Готовый перевод At The Worlds Mercy / На милость всего мира: Глава 150 Второй год Чжаоу Утро, подобное лазурным облакам (Часть 14)

Золотой слиток в ладони был довольно увесистым. Чжэнь Вэньцзюнь, через руки которой годами проходили тонны золота и серебра, не нуждалась в весах и по одному лишь ощущению она поняла, что этого слитка с лихвой хватит на то, чтобы покрыть расходы обычной семьи в Жунине на месяц вперёд.

Лу Янь не скупился и готов был приволочь в поместье Чжоцзюнь золотые и серебряные горы. Раз уж он расщедрился даже для «служанки», Чжэнь Вэньцзюнь поймала себя на мысли, что будь она обычной рабыней в этом доме, её сердце наверняка дрогнуло бы, и по возвращении госпожи она из уважения к золоту замолвила бы за гостя словечко.

Но она не была служанкой.

Этот господин Лу из Цзянлина зарился на её возлюбленную.

Лу Янь тем временем поднялся с места, вознамерившись получше осмотреть зал и по мелким деталям убранства разгадать пристрастия Вэй Тинсюй, чтобы продолжить угождать её вкусам.

В глазах мужчин мирские соблазны сводились лишь к власти и женской красоте. Сколько героев и владык испокон веков бились не на жизнь, а на смерть ради этих двух вещей? На самом деле, женщины ничем от них не отличались. Ли Яньи и Вэй Тинсюй - те, кто не желал уступать мужчинам, ценили власть ещё сильнее. Обладая властью, можно было насытить любые желания, как телесные, так и душевные, и мужчины, безусловно, входили в число их прихотей. Дарить драгоценности - слишком мелко, знатная особа могла и пренебречь, а вот преподнести мужчин - тут точно не прогадаешь. Сам он хоть и был неказист с виду, его супруга слыла первой красавицей. В своё время она была покорена его талантом и за последующие двадцать лет родила ему восемь законных сыновей. И все как один статные, прекрасные лицом и безупречно сложенные. Пусть даже Вэй Тинсюй происходила из знатного рода и повидала мир на Тракте Ваньсян, она вряд ли устояла бы перед красотой восьми его сыновей. Даже если и не удастся ввести Вэй Тинсюй в семью Лу в качестве невестки, хотя бы снискать её благосклонность было бы великим делом. Более того, нынешняя императрица до сих пор не выбрала себе супруга, её гарем пустовал, и появление трёх тысяч фаворитов оставалось лишь вопросом времени. Вэй Тинсюй - первейшая любимица правительницы, так почему бы ей не рекомендовать красавцев для совместных утех? Если бы удалось пристроить сына подле Ли Яньи, над предками рода Лу из Цзянлина воистину воссиял бы благодатный дым.

Лу Янь ещё не видел Вэй Тинсюй в глаза, но уже строил запредельно далёкие планы, прикидывая в уме, что его третий сын, Цзиминь, будучи самым смазливым, наверняка понравится Ли Яньи. Чжэнь Вэньцзюнь несколько раз окликнула его, но не дождалась ответа и легонько ткнула его пальцем в спину.

– Господин Лу, я не могу принять этот золотой слиток, – Чжэнь Вэньцзюнь вернула золото обратно.

Лу Янь вытаращил глаза. До чего же зажралась эта семья Вэй, если даже местные служанки воротят нос от увесистого куска золота, почитая его за ничтожную долю? Лу Янь не принял слиток, а с приторной улыбкой придвинулся ближе:

– Это лишь задаток. Когда дело выгорит, тебя ждёт щедрая награда, так что бери, милая барышня.

Чжэнь Вэньцзюнь, приподняв уголки губ, покачала головой и с силой втиснула золото обратно в ладонь Лу Яня.

– Ты!.. – круглое лицо Лу Яня исказилось от гнева. – Где это видано, чтобы поднесённые дары возвращали назад! Уж не брезгуешь ли ты щедростью Лу, считая её за скудость?

Чжэнь Вэньцзюнь терпеливо ответила:

– Вовсе нет, господин Лу, вы не так всё поняли. Наша госпожа строго-настрого велела не брать от простых людей ни единой монеты. А потому забирайте свой слиток обратно. Вместе со всем этим, – она развернулась, указав рукой на заполнившие зал сокровища и миниатюрную скалу «Парчовые выси предречённого пути». – Увозите всё до последнего ящика. Я прекрасно знаю, что госпожа этого не покупала, так что не стоит тратиться, господин Лу.

Лу Янь истошно заохал, сокрушаясь о глупости неразумной служанки:

– Твоей госпожи нет дома, как ты смеешь решать за неё?!

Чжэнь Вэньцзюнь обернулась к стоявшим у дверей слугам:

– Сяо Линь, Сяо Чжу, идите помогите господину Лу унести эти вещи.

Увидев, что домашние слуги беспрекословно слушаются её и по первому же слову готовы тащить сундуки вон, Лу Янь поспешно закричал:

– Раз уж привезли, с какой стати увозить обратно? Вам самим-то не тяжело спины гнуть? – он судорожно соображал в уме, что когда он только вошёл, эта девица не противилась дарам, с чего же атмосфера вмиг изменилась, стоило ему развернуть портреты восьми сыновей?

Лу Янь сразу понял, что корень проблемы таился именно в его сыновьях.

– Я же не заставляю выбирать сию минуту! – Лу Янь оттащил Чжэнь Вэньцзюнь в сторонку и с прежним упорством зашептал:

– Пусть ваша госпожа сперва приглядится, а уж понравится ей или нет - дело десятое…

Чжэнь Вэньцзюнь оборвала его на полуслове:

– Они ей не понравятся.

Лу Янь остолбенел:

– Это ещё почему?

Чжэнь Вэньцзюнь тонко усмехнулась. Будь она мужчиной, Лу Янь наверняка давно уловил бы суть и не стал бы докучать ей своими расспросами. Но едва Чжэнь Вэньцзюнь приготовилась выложить правду, чтобы оборвать этот нелепый разговор, как над поместьем громом среди ясного неба разнёсся клич: «Прибыл Сын Неба!», повергнув всех присутствующих в неописуемое оцепенение.

Императрица прибыла? Ли Яньи явилась сюда?!

Чжэнь Вэньцзюнь поначалу сочла это за чью-то глупую шутку. Вэй Тинсюй в поместье не было, с какой стати Ли Яньи сюда заявляться? Полная сомнений, она устремила взор к воротам и обомлела. Гвардейцы Чжуйюэ в тёмных доспехах с золотыми полумесяцами, сжимая в руках длинные клинки, уже размашистым шагом входили во двор. Два отряда воительниц молниеносно застыли по обе стороны дорожки, и из их живого коридора навстречу залу вышла Ли Яньи. Она была облачена в повседневное императорское одеяние цзацзюй цуйшофу с вышитыми драконами, её волосы были стянуты золотой лентой, а на бледном лице не читалось ни единой эмоции. Весь её облик дышал благородством, изяществом и неприкосновенной силой монарха.

Это действительно была Ли Яньи!

Чжэнь Вэньцзюнь вздрогнула, поспешно пала ниц на пол и громко выкрикнула приветствие, желая правительнице десять тысяч лет жизни.

Вслед за её криком все слуги дома Вэй тоже повалились на землю. Лу Янь до этого мгновения заворожённо созерцал ярко-алые губы вошедшей красавицы, как вдруг до его затуманенного разума дошло, на кого именно он пялится. Перед ним предстала не чья-то смазливая наложница, а сам Император Великой Юй! Смотреть на неё в упор, а уж тем более без спроса созерцать лицо правителя - вопиющее преступление, карающееся смертью. Колени Лу Яня подкосились, он чуть не рухнул навзничь от ужаса и принялся истошно, громче всех, вопить слова приветствия вслед за Чжэнь Вэньцзюнь.

Прибытие сына Неба переполошило всё поместье, заставив каждого обитателя дома склониться перед парадным залом.

– Сестрица Вэньцзюнь, быстро встань. – Ли Яньи к полнейшему изумлению Лу Яня лично шагнула вперёд и одной рукой бережно потянула Чжэнь Вэньцзюнь за собой, помогая ей встать. Лу Янь краем глаза уловил это и совершенно потерялся в догадках. Насколько же близка эта семья Вэй к императорскому престолу, если император с таким почтением относится к простой служанке?

Чжэнь Вэньцзюнь, заметив, что тонкие пальцы Ли Яньи коснулись её ладони, испачканной в садовой грязи, смутилась, слегка отстранилась и выпрямилась:

– Ваше Величество, я только что возилась на клумбах и вся измазалась в земле, как бы мне не замарать ваши царственные одежды.

– Что за разговоры, сестрица? Мы с тобой столько раз вместе смотрели в глаза смерти, неужели я стану страшиться какой-то горстки земли?

Лу Янь в душе тихонько ахнул: Неужели я, слепец, не признал в этой девице особу, столь близкую к самому трону?

С тех пор как они с триумфом вернулись с Тракта Ваньсян, Чжэнь Вэньцзюнь больше ни разу не видела Ли Яньи. Обо всех её делах она узнавала исключительно из рассказов Вэй Тинсюй. Даже во время пышного пира в честь победы Ли Яньи обронила ей всего пару слов, во всё остальное время оставаясь недосягаемым правителем, к которому простым смертным ходу не было, пусть даже когда-то Чжэнь Вэньцзюнь преданно следовала за ней. Это было в порядке вещей и ничуть не задевало Чжэнь Вэньцзюнь, ведь на чиновничью службу она не метила, а потому пеклась лишь о том, чтобы её союз с Вэй Тинсюй оставался крепким и не гневил престол.

И теперь, когда Ли Яньи внезапно объявилась в поместье Вэй, сбросив с себя ледяное величие и явив ещё большую теплоту, чем во времена своего бытия Старшей Принцессой, Чжэнь Вэньцзюнь пребывала в полном замешательстве.

Чжэнь Вэньцзюнь выпрямилась, оказавшись на целых три пальца выше Ли Яньи. Императрица всматривалась в неё так, словно оценивала редкое драгоценное изваяние:

– Всего несколько дней не виделись, а сестрица Вэньцзюнь заметно окрепла. Ты стала настолько выше меня. Вот скажи мне, вернувшись из царства Люхо, ты даже не подумала навестить меня… неужели совсем позабыла свою императрицу?

Чжэнь Вэньцзюнь выдавила из себя блёклую, слегка натянутую улыбку:

– Я… как смеет ничтожная рабыня позабыть о Вашем Величестве? Вот только вы обременены заботами о Поднебесной, как я могла дерзнуть нарушить ваш покой? К тому же, сегодня вы прибыли весьма не вовремя, Цзычжо отправилась в Запретный город и ещё не вернулась.

– К чему эти слова, сестрица? Мы ведь близки, словно родные сёстры, о каком нарушении покоя может идти речь? И потом, сегодня я пожаловала сюда не только ради Цзычжо. Разве мне нельзя навестить тебя, если Цзычжо нет дома?

На словах Чжэнь Вэньцзюнь смиренно твердила: «Ничтожная не смеет», но в душе у неё зародились смутные подозрения. С чего бы это Ли Яньи снова принялась называть её «сестрой»? С Цзычжо они давно перешли на строгий тон правителя и подданного, откуда же сегодня взялась эта приторная близость?

Очевидно, Ли Яньи явилась сюда не просто так. Без дела в храм Трёх Сокровищ не ходят.

– Сама ты ко мне не идёшь и обо мне не думаешь, зато я непрестанно беспокоюсь о тебе, – продолжала Ли Яньи. – Если бы в своё время в саду Сухайюань ты, не щадя жизни, не заслонила меня собственным телом, разве восседала бы я сейчас на престоле? В последнее время я часто вспоминаю те дни, когда мы делили кров в поместье Хуайчэнь, и то время, когда ты неотлучно была подле меня. Порой эти мысли лишают меня сна.

– Вашему Величеству следует беречь своё драгоценное здоровье.

– Идём скорее внутрь, побеседуем без посторонних глаз. Мы с тобой сегодня обязательно должны напиться, – Ли Яньи велела слугам нести вино и уже вознамерилась сделать шаг к жилым покоям, как вдруг оступилась на ровном месте и едва не рухнула на пол.

– Ваше Величество, осторожнее! – Чжэнь Вэньцзюнь молниеносно подхватила Ли Яньи под руку. Её хватка была предельно бережной и никак не могла причинить боль, но правительница мгновенно побледнела, а её лоб покрылся крупными каплями холодного пота.

– Что с рукой, Ваше Величество? – Чжэнь Вэньцзюнь вела её с тщательной аккуратностью, но по исказившемуся лицу Ли Яньи поняла, что та едва превозмогает дикую агонию. Слегка коснувшись рукава императрицы, она обнаружила, что под шёлком рука её туго стянута плотными слоями ткани.

– Несколько дней назад неосторожно оступилась и вывихнула, – выдохнула Ли Яньи.

– Вывихнули? Как же так? Неужто лекари из Тайюань не осмотрели рану?

Ли Яньи покачала головой:

– Я скрыла это от лекарей. Стоит этим старым хрычам прознать о недуге, как они мигом примутся строчить доклады, цепляясь к мелочам и раздувая бурю из ничего. Если они запрут меня в покоях и запретят покидать дворец, это лишь погубит государственные дела. Ты ведь сама знаешь, что заботам о Поднебесной нет конца и края. Вот только в последние дни, едва повеяло холодом, раненое место раздулось и начало сильно болеть, что к руке не прикоснуться. Порой она ноет сама по себе, и я ума не приложу, в чём дело.

Раз уж разговор зашёл так далеко, Чжэнь Вэньцзюнь оставалось лишь пригласить Ли Яньи вглубь дома, чтобы лично осмотреть повреждённую руку.

Лу Янь стоял на коленях поодаль и, видя, как Сын Неба наступает сапогом на портреты его собственных сыновей, чувствовал себя, мягко говоря, не по себе. Однако человеком, который топтал свитки, был сам император, так что он и ползвука издать не смел. Оставалось лишь радоваться, что правительница, оступившись, не растянулась на полу по-настоящему, иначе их роду Лу, даже роди они ещё вдвое больше сыновей, вряд ли хватило бы голов для плахи.

Ли Яньи в окружении гвардейцев Чжуйюэ ушла, так и не став разбираться, на что именно наступила.

Когда толпа скрылась из виду, Лу Янь с обиженным и жалким видом потянулся поднимать картины. Заметив, что Чжэнь Вэньцзюнь вернулась, чтобы помочь ему собрать свитки, он поспешно перехватил их из её рук. Она бережно смахнула с шёлка дорожную пыль, и Лу Янь, принимая портреты, без конца повторял: «Благодарю, благодетельница, покорнейше благодарю!» Чжэнь Вэньцзюнь лишь молча улыбнулась и ушла внутрь прислуживать Ли Яньи.

***

Расположенное в квартале Ваньцюань, где земля была на вес золота, поместье Чжоцзюнь не отличалось большими размерами. Однако Ли Яньи умудрилась полчаса ходить кругами по крошечному саду, подолгу задерживаясь у каменной горки.

Эта искусственная скала была выложена из озёрного камня Цинху и являлась самым притягательным видом во всём дворе.

Озеро Цинху располагалось в Нанья. Из-за уникального рельефа речные и озёрные воды тысячелетиями обтачивали эти камни, отчего они приобрели причудливые, призрачные и сквозные очертания, за что их нежно любили поэты Жунина. Чжэнь Вэньцзюнь знала, что Вэй Тинсюй питает слабость к камням из Цинху, а потому попросила своего старого знакомого Чжу Маосаня подсобить и раздобыть немного.

В былые времена Чжу Маосань и Чжэнь Вэньцзюнь называли друг друга братом и сестрой. С тех пор обещанное ему зерно исправно доставлялось год за годом, до единого зёрнышка. Она все эти годы поила и кормила его, отчего на юге тот жил припеваючи. Когда в правящем дворе Великой Юй переменилась власть, до Чжу Маосаня донеслись слухи, будто род Вэй вошёл в свиту, а дочь этой семьи и вовсе стала первой женщиной-чиновником в стране, и что его названая сестрица как раз состоит на службе при этой семье. Чжу Маосань спал и видел, как бы снова повстречаться с Чжэнь Вэньцзюнь, да всё не находил повода. Явиться без приглашения - сочтут за подхалима и лизоблюда, а Чжу Маосань, привыкший быть местным правителем, никак не мог уронить достоинство.

И тут как раз Чжэнь Вэньцзюнь понадобились озёрные камни, и она снарядила к нему в Нанья людей за помощью. Чжу Маосань воспрянул духом так, словно ему в кровь плеснули петушиной ярости. Он едва ли не всё озеро Цинху был готов перекопать до самого дна, лишь бы отправить всё в Жунин. Благо, у присланных семьей Вэй доверенных погонщиков хватило благоразумия. Побоявшись, что повозки попросту не сдвинутся с места, они отобрали лишь малую часть камней самого лучшего вида и увезли с собой. Вэй Тинсюй осталась чрезвычайно довольна. Вместе с Чжэнь Вэньцзюнь они решили выложить их у восточного края пруда, начертав на скале имя «Пик Лунси». Воду пустили по склонам Лунси, откуда она с высоты четырёх чжанов с грохотом низвергалась вниз, разбиваясь о камни и берег, что в летнюю пору дарило прохладу и являло величественное зрелище.

Иероглифы «Лунси» тоже начертила Вэй Тинсюй. Дом для неё был пристанищем, где можно взрастить дух и успокоить нрав, и она надеялась, что, возвращаясь в поместье Чжоцзюнь, обретёт здесь больше покоя и усмирит грызущие душу заботы.

Ли Яньи пристально созерцала высеченные знаки.

Чжэнь Вэньцзюнь уже замерла у дверей внутреннего двора, ожидая, когда правительница соизволит войти, но та долгое время оставалась неподвижной. Устремив взгляд вслед за её, Чжэнь Вэньцзюнь поймала себя на мысли, что выражение лица Ли Яньи кажется странным. На утончённое созерцание каллиграфии Вэй Тинсюй это походило мало, скорее в нём сквозил некий двусмысленный, испытующий интерес.

– Я вижу, эти три иероглифа "Пик Лунси" написаны рукой Цзычжо. – как бы невзначай обронила Ли Яньи. – Помыслы Цзычжо высоки и далеки, даже в этом крошечном уголке поместья ощущается размах её устремлений. Это и правда благословение для Великой Юй, благословение для меня.

Чжэнь Вэньцзюнь на ходу поддакнула Ли Яньи несколькими учтивыми фразами, как вдруг до неё дошло.

Лунси - Смиренное пристанище… Но по звучанию это точь-в-точь как «Пристанище дракона»!

Она боялась, что Ли Яньи превратно истолковала умысел Вэй Тинсюй, решив, будто та метит в истинные драконы, избрав этот пик своим логовом!

Если дать ход такому делу, это потянет на вопиющее преступление - измену престолу.

Чжэнь Вэньцзюнь не желала, чтобы Ли Яньи изводила Вэй Тинсюй подозрениями. Она уже приготовилась всё разъяснить, но слова застряли в горле.

Возможно, в мыслях Ли Яньи всё обстоит далеко не так зловеще, и она обронила это мимоходом. Но даже если в душе императрицы и поселилось подозрение, на словах бумажная ширма до сих пор не была прорвана. Стоит Чжэнь Вэньцзюнь броситься с оправданиями, как она сама же эту ширму и порвёт, что не принесёт семье Вэй ровным счётом ничего хорошего.

С древних времён от заслуженных слуг требовалось развеивать сомнения правителя, но уж точно не вытаскивать эти подозрения на свет перед лицом самого императора.

Чжэнь Вэньцзюнь размеренно заговорила:

– Цзычжо предана Вашему Величеству всей душой. Она трудится от зари до зари, не жалея сил, и всё ради того, чтобы помочь вам усмирить страну и укрепить устои. И нынешнюю «Реформу Хайнань» она продвигает со всем усердием лишь потому, что Ваше Величество ценит её и поддерживает на каждом шагу. Не будь вашей воли, к чему послужили бы любые возвышенные помыслы? Каким бы талантом ни был наделён подданный, ему надо встретить просвещённого владыку, способного разглядеть этот дар, и только тогда появится шанс послужить во благо простому народу. В конечном счёте, всё держится на вашей мудрости, Ваше Величество.

Речь Чжэнь Вэньцзюнь текла без спешки, а Ли Яньи просто слушала без тени одобрения или недовольства.

В покои императрица так и не вошла, вместо этого велев Чжэнь Вэньцзюнь водить её дальше по поместью:

– Это скромное поместье с виду невелико, но внутри таит в себе скрытые чудеса. Сестрица Вэньцзюнь, ты уж покажи мне здесь всё как следует.

Куда там Чжэнь Вэньцзюнь водить её по закоулкам! Начни та оглядывать каждый угол, и в голову ей полезут неизвестно какие дурные мысли. Поэтому она поспешно заговорила:

– Сердце ничтожной рабыни исходит тревогой за вашу рану, Ваше Величество. Священное здоровье Сына Неба превыше всего, позвольте мне сперва осмотреть вас.

Ли Яньи ещё раз обвела глазами сад и лишь тогда неспешно двинулась по выложенной камнем укан мшистой дорожке к чайному павильону, где спокойно расположилась. Чжэнь Вэньцзюнь немедленно велела слугам заварить чай, и не какой-нибудь, а «Гуци Сюэсун» наилучшего сбора. Этот отборный чай сильно отличался от того, что поднесли Лу Яню. Для него собирали самые нежные, самые ароматные верхушки листьев из первой весенней завязи у Старого омута, и одна лишь горсть такого сбора стоила несколько сотен золотых. В обычные дни даже сама Вэй Тинсюй пила его неохотно, так что у Чжэнь Вэньцзюнь, доставшей эти запасы ради Ли Яньи, сердце обливалось кровью. Но против воли ничего не попишешь. Перед ней сидел сам Сын Неба, и выставить на стол заурядный чай у неё просто рука бы не поднялась.

Вот только когда чай был готов и подан к столу, Ли Яньи даже не прикоснулась к пиале. Услышав слова Чжэнь Вэньцзюнь о том, что кость её руки сломана, императрица ничуть не удивилась. Она лишь обронила, что теперь ей придётся частенько наведываться в поместье Вэй и досаждать сестрице Вэньцзюнь просьбами об исцелении.

Чжэнь Вэньцзюнь поняла, что Ли Яньи давно знала о своей сломанной руке. Чего она никак не могла уяснить, так это подлинной причины сегодняшнего визита императрицы. В её душе даже зародилось подозрение, что Ли Яньи умышленно разминулась с Вэй Тинсюй, чтобы прийти к ней с глазу на глаз.

И чутьё не обмануло Чжэнь Вэньцзюнь.

Ли Яньи велела свите удалиться, оставив в чайном павильоне лишь их двоих. Рокот воды, падающей с пика Лунси, создавал надёжную завесу от чужих ушей, так что за пределами павильона никто не смог бы расслышать их слова.

– Ваше Величество, с каким указанием вы пожаловали к ничтожной рабыне в этот день? – Чжэнь Вэньцзюнь начала первой не оттого, что потеряла терпение, а просто не желала больше тянуть кота за хвост с Ли Яньи. Куда лучше было вскрыть нарыв одним ударом, чтобы никто из них больше не ходил вокруг да около.

Ли Яньи перехватила ладонь Чжэнь Вэньцзюнь, ничуть не побрезговав оставшейся на её коже садовой грязью:

– Сестрица, а ты не думала о том, чтобы поступить на государственную службу?

Чжэнь Вэньцзюнь эхом выдохнула:

– Службу?

– Именно. Сейчас Цзычжо изо всех сил продвигает «Реформу Хайнань», и это лишь первый кирпичик в фундаменте возвышения женщин. Одной Цзычжо мало. Мне нужно, чтобы вы обе сплотили силы. Одна - в гражданских делах, другая - в военных. И, поддерживая друг друга, сообща упрочили положение женщин-чиновников в самом правящем дворе Великой Юй. Как только фундамент укрепится, я хочу, чтобы вы двое поженились.

– П-поженились? – пока Ли Яньи говорила первую часть своей речи, у Чжэнь Вэньцзюнь кровь приливала к сердцу от благородного порыва, но последняя фраза, обрушившая на неё столь ошеломительное известие, не на шутку её испугала.

Ли Яньи пристально впилась в её глаза и с абсолютной уверенностью отчеканила:

– Да, я хочу, чтобы вы двое сочетались браком, став первым образцовым союзом между женщинами. Только вы двое можете это осуществить.

http://bllate.org/book/17227/3025789