Приняв душ и переодевшись в лёгкую летнюю одежду, Лу Юй вывел Цзян Вэньюаня из ванной, провёл его через всё просторное помещение хозяйской спальни и помог присесть на единственную в комнате кровать.
— На улице уже совсем стемнело, а в этом старом особняке нет электричества, так что освещается он только свечами. По обе стороны от изголовья кровати на стенах висит по свечному бра. Прямо над кроватью никакой люстры нет, так что на ней ты можешь передвигаться совершенно спокойно. Однако без крайней необходимости старайся не подходить к противоположному краю кровати. Примерно в шести метрах оттуда находится панорамное окно во всю стену, там стоят диваны, небольшой книжный стеллаж и чайный столик, а под потолком висит весьма увесистая люстра. Ты ничего не видишь, и если кто-то снаружи бросит что-то в окно или люстра сорвётся вниз — это будет очень опасно.
Подробно объяснив все меры предосторожности, Лу Юй вывел пальцем два слова на ладони Цзян Вэньюаня.
— Я сейчас пойду поищу что-нибудь съестное, подожди меня здесь. Когда я вернусь, если у тебя возникнут ко мне какие-либо подозрения — сверишь со мной новый пароль.
Цзян Вэньюань крепко сжал ладонь в кулак, словно пытаясь удержать написанное.
— Ступай, я буду ждать твоего возвращения.
В темноте Цзян Вэньюань медленно разжал пальцы, выпуская руку Лу Юя. Ощущение тяжести на кровати пропало, вслед за размеренными шагами затих звук открывшейся и закрывшейся двери — в комнате он остался один.
Цзян Вэньюань сидел неподвижно. Чтобы не поддаться страху, порождённому слепотой, он заставил себя успокоиться и начал анализировать текущую ситуацию.
Самой необычной чертой этого игрового мира было отсутствие NPC-проводника.
Узнав, что AJWY — это форумный ID Чэнь Мяня, Цзян Вэньюань прочёл все его посты. AJWY никогда не флудил, а его публикации делились на платные и бесплатные познавательные статьи. Но среди них выделялся один особенный пост — объявление о вознаграждении.
Заголовок гласил: «Платный сбор подробностей о раундах «Круглого стола» без NPC». Награда за информацию о каждом таком игровом случае составляла целых сто тысяч юаней. В комментариях в основном спорили о том, существуют ли такие игры вообще. Даже если кто-то откликался, позже выяснялось, что истории выдуманы ради денег. Со временем из-за обилия скептиков тема сошла на нет и утонула в архиве форума.
Факты, стоящие сейчас перед глазами, доказывали: игры без NPC существуют. В таком случае тот факт, что AJWY так и не удалось получить ни одного подобного примера, указывал лишь на две вещи: такие раунды случаются крайне редко, а выживаемость в них… ничтожно мала.
Цзян Вэньюань бессознательно сжал простыню. Даже будь его зрение при нем, пройти этот раунд было бы непросто, что уж говорить о нынешнем состоянии. Если в прошлой игре глубоко запрятанная ловушка лишь заставила его сомневаться, то сейчас он отчётливо чувствовал: «Круглый стол» нацелился именно на него.
Если «Круглый стол» ополчился на него из-за его «вредоносного» желания, то почему бы не устраивать для него раунды с предателями один за другим, как это было с Ци Сыюанем? Цзян Вэньюань вовсе не считал предыдущий раунд игрой с предателем. «Круглый стол» снова столкнул его с Люй Инци и привёл в тот же раунд Люй Цимяо лишь для того, чтобы он своими глазами увидел смерть Люй Инци — в наказание за то, что тот раскрыл информацию о предателях в раунде с теневыми чудовищами.
В душе Цзян Вэньюаня существовало два объяснения тому, почему «Круглый стол» выбрал именно такой способ воздействия на него. Во-первых, «Круглый стол» испытывал к нему глубокую враждебность и жаждал его смерти. Во-вторых, его используют как наживку, чтобы выманить Чэнь Мяня!
Он сделал пару глубоких вдохов и не стал дальше погружаться в эти мысли. Сейчас, будучи непосредственным участником игры, какие бы козни ни строил «Круглый стол», ему оставалось лишь принимать вызов и действовать по ситуации. Чем ломать голову над тем, к чему пока даже подступиться невозможно, лучше подумать о том, как пройти текущий раунд.
Карта этого раунда представляла собой замкнутую структуру: игра началась в центре тропы, на обоих концах которой стояло по белому особняку в одном и том же стиле, а сама тропа и оба дома были окружены пышным густым лесом. Подобный дизайн карты намеренно разделял игроков на две группы, и в этом наверняка кроется какой-то особый смысл.
