— Ха-ха! Вылитый сын Фан Юаньлу - раздражает едва только открыв рот, — Хэ Гуаньхай расслабленно привалился к борту. Хэ Сюньлань, сжалившись над раненым, подложил ему под спину мягкую подушку… за что тут же получил очередной взъерошенный затылок.

Фан Линшу без всяких эмоций снова прикрыл глаза, неподвижный, как нефритовая статуя.

— Скучный какой, — фыркнул Хэ Гуаньхай. — Но не бойся, убивать тебя я не собираюсь. Ты мне ещё как заложник пригодишься.

Он зажал рану рукой и бросил молодому господину Ши:

— Эй, ты там… как тебя… не забудь покормить его. Только много не давай - сытый он сразу начнёт что-нибудь замышлять.

— У тебя самого язык как нож! — возмутился молодой господин Ши, стукнув половником по котелку. — Какой ещё «ты там»? Я вообще-то великий бог кулинарии!

Хэ Гуаньхай лениво кивнул:

— Да-да, бог кулинарии.

— Ты вообще слышишь меня?! — вспыхнул тот. — Я - бессмертный!

— Знаю-знаю, бессмертный, — усмехнулся Хэ Гуаньхай. — Просто я ещё не видел такого бессмертного, который осмеливался бы важничать перед Владыкой драконов. У тебя смелости хоть отбавляй, маленький бог еды.

— Не неси чепуху! — молодой господин Ши аж побледнел. — Я перед Владыкой драконов всегда предельно почтителен!

Хэ Сюньлань перевёл взгляд на свернувшегося клубком и едва заметно дрожащего маленького принца:

— Может, ему хотя бы одежду сменить?

Погода сейчас была тёплая, но провести всю ночь в мокрой одежде - верный способ простудиться.

Он посмотрел и на Хэ Гуаньхая:

— И тебе бы тоже переодеться… хотя… кажется, ничего подходящего на тебя нет.

Когда они бежали, Шилю успел прихватить пару смен одежды, но при росте и плечах Хэ Гуаньхая они бы на него просто не налезли. Разве что маленькому принцу подойдут.

— Да чего возиться, — Хэ Гуаньхай широко распахнул верх одежды и небрежно швырнул её в сторону. — Развесим - высохнет. Мне и так нормально.

Стоило ему без всякого стеснения начать стягивать штаны прямо при всех, как молодой господин Ши скривился:

— Хоу Линьхай, похоже, и правда обезьяну родила…

— Ха-ха! — Хэ Гуаньхай ткнул пальцем в маленького принца. — Мне-то всё равно, а вот его чем-нибудь накройте. А то ещё начнёт тут помирать от обиды.

— Не знаю, как его растили, но нежный - ужас.

Хэ Сюньлань вдруг внимательно оглядел Фан Линшу с головы до ног и медленно произнёс:

— Подождите-ка… если следовать всем законам театра, он ведь может оказаться… девушкой, переодетой в юношу?

— Не может быть! — уверенно заявил Хэ Гуаньхай.

— Почему? — удивился Хэ Сюньлань. — Откуда ты знаешь?

— Потому что, когда я его связывал, сам об этом подумал, — совершенно спокойно ответил Хэ Гуаньхай. — Спросил его: «Ты с такой рожей случайно не девка?» А он обозвал меня идиотом и заявил, что у него между ног больше, чем у меня.

У Хэ Сюньланя вдруг появилось дурное предчувствие:

— …И что потом?

— Ну как что? Проверил, конечно, — Хэ Гуаньхай гордо ухмыльнулся. — Наврал он. У меня больше.

Молодой господин Ши закатил глаза:

— Да кто тебя вообще спрашивал?! Кто?!

Хэ Сюньлань:

— …Шилю, засунь маленькому принцу лепёшку в рот. А то он сейчас зубы себе сточит.

— Хорошо! — послушно откликнулся Шилю и сунул Фан Линшу кусок лепёшки. 

Лицо маленького принца пылало от стыда и ярости, будто он готов был умереть на месте. Но когда еду поднесли к губам, он всё же молча открыл рот и откусил. Похоже, вкус мясной лепёшки, приготовленной богом кулинарии, оказался слишком хорош - жевать он стал заметно быстрее. Но даже связанный, всё равно изо всех сил сохранял достоинство.

— А как он вообще… — начал было Хэ Сюньлань, но резко осёкся.

На берегу вспыхнул пожар. Огромное пламя охватило водный форт, языки огня взметнулись к небу, окрашивая и воду, и небо в одинаковый багровый цвет. Горящие фигуры с криками бросались в реку, нарушая ночную тишину.

Хэ Сюньлань вздрогнул:

— Почему такой огромный пожар?!

— Хе-хе, — Хэ Гуаньхай, сидя полуголым, довольно ткнул в себя пальцем. — Я там хорошенько всё залил огненным маслом!

Шилю не выдержал:

— Второй молодой господин… может, всё-таки оденетесь? Хотя бы пледом укройтесь…

— Да нормально всё, — отмахнулся Хэ Гуаньхай, но плед всё же взял и небрежно накинул на плечи.

Не дожидаясь вопросов, он сам начал рассказывать, что с ним произошло:

— Когда мы разбежались, мать велела мне идти с ней. Но я услышал, что ты ещё не выбрался, и вернулся. Она тогда сказала: если я пойду за тобой, потом уже вряд ли смогу снова её найти. Мол, решай сам.

Шилю тихо пояснил Хэ Сюньланю:

— Второй молодой господин всегда делает что хочет. Наверное, госпожа решила, что даже если даст ему чёткий приказ, он всё равно поступит по-своему, поэтому просто велела действовать по обстоятельствам.

Хэ Сюньлань с серьёзным видом кивнул:

— Очень похоже на правду.

— Я вообще-то собирался идти с вами, — Хэ Гуаньхай почесал затылок. — Но у берега была только одна лодка. Не мог же я вплавь за вами гнаться, вот и решил сначала раздобыть другую.

Он широко ухмыльнулся:

— Чужую отбирать как-то неловко, поэтому я решил ограбить речных разбойников. Так и шёл вдоль русла, обходя армию Белого Тигра.

Он рассмеялся:

— И всё равно нарвался! К счастью, именно на отряд дяди Си Мина. Он рассказал мне, где ты, а тот маленький черепаший бессмертный ещё и вычислил, где нас искать. Так я вас и нашёл. И ведь точно рассчитал!

Хэ Сюньлань моргнул:

— Маленький черепаший бессмертный?

— Да Мо Цзясянь же! — Хэ Гуаньхай хохотнул. — Он по сути черепаха, морская черепаха. Думаю, именно потому, что хоть немного связан с морем, у него после всех лет рядом с этим проклятым государственным наставником всё ещё осталась совесть.

Хэ Сюньлань:

— …

— Когда я встретил дядю Си Мина, он как раз сворачивал войска, а вместо него приходила армия Танлан, — Хэ Гуаньхай оскалился. — Дядя Си Мин сказал, что тот тип ещё и обоз у Жадного Волка по дороге перехватил. Так что Тоба Лан едва вышел и сразу получил по голове.

Хэ Сюньлань приподнял бровь:

— Тот тип?

— Хэ Юньцан же! — Хэ Гуаньхай даже присвистнул. — Старший брат! Ты что, и его забыл? Плохо дело. Если ты его не вспомнишь, он, конечно, виду не подаст… но где-нибудь в углу потом точно тихо расплачется.

Хэ Сюньлань открыл рот:

— …Я вообще-то давно хотел спросить. Тебе не кажется, что ты слишком спокойно воспринял то, как я изменился? Ты вообще не заметил ничего странного?

— Заметил, — Хэ Гуаньхай внимательно оглядел его, широко улыбаясь, и ущипнул за щёку. — Загорел немного. Ха-ха!

— Я не про это, — устало сказал Хэ Сюньлань.

Хэ Гуаньхай поднял бровь:

— А про что ещё?

Шилю не выдержал и подсказал:

— Второй молодой господин… вам не кажется, что молодой господин стал умнее?

— А? Правда? — Хэ Гуаньхай схватил Хэ Сюньланя за подбородок и начал вертеть его лицо из стороны в сторону. — Ну, выглядит поумнее. Но какая разница? Всё равно мой младший брат, ха-ха!

Он привычно обнял Хэ Сюньланя за плечи:

— Давай я тебе про Хэ Юньцана напомню. Он выглядит вот так: ходит с такой физиономией, будто весь мир ему восемь миллионов должен, а потом…

Молодой господин Ши пробормотал:

— По-моему, тебе сначала стоит представиться самому. Мне кажется, тебя он тоже не особо помнит.

— Чепуха! — Хэ Гуаньхай хлопнул себя по бедру. — Младший ведь вместе со мной и Шилю рос! Кого угодно забудет, только не меня!

Шилю тихо поправил:

— Если точнее, второй молодой господин с детства таскал молодого господина по всяким неприятностям, а потом заставлял его плакать, чтобы избежать наказания.

Хэ Сюньлань посмотрел на него со сложным выражением лица. А вот Хэ Гуаньхай, наоборот, расплылся в довольной улыбке:

— Хе-хе. Есть ещё лепёшки, младший? Они правда вкусные, а я давно голодный!

— Да ты бездонная бочка! — закатил глаза молодой господин Ши. Но, несмотря на ворчание, всё равно подал ему чашку горячего супа. — Сначала выпей суп. Я рыбные лепёшки делаю, подожди.

— Отлично! — Хэ Гуаньхай послушно взял чашку обеими руками.

Хэ Сюньлань указал на маленького принца:

— Ты так и не рассказал, как он вообще оказался с тобой.

— А? Точно. — Хэ Гуаньхай словно только вспомнил. Он сперва сделал большой глоток супа и лишь потом продолжил: — Я как раз к этому и вёл. Не спеши.

Он поудобнее устроился:

— Пока шёл сюда, слышал, что повсюду разбойники и речные бандиты перехватывают зерно. А у меня ни гроша, ещё и лодку хотел отнять у пиратов… Ну и решил заодно ограбить каких-нибудь горных бандитов. Заберу зерно, часть верну деревенским, часть себе оставлю.

Он усмехнулся:

— Только когда добрался до логова, оказалось, что всю шайку уже перебили. Ни одного живого. И зерна тоже ни следа. Как раз в это время у подножия горы в деревню вошла армия Танлан. Я несколько дней прятался в логове разбойников, а когда они ушли - спустился вниз.

Он нахмурился:

— Но жители сказали, что именно армия Танлан уничтожила бандитов… и забрала всё зерно.

Шилю совсем запутался:

— Подождите… время ведь не сходится! Когда второй молодой господин поднялся в горы, разбойники уже были мертвы, а армия Танлан ещё не пришла… как тогда…

— Вот и я о том же! — Хэ Гуаньхай хлопнул себя по колену. — Но люди клялись, что видели зерно у армии. Некоторые даже шли следом и подбирали то, что выпадало по дороге.

Он задумчиво потёр подбородок:

— Я всё равно не поверил и решил сам посмотреть. Потому и смешался с толпой беженцев. И тогда я заметил в армии Танлан одну странную повозку.

— Повозку охраняли так, будто там сокровище какое-то. Человек внутри почти не выходил, а Тоба Лан то и дело таскал туда свежие фрукты. Я и подумал: либо любовница, либо какой-нибудь чиновник, приехавший следить за армией. Ну и решил - если получится, прихвачу его.

Он говорил всё оживлённее, явно наслаждаясь рассказом:

— И тут Владыка драконов меня благословил! Через пару дней вижу - Тоба Лан ночью тихо отделился от войска и куда-то ушёл один. Ну разве не идеальный шанс?

Хэ Гуаньхай довольно ухмыльнулся:

— Я устроил пожар, поднял суматоху и вытащил человека из повозки. А там джекпот! Настоящий принц!

Хэ Сюньлань указал в сторону пылающего водного укрепления:

— А это?

— Ну, денег-то у меня не было, — пожал плечами Хэ Гуаньхай. — Нормальных людей грабить совесть не позволяла, пришлось продолжать охотиться на бандитов и речных разбойников.

Он цокнул языком:

— Только Тоба Лан, похоже, мыслил так же, как я. Я всё время опаздывал на шаг - куда ни сунусь, там уже армия Танлан. Несколько раз еле ноги унёс. Хорошо ещё, что самого Тоба Лана рядом не было.

— А тут снова на них наткнулся! — он ухмыльнулся. — Ну я и продал все драгоценности, что были при этом мальчишке, купил масла и взрывчатки и начал потихоньку затаскивать всё в водный лагерь.

Он гордо усмехнулся:

— Я ведь в воде как дома. Подплыл снизу, а эти идиоты вообще не думали, что кто-то может прийти через реку. Охраняли только сушу.

Потом он скривился:

— Только вот не повезло - Тоба Лан уже вернулся. На этот раз я просчитался. Когда поджигал, он всё-таки полоснул меня.

Он вздохнул:

— Хорошо ещё, что не полез в воду следом. Иначе я бы до вас не дотянул.

Шилю, слушая всё это, явно нервничал, но поспешил подбодрить:

— Владыка драконов управляет водой. А Тоба Лан по природе подозрительный, он бы ни за что не рискнул лезть в реку.

— Вот-вот! — тут же подхватил Хэ Гуаньхай. — Всё равно мне всегда везёт. Живой же остался.

Хэ Сюньлань нахмурился. Его не покидало ощущение, что во всей этой истории что-то не сходится.

И вдруг… БАХ!

Оглушительный взрыв разорвал ночь. Водный лагерь на берегу вспыхнул и разлетелся в стороны. Горящие доски взметнулись в воздух, вода пошла тяжёлыми волнами, даже до их лодок докатился удар.

Владыка драконов стоял на носу. Стоило ему поднять взгляд, и бушующая вода словно была усмирена невидимой силой, быстро успокаиваясь.

Хэ Сюньлань впервые оказался так близко к настоящему взрыву. В голове у него загудело, будто всё вокруг залило ватой. Он с трудом разлепил губы и спросил:

— Это… ты сделал?　　

Хэ Гуаньхай тоже ничего не расслышал. Он ошарашенно вытаращился и переспросил:

— А?

Только спустя некоторое время шум в ушах начал стихать. Он почесал затылок и нахмурился:

— Странно… Я ведь купил совсем немного взрывчатки. Не должно было так рвануть.

Все переглянулись.

И тут Владыка драконов спокойно произнёс:

— Там никого не осталось.

— Что? — Хэ Гуаньхай нахмурился ещё сильнее.

Владыка драконов взглянул на него и, едва слышно вздохнув, пояснил:

— Людей из лагеря увели. Живых больше нет.

Хэ Гуаньхай тут же вскочил:

— Надо проверить!

Шилю моментально вцепился в него:

— Второй молодой господин! Да вам бы полежать! У вас рана через весь бок!

— Да ничего со мной не будет, я крепкий! — отмахнулся Хэ Гуаньхай. — Младший вообще видел когда-нибудь мёртвых? Не хватало ещё, чтобы его напугало. Лучше я сам посмотрю!

Шилю помедлил, но всё же отпустил его:

— …В этом есть смысл.

Он тут же потянул Хэ Сюньланя назад:

— Молодой господин, давайте не будем туда смотреть.

— Эй, ты! — возмутился Хэ Гуаньхай.

 



http://bllate.org/book/17009/1636099