до конца.
Старший коллега глубоко затянулся сигаретой и с унылым видом уставился в ночное небо. Он так ничего и не ответил на слова Чэн Ваншу.
Однажды вечером Чэн Ваншу возвращался домой с документами, доказывающими уклонение от налогов. Он намеревался на следующий день передать их в налоговую службу.
Но именно в тот вечер его схватили, затолкали в минивэн и натянули на голову черный мешок, а потом отвезли в глухой безлюдный переулок и жестоко избили.
Главарь тех людей лениво перелистывал добытые документы и насмешливо говорил:
— Неплохо умеешь копать информацию! Но мы тоже в этом хороши! У тебя вся семья уже на том свете, верно? Такой, как ты, может исчезнуть без следа, и никто даже искать не станет. Знаешь что? Твоего коллегу мы уже давно подкупили. И только ты, сопляк, суешь нос куда не просят. Еще и доносить собрался… Глупец, не стоило переоценивать себя.
После этого его засунули в железную бочку, заполненную камнями, и сбросили в бурную реку.
Вода вытеснила из легких остатки воздуха. Смерть от удушья была мучительной и страшной. Безграничное отчаяние полностью поглотило Чэн Ваншу. Эти мгновения были настоящей пыткой.
Внезапно картина перед его глазами резко сменилась.
Чэн Ваншу каким-то образом снова перенесся в первый день своей стажировки.
Держа в руках анкету, он ошеломленно стоял у входа в юридическую фирму. Сотрудница отдела кадров, которая привела его сюда, с улыбкой окликнула его:
— Чего ждешь? Проходи скорее.
Чэн Ваншу в замешательстве почесал затылок. После размышлений ему стало казаться, будто он только что очнулся от глубокого сна. Все пережитое ранее казалось лишь смутным сном, настолько нереальным, что он не мог толком понять, произошло ли это на самом деле.
— А, да, иду, — отозвался он и поспешил войти внутрь.
После оформления на работу коллеги Чэн Ваншу из юридической фирмы потащили его в ресторан, устроив своего рода приветственную вечеринку. Под звон бокалов все наперебой хвалили Чэн Ваншу, говоря, что он молодой, перспективный, красивый и непременно добьется в будущем больших успехов.
Чэн Ваншу во время тостов осушал один бокал за другим и немного опьянел, поэтому он улучил момент и вышел проветриться на свежий воздух под предлогом похода в туалет.
Так вышло, что в это время на улице курил его старший коллега. Увидев Чэн Ваншу, тот добродушно рассмеялся:
— Сбежал, чтобы не пить?
Чэн Ваншу смущенно кивнул.
Коллега похлопал его по плечу.
— Если плохо переносишь алкоголь, так и скажи всем. Ничего страшного!
— Да, хорошо, спасибо.
Старший коллега посмотрел на его все еще юное лицо и спросил:
— Только из университета?
Чэн Ваншу кивнул.
— Эх, как говорится, волны реки Янцзы накатывают друг на друга², а нам, старым волнам, только и остается, что умирать на песчаном берегу.
Чэн Ваншу вежливо улыбнулся.
— Ха-ха, вы, должно быть, шутите.
Старший коллега затянулся сигаретой, медленно выпустил дым и неожиданно спросил:
— Кстати, Сяо Чэн, тебе в фирме уже поручили вести какое-нибудь дело?
— Пока нет, — ответил Чэн Ваншу.
Старший коллега кивнул, а потом после некоторых колебаний спросил:
— У меня тут есть одно дело о трудовом споре. Не хочешь поучаствовать?
Чэн Ваншу застыл на месте. Улыбка медленно сползла с его лица, а по спине пробежал ледяной холод.
───────────────
1. Гаокао — единый государственный экзамен для поступления в высшие учебные заведения в Китае.
2. Эта фраза означает, что каждое новое поколение превосходит предыдущее.
http://bllate.org/book/16983/1731240
Готово:
