Готовый перевод Wu Chang Jie / В оковах непостоянства: Глава 43

Цзун Цзыхэн нашел Цзун Цзымо в заднем саду. Еще издали он заметил, как тот смеётся и заигрывает с несколькими служанками: их голоса разносились так далеко, что от этого шума он невольно нахмурился. Подойдя ближе, он обнаружил, что эта компания даже не заметила его приближения. Для совершенствующихся их бдительность была просто поразительно низкой.

Цзун Цзыхэн громко кашлянул, и только тогда Цзун Цзымо заметил его. На мгновение он застыл, и выражение его лица претерпело серию метаморфоз: от удивления к неловкости, а затем он быстро нацепил на себя маску непринуждённости и с улыбкой сказал:

— О, дагэ! Какое совпадение.

Служанки поспешно присели в поклоне:

— Старший принц.

— Второй брат, — кивнул Цзун Цзыхэн. Хотя он и был старшим, но различия между детьми главной жены и наложниц были строги, и к Цзун Цзымо он всегда относился с неизменной учтивостью.

— А я как раз учил их управлять ци, — пояснил юноша.

Эти служанки и евнухи были по большей части из простых людей, и любой, у кого была хоть капля способностей, из кожи вон лез, чтобы стать учеником в ордене совершенствующихся, предпочитая быть хотя бы истопником при алхимической печи, лишь бы не оставаться слугой. Утверждение, что он обучает управлять ци этих людей, которым суждено провести жизнь вдали от пути бессмертия, звучало весьма неубедительно.

Но Цзун Цзыхэн не стал разоблачать его ложь. В отличие от Цзун Цзысяо, которого он мог воспитывать и направлять, этому ленивому и любящему развлечения брату он не мог указывать. Они были близки по возрасту, и пока были маленькими и несмышлеными, ещё могли играть вместе, но по мере взросления стали отдаляться друг от друга.

— Второй брат, я специально пришёл к тебе.

— Можете идти, — велел тот служанкам.

Цзун Цзыхэн спокойно посмотрел на него и вдруг осознал, что, живя в одном дворце Уцзи, они не виделись уже по меньшей мере полгода. Повзрослев, они отдалились не только из-за разного положения — их характеры и увлечения также кардинально разошлись. На самом деле этот брат не был плохим человеком, но его привычки Цзун Цзыхэн терпеть не мог.

Не успел юноша открыть рот, как Цзун Цзымо опередил его:

— Дагэ, я знаю, зачем ты пришёл. Если бы ты этого не сделал, я бы сам отправился к тебе объясниться. Это из-за Хуа Юйсинь, верно? — Цзун Цзымо изобразил на лице смущение. — По правде говоря, на турнире Цзяолун три года назад я с первого взгляда влюбился в молодую госпожу Хуа. Я тогда рассказал об этом матушке-императрице, но она сказала, что мы ещё молоды и что стоит подождать пару лет, прежде чем... В общем, я и подумать не мог, что всё так обернется.

Цзун Цзыхэн промолчал.

— Дагэ, сейчас мои слова, наверное, звучат как оправдание, но я говорю правду. На самом деле, я не то чтобы не могу жить без неё, но матушка-императрица говорит, что барышня Хуа ей тоже всегда нравилась, и она настаивает... Сам знаешь, какой у матушки характер, её не переубедить, — чем дольше он говорил, тем более неловко себя чувствовал.

Цзун Цзыхэн не мог понять, врет брат или нет. Три года назад и он, и Хуа Юйсинь действительно были на турнире. Тот факт, что он при виде красавицы всякий раз загорался желанием, был правдой, как и то, что он до смерти боялся своей матери. А вот действительно ли Ли Сянтун была так уж очарована Хуа Юйсинь, стоило призадуматься.

Учитывая властный характер женщины, если бы она действительно чего-то хотела, стала бы она спокойно ждать три года, пока к Хуа Юйсинь толпами шли сваты? Разве она не боялась бы, что невестку, на которую она положила глаз, уведут прямо из-под носа? Скорее всего, всё именно так, как говорила мать — Ли Сянтун просто не может вынести, когда у них всё хорошо.

В груди Цзун Цзыхэна закипел гнев. С самого детства они с матерью сталкивались с несправедливостью, обидами, притеснениями и изоляцией. Он не хотел жить с ненавистью в сердце, всегда убеждая мать терпеть и ждать, пока он не вырастет и не найдёт своё место в мире — тогда всё наладится. Но почему Ли Сянтун была столь нетерпима к ним, ведь он никогда и не думал с ней соперничать за что-либо? Неужели... Неужели засада, в которую они с сяо Цзю попали в Гуто три года назад, действительно как-то связана с ней?

Цзун Цзыхэн резко втянул воздух, приказывая себе успокоиться — нельзя давать волю таким страшным мыслям без доказательств. Но сердце бешено колотилось, он не мог прийти в себя, и поэтому тихо произнёс:

— Второй брат, орден Хуаин захотел этого брака только в знак благодарности за то, что я освободил душу их стражника. Ты ведь слышал об этом?

— Слышал, — Цзун Цзымо почесал затылок. — Выходит нехорошо. Мы родные братья, а получается, словно я хочу встать между тобой и твоей любовью. Я правда, правда этого не хочу, но и перечить матушке-императрице не смею. Но не волнуйся, отец-император сказал, что всё будет зависеть от решения самой госпожи Хуа, — он неловко улыбнулся: — Дагэ, хотя я и думаю о барышне Хуа день и ночь, но если она выберет тебя, я ни за что не стану с тобой соперничать. А на вашу свадьбу обязательно пришлю самый щедрый подарок.

Цзун Цзыхэн незаметно сжал кулаки. Его лицо горело, но сердце сковал ледяной холод. Цзун Цзымо был прав: ему не нужно было соперничать, ведь он и так получал всё, а у него не было ничего. Поэтому, возможно, он не намеревался отбирать что-то специально, но его это и не волновало. Точнее, в понимании этого человека слова «соперничать» не существовало в принципе — всё, что он получал, было для него само собой разумеющимся.

Оба были сыновьями императора, но почему же между ними была такая пропасть?

***

Цзун Цзысяо долго искал Цзун Цзыхэна и наконец нашел его в саду орхидей.

Было уже поздно. Во дворе, где все цветы давно увяли, горел лишь один тусклый фонарь, придавая саду еще более унылый вид. Цзун Цзыхэн всё ещё в одиночестве копался в земле, укрывая её соломой. Он молчал, словно был одним из тех духов, что привязаны к этой земле, просто поглощенный заботой о своем маленьком наделе.

— Дагэ, — тихо позвал его мальчик. Он стоял довольно далеко и не мог разглядеть лицо брата в темноте, но безошибочно почувствовал его подавленное состояние.

— Почему ты еще не спишь в такой поздний час? — замер Цзун Цзыхэн.

— Я не мог тебя найти. Я хочу спать с тобой.

— Тебе уже двенадцать, пора становиться самостоятельным.

— Не хочу.

Цзун Цзыхэн промолчал. Цзун Цзысяо подошел, сел рядом с ним на корточки, прищурился и с недовольством спросил:

— Ты же даже не видел эту женщину, разве она стоит того, чтобы так расстраиваться из-за неё?

Юноша не знал, как объяснить ещё не познавшему жизнь младшему брату, из-за чего он расстроен на самом деле. Это молчание Цзун Цзысяо воспринял как знак согласия, и от гнева у него потемнело в глазах.

— Сяо Цзю, — мягко позвал Цзун Цзыхэн.

— Что? — огрызнулся тот.

— Когда ты вырастешь, мы останемся такими же, как сейчас?

— Мы могли бы быть такими всю жизнь, если бы ты не решил жениться, — опешил мальчик.

— Я не о том. Я имею в виду... Когда ты вырастешь и поймёшь, что твой дагэ не так силён, как ты думал, что его возможности ограничены и что он не такой уж свободный и независимый мужчина, будешь ли ты по-прежнему считать, что он лучше всех?

— Конечно! — без колебаний ответил Цзун Цзысяо. — Для меня ты всегда будешь самым сильным, самым лучшим и самым любящим.

— А если однажды ты станешь сильнее меня?

Цзун Цзысяо замер. Не то чтобы он не фантазировал об этом, часто бросая смелые слова после очередной взбучки, но уровень Цзун Цзыхэна был подобен мощному дереву: пока Цзун Цзысяо рос, дерево тоже тянулось ввысь. Ему казалось, что он никогда не сможет превзойти старшего брата. Будучи по натуре амбициозным, он преклонялся перед более сильным братом, и на самом деле никогда всерьез не задумывался о том, что будет, если однажды он его победит. Впервые эта мысль прозвучала из уст самого Цзун Цзыхэна.

Цзун Цзысяо поморгал:

— Даже... даже если я стану сильнее, ты все равно останешься моим дагэ, — он вдруг улыбнулся: — Я же рано или поздно стану сильнее тебя, я тебя предупреждал! Ну что, теперь тебе страшно? Пожалел, что был со мной настолько строг?

— Дагэ верит, что однажды ты его превзойдёшь, — слабо улыбнулся юноша.

Разница между ними сейчас заключалась лишь в возрасте, но каждый шаг Цзун Цзысяо был увереннее, чем у Цзун Цзыхэна в те же годы. Он обожал своего младшего брата, но одновременно боялся, что тот его догонит, поэтому ни на минуту не смел расслабляться. Хотя он также понимал, что это бесполезно: ни хорошего меча, ни магических артефактов, ни пилюль — у него не было ничего. Все эти вещи рано или поздно сгладят разницу в возрасте. Когда-нибудь тем, кто станет вершиной мощи клана Цзун и вознесёт искусство меча Цзунсюань до небывалых высот, будет не он, а Цзун Цзысяо. Раньше он никогда не задумывался об этом, но, видимо, слова матери незаметно пустили корни в его душе.

Цзун Цзысяо уловил в словах брата некую странность. Он поднялся и, как в детстве, запрыгнул ему на спину, крепко обняв за шею:

— Дагэ, к чему ты это говоришь? Какая разница, кто из нас будет сильнее? Главное, что мы вдвоём станем самыми сильными во всей Поднебесной!

Слова младшего брата ударили юношу в самое сердце, вытесняя из него всю скопившуюся горечь. Это было словно очищение прохладной водой.

О чём он вообще думал? Неужели он завидовал брату, который на семь лет младше его? Он считал себя человеком широких взглядов, но в итоге пал жертвой самых мелочных мыслей. Они с Цзун Цзысяо — родные братья, зачем им соревноваться? Стоит объединиться, и в будущем они смогут стать непобедимыми. Эту истину он сам пытался донести до матери, это понимал даже ребёнок, так почему же он сам запутался?

Испытывая чувство вины перед мальчиком, Цзун Цзыхэн встал, повернулся и обнял его, с раскаянием сказав:

— Сяо Цзю, ты прав. Когда мы объединим силы, нам не будет равных.

Цзун Цзысяо расплылся в улыбке:

— Вот и не грусти больше, дагэ.

— Хорошо, — Цзун Цзыхэн ущипнул его за щёку и рассмеялся: — Почему ты так радуешься?

— Я доволен, что ты не можешь жениться.

— Опять за своё.

— Хм.

— Впрочем, раз это дело пока отложено, я, пожалуй, смогу покинуть дворец, — пробормотал Цзун Цзыхэн себе под нос.

— Покинуть дворец? Куда ты собрался? — глаза брата загорелись.

— Я отправлюсь в орден Чуньян, к почтенному Сюю. Он снова вышел на след Союза льва. На этот раз я лично поймаю этих скотов.

— Возьми меня с собой! Возьми меня! — взмолился Цзун Цзысяо.

— Даже не думай.

После засады в Гуто три года назад Цзун Цзыхэн больше не решался брать его с собой.

— Я три года сижу взаперти! Я так хочу выбраться! Дагэ, умоляю, возьми меня.

— Нет, — Цзун Цзыхэн погладил его по голове. — Оставайся во дворце Уцзи, прилежно учись и тренируйся. Готовься к турниру Цзяолун. Когда я вернусь, привезу тебе подарок.

Цзун Цзысяо надул губы, чувствуя несправедливость. А Цзун Цзыхэн на мгновение забыл, что его младший брат никогда не отличался послушанием.

http://bllate.org/book/17076/1743994