Сюй Чжинань начал поспешно объяснять:
— Раз уж главная слабость линейки Гуншу — колоссальные затраты духовной энергии и ограниченный радиус действия, значит, Чэнь Синъюн должен находиться очень близко к нам. Прошла уже четверть часа, и он, несомненно, держится из последних сил. Нам нужно разом истощить всю его духовную энергию, иначе…
Вода уже почти поглотила постоялый двор: все горожане стояли на коньках крыш, в отчаянии ожидая мгновения, когда их накроет с головой.
— Но как можно исчерпать его энергию?
На лице мужчины промелькнуло странное выражение, словно ему было трудно произнести следующие слова:
— Однажды в «Трактате о небесных тайнах Жёлтого императора» я видел описание одной формации.
Услышав это, заклинатели в замешательстве переглянулись, на секунду не зная, как поддержать разговор. Этот «Трактат о небесных тайнах» был запретной книгой. В нём содержалось слишком много тёмных, зловещих и могущественных искусств, способных принести огромную угрозу как самому практикующему, так и окружающим. С древних времён бесчисленное множество людей один за другим пытались прославиться с помощью этой книги, и в итоге все без исключения погибли насильственной смертью. Ортодоксальные ордена и благородные кланы заклинателей и вовсе наложили на этот трактат строжайшее табу, и постепенно почти никто не осмеливался его изучать.
В действительности же эта книга была написана Жёлтым императором Сюаньюанем и представляла собой трактат по военному искусству, ставший квинтэссенцией всего его жизненного опыта совершенствования. Описанные в нём техники были настолько глубоки и непостижимы, что простые смертные просто не могли с ними совладать. Предки нынешнего мира заклинателей, познав из этой книги лишь крохи, уже могли безраздельно властвовать на своих территориях. Что же касается нынешних прославленных орденов, то техники, лежащие в основе их учений, так или иначе испытали на себе влияние этого трактата. Многие из широко известных ныне талисманов, шаманских практик и магических формаций также представляли собой усовершенствованные заклинания из этой книги.
Можно сказать, что «Трактат о небесных тайнах» был самым могущественным секретным учением в мире, одним из истоков современного мира заклинателей, из которого следовало отбросить шелуху и взять суть. Разумеется, все понимали, что та самая шелуха и была истинной сутью этой книги, вот только обычным людям её было не осилить. Также ходила легенда, что постичь этот трактат мог лишь тот, кто заполучил древний артефакт — Талисман небесной тайны Сюаньюаня. Слепая же практика приводила лишь к искажению ци и бесславной гибели.
Хотя эта книга и считалась запретной, её копии исчислялись тысячами, достать её не составляло труда, а полностью уничтожить было невозможно. В мире заклинателей бытовало мнение, что если хочешь отвадить людей от тёмных искусств, то лучше направлять, а не запрещать: чем больше запрещаешь, тем сильнее разгорается любопытство. Поэтому на словах заклинатели шарахались от этой книги как от огня, а втайне каждый хоть краем глаза, но заглядывал в неё. В то же время, ни один из них не признался бы в этом открыто.
Но сейчас ситуация не оставляла им выбора, и Цзун Цзыхэн стал допытываться:
— Что за формация?
— Формация Великого слияния и накопления изначальной ци. Говорят, предки Долины лекарей создали свою формацию Духовного возвращения к истоку вдохновившись именно этим массивом.
— Формация Духовного возвращения используется для того, чтобы одновременно лечить многих людей, передавая им духовную энергию из центра массива. Значит ли это, что формация Великого слияния… — удивлённо спросил Цзун Цзысяо.
— Верно, всё с точностью до наоборот. Она способна высасывать духовную энергию из всех окружающих и втягивать её в центр массива.
Цзун Цзыхэн резко втянул холодный воздух. Такая зловещая и безжалостная формация определённо была достойна «Трактата о небесных тайнах» — в конце концов, эта книга учила и тому, как вырезать чужие золотые ядра, чтобы усилить себя, переплавив их в пилюли.
Сюй Чжинань снова пояснил:
— Я запомнил её только потому, что она очень похожа на формацию Духовного возвращения к истоку, будучи его точным зеркальным отражением.
Сейчас никому не было дела до того, чтобы докапываться до истинности слов мужчины: если они немедленно не разрушат магию линейки Гуншу, несколько десятков человек просто утонут заживо.
— Сюй-дагэ, нельзя терять ни минуты, скорее разворачивай массив.
— Хорошо, мы...
— Постойте. — Цзун Цзысяо уставился на Сюй Чжинаня. В его ледяном, жестком тоне и тяжелом, не по годам глубоком взгляде не осталось ничего детского. — Кто будет центром массива?
Они балансировали на грани жизни и смерти, и если в этот момент кто-то выкачает их духовную энергию, они лишатся возможности сопротивляться. В случае провала, скорее всего, спастись сможет только тот, кто находится в центре формации.
— Центром... будет Старший принц, — запнулся Сюй Чжинань.
— Дагэ...
Сюй Чжинань махнул рукой, показывая, что дальнейшие слова излишни; Цзун Цзысяо удовлетворённо кивнул.
Цзун Цзыхэн не стал отказываться. Дело было не в каких-то корыстных мотивах — просто тот, кто стоял в центре, получая духовную силу, брал на себя и ответственность в одиночку противостоять врагу. Будучи старшим сыном, он с малых лет привык нести это бремя на своих плечах.
С помощью духовной энергии Сюй Чжинань начертил массив прямо на воде. Юноша занял место в центре, и вместе с остальными принялся вливать силу в формацию. Чем мощнее становился массив, тем шире был радиус его поглощения. Чэнь Синъюн и его приспешники наверняка были где-то поблизости.
Массив парил над поверхностью воды, таинственные руны источали чёрно-красное свечение, отражаясь в воде и придавая ей демонический вид. Вскоре сияние формации вспыхнуло с небывалой силой, и все заклинатели ощутили, как некая деспотичная мощь, словно гигантская рука, вцепилась в их золотые ядра, жадно вытягивая наружу духовную энергию. И противиться этому было почти невозможно. Все впервые испытывали, как из них высасывают духовную силу, и это чувство, будто тебя изнутри выскребают до пустоты, наполнило их ужасом.
Цзун Цзыхэну тоже приходилось несладко: чужая, необузданная духовная энергия грубо вливалась в его тело, и контролировать эту силу было невероятно сложно. Он едва не запаниковал, когда вода поднялась уже до самого носа, но сумел отбросить все внешние помехи, успокоить разум и сфокусировать дух. Лишь тогда ему с трудом удалось обуздать бушующую ци и заставить её плавно и размеренно циркулировать по своим меридианам.
Этот жуткий опыт казался бесконечным, хотя на деле длился лишь мгновение. Накатил приступ сильного головокружения, пространство перед глазами словно исказилось и перекрутилось, а потом послышался всплеск воды и давящее чувство удушья в груди мгновенно исчезло.
Цзун Цзыхэн открыл глаза и обнаружил, что, хоть он и промок до нитки, больше не находился в толще воды, а просто сидел в луже. Он резко вскинул голову: дома, деревья, каменные плиты мостовой — всё вернулось к нормальным размерам! Нет, это они сами стали прежними! Заклинатели и горожане вповалку валялись на земле. Случайные прохожие вдалеке с изумлением таращились на них.
Юноша вскочил на ноги. Его острый, как лезвие, взгляд мгновенно выхватил тех, кто пытался сбежать — они уже взмыли в небо на мечах. Судя по всему, формация не выжала их духовную энергию до конца. Врагов было слишком много, они разбегались в разные стороны, и со спины было не разобрать, кто из них Чэнь Синъюн. Он просто не мог броситься в погоню за каждым из них.
Лицо Цзун Цзыхэна потемнело. Исходящее от него давление духовной силы взметнулось до небес, источая незримый гнев и величие. Он направил энергию в клинок и призвал Седьмое небо меча Цзунсюань. Его белые одежды взвились в воздух, и когда он взмахнул мечом, из клинка одна за другой вырвались ослепительные дуги, которые, словно обладая собственными глазами, устремились за врагами в небе.
В одно мгновение небо заполнилось серебристо-белыми всполохами меча. Острые, как бритва, и способные разрубить волосок на лету, они проносились сквозь листву и ветви. Можно было легко представить, каков будет исход, когда они вонзятся в живую плоть. Со всех сторон раздались вопли боли, брызнула кровь, и с небес один за другим начали падать люди.
Цзун Цзыхэн изящно завершил движение мечом и бросил злобный взгляд на поверженных врагов. И хотя он был насквозь мокрым, в нём не было ни капли уязвимости. Напротив, он напоминал белоснежного дракона, вышедшего из воды, что гордо расправил грудь, взирая на мир свысока.
— Дагэ, ты потрясающий! — Подбежал Цзун Цзысяо, с восторгом и обожанием глядя на Цзун Цзыхэна. — Ты уже достиг вершины Седьмого неба?!
— Ещё нет, мне удалось это только благодаря вашей духовной энергии, — мягко ответил юноша.
— Даже без нас, вложив все силы в один удар, ты бы тоже смог сделать это!
— Всё не так просто, как ты думаешь. — Цзун Цзыхэн, хоть и осознавал истинные пределы своей силы, не мог сказать этого открыто. Если пойдет слух, что он в девятнадцать лет почти сравнялся в уровне совершенствования с дядей и отцом, это сочли бы проявлением неуважения к старшим.
Сюй Чжинань тоже восхищённо произнёс:
— Цзыхэн, слухи не врут! Ты поистине гордость нашего поколения.
— Сюй-дагэ, ты преувеличиваешь. Если бы я не позаимствовал вашу духовную энергию, я бы не смог выполнить этот приём, — спокойно пояснил юноша.
— Дагэ, твой меч... — внезапно напрягся Цзун Цзысяо, указывая на клинок брата.
Цзун Цзыхэн опустил глаза и увидел, что серебряное лезвие покрылось сетью мелких трещин. Видимо, это оружие никогда прежде не пропускало через себя такой чудовищный объём духовной энергии, поэтому...
Нахмурившись, он осторожно, кончиками пальцев, провёл по лезвию. Раздался тихий щелчок, и серебряный клинок переломился пополам. Все остолбенели.
Сердце Цзун Цзыхэна болезненно сжалось. Он смотрел на обломок меча в руке, словно на старого друга, погибшего прямо у него на глазах. Пусть это был самый обычный клинок, но он сопровождал его более десяти лет. Этот меч ему подарил старший дядя перед тем, как уйти в уединение. Изначально он предназначался лишь для тренировок, но юноша так и пользовался им до сих пор, потому что это было лучшее оружие, которое он мог получить.
— Дагэ... — Цзун Цзысяо с опаской посмотрел на него. Его сердце разрывалось от боли при виде того, как на лице брата впервые отразились печаль, потерянность и растерянность. Это выражение он запомнил на всю жизнь.
— Цзыхэн, — утешающе произнёс Сюй Чжинань. — Этот меч уже исполнил свое предназначение.
Юноша поджал губы и едва заметно кивнул, хотя в душе был совершенно сбит с толку: он не знал, как должен вести себя мечник, лишившийся своего меча.
Тем временем ученики ордена Чуньян уже достали верёвки для связывания бессмертных и крепко-накрепко скрутили пленников.
— Старший, мы нашли Чэнь Синъюна! — выкрикнул кто-то.
Сюй Чжинань прищурился и ледяным тоном приказал:
— Связать крепче. И глаз с него не спускать.
Братья Цзун одновременно посмотрели на человека, лежавшего без сознания, и в их глазах вспыхнул огонь ненависти. Цзун Цзысяо выхватил меч и сквозь зубы процедил:
— Приведите его в чувство, я сейчас...
— Господин заклинатель, — раздался за их спинами мягкий девичий голос.
Цзун Цзыхэн обернулся и увидел ту самую девушку, которую он вытащил из воды.
— Благодарю бессмертного господина за спасение моей жизни. Эта ничтожная даже не знает, как вас отблагодарить. — Её щеки пылали румянцем; она то бросала робкие взгляды на Цзун Цзыхэна, то отводила глаза, и это девичье смущение было невероятно очаровательным.
— Не стоит благодарности, госпожа. Это из-за нас вы оказались втянуты в эту нежданную беду.
— Осмелюсь спросить, как величать этого молодого господина?
— Да кто ты такая, чтобы спрашивать имя моего дагэ?! — с раздражением влез Цзун Цзысяо, опередив брата. — Не нужны нам твои благодарности, уходи давай.
Девушка застыла на месте, а Цзун Цзыхэн с упрёком произнёс:
— Цзысяо, ты ведёшь себя грубо и невоспитанно. Разве этому тебя учил старший брат?
— Я ещё маленький и ничего не понимаю, — с вызовом парировал тот.
— Да ты...
Сюй Чжинань вмешался:
— Цзыхэн, здесь слишком много лишних ушей. Давай сменим место для допроса Чэнь Синъюна.
http://bllate.org/book/17076/1758065
