Глава 13
Центр тяжести резко сместился. В миг падения я неловко прикусил язык, и рот тут же наполнился солоноватой кровью. Инерция протащила меня юзом, я несколько раз перекувырнулся и замер, лишь когда врезался в ряд труб у стены. Пыль стояла столбом. Пол был скользким, одежда вмиг пропиталась какой-то липкой гадостью. Первым делом я сплюнул кровавую вязкую слюну и обернулся. Сердце пропустило удар: бетон там, где я только что лежал, разлетелся в крошево, а в глубокие трещины вонзились несколько щупальцевых отростков этой твари.
В полумраке всё вокруг ходило ходуном, земля и небо словно поменялись местами. Багровые куски плоти извивались и терлись о бетон, издавая леденящий душу скрежет. В самый последний миг меня отбросил в сторону тот самый черноволосый парень, которого я недавно оглушил консервной банкой. Я попытался опереться на руки, чтобы подняться, но он мертвой хваткой вцепился в моё запястье.
— Стой!
Я не понимал, чего он ждет. Соображать в такой момент — задача за пределами человеческих возможностей. Голова гудела, я лишь дернулся от его рывка, и в ту же секунду перед глазами всё поплыло. Кровавое море колыхнулось совсем рядом; алое щупальце, точно бесшумный призрак, обрушилось сверху, целясь мне прямо в макушку.
Если смерть и должна была прийти сейчас, то она обещала быть безмолвной.
Однако — почти в то же мгновение — у самого уха пронесся яростный вихрь. Силуэт, стремительный, словно падающая звезда, метнулся вперед, заслоняя меня. Раздался резкий свист рассекаемого воздуха — «вж-жих!» Время и пространство будто подернулись тонкой коркой льда, которая тут же с треском лопнула, разлетаясь мириадами осколков.
В воздухе веером брызнула сверкающая взвесь.
Это была «кровь» чудовища.
Несколько секунд я не мог даже пошевелиться. Лишь пошатнулся и отступил на пару шагов, во все глаза глядя на то, как багровое мясо перед моим лицом судорожно застыло. Из-за сплетения отростков, на которых внезапно распахнулись десятки желтых глаз, я увидел юношу. Его худощавая тень полностью накрыла меня. Напрягшись всем телом, он обеими руками вонзал черный как сажа клинок в тушу Кракена. Резкий рывок назад — и он ловко выскользнул из-под содрогающейся плоти монстра.
Я оцепенело смотрел на его узкую спину и, не осознавая, что делаю, сделал шаг к нему.
Черноволосый резко обернулся. Половина его лица — тонкого, с резкими чертами — была залита алой кровью. На бледной коже этот цвет выглядел пугающе ярко.
— Беги! — рявкнул он.
Не успел его голос затихнуть, как на месте Кракена грохнуло так, будто взорвался склад боеприпасов. Всё пространство вокруг затряслось в лихорадке. Парень ловко увернулся от хлестнувшего щупальца, развернулся и схватил меня за руку. Прежде чем я успел прийти в себя, он уже тащил меня за собой. Мы вихрем пронеслись до технической лестницы, взлетели по ступеням и наконец оказались на узком техническом мостике.
Тварь за нами не погналась. Высота над полом придала мне капельку храбрости. Вцепившись в стену, я почувствовал, что дрожащие ноги наконец обрели опору. Хватая ртом воздух, я решился взглянуть вниз. Издалека казалось, что монстр утратил свою сверхъестественную способность к регенерации: из раны, нанесенной черным клинком, всё еще густо сочилась липкая, похожая на кровь слизь. Кракен прикрыл поврежденное место другим, деформированным щупальцем, а остальные отростки впали в неописуемую ярость. Они безумно колотили по полу, превращая в щепки и крошево всё, что попадалось на пути.
Будь мы сейчас внизу — от нас не осталось бы и мокрого места.
— Ха-а... кха... что... что здесь вообще происходит?!
Я с трудом выдавил из себя первые слова после чудесного спасения. Сорвал пропитанную слизью куртку и принялся остервенело оттирать грязь с тела. Сил на то, чтобы чувствовать брезгливость, уже не осталось; мозги превратились в кашу. Тихий кашель со стороны прервал мои сумбурные мысли.
— Это недостроенный подземный завод, — заговорил мой спутник. — Подвалы всех зданий в этом секторе соединены между собой. Мы только что перешли из одного корпуса в другой.
Этот странный парень, от которого я не мог отвести глаз, подошел к краю платформы. Окинув взглядом развороченный проход внизу, он на миг замер, словно удивленный масштабом разрушений. Затем медленно осел на пол, прислонившись спиной к стене, и тихо перевел дух. Его черные, как бездна, глаза впились в меня.
— Ты как, цел?
— Я-то? В норме. То есть нет, конечно, не в норме... Слушай, я ничего не понимаю. Ты кто такой? И как ты только что... — я вдруг вспомнил кое-что важное. — Твоя голова! Как ты вообще... Ты хоть помнишь...
— Помню, — ровным голосом перебил он, будто шишка на его затылке не стоила и капли внимания. — Но давай не об этом. Раз ты решил вытащить меня из-под завалов на своем горбу, я могу догадаться, какого рода «недоразумение» между нами вышло.
Он бросил короткий взгляд вниз, туда, где бесновался Кракен. Темные брови сошлись у переносицы.
— Прости, у нас мало времени. Я знаю, у тебя уйма вопросов, но сначала я должен кое-что объяснить. Это очень важно. От этого зависит, выберемся мы отсюда или нет.
— У меня в голове бардак... Говори уже.
— Я знаю путь наружу, к поверхности. Но чтобы добраться до него, нам придется снова спуститься вниз, — его голос звучал мрачно и веско. — Этот Кракен восстановится и продолжит охоту. Даже здесь, наверху, мы в ловушке.
Он сделал паузу и посмотрел мне прямо в глаза.
— Лучший вариант — прикончить его до того, как он полностью регенерирует.
— Прикончить... его? — переспросил я, едва веря своим ушам.
— Кракены не бессмертны. Каким бы ни был их внешний вид, если уничтожить ядро внутри тела, регенерация прекратится. Без ядра туша — просто гора мяса. Мы называем это «семью цунями», их смертельной точкой. Обычно для этого используют массированный огонь, чтобы добраться до центра.
Юноша опустил взгляд на свои ладони, испачканные кровью монстра, и медленно сжал их в кулаки.
— Шанс еще есть. Этот Кракен, похоже, уже был ранен, да и эволюция у него не завершена. Его ядро не защищено внешними органами, оно практически открыто. Будь иначе — мы бы уже были мертвы. Мой нож всё еще в нем. По ощущениям, я задел ядро, но этого удара мало.
«Ранен...» — я зацепился за это слово. Если это правда, то тварь наверняка схлестнулась с группой Ци и Лин до того, как напасть на меня. Будто в подтверждение его слов, здание снова ощутимо тряхнуло. По углам стен поползли новые трещины. Казалось, мозги сейчас выплеснутся наружу от этой вибрации.
— И что нам делать? — прошептал я, стараясь сохранить равновесие.
— Дистанционного оружия нет, а голыми руками его защиту не вскрыть. Нужно найти момент и нанести еще один удар. Точный и сильный, чтобы разнести ядро вдребезги, — Юй Яо (этот юноша) на секунду замялся. — У меня есть план, но... мне нужна твоя помощь.
— ...
— Я знаю, это звучит безумно. Но другого выхода нет, — тихо добавил он.
Внизу Кракен продолжал крушить всё вокруг. Пространство дрожало, мысли путались. Я тупо смотрел на него. Каждое его слово было понятным, но оно настолько не вязалось с привычной реальностью, что я чувствовал себя персонажем дешевого хоррора.
Хотя, с того самого момента, как он заслонил меня своим телом и спас жизнь с помощью холодного оружия, привычный мир для меня всё равно перестал существовать.
Я замолчал, не зная, что ответить этому незнакомцу.
— Я из последней группы спасателей, присланных Главным городом. Мы столкнулись с Кракеном в этом здании. Я остался прикрывать отход, здание рухнуло, и я застрял, — Юй Яо, словно решившись, твердо встретил мой взгляд. — Моя задача здесь — спасать людей. И я знаю, как справляться с этими тварями.
Он потянулся было к пазухе, но тут же замер. Рука бессильно опустилась.
— Пропала, — едва слышно пробормотал он. — Слушай, я понимаю, мне трудно верить на слово. Но я не лгу.
Он быстро взял себя в руки, глубоко вздохнул и заговорил быстрее, в его голосе сквозила отчаянная решимость:
— Ты же видел. У меня есть способ его убить. Пожалуйста, поверь мне! Если мы будем и дальше просто сидеть и ждать, пока он восстановится, мы упустим последний шанс.
— ...Я понял, — выдохнул я спустя долгую паузу.
Сделав шаг вперед, я присел перед ним на корточки, чтобы наши глаза были на одном уровне.
— Ты спас меня. Этого достаточно, чтобы я тебе поверил. Что я должен делать?
Юй Яо вздрогнул от неожиданности. В его глазах промелькнуло изумление, а напряженные плечи наконец немного расслабились.
— Спасибо, — негромко произнес он.
— Вариантов всё равно нет, — вздохнул я. — Что угодно лучше, чем просто сидеть и ждать смерти.
— Времени в обрез, так что слушай: Кракену нужно еще минуты три на восстановление. В самом конце будет окно секунд в тридцать, когда он перестанет атаковать. В этот момент мы спустимся. И в этом плане есть одна ключевая задача для тебя.
Он поднялся, разминая плечи. Сквозь тонкую ткань нижней одежды проступили рельефные мышцы, суставы отозвались сухим щелчком. Юй Яо смотрел на меня в упор.
— Когда начнем — никаких сомнений. Никаких сожалений. Один неверный шаг — и мы оба трупы.
— Я понял, — кивнул я. — Что именно от меня требуется?
— Только одно, — отрезал он. — Когда спустимся, ты должен встать там и отвлечь его внимание на себя.
— ...Чего?!
Всего полдня назад я бы рассмеялся в лицо любому, кто предложил бы мне нечто столь абсурдное. Но спустя минуту я уже спускался по лестнице, возвращаясь на растрескавшуюся землю, всего в нескольких десятках метров от монстра, который был моим самым страшным кошмаром. В руках я сжимал обломок стальной трубы с острым краем — моё единственное оружие перед лицом смерти.
На миг всё вокруг показалось нереальным, будто я всё еще сплю в том темном подвале. Но морок мгновенно рассеялся, вытесненный сырым и холодным запахом реальности.
— Ну давай... Я же знал, что рано или поздно нам придется встретиться лицом к лицу.
Я покрепче перехватил трубу, бормоча это себе под нос. Глядя на то, как Кракен снова расправляет свои конечности, я подавил бешеное желание броситься наутек. Как и предсказывал Юй Яо, тварь постепенно прекращала слепую ярость. Багровое тело мерно пульсировало, десятки желтых глаз перекатывались в складках плоти, тускло светясь в сумраке зала.
Всего в нескольких метрах от этой мясной волны, почти касаясь её края, неподвижно замер Юй Яо. Он припал к земле, готовый к броску.
Секунда, вторая, третья.
Монстр перестал извиваться. Несколько мясистых отростков бессильно повисли, желтые зрачки провернулись в глазницах и разом сфокусировались на мне.
Я в третий раз смотрел этой твари прямо в глаза. Я думал, что к этому можно привыкнуть, но нет. Спина в мгновение ока стала мокрой от ледяного пота, сердце заколотилось в горле. Я невольно отступил на шаг.
«Я не понимаю. Если я буду стоять далеко, как я смогу его отвлечь?» — спрашивал я перед началом, не скрывая своего недоумения.
«Об этом не беспокойся», — уверенно ответил Юй Яо. Он смотрел на Кракена странным, непонятным мне взглядом. В его черных глазах не было и тени того ужаса, который должен внушать величайший кошмар столетия.
Он тогда едва заметно улыбнулся мне, и в его голосе прозвучало странное спокойствие:
«Он точно пойдет за тобой первым. Если вдруг он решит заняться мной, или если я не смогу вырубить его с одного удара — бросай всё и беги. Не оглядывайся».
«Ладно-ладно. Не нагнетай. Если не выйдет — попробуем старую добрую тактику "отвлекающего маневра". Всё получится».
«...Да. Надеюсь. На всякий случай запомни маршрут. Выход там...»
Воспоминания оборвались. В следующее мгновение волна плоти вздыбилась и с ревом кинулась на меня. И в ту самую секунду, когда монстр расправил все свои щупальца для удара, Юй Яо, подобно выпущенной стреле, взлетел вверх, бросаясь в самую гущу кипящего багрового месива. Рывок назад — и он с силой вырвал глубоко засевший в туше черный клинок.
Вж-жих!
Всё тело Кракена буквально вскипело. У него не было голосовых связок, но в этот миг казалось, что он издал истошный, вибрирующий вопль. Земля вздрогнула. Чудовище резко отдернуло щупальца, тянувшиеся ко мне, и всей своей массой развернулось к Юй Яо, обрушивая на него сокрушительный удар.
http://bllate.org/book/17156/1644459
Готово:
