Суббота, выходной день.

В группе Ши Минчжоу были и те, кто работал, и те, кто учился. В предыдущие дни они могли собраться только вечером, а поскольку они выбрали высокий уровень сложности, продвижение по сюжету шло очень медленно.

Сегодня у всех, наконец, выдалось свободное время, поэтому они договорились встретиться в половине десятого утра, чтобы постараться пройти всё за один день.

Ши Минчжоу по привычке встал рано. Сначала он отправился на утреннюю пробежку, а затем вернулся, чтобы позавтракать.

К своему удивлению, в столовой он встретил младшего брата. Обычно по выходным Ши Минхао спал часов до десяти и только потом соизволял вылезти из постели.

— Сегодня какие-то дела? — спросил он.

Ши Минхао выглядел очень бодрым:

— Иду к другу делать домашнее задание.

Ши Минчжоу слегка приподнял бровь:

— Да ну?

Ши Минхао приподнял рюкзак, лежавший на соседнем стуле:

— Правда иду делать! У меня слишком сильная прокрастинация, каждый раз всё делаю в последний момент, так что хочу попробовать измениться!

— И что задали? — поинтересовался Ши Минчжоу.

Ши Минхао был к этому готов. Расстегнув молнию на рюкзаке, он принялся показывать, сколько там тестов и задачников.

Ши Минчжоу кивнул:

— Звучит неплохо.

Ши Минхао рефлекторно выпятил грудь.

Ши Минчжоу, мысленно прикинув всё время, которое тот потратит на витание в облаках, болтовню, перекусы, игры с мячом и прочие развлечения, поставил ему цель:

— Сделай сегодня как минимум половину, по возвращении проверю.

Ши Минхао:

— ...

— Ешь давай, — сказал Ши Минчжоу.

Когда Ши Минхао с тяжелым сердцем покидал дом, закинув рюкзак на плечи, он едва не взвыл от обиды.

«Ну почему нельзя было просто сказать, что иду гулять с друзьями?! Зачем надо было выпендриваться и приплетать домашку?!»

«Сожаление, сплошное сожаление!»

Проработав в кабинете до половины десятого, Ши Минчжоу пунктуально зашел в игру.

Аньхо и остальные тоже были на месте. Группа продолжила прохождение с того места, где они остановились вчера вечером. В полдень они сделали полуторачасовой перерыв, после чего продолжили и закончили лишь к вечеру.

Аньхо повалился на траву и с шумом выдохнул:

— А-а, наконец-то прошли.

За прохождение на высоком уровне сложности система выдала несколько золотых сундуков. Е Лайван на одном дыхании открыл их все, но так и не увидел яйца духовного зверя. С надеждой взглянув на Ши Минчжоу, он спросил:

— Если в этот раз тебе снова выпадет яйцо, опять отдашь?

Все присутствующие мгновенно уставились на него. Яйца за высокий уровень сложности — это вам не какие-то там бонусные пустышки.

Ши Минчжоу не горел желанием снова вдыхать аромат чайных манипуляций, но и оставаться в убытке тоже не любил, поэтому ответил:

— Продам.

Продажа — это тоже приемлемый вариант!

Несколько человек в один голос выкрикнули: «Босс крут!», и принялись торопить его с открытием сундуков.

Ши Минчжоу открыл все свои сундуки.

К сожалению, внутри оказались только высокоуровневые материалы, песок, краеугольные камни и прочие предметы. Яйца духовного зверя там тоже не было.

— Видимо, вся твоя удача ушла на нашего младшего братишку, — протянул Аньхо. — Из всех яиц, выпавших на этапе исследования, пока только он умеет говорить, да еще и дважды давал нам подсказки...

Тут он вспомнил события минувших дней:

— Эй, подождите-ка. Помните, когда нас избивал NPC на склоне горы, мы предполагали, что он появится и в ивенте с питомцами? Но мы уже всё прошли, а этого NPC так и не встретили!

Тушёное Мясо в Котле, которого в прошлый раз не было с ними в группе, озадаченно спросил:

— Что за NPC?

Е Лайван вкратце объяснил ситуацию. Выслушав его, Тушёное Мясо в Котле предположил:

— Тогда, возможно, он появится позже. Придется подождать, пока не появятся другие говорящие питомцы.

Аньхо кивнул:

— Тогда я приложу все усилия, чтобы мое яйцо заговорило пораньше и стало вторым говорящим.

— Проваливай, — бросил Тушёное Мясо в Котле. — Вторым будет мой драгоценный сынуля.

Ши Минчжоу не стал вступать в дискуссию. В любом случае, как всё обстоит на самом деле, станет ясно позже, так что лучше сосредоточиться на высиживании яйца.

В положенное время он вышел из игры, чтобы поужинать. Вечером, завершив зачистку башни, он всыпал весь собранный за день песок в магический круг и увидел, как шкала прогресса достигла 64%.

Синь Ло как раз проснулся и по привычке позвал:

— Брат?

Ши Минчжоу отозвался и сообщил:

— Меньше чем через две недели ты уже должен вылупиться.

Если повезет и в башне выпадет много песка с атрибутом огня, то, возможно, хватит и одной недели.

Однако это при условии, что с помощью песка действительно можно довести прогресс до 100%, а не до определенного значения, после которого продвижение будет зависеть исключительно от усилений магического круга.

Он подозревал, что с вероятностью восемьдесят процентов их ждет второй вариант, иначе зачем разработчикам «Истока Вселенной» было вводить механику коэффициента усиления?

Но даже в таком случае максимум через две недели яйцо должно было вылупиться.

Услышав это, Синь Ло опешил:

— Так быстро? Откуда ты знаешь?

— Вычислил по магическому кругу, — ответил Ши Минчжоу.

Уловив интонацию питомца, он спросил:

— Тебе это не нравится?

— Конечно нет! — поспешно ответил Синь Ло.

Просто он по-прежнему не чувствовал своего тела, и это вызывало у него некоторое беспокойство.

«Может ли быть так, что моя душа вообще не вселилась в духовного зверя, а просто парит внутри яйца?»

«И если это так, не станет ли день моего вылупления днем, когда моя душа окончательно рассеется?»

Он решил, что не стоит держать это в себе, и, объяснив ситуацию Чжоумину, спросил:

— Брат, у меня случайно нет никаких дефектов?

Ши Минчжоу, предполагая, что трансформация в духовного зверя произойдет непосредственно в момент вылупления, успокоил его:

— Это нормальное явление.

— Правда? — переспросил Синь Ло.

— У вас, духовных зверей, всегда так. Вылупишься — и обретешь тело, — подтвердил Ши Минчжоу.

На душе у Синь Ло отлегло. Он принялся мечтать о будущей жизни, всё так же грезя о той городской башне.

— Вот окрепну, смогу бегать и прыгать, и сразу же отправлюсь на городскую стену. Пусть люди посмотрят на меня и расширят свой кругозор!

Ши Минчжоу понял, что эта идея прочно засела у него в голове, и согласился:

— Идет.

— И еще я обязательно постою на самой высокой точке! — добавил Синь Ло.

Ши Минчжоу стало интересно, до какой степени наглости тот способен дойти:

— Что-нибудь еще?

— Конечно! Оставить отпечатки лап! Мы же договорились, что я буду зарабатывать для брата деньги!

«Очень даже неплохо, — подумал Ши Минчжоу. — Даже в таком буйстве фантазии не забыл обо мне».

— Точно, брат! А чтобы пройти через магический круг телепортации, ведь нужен источник магии больше пятидесяти, верно? У меня получится? — спросил Синь Ло.

— Должно получиться. А если нет, я перенесу тебя в магическом мешке, — ответил Ши Минчжоу.

Синь Ло обрадовался:

— Отлично! Тогда, когда брат закончит со своими делами, мы сможем отправиться в другие места через магический круг. Использовать будем те деньги, что я заработаю. Я угощаю!

Ши Минчжоу усмехнулся:

— Договорились.

— А какие на континенте есть интересные места? — поинтересовался Синь Ло.

Ши Минчжоу открыл форум, пробежался взглядом по десятке лучших достопримечательностей игры и произнес:

— Озеро Лунного Дыхания. Самое большое пресноводное озеро. Прямо в его центре расположена Святая Земля.

Синь Ло поддакнул:

— И правда, стоит навестить мою родину. А потом мы раздобудем лодку, покатаемся по озеру, поедим ухи... Рыба в нем ведь не ядовитая?

— Нет, — ответил Ши Минчжоу.

— Замечательно! Что еще? — спросил Синь Ло.

— Храм Раскрытой Души. Построен на вершине горного хребта, это самый большой храм на континенте.

— Годится, сходим туда попросить защитный амулет, — решил Синь Ло.

Ши Минчжоу очень хотелось узнать, что вообще заложено в его программный код.

— В храме есть только статуи божеств, амулетов там нет, — пояснил он.

Синь Ло цокнул языком:

— Совсем не умеют делать деньги. Ну, тогда купим каких-нибудь местных сувениров.

Ши Минчжоу сдержался и не стал говорить, что сувениры там тоже не продаются, а лишь продолжил:

— Архипелаг Аньло. Острова к востоку от города Сохай. Прозрачная вода, живописные пейзажи.

Синь Ло был в восторге:

— Я люблю море! Отправимся туда утром или вечером, посмотрим на восход или закат, поедим морепродуктов, поиграем в песке.

Ши Минчжоу угукнул в знак согласия и продолжил список:

— Снежная гора Яай. К северу от города Сюэту. Круглый год покрыта снегом.

Глаза Синь Ло загорелись. Он действительно уже много лет не играл в снежки.

— Значит, мы сможем поиграть там в снежки?

— Можно попробовать, — ответил Ши Минчжоу.

— Вот здорово! — взволнованно воскликнул Синь Ло.

Ему уже не терпелось поскорее вылупиться.

— А еще можно раздобыть доску и скатиться на ней вниз! — добавил он.

В конце концов, рядом с ним будет сильнейший игрок континента, так что даже если они перевернутся, любая опасность обойдет их стороной.

Взгляд Ши Минчжоу смягчился. Казалось, он и впрямь живо представил себе сцены их совместного путешествия.

С раннего детства он отличался не по годам зрелым умом и к путешествиям относился довольно равнодушно. Это был первый раз, когда он испытал чувство предвкушения от «планирования поездки».

У него даже внезапно возникла мысль: загрузить этого ИИ в робота или электронного питомца и показать ему свой настоящий мир, величественные горы и реки, бескрайнее море звезд.

— Точно, твой младший брат ведь уехал далеко и до сих пор не вернулся. Мы могли бы навестить его! — предложил Синь Ло.

Судя по их прошлому разговору, он пришел к выводу, что братья не в ссоре, и на всякий случай уточнил:

— К нему же можно поехать?

Ши Минчжоу вспомнил про своего младшего брата, который забросил аккаунт и больше не играл, и ответил:

— Можно. Я скажу ему, чтобы он пришел с тобой повидаться.

Тот самый человек, забросивший аккаунт, уже вернулся домой и в этот момент вместе с Синь Хайи искал информацию в виртуальной сети.

Синь Хайи считал, что идея Ши Минхао, хоть и казалась на первый взгляд блестящей и логичной, при детальном рассмотрении вызывала сильные сомнения.

Ши Минхао, разумеется, понимал его опасения. Синь Хайи и без того винил себя в случившемся с двоюродным братом. Если у того был шанс очнуться, а они своими действиями лишь усугубят ситуацию, Синь Хайи, пожалуй, будет готов расстаться с жизнью от чувства вины.

Но и просто так сдаваться не хотелось. Поэтому оставался лишь один выход: искать информацию!

Изучить модели голографических очков, инструкции по их применению, побочные эффекты, принципы работы, зоны воздействия на мозг и так далее... Всё досконально перепроверить.

Двое двоечников, движимые целью спасти человека, потратили деньги на скачивание нескольких отечественных и зарубежных научных статей с официальных сайтов, загнали их в переводчик и, натыкаясь на непонятные термины, продолжали копать, пока во всем не разбирались.

Не смея никому проболтаться, они работали на износ, дни и ночи напролет в тайне готовясь совершить нечто грандиозное.

Спустя несколько дней у обоих под глазами залегли темные круги от недосыпа.

Судя по собранным ими на данный момент материалам, голографические очки не могли нанести вред мозгу.

— Я же говорил, что они безвредны, иначе люди давно бы от них отказались, — произнес Ши Минхао.

Слова-то он сказал уверенные, но на самом деле ему всё равно было немного страшновато, и полной уверенности он не испытывал:

— Может... мне спросить у старшего брата? На него всегда можно положиться.

Синь Хайи в прошлый раз был слишком пьян и совершенно не запомнил брата Ши Минхао, но слышал рассказы о нем.

— Разве не говорят, что у твоего брата тяжелая аура и с ним лучше не связываться? Он тебя не отругает? — с сомнением спросил он.

Ши Минхао рефлекторно хотел ответить: «Подумаешь, пару раз наорет, ради брата это пустяки».

Но тут же вспомнил, что брат ни разу в жизни его не ругал. А поразмыслив еще немного, понял, что старший брат почти никогда не отвергал его идеи напрямую.

Когда-то он читал в интернете статьи в духе «родителям не следует постоянно критиковать детей». И с этим его старший брат справлялся просто безупречно. Ши Минхао только сейчас осознал это и невольно шмыгнул носом.

Синь Хайи, решив, что друг вспомнил какой-то трагичный опыт из прошлого, поспешил похлопать его по плечу:

— Сделай глубокий вдох. Всё нормально, всё хорошо, не ходи к нему.

Ши Минхао схватил его за руку и с полной серьезностью заявил:

— Мой брат на самом деле бодхисаттва!

Синь Хайи:

— ???

Ши Минхао отпустил его руку:

— Я пошел! Жди меня, брат!

Сказано — сделано. В следующее мгновение его фигура растаяла в воздухе.

Синь Хайи:

— ...

«А... он вообще вернется?»

http://bllate.org/book/17046/1586676