Глава 86
На этот раз настала очередь Ли Вэя долго переваривать услышанное. Он знал французский — это был один из немногих иностранных языков, которыми он владел в совершенстве, и уж тем более «Je t'aime» была базовой фразой, проще некуда.
Однако спустя мгновение он, к удивлению Драйдена, отреагировал не радостью и не смущением, а понимающим кивком: — Ах да, я почти забыл, что на тебя действует проклятие.
Погоди-ка…?
Драйден выпалил: — Какое это имеет отношение к проклятию?
Ли Вэй совершенно естественно повесил на шею цепочку, которую протянул ему Драйден, и терпеливо объяснил: — Ты сейчас немного пришёл в себя? Думаю, твоей силы воли должно хватить, чтобы сопротивляться (Драйден: ?). В общем, главное, что ты понимаешь мои слова. Мы сейчас находимся в неком Внутреннем мире, и этот Внутренний мир…
Он огляделся по сторонам и, убедившись, что никто не собирается набрасываться на него с целью похитить, продолжил:
— …отличается тем, что любой, кто знает о Чёрном песке и хочет его получить, погружается в него всё глубже. Сначала, когда я увидел фотографию, которую прислал A3 — ту самую, где бедуин умирает в Саду чудес, — моей первой мыслью было, что они посыпали нефть золотой фольгой. Я ещё подумал, что у местной мафии, оказывается, есть художественный вкус.
Потом я увидел труп своими глазами, но всё ещё не заметил явных аномалий. Однако из-за уклончивого поведения A3 и Самира аль-Мактума я заподозрил, что с телом что-то не так… пока…
— Пока охранник не вошёл в морг и не вступил с тобой в конфликт, — перебил Драйден, желая доказать, что он в здравом уме.
— Да. Он вошёл в морг, у нас с ним возник конфликт, и в процессе борьбы труп ожил, — сказал Ли Вэй.
— Из-за этого совпадения я решил, что Чёрный песок и нежить действительно существуют. И только недавно я подумал: а что, если та сцена произошла из-за того, что охранник откуда-то узнал тайну Чёрного песка? Если бы там был только я один, возможно, труп никогда бы не превратился в зомби.
Драйден, ошеломлённый скоростью его рассуждений, медленно спросил: — Ты хочешь сказать, что только те, кто знает о существовании Чёрного песка, активируют некую «особенность»?
Ли Вэй поправил его: — Не «особенность», а воображение! Я подозреваю, что это массовая галлюцинация. Люди, верящие в Чёрный песок, подобны суеверным: они принимают каждое случайное событие в своей жизни за доказательство его существования. После появления Внутреннего мира они всё глубже погружаются в иллюзии и одновременно «проповедуют» вовне, втягивая всё больше людей… Но правда в том, что бога не существует, и Чёрного песка тоже не существует.
Драйден открыл было рот, но Ли Вэй не дал ему вставить ни слова:
— Чтобы объяснить подробнее, давай сначала примем одну предпосылку:
Самир аль-Мактум в тот год в пустыне ничего не встретил. Ведь тогда Внутреннего мира ещё не было, не было и белого верблюда под солнцем, не было той встречи на Чёрном песке, где убили верблюда и расчленили божество. Они чудом выжили в песчаной буре, но обезумели от ярости дикой природы.
Люди, всю жизнь прожившие в городских крепостях, не могут представить себе силу природы и тот ужас, который охватывает на грани жизни и смерти. Отголоски колокола, прозвучавшего в глубине души, не давали Самиру аль-Мактуму и остальным покоя, и они, выдумав чудо, пытались убедить себя, что всё ещё живы.
Была и другая возможность: переживший катастрофу Самир, вернувшись в своё семейство в жалком виде, не мог объяснить братьям и сёстрам, которые и так презирали его, что он потратил столько усилий и ничего не добился. Поэтому он попытался сочинить историю с мифическим оттенком — так он превращался из «неудачника, который провалил экспедицию по поиску контрабандного пути, не успев даже начать» в «путешественника, удостоившегося божественного знамения».
Как бы то ни было, история, сочинённая Самиром, имела неожиданный успех. Он сам черпал из неё смелость и уверенность. Как говорится, если повторять ложь сто раз, она станет правдой. В конце концов, возможно, даже сам Самир поверил, что то чудо действительно произошло.
Что касается того, почему Чёрный песок — это всего лишь песок, пропитанный верблюжьей кровью, но выглядит как нефть…
— Скорее всего, потому, что у того, кто помогал Самиру дорабатывать эту историю, под рукой как раз оказалась нефть.
Сказал Ли Вэй.
— Нефть на Ближнем Востоке — вещь ценная и символичная, а Самир был фанатичным золотоискателем. Поэтому его подчинённый, поразмыслив, решил скомбинировать эти два образа, и так появился Чёрный песок.
Разумеется, этого умного и сообразительного подчинённого позже убили.
Даже самые близкие к Самиру люди знали только, что в тот день он собственноручно задушил слугу и закопал его тело в жёлтый песок, пропитанный чёрной верблюжьей кровью (как рассказывал сам Самир в главе 78). Но, скорее всего, убитый был вовсе не слугой, а тем самым бедолагой, который придумал для него эту историю.
Этот человек стал первой жертвой Чёрного песка, а за ним последовали бесчисленные другие.
Чёрный песок — нечто, чего вообще не существовало, — сначала стал наследием богов, а затем превратился в ящик Пандоры.
Торговец оружием тоже внёс весомый вклад в создание этого ящика.
Он убил свою жену, позволил её телу сгнить на кровати, но утверждал, что это верблюжатина. Однако и в его истории была дыра: он сказал, что «на гниющем мясе (верблюжатине) кишели вспухшие извивающиеся черви, а между раздробленными костями тянулись полупрозрачные слизистые нити» (глава 78). Но ведь по легенде кости верблюда забрал работорговец. Откуда же у торговца оружием взялись «раздробленные кости»?
Отсюда видно, что нефтяной магнат Самир аль-Мактум действительно был самым умным из них.
Но после рождения Внутреннего мира всё изменилось.
Изначально Чёрный песок был чистейшим вымыслом. Однако Внутренний мир, основываясь на описаниях, воображении и вере людей, породил коллективную галлюцинацию, которую невозможно отличить от реальности. Каждый, кто слышал о Чёрном песке или «ожидал» чего-то необычного, после входа во Внутренний мир видел одну и ту же картину.
Поэтому даже самый здравомыслящий человек с трудом мог вырваться из водоворота, созданного этим ящиком. Ли Вэй собственными глазами видел, как труп поднялся и укусил охранника; затем A3, убедившись в ране на теле охранника, застрелил его (этой раны, скорее всего, не существовало, просто им троим казалось, что она есть).
Самир аль-Мактум, узнав, что Чёрный песок может заставить трупы двигаться, пришёл в восторг, решив, что это результат его многолетних трудов — хотя, если смотреть с позиции всеведущего наблюдателя, трудно найти хоть одно его усилие, которое не было бы подлым.
Он перестал бояться ответного удара бедуинов и начал планировать войну.
Даже далёкие чиновники ЦРУ в Федеральном союзе и проходивший мимо бедуинский инженер не избежали этой участи. Первый не видел Чёрного песка, но, доверяя своим агентам и завидуя отделу Драйдена, стал одним из самых ярых его последователей. Второй, подобно тысячам отчаявшихся учёных, просто хотел опубликовать статью в топовом журнале… но в какой-то момент ему почудилось, что из водопроводной трубы течёт чёрная слизь.
В конце концов Ли Вэй разобрался в причинно-следственных связях. Он не жаждал Чёрного песка, поэтому легко вышел из коллективной галлюцинации. Наёмники же ничего не знали о Чёрном песке, поэтому они не видели нападающих на людей мертвецов, а только голодных волков. Бедуинский инженер видел при этом совсем другую картину.
Вышеизложенная гипотеза в целом имела смысл, за исключением нескольких деталей, которые стоило обдумать.
Первая — «Судья».
Ли Вэй приехал в пустыню, чтобы Судья помог ему снять проклятие. Женщина-вождь бедуинского племени сказала ему, что Судья в 2018 году сам вышел на Совет Чёрного песка. Но если всё, связанное с белым верблюдом, — вымысел, то зачем Судье понадобилось становиться Судьёй? И что это за верблюжьи кости, которые он забрал у работорговца?
Сейчас Ли Вэй подозревал, что Судья — это Райнер Ливиус, поэтому он очень не хотел анализировать всё, что связано с Судьёй, и к тому же ещё не успел рассказать об этом Драйдену.
Вторая — Драйден. Казалось, он совершенно не поддался влиянию Чёрного песка. Если говорить о том, что он, как политик, отвечающий за соответствующие вопросы, не мог не желать Чёрный песок, то Ли Вэй предположил, что проклятие уродливого кота оказалось сильнее и полностью заполонило его мысли и разум.
…
«Чёрный песок вообще не существует»
— это было весьма серьёзное предположение. Однако Драйден, поразмыслив, безучастно и невпопад сказал: — Но бог существует.
Это было в ответ на фразу Ли Вэя: «Бога не существует, и Чёрного песка тоже не существует».
Ли Вэй: «…»
Ли Вэй: — Я же говорю не о боге Внутреннего мира. Что с тобой? У тебя всё ещё голова не в порядке?
— Дело не в том, что голова не в порядке, а в том, что он никак не мог смириться с тем, что Ли Вэй проигнорировал его признание.
Драйден, нахмурившись, остановил руку Ли Вэя, который пытался прикрыть лицо платком, и сказал: — Я понимаю, что ты имеешь в виду.
— Чем сильнее человек верит в чудо, тем больше он его видит.
Сказал он.
— Но Чёрный песок нельзя назвать чудом, это скорее дьявол… или, вернее, человеческие желания — вот истинный дьявол. A3 связывается с ЦРУ, мне нужно уведомить Федерацию и помешать им действовать сгоряча, чтобы завтра утром мы не стали международным посмешищем на первых полосах газет.
«Типичная галлюцинация федералов: решив, что во Внутреннем мире Ближнего Востока тоже есть нефть, отправили войска, а вернулись с пустыми руками».
Звучало довольно-таки по-абсурдному.
Ли Вэй не сдержал улыбки.
Драйден разозлился ещё больше.
Он холодно сказал: — Чтобы сохранить ясность ума и вовремя постичь ваши глубокие мысли, я пойду работать. А ты оставайся здесь и делай что хочешь.
Ли Вэй: «?»
Он совершенно не понял, почему Драйден рассердился, и возразил: — Я тоже пойду работать. Мне нужно встретиться с Самиром аль-Мактумом и решить проблему с Внутренним миром у самого источника!
Драйден, уже сделавший шаг вперёд, остановился и обернулся: — Это опасно?
— Вроде нет, — сказал Ли Вэй.
— Если ты боишься, что моё проклятие повлияет на тебя, я могу вернуться попозже.
Кулак Драйдена непроизвольно сжался.
Он попытался утешить себя тем, что ещё не время, и, чувствуя лёгкое бессилие, сказал: — Нет, возвращайся пораньше. Мне нужно тебе кое-что сказать… Ладно, забудь. Как только увидишь Самира, сразу же приходи ко мне… Постой, нет. Я позвоню в Федерацию, а потом сразу приду к тебе. Ты стой на месте и никуда не уходи!
К концу фразы он был просто в ярости. Он шёл так сильно, что его кожаные туфли громко стучали по песку. Когда он ушёл далеко, Ли Вэй всё ещё был в полном недоумении. Он спросил у проходящего мимо человека: — Почему он вдруг перестал поддаваться проклятию и начал злиться на меня? Неужели железная сила воли может достичь такого эффекта?
Прохожий, находившийся под действием проклятия: «…»
Не знаю, не спрашивай, я тут вообще слюни пускаю.
# Глава 85 — Разве это не просто священные блудницы? (конец)
Вопрос: как заставить людей очнуться от массовой коллективной галлюцинации?
Во-первых, нужно встретить магию магией. В этом Ли Вэй был силён. В условиях усиливающегося проклятия ему достаточно было просто показать лицо, чтобы привлечь внимание большинства, а затем сказать пару слов, и толпа уже готова была следовать за ним, невзирая на логику.
Во-вторых, нужно было как следует врезать главным виновникам у самого истока. Одним из главных виновников, естественно, был Самир аль-Мактум. Будучи влиятельным закулисным командиром, он вообще-то мог не выходить на передовую, но многолетний самообман всё же оставил свой след — Самир прекрасно знал, что история о белом верблюде-спасителе была выдумкой, однако сам же свято верил, что чудо снизойдёт на него, когда его жизни будет угрожать опасность.
Возможно, он считал, что если не будет демонстрировать бесстрашие, то кто-то легко разоблачит его ложь. Тот, кто действительно уверен в себе, не станет заходить так далеко. Самир аль-Мактум был похож на косплеера, который вбил фиксированные параметры своего персонажа в ДНК и при малейшем отклонении от образа начинал паниковать, боясь, что окружающие поймут, что он не настоящий.
Поэтому он жил неподалёку от линии фронта, где держали Драйдена.
Новость о прекращении огня достигла его ушей сразу же, как только появился Ли Вэй. Один преданный (и не столкнувшийся с Ли Вэем лично) советник предложил Самиру немедленно отступить — это был эвфемизм для «бежать», — но Самир отказался и ещё и отчитал советника:
— Неважно, каким образом он контролирует армию на передовой, стоит мне только отдать приказ, и Легион Чёрного песка всё равно подчинится мне и переломит ход битвы!
На самом деле главная причина была в том, что ему некуда было бежать.
Тот, кто бывал в пустынях и гоби, знает, что такое бескрайние, безжизненные, труднопроходимые и непригодные для жизни человека пространства. Самир был умнее советника: он мог представить, как его легко поймают, когда он попытается бежать, и как он будет дрыгать ногами, поэтому он прямо отверг это предложение.
Впрочем, он не сдался окончательно.
Он заранее разместил двух снайперов, полагая, что, держась на расстоянии, сможет сделать выстрел, но когда Ли Вэй вошёл в то здание, смахивающее на мотель, ни один из снайперов не нажал на спусковой крючок.
Устроить засаду вблизи было и вовсе невозможно.
Всю дорогу Ли Вэй опасался, что толпа потеряет рассудок и начнёт драться за него (эта формулировка была немного постыдной) или сколачивать союзы, позволив Самиру сбежать в суматохе. Но Самир об этом не знал, и хаоса действительно не случилось.
Когда Ли Вэй предстал перед ним, тот с кристальной ясностью осознал, что всё кончено, и почти впал в отчаяние.
— Чёрный песок…
Ли Вэй произнёс всего одно слово, как Самир аль-Мактум грубо перебил его: — Замолчи! Я не хочу это слышать!
— Чёрного песка не существует, — Ли Вэя не волновало, хочет он слушать или нет, он настоял на своём.
— Теперь это знает каждый.
Самир аль-Мактум рванулся к нему с кулаками, но его остановили двое — то ли охранявшие хозяина, то ли защищавшие Ли Вэя. Ли Вэй не считал, что перешагнувший полувековой рубеж и привыкший к роскоши старик может представлять для него угрозу, но ему было очень любопытно, почему Самир тоже не поддаётся проклятию.
Если Драйден сначала, благодаря проклятию уродливого кота, поборол жажду Чёрного песка, а затем, опираясь на железную силу воли, устоял перед проклятием и даже накричал на Ли Вэя, то на что полагался Самир аль-Мактум?
Не успел Ли Вэй додумать эту мысль, как взгляд Самира упал куда-то за его спину. Глаза нефтяного магната внезапно вспыхнули, и он громко закричал: — Спасите меня! Я знал, что бог меня не оставит! Спасите меня скорее!!
Слова нефтяного магната вызвали переполох, потому что он говорил очень убеждённо, но место, куда он смотрел, было совершенно пустым.
Люди в замешательстве переглядывались. Ли Вэй тоже обернулся и посмотрел на пустое место, а затем спросил: — С кем ты разговариваешь?
— Думаешь, я вру, да? Думаешь, все мои истории за эти годы — выдумки?
Самир аль-Мактум сплюнул и выругался: — Ты ошибаешься! Бог существует! Она указала мне путь! Вы, нечестивцы, рано или поздно будете наказаны!!
Он смотрел туда, куда только что упал его взгляд, и на его лице читались фанатизм, смешанный с радостью от лицезрения спасителя. Он безостановочно бормотал молитвы, явно убеждённый, что бог явился за ним.
Люди, стоявшие за Ли Вэем, напряглись ещё сильнее. В такой момент упоминание бога было так же страшно, как сказать, что в лифте привидение.
Они сами расступились, освобождая большое пространство, чтобы случайно не задеть невидимого бога. Ради собственной безопасности Ли Вэй, стоявший в центре окружения, тоже захотел отойти подальше. Он сделал шаг влево.
И тут взгляд Самира аль-Мактума тоже сместился влево.
А?
Кстати, Самир ведь только что использовал местоимение «она»?
В мгновение ока Ли Вэя осенила одна мысль, и он спросил: — Твой бог — это женская фигура без лица?
Самир аль-Мактум вздрогнул и его первой реакцией было отрицание.
Чудеса подобны редким животным: они ценны лишь тогда, когда их мало. Если же каждый, без помощи пророков и жрецов, сможет видеть божество, то какая тогда разница между так называемым богом и человеком?
Толпа снова заволновалась. Самир понял, что слишком долго молчал, и это по сути равносильно подтверждению слов Ли Вэя. Он, одновременно испуганный и разгневанный, спросил:
— Откуда ты знаешь?
http://bllate.org/book/17014/1725082
Готово:
