В тот день Ли Яньи пришла в ярость на утреннем заседании, наказав двух приспешников Гэн Бая понижением в должности и лишением одного из них титула, отправив их обратно служить наместниками. Казалось бы, после такого министры должны были притихнуть, но стоило начаться следующему утреннему приёму, как эти люди не изменились ни на секунду. Луань Цзян лишь переиначил старые заезженные речи, облёк их в благопристойную глазурь, но суть осталась прежней. Он хотел чтобы Ли Яньи схватила А-Синь и предала её суду.
Ли Яньи весь приём сидела, высоко задрав голову и созерцая несущие балки дворца Тайцзи. Когда Луань Цзян и его соратники закончили говорить, Ли Яньи лишь пару раз безучастно хмыкнула, давая понять, что услышала их, но не сказала ни «да», ни «нет».
Луань Цзян заметил в Ли Яньи едва уловимую перемену. Она вовсе не витала в облаках. Когда другие чиновники завели разговор о речном судоходстве и Тракте Ваньсян, она отвечала довольно живо. Впрочем, и здесь она не рубила с плеча позволив нескольким заинтересованным поочередно высказаться. Она призвала любезных министров не горячиться, раздала каждому по сладкому куску, но попутно зажала в кулаке и поводья на каждого из них. В итоге все стороны остались вполне довольны, но в то же время не смели терять бдительности.
Голову Луань Цзяна затуманило странное ощущение. Правительницу стало невозможно разгадать.
Прежде Ли Яньи выказывала лишь незрелость и порывистость, свойственные монарху, только взошедшему на престол. Да, она обладала величием, но её чувства всегда были как на ладони. По её словам и поступкам, обладающим царственной силой, было слишком легко понять, кого она жалует, а кого презирает. Взять хотя бы род Се или род Вэй. Однако сегодня, когда речь зашла о Тракте Ваньсян, она пронесла самый лакомый кусок прямо перед носом Вэй Тинсюй и вложила его в рот Бо Ланю. Вэй Тинсюй смолчала и лицом ничем себя не выдала, но разве могла она остаться к этому безучастной?
Для первой в истории женщины-императора прежняя Ли Яньи была ещё слишком неопытной. Разумеется, она понимала законы управления, но никогда прежде не держала в кулаке весь правящий двор Великой Юй, никогда не повелевала бурями в самом сердце этой колоссальной и сложной борьбы за власть.
И если предыдущие два года Ли Яньи управляла государством и уравновешивала судебный двор, опираясь лишь на книжные каноны, наставления Цзо Сюя да собственное чутьё, то сегодняшняя Ли Яньи внезапно явила истинное мастерство правителя.
Она начала усмирять свою мнимую пылкость, спрятала смертоносный кинжал в рукав и наконец-то научилась быть по-настоящему непостижимой.
Но почему она вдруг так прозрела?
Луань Цзян вытянул шею, пытаясь издали разглядеть выражение лица Ли Яньи, но обнаружил, что правительница уже давно скрыла свой взор от посторонних глаз. В её взгляде не осталось ни колкости, ни колебаний. Он походил на зеркало глубокого озера. Озера, в пучине которого мог таиться готовый к броску монстр, а могла вечно царить абсолютная, нерушимая гладь.
Когда именно к Ли Яньи снизошло это озарение?
И какое событие заставило её душевный пыл окончательно утихнуть?
***
Квартал Ваньцюань, поместье Вэй.
Впрочем, совсем скоро это место должно было сменить имя на «Поместье Чжоцзюнь».
Изначально Чжэнь Вэньцзюнь думала, что Вэй Тинсюй подберёт для дома какое-нибудь редкое, возвышенное название, и сама втайне перерыла древние трактаты. Кто же знал, что Вэй Тинсюй в итоге просто соединит два иероглифа из их собственных имён. На первый взгляд это казалось жуткой банальностью и ленью, но если вдуматься, в этом скрывался совершенно особенный, сладостный смысл.
– Нас с этим домом связала сама судьба, это наше общее гнездо, а потому я не хочу, чтобы оно называлось «Поместьем Вэй». Давай возьмём по одному знаку из твоего и моего имени, чтобы в самом имени дома были и ты, и я.
На самом деле, останься оно «Поместьем Вэй», в этом тоже не было бы ничего предосудительного.
В купчую на этот дом можно было вписать только имя Вэй Тинсюй. Чжэнь Вэньцзюнь принадлежала к сословию рабов. В своё время Цзян Даочжан и А-Цзяо состряпали ей фальшивое удостоверение личности, где она значилась именно рабыней. Позже, когда она попала в поместье Вэй, подходящего случая и законных оснований сменить статус так и не представилось. Согласно нынешним законам Великой Юй, пока она не выйдет замуж за мужчину из благородного сословия, который пожелает сменить её семейный реестр, она до конца своих дней обречена числиться рабыней. Ей вовек не изменить этого, и уж тем более не видать права на покупку жилья. А потому, пусть даже каждая вещь в этом доме была перебрана её собственными руками, она всё равно не имела законного права вписать своё имя в купчую.
Сама Чжэнь Вэньцзюнь ни капли не заботилась о подобных вещах. Есть её имя в бумагах или нет - для неё это ничего не меняло.
Ей было всё равно, но Вэй Тинсюй это было важно.
Вэй Тинсюй ежедневно приходилось ездить в Запретный город, где ворох обязанностей по составлению летописей сжирал колоссальное количество сил. Днём она была занята по горло, а возвращаясь вечерами, садилась разбирать государственные доклады, частенько засиживаясь до глубокой ночи. Казалось, у неё вообще нет ни единой свободной минуты.
Вот только другие люди лишь с виду чахнут над бумагами, а за закрытыми дверями умудряются находить время, чтобы баловать своих любимых.
Три иероглифа «Чжо Цзюнь Фу» были начертаны её собственной рукой. А-Чжу отнесла свиток мастерам для резьбы, и через три дня вывеску должны были доставить.
Вэй Тинсюй ни словом не обмолвилась об этом Чжэнь Вэньцзюнь, так что, когда А-Чжу поинтересовалась у неё, куда вешать резную табличку - над главными воротами или в парадном зале, та лишь захлопала глазами в полном неведении:
– Табличку? Какую ещё табличку?
А-Чжу мягко улыбнулась, отчего мелкие морщинки в уголках её глаз показались на редкость мягкими и красивыми:
– Должно быть, госпожа приготовила для тебя сюрприз, Вэньцзюнь. Вот привезут табличку, сама снимешь покрывало и всё увидишь.
Чжэнь Вэньцзюнь поначалу и впрямь не сообразила, какую хитрость можно скрыть в названии. Но когда доску доставили и она лично сорвала ткань, увидев вырезанные бок о бок знаки «Чжо» и «Цзюнь», у неё неприятно защемило в носу, а к глазам подступили слёзы.
– Вэньцзюнь, эту табличку ведь следует повесить у главного входа, да? – с улыбкой спросила А-Чжу.
Чжэнь Вэньцзюнь притворилась, что небрежно вытирает слёзы:
– Да, верно, Цзычжо велела повесить её именно там.
А-Чжу позвала слуг, те притащили деревянную лестницу и с величайшей осторожностью водрузили новую вывеску на место.
Чжэнь Вэньцзюнь стояла перед поместьем, глядя на неё, и никак не могла заставить себя зайти внутрь.
А-Чжу, приготовив обед, принялась звать её к столу и лишь с десятого раза умудрилась до неё докричаться.
– Тебе так сильно понравилось? – спросила А-Чжу, доставая для неё лакомство гуйхуагао.
– Да, очень нравится, – Чжэнь Вэньцзюнь подцепила палочками османтусовое пирожное, отправив в рот сразу две штуки, и принялась усердно дуть на суаньмэйтан (кислый сливовый отвар), уставившись в миску. Головы она не поднимала, но А-Чжу и без того видела, что её глаза снова стали влажными.
– Госпожа сказала, – проговорила А-Чжу, – что всё должно быть по твоему вкусу. И эта вывеска, и каждая мелочь в доме требуют твоего одобрения. По её словам, это твой дом, ты здесь хозяйка, и лишь те вещи, которые признаешь ты, имеют право находиться в поместье Чжоцзюнь.
У Чжэнь Вэньцзюнь сладостно запылали щёки.
Неужели Цзычжо и впрямь наговорила А-Чжу таких вещей?
Столь приторные, до мурашек нежные слова… и без тени смущения высказать чужому человеку?
Вэй Цзычжо, неужели ты действительно способна на такое?
Чжэнь Вэньцзюнь ела и глупо улыбалась, из-за чего сама не заметила, как съела за раз три бамбуковые корзины пирожных и выхлебала половину целого котла сливового отвара, насытившись до отвала. Выглянув в распахнутое окно, она приметила, что кусты роз пайхуай, недавно высаженные во дворе, красуются как-то криво и нелепо. Бывшая цветочница в ней тут же взбунтовалась, требуя немедленно взять в руки садовые ножницы и лично навести порядок в цветнике - заодно и обед утрясётся.
Последние дни без остановки лили дожди, и земля на клумбах превратилась в жижу. На Чжэнь Вэньцзюнь было надето новенькое платье, сшитое для неё Вэй Тинсюй, марать его было жалко, так что она отыскала скромную старую одежду и отправилась в цветник.
Работа была в самом разгаре, как вдруг со стороны ворот донёсся стук копыт и скрип повозки. Чжэнь Вэньцзюнь изрядно удивилась: с чего бы это Вэй Тинсюй вернулась сегодня так рано? Даже не смыв грязь с ладоней, она со всех ног побежала к дверям, но, выглянув наружу, остолбенела. У входа стоял совершенно незнакомый человек.
А-Чжу ушла на рынок за тканями, большинство слуг тоже разбрелись по делам, так что двое дежуривших у входа гвардейцев шагнули вперёд, окликая гостя:
– Позвольте узнать, почтенный, кто вы?
Прибывший восседал на облучке первой повозки. То был мужчина лет сорока, с длинной бородой и румяным лицом. Из-за круглого, как бочка, брюха выйти из повозки для него было сложным делом. Короткие ноги никак не желали послушно перешагивать через край, так что ему приходилось помогать себе руками, буквально перетаскивая их по одной. Кое-как опустившись на твёрдую землю, толстяк отряхнул ладони и велел двоим сопровождавшим его слугам тащить деревянные сундуки с телеги внутрь поместья Вэй.
Чжэнь Вэньцзюнь шагнула к нему, желая узнать, кто он такой и что за ящики пытается внести в дом. Гость оказался ниже чем Чжэнь Вэньцзюнь, так что, собираясь ответить, ему пришлось задрать голову. Но не успел он и рта раскрыть, как деревянный сундук, который он пытался стащить с повозки, оказался слишком тяжёлым и выскользнул из его пальцев. Мужчина испуганно издал «Айя!», но Чжэнь Вэньцзюнь сделала молниеносный выпад вперёд и на лету уверенно подхватила ящик.
– А ты сильна, – буркнул незнакомец и, даже не подумав забрать ношу обратно, потянулся за следующим сундуком.
С трудом стащив ещё один ящик и обернувшись, он приметил, что Чжэнь Вэньцзюнь до сих пор стоит рядом. Тогда он скомандовал:
– Тащи прямо в главный зал.
– Позвольте узнать, вы…
– Ах да, этот ничтожный из семьи Лу из Цзянлина, зовут меня Лу Янь. Всё это - вещи, которые секретарь-помощник просила меня закупить. Поместье ведь до сих пор обустраивается, м? Я побоялся, что у госпожи не найдётся времени забрать добро самой, вот и привёз лично. Ну же, живей, подсоби дотащить ящики до дома.
Очевидно, гость принял Чжэнь Вэньцзюнь за обычную служанку. Сама она спорить не стала и промолчала, а домашние слуги лишь молча косились на неё. Толстяк тем временем, словно к себе домой, уверенно повёл своих людей внутрь поместья. Гвардейцы у ворот прежде служили в старой резиденции Вэй Луня, где подношения и дары доставлялись нескончаемым потоком, а просители выдумывали самые изощрённые предлоги, так что подобным их было не удивить. По этой причине они и не подумали препятствовать человеку, пожелавшему внести в дом несколько сундуков весьма заурядного вида. Сгрузят их в углу парадного зала, и ладно, лишь бы не тащили вглубь, в жилые покои, а то потом слугам корячься, перетаскивая всё с места на место.
Чжэнь Вэньцзюнь с сундуком в руках последовала за ним в главный зал. Опустив свою ношу на пол, гость принялся восхищённо цокать языком, нахваливая убранство:
– До чего же здесь всё изящно! Чья это картина? А это чьё подлинное письмо? Настоящая первая женщина-чиновник Великой Юй, разве могут простые смертные сравниться со столь высокими и благородными вкусами!
Чжэнь Вэньцзюнь тихо поставила деревянный ящик.
Хозяйки дома нет, а он рассыпается в лести с таким небывалым азартом… явно рассчитывает, что я, "служанка", слово в слово передам всё Вэй Тинсюй. Похвала, высказанная как бы невзначай, вернее всего западает в душу, – подметила про себя Чжэнь Вэньцзюнь, окончательно уяснив, ради чего этот человек сегодня пожаловал.
И действительно, стоило пригласить его присесть и подать чай, как он, сделав лишь один небрежный глоток, не выдержал и нетерпеливо спросил:
– А когда возвращается секретарь-помощник?
Чжэнь Вэньцзюнь была в грязной одежде и не хотела пачкать стулья из ценного дерева наньму, которые так любила Вэй Тинсюй, а потому осталась стоять подле:
– Госпожа обычно возвращается около трёх четвертей часа Петуха (около 17:45).
– О, так это ещё рано, вполне рано, – Лу Янь продолжил пить чай, смакуя его с видимым удовольствием. Опустив пиалу, он поинтересовался:
– Уж не тот ли это чай «Гуци Сюэсун», что не сыщешь и за тысячу золотых?
Чжэнь Вэньцзюнь никак не ожидала, что этот толстопузый и жёлтозубый с виду господин мало того что разбирается в каллиграфии и живописи, так ещё и в чае. Это и впрямь был любимый сорт Вэй Тинсюй - «Гуци Сюэсун». Обыщи ты хоть всю Великую Юй, вряд ли набралось бы на целую телегу. Чай считался весьма редким, а вкусом очень напоминал сорт «И Ши Цан» из Пинцана, разве что в «Гуци Сюэсун» сквозила чуть более отчётливая, чистая сладость. И надо же, даже это он умудрился распробовать.
– Всё верно, моя госпожа предпочитает исключительно его. Господин Лу тоже разбирается в чайном каноне?
Лу Янь приглушённо захихикал, отчего складки на его лице заходили ходуном:
– Неужели юная барышня сочла, будто я не ровня местным утончённым и статным молодым господам? Ваш покорный слуга силён не только в чайном деле, но и в игре на цине, вейци, каллиграфии, живописи, стихах и музыке. Слышал я, что и секретарь-помощник - особа изысканная, знающая толк в чае и яствах. Сдаётся мне, у нас с ней найдётся немало общего, так что мы вполне могли бы стать близкими друзьями, невзирая на разницу в возрасте! Ха-ха-ха-ха-ха!
С тех пор как Вэй Тинсюй стала первой женщиной-чиновником Великой Юй, лести в её адрес Чжэнь Вэньцзюнь наслушалась немало, но такого самовлюблённого хвастуна видела впервые. С трудом сдерживая смех, она кивнула:
– Ваша правда, господин Лу. Если у вас больше нет вопросов, я покину вас, у меня работа ещё не закончена.
Лу Янь поспешно замахал руками:
– Эй, постой, постой, не уходи! Есть ещё дело! – он указал подбородком на сундук, который только что опустила Чжэнь Вэньцзюнь:
– Ты, открой-ка этот ящик.
Чжэнь Вэньцзюнь приподняла деревянную крышку и едва не зажмурилась от хлынувшего блеска. Перед ней предстала выточенная из золота, серебра и красной яшмы искусная миниатюрная скала, сиявшая ослепительным и явно баснословно дорогим сиянием.
Лу Янь авторитетно заявил:
– Это венец творений мастера Ли Ишаня из прежней династии, зовётся «Парчовые выси предречённого пути» - для секретаря-помощника вещицы лучше и не придумать. Ладно уж золото и серебро, но столь огромный и цельный кусок красной яшмы теперь во всей Великой Юй днём с огнём не сыщешь. А уж проступающие в самой толще камня узоры, подобные священным облакам, и вовсе не купить и за десять тысяч золотых. Ай, а что это здесь за пятнышко? Ну-ка, сотри его, пускай блестит сильнее!
У самой Чжэнь Вэньцзюнь руки были по локоть в грязи, а платка она с собой никогда не носила. Только она вознамерилась потереть камень собственным рукавом, как Лу Янь перехватил её руку. Он сокрушённо вздохнул, всем своим видом выражая горькую досаду из-за столь низкого усердия слуг в доме Вэй Тинсюй, вытащил собственный платок и брезгливо бросил его Чжэнь Вэньцзюнь.
Стирая пылинки с изваяния, бьющего в глаза роскошью, Чжэнь Вэньцзюнь вдруг услышала, как Лу Янь над её головой вкрадчиво и тихо зашептал:
– Говорят, будто секретарь-помощник прежде была помолвлена с молодым господином У из семьи Чжансунь? Правда ли то? Тот господин У, хотя и наделён смазливой внешностью, но о его склонности к страсти обрезанного рукава в Жунине не знает разве что ленивый. Такой выдающейся особе, как секретарь-помощник, в спутники нужен мужчина куда более нежный и понимающий женскую душу! Если ввести этого господина У в дом, вряд ли он придётся по сердцу секретарю-помощнику, а вот если…
Чжэнь Вэньцзюнь замерла, перестала тереть камень и недоумённо повернула голову, уставившись на Лу Яня, совершенно теряясь в догадках.
Лу Янь приторно ухмыльнулся, распахнул соседний сундук, извлёк оттуда восемь свитков с картинами и один за другим развернул их. На шёлке были изображены восемь совершенно разных молодых мужчин. Ткнув пальцем в портреты, он заговорщицки шепнул Чжэнь Вэньцзюнь:
– Ваш покорный слуга обделён талантами, но зато имеет восемь сыновей, и каждого я лично и со всем усердием обучил искусствам. Не дерзну утверждать, будто внешностью и умом они первые во всём Жунине, но уж скрасить досуг и разогнать тоску секретарю-помощнику им точно под силу. Вот только вкусов её милости я не знаю, а потому прошу тебя, милая барышня, намекни хоть капельку. Я бы вернулся домой и велел своим щенкам поднажать в науках. И уж если хоть один из них удостоится благосклонного взгляда секретаря-помощника, уж поверь - я тебя в обиде не оставлю.
Говоря это, Лу Янь сунул тяжёлый золотой слиток в руку Чжэнь Вэньцзюнь.
Комментарий переводчика:
Старикашка, ну ты это… давай там не борщи, окей? Иначе она прямо тут тебя прирежет за такие слова ρ(- ω -、)ヾ(￣ω￣; )
http://bllate.org/book/17227/3025787
Готово:
