Готовый перевод At The Worlds Mercy / На милость всего мира: Глава 155 Третий год Чжаоу Свеча за занавеской, меч в ножнах (Часть 14)

Чжэнь Вэньцзюнь помнила, что незадолго до наступления первого дня нового года, на третий год Чжаоу, в Жунине разыгралась невиданная метель. Посреди яростного бурана весь город укрыло толстым слоем снега, повозки и лошади едва могли двигаться, а число горожан, получивших ушибы при падении, исчислялось сотнями.

Какими бы суровыми ни были причуды погоды, Вэй Тинсюй обязана была являться в Запретный город, и уж тем более нельзя было пропускать утреннее собрание. Чжэнь Вэньцзюнь побоялась, что кучер не справится с управлением, и вызвалась лично доставить её ко двору.

Ветер резал лицо, точно лезвие ножа, а бьющие в глаза хлопья снега не давали вздохнуть. Чжэнь Вэньцзюнь повязала лицо платком Вэй Тинсюй, прикрыв рот и нос, и сквозь бушующую вьюгу гнала лошадей быстро, уверенно, отчего редкие прохожие то и дело оглядывались ей вслед.

– Секретарь ведомства! Секретарь ведомства!

Сквозь завывание ветра позади повозки послышались невнятные крики. Вьюга ревела слишком громко, к тому же Чжэнь Вэньцзюнь натянула лисью шапку пониже, спасаясь от снега, а опущенные меховые наушники сильно ограничивали обзор. Ей и так с трудом удавалось различать дорогу впереди, так что вслушиваться в доносящиеся со спины голоса ей было некогда, все её мысли были заняты тем, как бы поскорее добраться до Запретного города.

Чжэнь Вэньцзюнь не стала придерживать коней. Лошади мерно бежали вперёд, как вдруг повозка качнулась, и кузов ощутимо потяжелел. Кто-то запрыгнул на ходу?! Она тут же осадила коней, привязала поводья к деревянному мостовому столбу и выволокла наружу наглеца, пытавшегося пробраться внутрь.

Незваным гостем оказался статный, высокий мужчина. Чжэнь Вэньцзюнь грозно прикрикнула: «Откуда взялся этот наглец?!» и одной рукой швырнула его в сугроб. Она уже замахнулась плетью, собираясь проучить его, как вдруг раздался голос Вэй Тинсюй:

– Вэньцзюнь, постой. Это великий церемониймейстер.

– Великий церемониймейстер? – Чжэнь Вэньцзюнь знала, что нынешний глава ведомства ритуалов вместе с Вэй Тинсюй отвечает за обустройство Тракта Ваньсян, но даже совместная служба не давала права без спроса ломиться в чужую повозку, тем более когда внутри сидит одинокая женщина.

Когда мужчина поднялся со снега и стряхнул с лица и одежды налипшие белые комья, Чжэнь Вэньцзюнь наконец узнала его.

– А, так это господин Бо, – Чжэнь Вэньцзюнь, само собой, была наслышана о нём. Прежде он днями напролёт якшался с Чжансунь У, увязая в сомнительных увеселительных заведениях, о которых и говорить-то неловко, - она сама видела это воочию. Кто бы мог подумать, что всего за несколько лет Бо Лань переродится из праздного гуляки, совершит стремительный взлёт и займёт главное кресло во внешней политике Великой Юй. Поговаривали, будто в последнее время за каждым шагом и трапезой самого Мэн Даханя за границей надзирал именно он.

На вид Бо Ланю было едва за тридцать. Его отец занимал эту же должность до него и ушёл на покой по болезни, после чего сын унаследовал отцовское поприще. Похоже, государственные мужи в Великой Юй и впрямь перевелись, раз человек с подобным прошлым смог войти в число девяти высших сановников и стать опорой престола.

– Ах, не зови меня так, а то я чувствую себя стариком. Сестрица Вэньцзюнь может звать меня молодым господином Бо или просто господином, – Бо Лань кокетливо сощурил глаза, отчего Чжэнь Вэньцзюнь лишь недоумённо нахмурилась. Этот субъект, как поговаривали, питал пристрастие к мужской красоте, с чего бы ему теперь кривляться перед женщиной?

Чжэнь Вэньцзюнь и прежде не жаловала Чжансунь У, а уж его дружков и подавно видеть не желала. Этот Бо Лань средь бела дня вздумал тайком пробраться в повозку Вэй Тинсюй. Ну разве подобает человеку с такими манерами служить великим церемониймейстером? Того и гляди, опозорит Великую Юй перед послами других государств. Чжэнь Вэньцзюнь смолчала, хотя в душе испытала глубокое презрение, но, в отличие от этого повесы, благодаря воспитанию она ведала, когда нужно сдержать язык, и вежливо заметила:

– Почему молодой господин Бо ломится в повозку моей барышни? Даже в такой буран, если кто увидит, это ведь может дурно сказаться на твоём честном имени и на репутации моей госпожи.

Бо Лань лишь отмахнулся, сочтя слова Чжэнь Вэньцзюнь напрасным запугиванием:

– И-и, что за предрассудки?! На дворе уже третий год Чжаоу, времена строгого разделения между мужчинами и женщинами уходят в прошлое. Разве Сын Неба и секретарь ведомства не поощряют дочерей Великой Юй покидать свои покои, чтобы учиться канонам в академии Тайсюэ? Мы с секретарём ведомства служим бок о бок уже целый год, изо дня в день общаемся и близки, как никто, так к чему бояться чужих пересудов? Чистому сердцу ничего не страшно, сестрица Вэньцзюнь. Неужели твои мысли застряли в эпохе Шэньчу, когда мужчины и женщины не смели и словом обмолвиться?

Губы Чжэнь Вэньцзюнь тронула широкая улыбка:

– Молодой господин Бо совершенно прав, вот только повозка слишком тесна. Если господин Бо со своей статной фигурой решит потесниться внутри, боюсь, это доставит ему неудобств.

– Никаких неудобств, напротив, там довольно просторно. Мой кучер пару дней назад сломал ногу и не может ездить, а мне, великому церемониймейстеру, не пристало ведь тащиться на утренний приём пешком, – с этими словами Бо Лань обернулся и с улыбкой обратился к Вэй Тинсюй:

– Посудите сами, Цзычжо, какая счастливая судьба связывает нас: даже в такой ледяной буран наши пути пересеклись. Проявите милосердие, подвезите меня, иначе, если я опоздаю, Сын Неба в гневе велит проучить меня палками, и это будет совсем уж неблагопристойно.

Вэй Тинсюй с улыбкой кивнула, позволяя Бо Ланю занять место в повозке.

Чжэнь Вэньцзюнь была крайне недовольна, но спорить не приходилось, ей оставалось лишь молча наблюдать, как Бо Лань широким шагом поднялся на подножку и поспешно юркнул внутрь.

Однако стоило тому войти, как Вэй Тинсюй, напротив, покинула повозку. Бо Лань удивлённо вскинул густые брови:

– Неужели секретарь ведомства тоже соблюдает эти нелепые правила приличия и считает зазорным делить со мной один экипаж?

Вэй Тинсюй улыбнулась:

– Маленькая повозка станет слишком тесной, если мы устроимся там вдвоём, а великий церемониймейстер наделён высокой властью, так что мне, как младшей по чину, подобает уступить место господину.

Бо Лань открыл было рот, собираясь возразить, но, так и не найдя подходящих слов, лишь усмехнулся, задёрнул плотную занавесь и с комфортом устроился внутри.

– Что за человек... – вполголоса проворчала Чжэнь Вэньцзюнь.

– Не стоит сердиться на него, в мире слишком много пустых людей. Стоит тебе поступить на государственную службу, и ты встретишь ещё немало таких, как Бо Лань. Если вступать с ними в открытый спор, можно лишь оставить улики против себя. Нам неизвестно, кто стоит за их спинами и какую дорогу они мостят своими мелкими пакостями. Когда тайная тропа, усеянная ловушками, будет готова, один твой неосторожный шаг на ней может стоить тебе жизни.

Чжэнь Вэньцзюнь серьёзно кивнула, выражая согласие, но на душе у неё было неспокойно. И эта тревога исходила вовсе не от Бо Ланя.

Она и раньше наблюдала за этим человеков. Он вовсе не был дураком. Его нынешние разглагольствования о стирании границ между мужчинами и женщинами преследовали чёткую цель проверить, в какой момент Чжэнь Вэньцзюнь потеряет самообладание. Даже если она сдержит гнев, по малейшим деталям её поведения он смог бы разгадать, насколько глубоки их чувства с Вэй Тинсюй.

Самому Бо Ланю вряд ли было дело до их личной жизни, скорее всего, он исполнял поручение Сына Неба.

Чжэнь Вэньцзюнь с самого детства наслушалась от матушки историй о подковерной борьбе правителей и подданных. О том, как правители прощупывают почву, а верные слуги используют хитроумные уловки, чтобы уберечь свои головы. Раз уж Ли Яньи заподозрила семью Вэй и саму Вэй Тинсюй, появление соглядатаев было лишь вопросом времени. Этот Бо Лань всего лишь первый разведчик, а впереди их ждёт ещё немало явных копий и тайных стрел.

И ей самой вскоре предстоит сделать этот важный шаг и вступить на государственную стезю.

***

Чжэнь Вэньцзюнь явилась ко двору для получения назначения. Как и предсказывала Вэй Тинсюй, Ли Яньи оставила её при себе, пожаловав чин чиновника-наездника Чжуйюэ, ответственного за безопасность Сына Неба во время выездов. Это была одна из четырёх высших должностей под началом главнокомандующего гвардии Чжуйюэ, соответствующая пятому рангу. Выходило, что по званию она стояла на целую ступень выше Вэй Тинсюй, чей чин относился лишь к младшему пятому рангу.

Вернувшись в поместье с форменным облачением гвардии Чжуйюэ и положенным по уставу длинным клинком, Чжэнь Вэньцзюнь принялась примерять обновку перед зеркалом. На спине чёрного, плотно облегающего костюма был вышит золотой полумесяц, изогнутый словно крюк, а на груди красовался едва заметный узор из двух перекрещенных бамбуковых листьев. Простые воины низших чинов носили серебряный полумесяц, а узор из листьев на их груди отсутствовал. На спине же самого главнокомандующего Чжуйюэ красовался вышитый золотом диск полной луны, а от груди до рукавов тянулись искусные, живые узоры речных волн, что придавало его облику невероятное изящество и благородство.

По правде говоря, Чжэнь Вэньцзюнь куда больше приглянулось именно облачение главнокомандующего.

***

На Новый год Вэй Тинсюй должна была вернуться в поместье Вэй, чтобы провести праздник в кругу семьи, вместе со своим отцом, матерью, старшей сестрой и всей многочисленной роднёй. Она не была дома уже много времени, и, вновь увидев Вэй Луня, заметила, что он совсем поседел и сильно состарился.

Вэй Тинсюй была его самой младшей дочерью, а выше неё по законной линии шли старшая сестра и трое братьев. Вэй Лунь уже приближался к семидесятилетнему рубежу, к тому же пережитые прежде в следственной тюрьме пытки лишили его ноги, и жизненные силы покидали его день ото дня.

Он никогда не садился в четырёхколёсное кресло и не принимал чужой помощи, повсюду ходил с гордым, воинственным видом крепкого мужа, но его тело неумолимо увядало. Во время праздничного семейного пира в канун Нового года он, невзирая на протесты супруги, выпил слишком много вина и по дороге в уборную внезапно упал. С тех пор он больше не мог подняться, вся левая половина его тела полностью потеряла чувствительность. Вызвали знаменитых лекарей, и те в один голос заявили, что эта болезнь зовётся «пянь ку чжи цзи» (традиционный термин для паралича), и вылечить его, увы, едва ли возможно.

То, что в самый разгар Нового года хозяин дома слёг с таким тяжёлым, неизлечимым недугом, наложило мрачную тень на всё поместье Вэй.

Вэй Цзинъань, едва получив известие, немедленно примчался в Жунин. Увидев престарелого отца парализованным и угасающим на глазах, Вэй Цзинъань горько разрыдался, коря себя за сыновнее непочтение. Как он мог оставить немощного отца в столице, а сам отсиживаться на границе, ни о чём не ведая.

Вэй Лунь сжал руку Вэй Цзинъаня. Хотя он исхудал до костей и был скован болезнью, его рассудок оставался кристально чистым.

Он велел Вэй Цзинъаню позвать и Вэй Тинсюй. Втроём они заперлись в комнате и вели беседу целых полтора часа, после чего Вэй Цзинъань вышел наружу, погруженный в тяжёлые раздумья. Когда он снова взглянул на Вэй Тинсюй, его чувства настолько переменились, что он едва узнавал в ней собственную младшую сестру.

– Об этом... – Вэй Цзинъань осторожно огляделся по сторонам и, лишь убедившись, что никого рядом нет, заговорил:

– Кто ещё знает?

– Моя личная служанка Сяохуа.

– Только Сяохуа? Даже матушка и остальные братья с сестрой не знают?

– В делах такой чрезвычайной важности чем меньше людей знает, тем лучше.

– Если бы отец не заболел так тяжело, до каких пор вы собирались скрывать это от меня?

Вэй Тинсюй промолчала, лишь с трудом выдавив подобие улыбки.

– Дело не шуточное. Стоит допустить хоть малейшую оплошность, и на наши головы обрушится гибель всего рода. Нам нужно обсудить всё до мельчайших деталей.

Двое прошли вглубь внутренних покоев и наглухо закрыли за собой двери, куда никому не было доступа.

***

Чжэнь Вэньцзюнь привезла в поместье Вэй немало новогодних приношений. Разложив вещи по местам, она так и не смогла отыскать Вэй Тинсюй. Услышав от слуг, что та обсуждает важные дела со вторым молодым господином, Чжэнь Вэньцзюнь покинула поместье Вэй и направилась в квартал Хэтун, к одной лавке.

Эта лавка была их тайным местом встреч с Бу Цзе. Все сведения, что ему удавалось разузнать на стороне, он пересылал именно сюда.

Бу Цзе покинул поместье Вэй три года назад. Вэй Тинсюй как-то вскользь спрашивала о нём, и Чжэнь Вэньцзюнь ответила, что у Бу Цзе скончалась престарелая мать, и ему нужно уладить множество дел на родине. При дворе чиновникам в случае кончины родителей полагалось держать трёхлетний траур, так что торопить Бу Цзе было неловко, стоило дождаться, пока он управится с семейными делами и вернётся. Впоследствии у Вэй Тинсюй появилось слишком много забот, и она перестала выведывать о нём.

Чжэнь Вэньцзюнь время от времени заглядывала в лавку под предлогом покупки риса, муки или масла, чтобы втайне забрать весточку от Бу Цзе. Вот только за все эти три года письма, что он присылал, не содержали ничего, кроме названия места, где он в тот момент находился.

Похоже, расследование шло со скрипом.

Чжэнь Вэньцзюнь поначалу не торопилась. В конце концов, она уже знала, что узор в виде священной птицы Сюаньняо происходит из царства Чангэ, и о прошлом своей матушки ведала, пожалуй, побольше самого Бу Цзе. Проблема была в том, что она не могла связаться с ним сама, Бу Цзе передвигался скрытно, и весточки шли лишь в одностороннем порядке.

Поскольку никаких ценных сведений не поступало, приходы Чжэнь Вэньцзюнь в лавку стали скорее привычкой, ей важно было просто знать, где сейчас находится её верный человек.

Она ожидала, что и на этот раз ей передадут лишь тонкий лоскут древесной коры с начертанным названием очередного поселения, но владелец лавки с осторожностью вынес и передал ей огромный, толстый свиток.

Глаза Чжэнь Вэньцзюнь вспыхнули, а сердце неистово забилось. Убедившись, что кругом ни души, она спрятала свиток в широкий рукав и торопливо пошла прочь, ступая по свежему снегу.

Она не стала возвращаться в поместье Вэй, а зашла в первый попавшийся постоялый двор, попросив отдельную комнату. Заперев дверь на засов и тщательно проверив, нет ли за стенами чужих ушей, она извлекла бамбуковый свиток из холщового мешка, развернула его и принялась жадно, с замиранием сердца перечитывать.

Часть сведений, что удалось разузнать Бу Цзе, была ей уже знакома: её матушка действительно звалась Жуань А-Цюн и являлась потомком ветви Су Лань царства Чангэ. Однако другая часть информации полностью превосходила всё, что она могла вообразить.

Она с самого начала понимала, что матушка её не обычного происхождения, но даже не думала, что её слава была столь ослепительной и великой.

Жуань А-Цюн в годы Чжэнхун была первым и величайшим полководцем Великой Юй. Некогда она во главе шести тысяч воинов наголову разбила тридцатитысячную железную конницу врагов из Чунцзиня. Сильная, точно палящее солнце, и способная объять своим величием горы и реки, она в одиночку отвоевала для Великой Юй тысячи ли приграничных земель. Прорвавшись в глубокий тыл врага, она собственноручно добыла голову вождя Чунцзинь, снискав себе бессмертную славу.

Она была самой первой женщиной, допущенной к государственной службе в Великой Юй, и первой, удостоившейся высокого дворянского титула.

Своей доблестью она превосходила все три армии, а чужеземные племена в страхе нарекли её «Аониба Сюло» - Женщиной-демоном. Стоило врагам лишь услышать рокот боевых барабанов её войска, как они обращались в позорное бегство, даже не вступая в бой.

И вот такая легендарная личность, чьё имя гремело на всю Поднебесную, бесследно исчезла в одночасье.

Исчезла со страниц исторических хроник, исчезла из памяти и уст простого народа.

http://bllate.org/book/17227/3194095