Готовый перевод At The Worlds Mercy / На милость всего мира: Глава 152 Второй год Чжаоу Утро, подобное лазурным облакам (Часть 16)

Ясный месяц стоял в небе, подобно крюку, и со всех сторон веял холодный ветер.

Ли Яньи и Вэй Тинсюй вели тайную беседу до самой полуночи. Чжэнь Вэньцзюнь к тому времени успела дважды поупражняться в кулачном бою и выпить чашу женьшеневого чая. Глаза её слипались от усталости, а Вэй Тинсюй всё не выходила. Не в силах больше противиться сну, она легла спать первой.

Бог весть в каком часу Вэй Тинсюй наконец вошла в комнату. Сбросив одежды, она скользнула под ароматное, мягкое одеяло, хранившее тепло Чжэнь Вэньцзюнь, прижалась к её спине и обняла одной рукой.

– М-м? – Чжэнь Вэньцзюнь сквозь сон перевернулась, увлекая Вэй Тинсюй в свои объятия. Глаз она так и не открыла, но, почувствовав родной, приятный аромат и нежно пригладив её длинные волосы, тут же затихла и снова погрузилась в глубокий сон.

Вэй Тинсюй в объятиях Чжэнь Вэньцзюнь спалось на редкость спокойно. Стоило ей ощутить это живое тепло, как всякая настороженность исчезала, позволяя спать безмятежно до самого рассвета.

***

На следующее утро, когда Вэй Тинсюй проснулась, Чжэнь Вэньцзюнь уже след простыл. Одеяло было слегка откинуто, и от него всё ещё веяло её теплом.

За весь прошлый день Вэй Тинсюй выпила лишь чашку чая. Стоило ей вернуться, как на пороге возник Сын Неба, и проигнорировать этот визит было невозможно. К несчастью, правительница отличалась бьющей через край энергией, так что их разговор затянулся до глубокой ночи. Вэй Тинсюй, по правде говоря, проголодалась, и А-Чжу даже приготовила ей поздний ужин, но аппетита совсем не было, после купания она сразу легла в постель.

Теперь же, проснувшись на пустой желудок, она почувствовала, что не прочь съесть чего-нибудь лакомого.

Встав с постели, она принялась приводить себя в порядок перед зеркалом. Расчёсывая волосы, она разглядывала своё отражение в бронзовой глади: лицо округлилось, а на щеках едва заметно проступал здоровый румянец.

С тех пор как они переехали в поместье Чжоцзюнь, Чжэнь Вэньцзюнь каждый вечер ждала её прихода с готовыми вином и яствами. В какой бы поздний час Вэй Тинсюй ни возвращалась, всегда находился тот, кто разделял с ней трапезу. Жизнь становилась всё более размеренной. И пусть при дворе хватало изнурительных забот, они больше не доводили Вэй Тинсюй до полного изнеможения. Теперь она могла посвящать большую часть сил их совместному времени с Чжэнь Вэньцзюнь. От этого и душе, и телу было отрадно, а вес, само собой, пополз вверх.

Несколько дней назад, поднимаясь поутру с постели, Чжэнь Вэньцзюнь с притворным сокрушением обронила, что немного скучает по тем временам, когда у Вэй Тинсюй болели ноги и её приходилось повсюду носить на руках. Вэй Тинсюй этот обиженный вид показался до того милым, что она не сдержала улыбки и, сидя на постели, протянула к ней руки. Чжэнь Вэньцзюнь на радостях тут же подхватила её. Вэй Тинсюй спросила:

– Это возвращает немного того чувства из тех времён?

Кто бы мог подумать, что Чжэнь Вэньцзюнь покачает головой и скажет:

– Нет, всё-таки немного иначе.

– Хм? И в чём же разница?

– Потяжелела.

Застигнутая врасплох, Вэй Тинсюй на мгновение опешила, а Чжэнь Вэньцзюнь рассмеялась, страшно довольная собой.

– Надо же, уже пренебрегаешь мною.

– Ой, Цзычжо, не сердись, я же просто пошутила!

– Сейчас тебе не нравится, что я располнела, а завтра станет не мило, что постарела и подурнела. И зачем только держишь? Опусти меня, пускай я в сторонке сама по себе толстею и дурнею.

Перепуганная Чжэнь Вэньцзюнь всё утро не смела разжать рук. От самой спальни до переднего зала, от зала и до повозки - весь путь она крепко держала её, и даже утреннюю трапезу Вэй Тинсюй принимала, сидя у неё на коленях. Неторопливо орудуя ложкой над чашей, Вэй Тинсюй то и дело меланхолично напоминала ей, как бы та не отдавила себе руки.

Окажись на её месте кто-то другой, наверняка сгорел бы от стыда. Но только не Вэй Тинсюй. Больше десяти лет за ней ухаживали слуги, чужие руки заменяли ей кресло, и, даже если бы Чжэнь Вэньцзюнь принесла её в таком виде в зал Тайцзи, она бы столь же невозмутимо вела словесную баталию с Луань Цзяном и остальными чиновниками.

Одно дело подержать на руках недолго, но таскать её без перерыва... Каким бы сильным человек ни был, усталость брала своё. Опустить же Вэй Тинсюй на землю Чжэнь Вэньцзюнь просто не хватало духу, так что ей оставалось лишь вымученно улыбаться.

После того дня Чжэнь Вэньцзюнь осмеливалась только хвалить, не смея заикнуться ни об одном слове, хоть отдалённо намекающем на «полноту», и вела себя тише воды, ниже травы.

Расчёсывая волосы и думая о Чжэнь Вэньцзюнь, уголки рта Вэй Тинсюй невольно приподнялись.

Чиновникам ниже четвёртого ранга полагался один выходной день в месяц, и Вэй Тинсюй выбрала именно сегодняшний.

Она уже подсказала Сыну Неба, как разрешить те досадные хлопоты, что не давали той покоя. Ли Яньи - женщина проницательная и разберётся, что к чему, так что сама Вэй Тинсюй могла со спокойной совестью немного перевести дух.

Сегодняшний день обещал быть безмятежным.

Уложив длинные волосы, она прикрепила на лоб, прямо между бровей, нежно-розовую мушку-хуадянь. Затем достала три шкатулки с румянами и помадой, остановив выбор на гранатово-красном оттенке. Зачерпнув крошечную ложечку, она перенесла её на бронзовое блюдце, развела несколькими каплями чистой воды и подушечкой пальца слегка коснулась губ.

Лицо мгновенно оживилось, став ярким и пленительным.

Настроение Вэй Тинсюй было прекрасным. Она рассудила, что Чжэнь Вэньцзюнь, должно быть, уже закончила утреннюю разминку, и теперь они смогут вместе разделить завтрак.

Выйдя в передний зал, она действительно застала там Чжэнь Вэньцзюнь. Однако та выглядела совершенно свежей, без малейших следов усталости после упражнений. Вэй Тинсюй удивлённо спросила её об этом.

– Занималась, – ответила Чжэнь Вэньцзюнь, – просто на улице похолодало, вот и не вспотела. Иди же скорее, Цзычжо! А-Чжу сегодня приготовила твои любимые молочные лепёшки с цветами сливы, аромат стоит на весь дом, попробуй скорее!

– Почему ты не поела первая?

– Ну как я могу есть без тебя? Разумеется, я должна была дождаться, чтобы мы сели вместе.

Они опустились на колени друг напротив друга. Вэй Тинсюй взяла одну лепёшку и откусила крошечный кусочек, и это оказалось приторно сладко.

Вэй Тинсюй не особо любила сладости, и Сяохуа прекрасно об этом знала. При приготовлении блюд вкусы хозяйки всегда оставались для неё нерушимым законом. Столько лет Сяохуа неотложно следовала за ней повсюду, но сейчас яд всё ещё терзал её тело, и Чжун Цзи ни под каким видом не соглашалась отпускать её в другое место. Сяохуа с самого детства не расставалась с Вэй Тинсюй надолго, и необходимость этой разлуки вызывала у преданной служанки яростное сопротивление. Вэй Тинсюй пришлось лично утешать её, просить не горячиться и ставить здоровье превыше всего.

«Как только яд выйдет из твоего тела, я сама приеду за тобой», – в день переезда из поместья Вэй она специально провела с Сяохуа немного времени и, уходя, с нежностью коснулась её щеки, расставаясь неохотно.

Сяохуа не могла привыкнуть к жизни вдали от хозяйки, но и сама Вэй Тинсюй ловила себя на мысли, что ей не хватает преданной служанки. Стряпня А-Чжу была и впрямь хороша, к тому же она оставалась старой слугой, десятилетиями служившей семье Вэй и знавшей привычки каждого, но всё же её забота не была столь безупречно точной.

– Что такое? – Чжэнь Вэньцзюнь заметила, что та откусила лишь кусочек и отложила лепёшку, больше к ней не прикасаясь. – Не понравилось?

Впрочем, Чжэнь Вэньцзюнь уже неплохо знала её. Вот только вместе они были ещё слишком недолго, и даже самый проницательный человек, умеющий читать по лицам, не смог бы с ходу постичь все тонкости чужой натуры. Саму Вэй Тинсюй это ничуть не тяготило. Напротив, она даже получала удовольствие от этого процесса притирки. То, как они шаг за шагом сближались и узнавали друг друга, напоминало разглядывание картины сквозь редеющий туман, когда из дымки постепенно проступают черты лица. Каковы её глаза - раскосые, как крылья феникса, или округлые, точно спелый абрикос? Тонки ли её губы, и каков её голос?..

Она была рада позволить Чжэнь Вэньцзюнь узнавать её и была готова посвящать ей все свои мысли.

– Слишком приторно, – ответила Вэй Тинсюй.

– Приторно? Наверное, переложили сахара? Я налью тебе воды, чтобы перебить сладость.

Чжэнь Вэньцзюнь вернулась с водой. Когда Вэй Тинсюй принимала из её рук чашу, её пальцы мимоходом, едва заметно скользнули по тыльной стороне ладони Чжэнь Вэньцзюнь. Этой нежной шалости та даже не приметила, увлечённая мыслями о вчерашнем дне:

– Да, кстати. Вчера, пока тебя ещё не было, правительница завела со мной разговор о браках между женщинами.

– О? Императрица сама упомянула об этом? – уточнила Вэй Тинсюй, сделав глоток воды.

– Вот именно. Ещё и звала меня на службу, обещала продвинуть, чтобы мы с тобой первыми испробовали это новшество и заключили такой союз.

– Мы обсуждали закон о женских браках с императрицей ещё до того, как отправиться в Ваньсян. Вот только, на мой взгляд, выдвигать его сейчас слишком поспешное решение.

– Слишком поспешное?

Вэй Тинсюй кивнула и сказала:

– Оставим даже реформу Хайнань. Вспомни: мы только повернули обратно с Тракта Ваньсян, ещё до границ Великой Юй не добрались, а целая свора заговорщиков уже замыслила лишить нас жизни. Это наглядно доказывает, скольких людей мы лишаем выгоды каждым своим шагом. Реформа Хайнань и без того поднимет в Великой Юй нешуточную бурю. Ломка старых устоев и кровопролитные столкновения неизбежны, и этого бояться не стоит. Однако если нынешняя власть способна выдержать одну волну сокрушительных перемен, то вторую она может и не перенести. Допуск женщин к государственной службе - вопрос сам по себе крайне болезненный. Императрица стремится к справедливости, но для многих её действия выглядят как предвзятость и беззаконие. А браки между женщинами - дело куда более глубокое, чем кажется на первый взгляд. Это не просто перебьёт жилы Великой Юй, это способно разом переломать государству все кости. И если захочется заново составить их и сшить, чтобы явить миру обновлённого человека, тут, боюсь, не справятся ни восставший из мёртвых Бянь Цюэ, ни сам Хуа То. Даже самое прочное здание может рухнуть под натиском двойного урагана, что уж говорить о нынешней Великой Юй, которая и без того лежит в руинах.

Чжэнь Вэньцзюнь согласно кивнула:

– К тому же сейчас в стране и так острая нехватка мужчин. Если узаконить союзы двух женщин или двух мужчин, за несколько лет население Великой Юй совсем перестанет расти. Случись тогда нашествие племён - нам и солдат созывать будет не из кого.

– Императрица не могла не подумать об этом, – Вэй Тинсюй словно обращалась к Чжэнь Вэньцзюнь, но в то же время будто рассуждала сама с собой. – Не пойму, что заставило её так погорячиться.

– Ты же сама говорила, что она места себе не находит из-за Вдовствующей Императрицы Гэн и А-Синь. Должно быть, хочет решить всё одним махом: провозгласит А-Синь императрицей, и дело с концом. Кстати... – Чжэнь Вэньцзюнь выпалила это на одном дыхании, и в её поспешности сквозило желание поскорее перевернуть страницу, словно вся прошлая тирада служила лишь предлогом ради того, что должно было последовать за этим «кстати». – Вчера, пока вы с правительницей вели тайную беседу, я наводила порядок в комнате. И наткнулась на несколько музыкальных инструментов.

Договаривая, Чжэнь Вэньцзюнь впилась взглядом в лицо Вэй Тинсюй, ловя малейшие изменения в её мимике и пытаясь угадать, что та ответит.

Однако Вэй Тинсюй не проронила ни слова. Она лишь безмятежно пила воду и, только когда молчание затянулось, с лёгким недоумением вскинула на неё глаза.

– Я ведь поначалу и не поняла, что это инструменты. Переставляла твои свитки, один случайно сорвался и ударился обо что-то, по звуку-то я и догадалась. Скажи, почему та цитра была укутана так плотно? Мне пришлось изрядно попотеть, пока я разворачивала её, чтобы проверить, не разбилась ли она.

– А, эта цитра... Её подарил мне старший брат. С тех пор как его не стало, я убрала её и больше не играла. Но и выбросить рука не поднялась, вот и привезла с собой, – спокойно произнесла Вэй Тинсюй.

***

Такой ответ никак не укладывался в расчёты Чжэнь Вэньцзюнь.

Она проснулась с первыми лучами солнца с единственным желанием: расспросить Вэй Тинсюй об этом инструменте. С трудом справляясь с душевным волнением, она изо всех сил старалась казаться непринуждённой, так долго вела разговор издалека лишь для того, чтобы Вэй Тинсюй не заподозрила ничего неладного.

Ей до боли был необходим ответ Вэй Тинсюй. Ей нужно было знать, та ли это цитра, что когда-то на ледяной реке в Суйчуане заставила трепетать её сердце. Хотелось верить, что та самая «Песня Чжун Ли», от которой у неё наворачивались слёзы, была сыграна руками Вэй Тинсюй.

Но если ответ окажется положительным, перед Чжэнь Вэньцзюнь разверзнётся бездна жуткой истины, которую она ни за что не сможет принять. Вэй Тинсюй знала её задолго до их официальной встречи. Никакого «спасителя из прошлого» никогда не существовало.

Вэй Тинсюй с самого начала знала, что она вовсе не «Чжэнь Вэньцзюнь», более того, никакой «Чжэнь Вэньцзюнь» в этом мире вообще не было.

Быть может, и та встреча на ледяной реке была просчитана заранее? Иначе почему музыкант в лодке так и не показался на глаза и не проронил ни слова, заставив служанку передавать все послания? Да просто потому, что Вэй Тинсюй была абсолютно уверена, что А-Лай из рода Се шаг за шагом послушно побредёт в расставленную для неё безупречную ловушку и станет послушным орудием в её руках! Ей нельзя было раскрывать свой голос раньше времени, ведь узнай её А-Лай тогда, и весь замысел пошёл бы прахом.

Всё это время она была лишь фигурой в грандиозной партии Вэй Тинсюй, пока сама Чжэнь Вэньцзюнь тешила себя мыслью, будто встретила равного соперника и сумела обвести всех вокруг пальца.

Прошлой ночью, когда Вэй Тинсюй вернулась, они спали, обнявшись. Вэй Тинсюй вскоре забылась сном, а Чжэнь Вэньцзюнь, едва уловив её ровное, мерное дыхание, открыла глаза.

Она не могла заснуть.

Она повернулась и долго смотрела на лежащую в её объятиях женщину. Та была такой родной и близкой, но в то же время от неё веяло пугающей, леденящей душу чуждостью.

Сотни тревожных, мучительных мыслей ледяной змеёй обвивали её тело, повергая в трепет и ужас, отчего мышцы её сковало судорогой, точно у окоченевшего трупа.

Когда она обнаружила эту цитру, её первым порывом было найти оправдание для Вэй Тинсюй. Трезвый рассудок подсказывал, что это не могло быть делом рук Вэй Тинсюй, и тот человек, которого она случайно встретила в Суйчуане, тоже не был ею. Пускай её спутница жизни искушена в интригах, а её методы порой безжалостны и стремительны, но так она поступала лишь с врагами.

Её любимая не стала бы так расчётливо использовать её, ни за что.

Всё верно. Вэй Тинсюй невероятно умна. Если бы она замышляла подобный обман, разве оставила бы она эту цитру, позволяя кому-то найти её и разоблачить себя? Она бы давно её уничтожила. К тому же, зачем ей было создавать личность «Чжэнь Вэньцзюнь»? Ради чего? Неужели только ради того, чтобы удержать её подле себя? Но ведь в те времена А-Лай была абсолютно никем. Что такого Вэй Тинсюй могла в ней разглядеть, чтобы затевать столь масштабную и сложную партию вейци?

Нет, это невозможно, в этом просто нет никакого смысла.

Чжэнь Вэньцзюнь зажмурилась, заставляя себя поскорее уснуть и прогнать из головы эти дикие мысли.

Но стоило ей закрыть глаза, как перед ней возникло лицо Се Фучэня.

Лицо, так сильно похожее на её собственное.

«Ты ненавидишь меня?»

Чжэнь Вэньцзюнь мучительно перевернулась на другой бок.

«Нет, человек, которого тебе следовало бы ненавидеть - вовсе не я.

Ты моя дочь, моя родная дочь.

Ты ведь уже чувствуешь, что где-то истина начала искажаться, ты уже понимаешь, какие вещи так и остались необъяснимыми.

Почему твоя матушка, обладавшая непревзойдённым умом, широким кругозором и выдающимся боевым мастерством, позволила осквернить себя такому ничтожному и грубому мужлану, как Се Тайхан? Да потому, что в её чреве уже была ты. Ей по какой-то причине требовалось убежище, чтобы не навлечь чужих подозрений, и она намеренно выбрала Се Тайхана. Ведь Се Тайхан принадлежал к этому же роду, их черты лица имели сходство, и никто бы не усомнился, что ты его дочь».

Спина Чжэнь Вэньцзюнь покрылась холодным потом.

Она тяжело, изнывая от тоски, снова перевернулась.

После катастрофы в Жанчуане Вэй Тинсюй жаждала отомстить Се Фучэню, мечтала собственноручно покарать убийцу. Нет, разве могла простая казнь утолить её лютую ненависть? Ей нужно было истребить весь род Се, своими руками раздавить их до единого человека!

Но даже гибель всего рода Се не могла унять эту рану. Ей хотелось заставить Се Фучэня страдать, она желала, чтобы он познал самую страшную муку в этом мире. Это как раз полностью соответствовало неизменному почерку Вэй Тинсюй.

Какая же мука на свете - самая невыносимая?

Когда собственная плоть и кровь идёт войной друг на друга.

Она решила взрастить дитя рода Се подле себя, превратить его в острую сталь клинка. Ей нужно было, чтобы это оружие пронзило само сердце Се Фучэня. И она определённо собиралась открыть ему эту тайну перед самой смертью. Едва Се Фучэнь узнал бы правду, этот нож обернулся бы щитом, став её главным сокрушительным козырем на пути к окончательной победе.

Неудивительно, что до её отправки на северный фронт Се Фучэнь действовал жёстко и решительно, но после его силы покатились под откос, и Вэй Тинсюй сокрушила его так, что он даже не смог дать отпор.

Се Фучэнь просто не нашёл в себе сил поднять руку на родную дочь. А его дочь, оставаясь в полном неведении, повела войска на Жунин и застала отца врасплох.

В конце концов Се Фучэнь проиграл. Он прекрасно понимал, что его ждёт. И потому перед смертью он так отчаянно хотел увидеть Чжэнь Вэньцзюнь в последний раз.

Он хотел взглянуть на свою дочь, их общую дочь с А-Цюн из семьи Жуань.

Вэй Тинсюй заставила Се Фучэня умереть в муках и тем самым свершила свою месть.

Всё это было её замыслом, каждое событие шаг за шагом с математической точностью продвигалось вперёд в рамках её грандиозного плана.

Чжэнь Вэньцзюнь вспоминала те дни, когда она, содрогаясь от страха, только начинала сближаться с Вэй Тинсюй. Ведь тогда наружу то и дело вылезало столько улик и несостыковок, но почему же Вэй Тинсюй ни разу не разоблачила её? Более того, она терпеливо и мягко направляла её. А она-то, наивная, ещё считала себя невероятно одарённой, способной вести равную игру с самой Вэй Тинсюй…

Се Фучэнь погиб в результате её безупречно выверенного плана, но что тогда стало с матушкой?

Неужели и матушка с самого начала была лишь фигурой на её шахматной доске?

Неужели матушку тоже убила она?

***

Чжэнь Вэньцзюнь не сомкнула глаз до самого утра, она просто не могла уснуть. Тысячи мрачных дум обрушились на её сердце в момент, когда она была совершенно беззащитна, однако хаоса в её мыслях не было.

Чжэнь Вэньцзюнь проклинала себя за то, что не может быть чуточку глупее, проклинала свою память за то, что способна во всех деталях воскресить каждую мелочь из прошлого.

Пережив эту ночь, полную смятения, она вышла из спальни и, увидев первые лучи солнца, вновь обрела хладнокровие.

Сейчас делать окончательные выводы было слишком рано. Каковы бы ни были тайны прошлого, она всем сердцем чувствовала, искренни ли чувства Вэй Тинсюй к ней сейчас или же это притворство. Нельзя поддаваться порыву и действовать опрометчиво.

Ей нужно спокойно и осторожно прощупать почву, проверить Вэй Тинсюй. Нельзя обвинить её просто так, иначе она сама окажется круглой дурой и последней грешницей.

Она перебрала в голове тысячи возможных ответов Вэй Тинсюй, но реальность всё равно застала её врасплох. О подобном исходе она даже не подумала.

Человеческие сердца разделены лишь тонким слоем плоти, но порой кажется, будто между ними пролегли тысячи ли.

Не разгадать, не постичь.

Правду ли сказала Вэй Тинсюй? Чжэнь Вэньцзюнь следовало бы поверить ей, ведь иначе зачем было вообще спрашивать.

Однако Чжэнь Вэньцзюнь слишком хорошо понимала одну истину: в этом мире действительно случаются совпадения, но не бывает так, чтобы из одних только совпадений соткалась вся её жизнь.

Мягкое утреннее солнце окутывало фигуру Вэй Тинсюй. В этом золотистом сиянии её возлюбленная по-прежнему оставалась столь же прекрасной, как и в день их первой встречи. Прекрасной до такой степени, что невозможно было отвести взгляд, и прекрасной так, словно в ней таился смертоносный яд.

http://bllate.org/book/17227/3025796