Помимо карты, оставался ещё и вопрос климата. Цзян Вэньюань только что принял душ, но ему снова стало настолько жарко, что он начинал потеть. Лу Юй говорил, что температура воздуха снаружи в этом игровом мире держится в районе 35-40 °C, и даже затяжной дождь не приносит прохлады. Такую аномалию тоже следовало изучить.
После ухода Лу Юя Цзян Вэньюань с помощью умного ассистента на телефоне, способного работать в автономном режиме, завёл будильник с напоминанием каждые десять минут. Прозвенел уже третий сигнал, а Лу Юй всё не возвращался.
Цзян Вэньюань начал терять терпение. Нащупав прислонённую к прикроватной тумбочке трость, он крепко сжал её обеими руками и заставил себя успокоиться. Задержка Лу Юя наверняка означала, что возникли проблемы, из-за которых тот не смог вовремя вернуться. Однако в своём нынешнем состоянии Цзян Вэньюаню было сложно даже искать кого-то, а если бы он и нашёл его, то стал бы лишь обузой. Если Лу Юй так и не вернётся, то он возьмёт куклу в качестве залога, пойдёт к другим игрокам и заставит их помочь с поисками.
К счастью, после того как будильник на телефоне прозвенел ещё четыре раза, Лу Юй наконец вернулся.
С потерей зрения остальные чувства обострились: от Лу Юя веяло слабым запахом крови. Опираясь на трость, Цзян Вэньюань поднялся и сделал несколько шагов в сторону двери, прощупывая путь.
— Лу Юй, ты ранен?
— Я не ранен, — Лу Юй поспешно подошёл и взял Цзян Вэньюаня за левую руку. Его собственная ладонь всё ещё была влажной. — В особняке нет ни готовой еды, ни продуктов. Я сходил в лес за домом, набрал ягод и поймал кролика. Кролика я уже освежевал и поставил вариться, а пока перекуси ягодами.
Стараясь действовать как можно осторожнее, Лу Юй помог парню снова сесть на кровать. Цзян Вэньюань отложил трость и коснулся одежды спутника.
— Ты долго был снаружи, может, сначала примешь душ?
Лу Юй вложил ягоды в руку Цзян Вэньюаня.
— Я просто переоденусь, этого пока хватит. Мне ещё нужно присмотреть за кроликом на кухне, так что ты пока подкрепись ягодами — пока всё приготовится, пройдёт ещё некоторое время.
Игроки не могли проносить в игру опасные предметы. За исключением одежды, обуви и аксессуаров, надетых на себе, всё остальное должно было помещаться в один рюкзак или чемодан, причём их общая масса не должна была превышать десяти килограммов, иначе вещи оставались в реальности. Вещей игрокам требовалось взять с собой много, поэтому доля, отводимая под еду, в итоге оказывалась невеликой. Теперь же, когда в старинном особняке не было никакой пищи, они легко могли оказаться в критическом положении из-за нехватки провизии.
Присматривать за кроликом было необходимо, но Цзян Вэньюань, прождав больше часа, уже не хотел просто так сидеть в ожидании.
— Лу Юй, ты хорошо готовишь?
— Сварю так, что можно будет есть, — сухо усмехнулся Лу Юй.
Цзян Вэньюань снова взял трость и поднялся.
— Я пойду на кухню с тобой. Я неплохо готовлю — буду руководить, а ты делай всё так, как я скажу.
— Ладно, — ответил Лу Юй, немного подумав.
Лу Юй быстро переоделся, и когда он привёл Цзян Вэньюаня на кухню, там у кастрюли с кроликом уже с тоской и надеждой дожидался один из игроков. Лу Юй сначала поставил кролика вариться и лишь затем вернулся в хозяйскую спальню за Цзян Вэньюанем, так как во всём старинном особняке огонь можно было развести только на кухне, да и съесть кролика можно было, лишь приготовив его здесь. К тому же он уже осмотрел кухню и не нашёл никаких подозрительных приправ — а яд из реальности пронести невозможно, так что за безопасность мяса он не опасался.
Правда, он не ожидал, что кто-то будет так открыто посягать на его добычу.
Игрок смущённо почесал затылок.
— Здравствуйте, боссы. Меня зовут Сюй Чжоу, я новичок, прошёл только один раунд. Я взял слишком много инструментов для выживания, на сухпаёк веса не хватило. Я прогулялся по лесу, но никакой еды так и не нашёл… Я гляжу на кролика, которого вы, боссы, поставили вариться в кастрюле, — мясо обработано неправильно, отчего у него останется сильный неприятный душок. Так что, может, я сам приготовлю рагу из кролика, а вы поделитесь со мной несколькими кусочками? Я очень хорошо готовлю!
Цзян Вэньюань поднял правую руку и дважды постучал тростью по полу, привлекая внимание Сюй Чжоу.
— Мы можем поделиться мясом, но, помимо готовки, у меня есть ещё условие.
Сюй Чжоу удивлённо взглянул на него. Он-то думал, что в этой паре главный — Лу Юй, но оказалось, лидер — Цзян Вэньюань. Тот факт, что слепой человек так уверенно держит себя, говорил о незаурядной силе. Поведение Сюй Чжоу стало ещё более почтительным.
— Вы сначала скажите, что за условие: если это в моих силах, то я на всё согласен.
— Не нервничай так. Я ограничен в движениях, Лу Юй занят заботой обо мне, из-за чего наша мобильность падает, — неспешно и размеренно произнёс Цзян Вэньюань. — В этом раунде нет NPC, поэтому мне требуется много информации. Хочешь еды — плати разведданными. Сколько именно еды ты получишь, зависит от того, насколько ценную информацию ты мне предоставишь. Обмен сведений на провизию — уговор, который действует на постоянной основе.
Будь на месте Сюй Чжоу другие опытные игроки, они бы наверняка посомневались насчёт договора с Цзян Вэньюанем, ведь у них тоже хватало сил побороться за куклу. Но Сюй Чжоу был другим: он прошёл лишь один раунд игры и особых амбиций относительно куклы не питал.
— Спасибо, босс! Я согласен! — без колебаний ответил Сюй Чжоу. — Тогда я начинаю готовить?
Получив одобряющий кивок Цзян Вэньюаня, Сюй Чжоу засучил рукава и вымыл руки. Он вытащил из кастрюли наполовину сваренного целого кролика и опустил его в холодную воду, после чего начал сноровисто разделывать тушку, попутно изрядно ломая голову в поисках хоть каких-то ценных сведений.
— До того, как пришли вы, боссы, в нашу сторону направилось в общей сложности тринадцать игроков. Мы обыскали все четыре этажа старинного особняка, но никого не нашли, к тому же в доме не было вообще никакой еды. Повезло только самому быстрому и сообразительному. На некоторых внешних стенах растёт плющ, но он отличается от обычного из реальности — на нем есть плоды. Тот игрок обобрал всё подчистую и присвоил единственную еду в особняке. Поскольку плодов набралось от силы десятка полтора, совсем немного, то до драки не дошло.
В старом особняке не оказалось еды, зато на плюще выросло немного плодов — это было довольно необычно.
— Ты видел, как выглядят эти плоды? — спросил Цзян Вэньюань.
Заговорив о плодах, Сюй Чжоу едва скрывал сильную досаду.
— Я был одним из первых игроков, добравшихся до старого особняка, но оказался слишком глуп и даже не подумал сначала проверить кухню, позволив тому типу перехватить инициативу и сорвать плоды. Плоды, росшие на плюще, были тёмно-красного цвета, но все разной формы: круглые, приплюснутые, продолговатые, остроконечные. Впрочем, у них было кое-что общее: все эти плоды оказались очень вкусными, да к тому же без косточек. Так сказал тот, кто их ел, сам я вкуса не знаю. Это всё, что я выяснил. Сколько это стоит в крольчатине — на ваше усмотрение, босс.
Цзян Вэньюань на мгновение задумался и сказал:
— Если поможешь мне присмотреть за тем игроком, сорвавшим плоды, то я смогу добавить тебе ещё немного крольчатины.
Сюй Чжоу и так не питал симпатии к тому игроку, что единолично заграбастал плоды, так что шпионить за ним совесть ему не мешала.
— Будет сделано, босс! Прослежу за ним в оба!
В плане готовки Сюй Чжоу не солгал — аромат от рагу стоял божественный. Когда блюдо подали на стол, Цзян Вэньюань сказал:
— Можешь забрать четверть. Однако мне трудно передвигаться, поэтому куски с большим количеством мяса нужно оставить мне.
Сюй Чжоу был счастлив получить и четверть рагу, чтобы ещё привередничать из-за количества мяса. Он подумал, что боссу тоже нужно беречь лицо и ему наверняка не хотелось бы, чтобы посторонние видели, как неловко он ест. Так что он отложил свою порцию крольчатины на пустую тарелку, дал Цзян Вэньюаню прикинуть вес на руку и, получив разрешение забрать её, с чувством полного удовлетворения покинул кухню.
Когда он скрылся, всё это время хранивший молчание Лу Юй расплылся в улыбке.
— Неужели ты настолько мне не доверяешь?
Цзян Вэньюань проигнорировал его слова. Он нащупал на столе тарелку, идентичную той, что была у Сюй Чжоу, и протянул её Лу Юю обеими руками.
— Наложи мою порцию.
После того как Лу Юй наполнил тарелку, Цзян Вэньюань прикинул вес тарелки на руку и, убедившись, что она тяжелее порции Сюй Чжоу всего на какую-то малую долю, нащупал ложку и стал медленно ужинать. Сюй Чжоу забрал большую часть костей, а Цзян Вэньюань взял себе ровно столько, сколько полагалось ему по весу, ориентируясь на долю Сюй Чжоу, и категорически отказался есть больше. Лу Юю ничего не оставалось, кроме как доесть всю оставшуюся крольчатину.
Кролик был молодым, мяса в нем было мало. Цзян Вэньюань едва успел насытиться наполовину, как от кролика уже ничего не осталось. Пришлось утолять голод терпкими плодами, которые насобирал Лу Юй. Что же касается сухпайка в рюкзаке, Цзян Вэньюань к нему прикасаться не собирался — его нужно было приберечь на случай непредвиденных обстоятельств.
Хотя голод всё ещё давал о себе знать, спать в одной постели с Лу Юем, соприкасаясь ногами, доставляло Цзян Вэньюаню полное удовлетворение.
На следующее утро, когда Цзян Вэньюань проспал ровно семь часов, его автоматически разбудили биологические часы. Пошарив рукой рядом, он почувствовал, что место Лу Юя уже остыло. Со стороны панорамного окна отчётливо доносился стук дождя, бившего по стёклам. Оказалось, ливень не прекращался со вчерашнего дня.
Цзян Вэньюань с трудом добрался по памяти до ванной, чтобы умыться. Почти двадцать минут он провозился, прежде чем наконец закончил, и как раз тогда спозаранку ушедший Лу Юй вернулся. Лу Юй, увидев его выходящим из ванной, не стал ничего говорить: учитывая сильный и независимый характер Цзян Вэньюаня, тот наверняка не захотел бы чрезмерно от него зависеть.
— Я немного побродил по лесу, — подошёл он к Цзян Вэньюаню. — Нашёл только несколько ягод, а добыть какую-нибудь дичь так и не удалось. Так что завтрак будет скромным.
Цзян Вэньюань дотронулся до Лу Юя: тот промок до нитки, словно только что вылез на берег, проплыв огромный круг по реке. Однако на этот раз Цзян Вэньюань не стал торопить его принять душ и переодеться.
— После завтрака вернёмся к трёхэтажному особняку. Посмотрим, такая же ли там ситуация, как здесь, или нет.
Лу Юй и сам об этом думал.
— Тогда поешь ягод, и выдвигаемся.
Этот мир был действительно странным: климат стоял крайне жаркий и влажный, дождь лил непрерывно, и Лу Юй, обыскав весь четырёхэтажный особняк, не смог найти ни одного зонта. Ни у кого из них не было с собой зонта на случай непогоды, поэтому оставалось только продолжать путь под дождём.
Цзян Вэньюань уже освоился на тропе, и теперь, когда Лу Юй вёл его за руку, а трость служила дополнительным ориентиром, он двигался даже быстрее, чем вчера, практически сравнявшись по скорости с обычным пешеходом.
Однако было крайне странно то, что они шли по тропе уже очень долго, но так и не добрались до трёхэтажного особняка.
Цзян Вэньюань остановился.
— Лу Юй, мне кажется, здесь что-то не так, скорее посмотри на время.
Тот глянул на время, и его голос стал серьёзным.
— Мы вышли в семь пятнадцать, а сейчас уже восемь двадцать.
За час и пять минут Цзян Вэньюань двигался даже быстрее, чем вчера, но они всё равно не смогли пройти до конца по тропе, которую вчера преодолели за сорок две минуты.
— Что-то здесь не так, — нахмурился Цзян Вэньюань. — С этой дорогой явно что-то неладно!
Лу Юй провёл рукой по лицу, смахнув капли дождя.
— Давай пройдём ещё час. Если не дойдём — повернём назад.
Цзян Вэньюань смутно понимал, что они уже угодили в ловушку, и на самом деле почти не надеялся найти трёхэтажный особняк, но, как бы ни было безнадёжно положение, сдаваться было нельзя. Он стиснул зубы.
— Идём ещё два часа. Но не по тропе. Ты ведь говорил, что по обе стороны от неё лес, вот и пойдём через лес вдоль тропинки!
http://bllate.org/book/17048/2959503
sooly (читатель/формирование ядра)
2 октября 2026 в 10:58
1
