Се Биань с самого утра собирался рассказать Чжун Кую о Цзян Цюйляне, но, проснувшись, обнаружил, что учитель наставляет Фань Ушэ в искусстве меча. Судя по тому, что чёрные одежды его шиди изрядно запылились, тренировка шла уже довольно долго.
Се Биань с интересом наблюдал со стороны. Слишком долго во дворце Высочайшего Наставника царило безмолвие. Ради безопасности Се Бианя наставник никогда не позволял посланникам Подземной обители прислуживать им, а Бо Чжу появился лишь пару лет назад. До этого в огромном дворце жили только двое: учитель и ученик. С детства Се Биань мечтал о друге-ровеснике. И пусть это желание исполнилось с опозданием, он всё равно был несказанно рад. Он надеялся, что они вчетвером — наставник, двое учеников и Бо Чжу — смогут всегда оставаться вместе.
Учитель и ученик обменялись несколькими ударами, и Чжун Куй вновь прорвал оборону Фань Ушэ и выбил меч из его рук. Чжун Куй безжалостно отчитал его:
— Твои приёмы безупречны, база заложена крепкая. Но ты слишком медлителен, а в движениях сквозит откровенная жажда крови. Силы мало, зато высокомерия — хоть отбавляй. Твои амбиции не соответствуют навыкам, и это не принесёт тебе ничего хорошего.
Фань Ушэ тяжело переводил дыхание, но в его глазах не было ни капли возмущения. Напротив, он выглядел на удивление спокойным, ведь каждое слово Чжун Куя было правдой. Раньше он полагал, что Чжун Куй заслужил звание сильнейшего в Поднебесной лишь благодаря колоколу Дунхуана. В мире совершенствующихся об этом тоже велись споры: Чжун Куй никогда не скрещивал мечи ни с Сюй Чжинанем, ни с Ли Буюем, и кто бы из них вышел победителем — вопрос открытый. Но теперь Фань Ушэ понял: даже без колокола Дунхуана Чжун Куй был великим мастером среди совершенствующихся своего времени и в полной мере заслуживал того, чтобы быть наставником Се Бианя.
Се Биань с улыбкой произнёс:
— Наставник, Ушэ, передохните немного, пора завтракать.
— Ладно, пошли, — Чжун Куй вразвалочку направился к дому.
— Ушэ, наставления учителя, должно быть, принесли тебе немало пользы, верно? — Се Биань подал Фань Ушэ полотенце, жестом предлагая отряхнуть пыль с одежды.
— Пойдёт, — ответил Фань Ушэ.
— Какой гонор! — пожурил его Се Биань. — Наставник ведь только что отчитывал тебя за это. Гордость до добра не доводит, а скромность украшает. Тебе непременно нужно избавиться от этой дурной привычки мнить о себе невесть что.
— Я говорю как есть, — равнодушно отозвался Фань Ушэ.
Се Биань нахмурился, глядя на него:
— Поистине, юношеская дерзость не знает границ. Снова захотел получить наказание?
Вспомнив, как в прошлый раз он целый день мыл полы — что его изрядно взбесило — Фань Ушэ искоса взглянул на Се Бианя:
— А шисюн сможет меня одолеть?
— Что?
— Сразись со мной, шисюн. Если победишь, я во всём буду слушаться тебя.
Се Биань только рассмеялся:
— Это так ты справляешься с ролью шиди?
— Никогда им не был.
— Ну хорошо, как-нибудь сразимся.
«И впрямь пора сбить с этого мальчишки спесь», — подумал Се Биань.
— Шисюн, а что, если ты проиграешь?
Вопрос вырвался сам собой. Фань Ушэ вперился взглядом в тёмные, как бездна, глаза Се Бианя. Сердце бешено заколотилось, а в голове эхом зазвучал голос из прошлого: «Дагэ, а что, если ты проиграешь?» Что он ответит? Скажет ли он…
— Тогда делай со мной что хочешь.
Дыхание перехватило, кровь вскипела и ударила в голову. В тот год он, вооружившись Картой рек и гор и Талисманом небесной тайны Сюаньюаня, вернулся в Дамин, чтобы сойтись в смертельной схватке с Цзун Цзыхэном. Тот уже взошёл на императорский престол, и между ними состоялся точно такой же разговор. Он тогда победил. И как же он распорядился судьбой того, кого когда-то называл братом? Он прижал Цзун Цзыхэна к трону в зале Саньцин дворца Уцзи и сделал то, о чём мечтал так давно. Он заставил своего старшего брата — того самого, что ради власти не погнушался убить собственного отца и младшего брата — сполна вкусить, чего стоит обладание троном Сына Неба. И с тех пор, каждый день, восседая на нём, Цзун Цзыхэн не мог забыть, как прямо на нём же родной брат имел его как последнюю шлюху!
Но Се Биань — не Цзун Цзыхэн. Произнося эти слова, он не выглядел человеком, загнанным в угол. На его лице читались лишь юношеский задор и бьющая через край уверенность — он ни на секунду не допускал мысли о проигрыше. Фань Ушэ с непроницаемым лицом спросил:
— Ты и другим легко раздаёшь подобные обещания перед поединком?
Се Биань беспечно махнул рукой:
— А что такого? Твой шисюн ещё ни разу не проигрывал в поединках. Но если уж и случится, то придётся смириться с поражением. Пойдём, пора завтракать.
— А ты не боишься, что кто-то может предъявить тебе что-нибудь непотребное?
— Да что может быть непотребного? Я взрослый мужчина, в конце концов, не попросят же меня отдать своё тело в награду, — сказав это, Се Биань сам же и расхохотался.
Фань Ушэ лишь сверлил взглядом его затылок.
— Ушэ, тебе тоже следует научиться достойно принимать поражение. Если проиграешь, будешь беспрекословно слушаться шисюна, — Се Биань обернулся и ослепительно улыбнулся Фань Ушэ. — Тебе, ох, пока не по зубам твой шисюн. Я преподам тебе хороший урок.
Фань Ушэ ускорил шаг и поравнялся с ним:
— А если проиграешь ты, не боишься, что у меня будут возмутительные требования?
— О? — Се Биань подумал, что его шиди порой бывает весьма забавным. — И какие же? Ну-ка, выкладывай.
Фань Ушэ поджал губы:
— Ещё не придумал.
— Ну так думай хорошенько. Глядишь, когда-нибудь да пригодится.
***
За едой Се Биань рассказал Чжун Кую о вчерашнем визите в Красный дворец. Чжун Куй холодно усмехнулся:
— Знаете, чего он добивается?
— Какого-то магического артефакта?
— Именно. В своё время мне в руки попала вещица — марионетка, оставшаяся от заклинателя из южных племён Мяо, искусного в колдовстве гу. Она может служить вместилищем для духовной энергии или души. Вселившийся в неё может придать ей любой облик.
— Он хочет использовать её как пристанище духа?
У обитателей Призрачного мира нет физического тела в мире людей. Даже если им удаётся насильно воплотиться или вселиться в живого человека, это ненадолго и сильно истощает их уровень совершенствования. Чтобы задержаться в мире живых дольше, им необходимо тело, в котором они могут обитать — оно и называется пристанищем духа.
С его уровнем совершенствования Цзян Цюйлянь мог бы сам создать себе пристанище духа, но тело, сплетённое из трав и веток, сгнило бы через пару дней. Поэтому ему, очевидно, и понадобился этот артефакт, предназначенный специально для вмещения духов.
Чжун Куй кивнул.
— Зачем оно ему? — нахмурился Се Биань. — Владыка ведь запретил ему разгуливать по миру людей когда вздумается.
— Да разве ж его удержишь? Пока он не доставляет хлопот, даже Владыка смотрит сквозь пальцы. — Чжун Куй отправил в рот порцию риса. — В любом случае, он вряд ли осмелится натворить бед, по крайней мере так, чтобы это дошло до меня. Но отдавать ему пристанище духа всё равно нельзя.
— Наставник прав. Но как же тогда быть с Мэн Кэфэем?
— Я сам наведаюсь к нему, — ответил Чжун Куй. — Алое бедствие хитёр и коварен, нельзя слепо верить его словам.
— Это правда.
— Через несколько дней — день рождения Ли Буюя. Из-за всей этой истории с Мэн Кэфэем пышного банкета в этот раз не предвидится, но все крупные ордены всё равно пришлют своих людей с поздравлениями. Вот нам и хороший повод наведаться в Юньдин. Биань, подготовь подарок.
— Слушаюсь.
***
Гора Шу по праву считалась величайшей священной горой Поднебесной — и всё лишь потому, что именно здесь располагался орден Улян. Впрочем, даже если бы здесь не было этого прославленного ордена, гора Шу с её тысячами величественных пиков, будто соревнующихся в красоте, и мириадами ущелий, укрытыми клубящимися облаками, ничуть не уступала бы трём Священным горам и пяти Великим пикам. А величайший в наши дни орден Улян, куда со всех концов света стекались совершенствующиеся, обосновался на самой высокой вершине горы Шу — пике Дяньцан. Вершина эта утопала в густых, переплетающихся облаках и густом тумане духовной энергии, за что и получила название Юньдин — Облачная вершина.
Орден Улян насчитывал не одну сотню лет истории и играл важную роль ещё в эпоху Сынов Неба из клана Цзун. Сто лет назад, в карательном походе против клана Цзун, орден Улян сыграл ключевую роль, а непревзойдённый гений Ли Буюй прославил искусство меча Улян на весь мир. Когда клан Цзун пал, а мир лежал в руинах, орден Улян стремительно возвысился. Ли Буюй основал Союз Бессмертных и стал его главой. Ныне орден Улян насчитывал более десяти тысяч последователей, обладал несметными богатствами, бесчисленными магическими артефактами и высокоуровневыми заклинателями. Всё это прочно удерживало за орденом титул первого в мире.
Сам же Ли Буюй был человеком прямым и справедливым, всегда судил беспристрастно и пользовался огромным уважением и авторитетом в мире заклинателей. Поэтому день его рождения каждый год превращался в грандиозное событие для всех совершенствующихся, а получение приглашения на праздник считалось признаком высокого статуса.
Самый оживлённый городок у подножия горы Шу назывался Ланьси. Если в других местах заклинатели встречались нечасто, то здесь они толпами расхаживали по улицам, и это никого не удивляло.
Чжун Куй со своими двумя учениками прогуливался по городу. Они останавливались чуть ли не на каждом шагу — наставнику хотелось попробовать буквально каждое вино, что попадалось им на глаза. Обычно Се Биань следил за тем, чтобы Чжун Куй не перебрал, хотя и сам обожал бродить по рынкам. Ведь помимо вина там всегда находилось столько всего нового и интересного, что глаза разбегались. Фань Ушэ оставалось лишь наблюдать за тем, как эти двое — учитель и ученик — уже битый час не могли пройти одну короткую улочку, сворачивая то к одной лавке, то к другой.
— Ушэ, Ушэ! — Се Биань возбуждённо замахал Фань Ушэ рукой. — Посмотри, какая забавная вещица! Я таких раньше не видел. Куплю-ка я одну Бо Чжу. Нравится? Может, и тебе такую же взять?
Фань Ушэ вдруг вспомнил, как когда-то давно Цзун Цзыхэн, возвращаясь из своих странствий, всегда привозил гору подарков и с щедростью раздавал их младшим братьям и сёстрам. Эта привычка, как видно, не изменилась даже после перерождения. Слова отказа уже готовы были сорваться с губ, но он сдержался и ответил:
— Давай.
Се Биань как раз расплатился, когда неподалёку послышался голос Чжун Куя — наставник с кем-то препирался.
— Да что не так с моим рисунком? — возмущался какой-то учёный муж. — Все вокруг говорят, что в моих работах чувствуется стиль самого У Даоцзы [1]! В Ланьси никто не продаёт портреты Чжун Куя лучше меня!
[1] 吴道子之风采 wú dàozǐ zhī fēngcǎi — У Даоцзы (680–759). Один из самых знаменитых китайских художников эпохи Тан, вокруг которого сложилось немало легенд, также прозванный богом живописи.
— И это, по-твоему, Чжун Куй? — Чжун Куй ткнул пальцем в изображение здоровенного детины с густой бородой. — Да ты хоть раз в жизни его видел?! Что это за чудище? На медведя похож!
— Ты… ты можешь оскорблять меня, но не смей оскорблять Высочайшего наставника!
— Да это твои рисунки оскорбляют Высочайшего наставника!
Се Биань, едва сдерживая рвущийся наружу смех, поспешно подбежал и стал оттаскивать Чжун Куя:
— Наставник, хватит, хватит. Господин, мой наставник немного выпил, простите великодушно, не сердитесь.
Учёный, взглянув на Се Бианя, с недоверием произнёс:
— Этот юный заклинатель — твой ученик? И как только у такого грубияна и невежи может быть столь воспитанный и статный ученик?
— Да, это мой ученик! — Чжун Куй, ничуть не смутившись, принялся рыться в лотке с картинами, вытаскивая другую. — А почему Цуй Цзыюя ты нарисовал таким красавцем? Ты его видел? А? Ты видел Чжун Куя? Ты видел Цуй Цзюэ?!
— Наставник, ну всё, перестаньте шуметь.
— А это ещё что? «Чжун Куй поедает духов»? — Чжун Куй одним рывком разорвал картину в клочья. — Мой ученик готовит потрясающе вкусно! Кому сдалось есть каких-то духов?! Что в них может быть вкусного?!
— Да никто не заставляет тебя их есть! Ты просто сумасшедший! Плати за картину!
Фань Ушэ достал кусок серебра и бросил учёному:
— Этого хватит?
Тот взвесил серебро на ладони, громко хмыкнул и, сыпля проклятиями, принялся собирать свой лоток. Чжун Куй, ругаясь себе под нос, позволил Се Бианю увести себя.
— Возмутительно, просто возмутительно! — негодовал Чжун Куй. — Твой наставник — видный мужчина, храбрый и статный! Почему же они вечно рисуют меня таким уродом?!
Се Биань, с трудом сдерживая смех, ответил:
— Ну будет вам, наставник. Простые люди чтят и поклоняются вам. Просто они считают, что вы должны выглядеть свирепо, чтобы отпугивать нечисть. Не сердитесь.
— Чушь собачья! Они ведь и Цуй Цзюэ поклоняются, но почему-то рисуют его похожим на небожителя!
— Ну… судья Цуй и впрямь выглядит как небожитель.
— А я, значит, нет?!
— Наставник…
— Высочайший наставник, — раздался позади ясный, звонкий голос.
Троица обернулась и увидела статного молодого человека, который с улыбкой сложил руки в приветствии:
— Высочайший наставник, я прибыл по приказу главы ордена, чтобы сопроводить вас и досточтимого Учана на Юньдин.
http://bllate.org/book/17076/1632872
Wu Chang Jie / Несчастье непостоянства - Архив 