Готовый перевод The Round Table of Death / Круглый стол смерти: Глава 20. Третий раунд игры

После того как Цзян Вэньюань чётко выразил намерение принять заказ, Чжан Чэнь прогулял занятия, чтобы всё устроить.

Когда Чжан Чэнь забирал материалы дела у босса «Кленового листа», эта обворожительная женщина многозначительно улыбнулась.

— Не ожидала, что этот заказ, кочевавший по крупным организациям больше полугода, в итоге заберёт новичок, прошедший всего два раунда. Если твой друг вернётся живым — «Кленовый лист» будет ему рад.

— Я передам ему ваши слова, — ответил с улыбкой Чжан Чэнь. — Заказ был выставлен через нас, а Чэнь Мянь — мой друг. Могу ли я просить для него право на использование апартаментов?

Прекрасные глаза женщины на мгновение задержались на Чжан Чэне.

— Ты в «Кленовом листе» уже без малого год и всегда держался особняком, ни с кем не сближался. Не думала, что настанет момент, когда ты станешь заботиться о ком-то другом. Мне становится всё любопытнее, что это за Чэнь Мянь такой. Как же ему всё-таки удалось добиться твоего расположения?

Чжан Чэнь надолго погрузился в свои мысли, опустив голову, но так и не смог найти внятного объяснения.

— Наверное, просто сошлись характерами.

Чтобы игроки могли войти в игру вместе, они должны в момент начала находиться в одном замкнутом пространстве и использовать вспомогательные предметы. Ради защиты частной жизни в реальности организации-посредники специально приобретают или арендуют подходящие квартиры.

В собственности «Кленового листа» было немало недвижимости. Чжан Чэнь выбрал для Цзян Вэньюаня квартиру, в доме которой находилась клиника, не требующая удостоверения личности. Менее чем в двух километрах располагалась крупная больница, да и сама квартира была снабжена внушительным запасом медикаментов. Всё было продумано до мелочей: если игрок вернётся из игры с тяжёлыми ранениями — он сможет вовремя получить надлежащую помощь.

Получив материалы от Чжан Чэня, Цзян Вэньюань немедленно взял отпуск у менеджера отдела. Забрав обходной лист в отделе кадров, он собрал нехитрые пожитки, взял трех кукол и вылетел в город Су, где находился штаб «Кленового листа». Добравшись до места по навигатору, он подошёл к нужной квартире.

Цзян Вэньюань наклонился и пошарил под цветочным горшком в углу, но лишь испачкался в пыли — ключа, о котором говорил Чжан Чэнь, там не было. В этот самый момент дверь приоткрылась, и из узкой щели на него уставилась длинноволосая женщина с измождённым лицом.

— Вы... Чэнь Мянь?

— Это я. А вы, должно быть, Бай Мэй? — Цзян Вэньюань отряхнул пыль с рук и выпрямился.

Женщина кивнула и распахнула дверь.

— Пожалуйста, проходите.

Им предстояло впервые встретиться и тут же рука об руку отправиться навстречу жизни и смерти. У Цзян Вэньюаня были свои цели, а Бай Мэй, хоть и была благодарна ему за принятый в последний момент заказ, невольно засомневалась в его способностях — парень выглядел на несколько лет младше неё. Атмосфера между ними оставалась неловкой до самого ужина, и лишь за ужином Цзян Вэньюань проявил инициативу, чтобы прервать это тягостное молчание.

— Завтра мы входим в игру. Что ты приготовила с собой?

Бай Мэй без всякого аппетита доедала еду из доставки, но, услышав слова Цзян Вэньюаня, тут же выпрямилась.

— Я подготовила маски, перчатки, дезинфицирующее средство, несколько комплектов защитных костюмов и противогазы.

— Сколько масок и перчаток? — продолжил расспросы Цзян Вэньюань. — И ещё: всё, что ты собрала — это средства профилактики. Лучше бы тебе также учесть вещи, которые понадобятся в случае заражения. Зубы — это костная ткань. Чтобы в человеческом организме из ниоткуда выросло столько зубов, требуется огромное количество кальция и минералов. Инъекции кальция делаются внутривенно, и их нельзя вводить слишком много. Спектр микроэлементов очень широк, поэтому я в первую очередь рекомендую принимать их перорально в виде добавок.

Слушая, как уверенно и убедительно рассуждает Цзян Вэньюань, Бай Мэй словно обрела опору.

— Ты прав! Сразу после ужина я схожу в аптеку за добавками. Масок и перчаток я взяла сто комплектов, вряд ли их понадобится больше. Для тебя защитный костюм и противогаз тоже припасены.

— Ста комплектов масок и перчаток недостаточно. Эти вещи недорогие, их можно использовать, чтобы расположить к себе других игроков, — Цзян Вэньюань на мгновение замолчал. — И ещё, это лишь мой совет, но я не рекомендую тебе использовать защитный костюм и противогаз.

Бай Мэй нахмурилась. Совет был ей непонятен, но она не стала сразу спорить.

— Почему?

— Во-первых, источник и пути заражения неизвестны, надёжность защитных костюмов и противогазов под вопросом, к тому же они слишком бросаются в глаза, — начал терпеливо объяснять Цзян Вэньюань. — Когда люди доведены до предела, эти вещи не защитят тебя, а напротив — превратят в мишень. Во-вторых, зубы при этой странной болезни вырастают из ран. Если внимательно проанализировать описание, то в данном раунде игры вероятность того, что мы получим травмы, будет довольно высокой. Если причиной травмы станет столкновение с NPC — костюм и противогаз станут лишь обузой, только повышая риск. В общем, их можно взять в игру, но не стоит выставлять напоказ с самого начала. Сначала ограничимся базовой защитой. Наша цель — выяснить причину болезни и устранить её.

Бай Мэй внезапно всё осознала. Она усиленно закивала, её надежда на прохождение игры значительно окрепла, а улыбка на лице стала искренней.

— Я поняла, сделаем всё так, как ты сказал.

После ужина они докупили всё необходимое в аптеке. Выходя, Цзян Вэньюань не забыл прихватить с собой чемодан, что вызвало у Бай Мэй ещё большее уважение. Судя по выражению её лица, она уже вообразила, что в чемодане спрятано не меньше десятка кукол.

Квартира состояла из одной комнаты, гостиной и санузла — даже кухни не было. Спальня была крошечной: две односпальные кровати шириной по 1,2 метра занимали почти всё пространство, оставляя лишь узкий проход. Перед сном Бай Мэй достала из прикроватной тумбочки шкатулку, а из неё — серебряную цепь длиной около метра.

— Чэнь Мянь, я лишь чувствую, что время входа в игру наступит завтра, но точное время неизвестно. Давай заранее свяжемся.

Цзян Вэньюань посмотрел на цепь, вспоминая слова Чжан Чэня о том, что золото и серебро — единственные вещи, помимо кукол, которые можно вынести из игры. Используя их особые свойства, игроки могут входить в игру вместе. Цзян Вэньюань пристегнул один конец цепи к правому запястью и обратился к Бай Мэй, которая явно колебалась, не решаясь заговорить.

— Если хочешь что-то сказать — говори прямо.

— Ты заметил... — неловко улыбнулась она и достала из сумки два браслета из красной нити. — Я с огромным трудом раздобыла их на форуме, отдала всего двадцать пять тысяч. Продавец клялся своей репутацией, что игроки, надевшие их перед входом, гарантированно окажутся в одном лагере. Я спрашивала у тех, кто покупал — у всех сработало!

Цзян Вэньюань посмотрел на неё сочувствующим взглядом: «…»

Бай Мэй: «???»

— Эти вещи наверняка подделка, — едва слышно вздохнул он.

— С чего ты это взял? — возмутилась Бай Мэй.

— Приведу самый крайний пример. Допустим, в игру входит чётное количество людей, и так совпало, что все игроки вошли парами, связав себя красными нитями. И при этом в данном раунде по сценарию должен быть предатель. Как ты думаешь, кто им станет? — объяснил Цзян Вэньюань.

Бай Мэй вцепилась пальцами в виски, напряженно размышляя.

— Возможно, игра специально добавит ещё одного, лишнего игрока, чтобы тот стал предателем.

— Если игра, подстраиваясь под ситуацию, назначит предателем одиночку без браслета из красной нити, разве это не будет означать, что она распознала действие чита? А раз игра его распознала, неужели она позволит ему существовать дальше? — продолжил Цзян Вэньюань приводить аргументы.

Бай Мэй не могла ничего возразить, но и смириться была не в силах.

— Но я ведь расспрашивала многих игроков, покупавших эти браслеты. Не могут же они все вместе участвовать в массовом обмане!

— У тех игроков, что выжили после покупки браслета, определённо были напарники, — в голосе Цзян Вэньюаня промелькнула жёсткость. — Но если выживший — это предатель, неужели ты думаешь, что он станет афишировать свою роль? Единственный, кто мог бы разоблачить ложь продавца — это тот, чей напарник стал предателем. Но человеческая природа слаба. Как ты думаешь, что сделает предатель, получив в распоряжение напарника, который доверяет ему всей душой?

Бай Мэй лишилась дара речи и долго не могла прийти в себя.

— Чэнь Мянь, ты странный. Обычный человек, столкнувшись с такой нитью, первым делом захотел бы поверить в её силу, а не искать худший вариант, чтобы опровергнуть её. В любом случае деньги уже потрачены, так что пусть это будет платой за душевное спокойствие, — сказала она и, не давая Цзян Вэньюаню шанса возразить, нацепила нить ему на запястье. Сама она легла в спортивном костюме, даже не снимая кроссовок. — Спокойной ночи.

Цзян Вэньюань уставился на браслет из красной нити на запястье. Слова Бай Мэй отозвались в его сердце подобно удару тяжёлого молота. С каких пор он начал смотреть на всё с таким сомнением? Возможно... со смерти Чэнь Мяня.

Посреди ночи оба одновременно в ужасе проснулись. Когда они открыли глаза, то уже сидели за «Круглым столом», а их взору предстало множество незнакомых лиц с похожими выражениями. Цзян Вэньюань посмотрел на Бай Мэй, сидевшую справа. Она была мертвенно-бледной, но выдавила натянутую улыбку и пошевелила губами.

— Красные нити точно сработали, иначе как бы мы по такой случайности оказались рядом?

Цзян Вэньюань проигнорировал слова Бай Мэй. Его взгляд был прикован к пустому месту за «Круглым столом»: если считать от этого места вправо, то он был восьмым, а всего за столом собрался двадцать один игрок. Наличие более опытных игроков внушало надежду, но, с другой стороны, это подчёркивало сложность раунда: выжить в этой игре, скорее всего, будет крайне непросто.

Эта мысль окончательно подтвердилась, когда кукла с птичьей головой и человеческим телом забрала в качестве платы ступню или кисть у каждого игрока. У Цзян Вэньюаня забрали левую руку, у Бай Мэй — правую ногу. С тяжёлым сердцем они вошли в игру...

Группа игроков сидела в двух открытых повозках, катившихся по ухабистой гравийной дороге. Мужчина европеоидной внешности с глубоко посаженными глазами и высокой переносицей, одетый в средневековый костюм, читал игрокам наставления.

— Мы направляемся в Монарию. Ваша задача — исцелить жителей деревни от странного недуга. У вас есть всего пятнадцать дней. Если по истечении срока вы не найдёте способ лечения, то цена, которую придётся заплатить, окажется за гранью вашего воображения. Кроме того, если больные жители попытаются сбежать, то вы обязаны их остановить. В случае необходимости я разрешаю вам убивать их — ни один заражённый ни в коем случае не должен покинуть Монарию.

Как только командир закончил инструктаж, повозки остановились у наспех разбитого палаточного лагеря, где их уже поджидали несколько сотен солдат в доспехах и с длинными мечами.

Командир всё с тем же высокомерным видом обратился к игрокам.

— Мы подготовили медицинские саквояжи для каждого из вас, господа лекари. Немного передохните здесь, а затем берите вещи и отправляйтесь в Монарию пешком.

Когда объявили привал, Цзян Вэньюань не пошёл за саквояжем, а вместо этого спросил у солдата, где здесь можно уединиться по нужде. Бай Мэй последовала за ним по пятам, неловко отшучиваясь.

— Какое совпадение, мне тоже нужно.

— О, — отозвался Цзян Вэньюань. — Ну, иди. Мне не нужно.

Бай Мэй в недоумении наблюдала, как Цзян Вэньюань извлёк из особого пространства деревянную марионетку клоуна и костяную безликую куклу, поднося одну к другой.

— Постой, ты что задумал? Мы ещё даже в деревню не зашли, ничего не знаем. Не слишком ли рано использовать способности кукол?

— Я собираюсь использовать особую способность куклы, и это не связано с самой игрой, — спокойно посмотрел Цзян Вэньюань на неё.

Произнеся это, он применил особую способность марионетки клоуна к костяной безликой кукле.

«Данная способность может быть использована исключительно внутри игры. Описание способности: считывает события, пережитые предметом; настоящий мастер сбора информации».

http://bllate.org/book/17048/1718934