Готовый перевод The Military Cadet Me Can’t Possibly Be a Zerg / Я, курсант военной академии, никак не могу быть зергом: Глава 28. Непокорство

В дикой природе, когда слабая добыча сталкивается с непреодолимым хищником, мозг порой оказывается не в силах обработать весь ужас ситуации. Когда сознание понимает, что спастись невозможно, тело сковывает паралич — защитная реакция «замирания».

Беспомощная добыча глупо застывает на месте, не в силах бежать. Это выглядит нелепо. Но с другой стороны, когда само сопротивление лишь распаляет азарт охотника, какое действие может считаться верным?

Янь Юй чувствовал, как его мозг бьется в истерике, снова и снова повторяя одну и ту же мысль: «Он всё понял!» Бежать? Или умолять о пощаде? Нет, он не мог сделать ни того, ни другого.

Янь Юй сохранил прежнюю позу. Опустив взгляд, он продолжил резать мясо в своей тарелке — чересчур свежее, внутри которого всё еще виднелись тонкие прожилки крови.

Его голос звучал на удивление спокойно:

— У меня просто устоявшиеся привычки в питании. — Он сделал паузу, чеканя вежливое обращение: — Учитель.

Эта фраза была скрытым напоминанием Мануэлю: мы в школе, в столовой полно народу, ты не можешь творить здесь всё, что вздумается.

Присутствие Зерга за спиной, как и ожидалось, начало отдаляться. Мануэль выпрямился, сменив пугающую близость на нормальную социальную дистанцию. С оттенком фальшивого сожаления он произнес:

— Вот как? Видимо, это не совсем в твоем вкусе.

Белая, словно гипсовая, рука легко коснулась плеча Янь Юя. Он услышал, как Зерг с усмешкой говорит:

— Но ведь это яйцо, которое Арахнид ждал так долго. В нем столько питательных веществ. Жаль, что оно не удостоилось твоей благосклонности.

Сказав это, он собрался уходить, будто просто проходил мимо, но не забыл на прощание улыбнуться Янь Юю:

— Ах да, кстати... Она отложила всего одно яйцо. Такие деликатесы обычно вызывают драки среди Зергов. Постарайся, чтобы его не обнаружили.

Он говорил так, словно был добрым наставником, балующим любимого ученика, а дополнительная порция еды была их общим маленьким секретом.

В контровом свете ламп Янь Юй видел, как сияют золотые венцы в глазах Зерга. Это напомнило ему о волчьей стае в снежную ночь или о яркой раскраске древолаза. В животном мире существа демонстрируют свою яркость в двух случаях: чтобы привлечь партнера для спаривания или чтобы отпугнуть врага пестрым узором. К какому типу относился Мануэль? Он ухаживал или охотился?

Янь Юй подавил подступающую тошноту и медленно кивнул:

— Спасибо, учитель. Я понял.

Он считал подтекст Мануэля. Фраза про «всего одно яйцо» означала, что посвящен в тайну только один человек. Это было одновременно и предупреждением, и угрозой.

Это было чуть лучше самого худшего сценария, который он себе представлял. Если бы его личность была раскрыта полностью, ему бы не нашлось места среди людей, и пришлось бы отправиться к Зергам. Или еще хуже: узнай об этом только человечество, его бы ждала лаборатория. Зерги хотя бы ограничены Законом о защите Менталов, но люди так одержимы идеей победы над врагом, что его существование стало бы доказательством возможности взлома генетического кода. Более крепкое тело, красота, долголетие — человечество сошло бы с ума. Янь Юй сам был человеком и понимал темную сторону своей расы.

Раз Мануэль решил хранить секрет, значит, у него есть свои интересы. Не так страшны те, кто ищет выгоды, как те, кто следует принципам — ведь прагматика всегда можно перекупить. Пока Мануэлю что-то от него нужно, у Янь Юя есть шанс. Это еще не конец игры.

Более того, чтобы максимизировать свою выгоду, Мануэлю придется помогать ему заметать следы и скрывать правду от остальных. Это означало, что у него появился союзник, своего рода информатор в стане Зергов. По сравнению с прежней необходимостью защищаться от всех сразу, теперь ему нужно было опасаться лишь одного Зерга. В какой-то степени это даже облегчало задачу.

До полного тупика было еще далеко. Янь Юй подавил желание немедленно сбежать — в конце концов, при нынешнем уровне охраны в секторе Байлань попытка уехать без документов была равносильна самоубийству.

Он старался вести себя как обычно, но когда вышел из столовой и подставил лицо солнечному свету, то почувствовал, как всё его тело пробрал холод. Желудок внезапно скрутило. Он не мог перестать думать о той яичнице, о том яйце — яйце Зерга. Его захлестнула волна невыносимого отвращения.

＊

Стафилинид в последнее время был крайне взвинчен.

— Я уже перепроверил всех студентов факультета искусств и уверен, что среди них нет Ментала. Как такое возможно? — Он мучительно потер виски.

Из-за того, что он заигрывал со всеми подряд, среди людей уже поползли слухи: «Действительно, все Менталы — те еще бабники». Ничего толком не добился, зато репутацию Менталов подмочил основательно. Он был в отчаянии.

Хоть это и не было ложью, приятного в таких слухах было мало. Если так пойдет и дальше, Комитет по защите Менталов призовет его к ответу. Когда он пришел к Мануэлю с докладом, на его лице было написано: «Мне конец».

— Остались только студенты и преподаватели военного факультета. Думаешь, он может быть среди них?

Мануэль: — Возможно. Но школа слишком строго следит за военным факультетом. Учитывая твой статус Ментала, если ты захочешь перевестись туда, они ни за что не согласятся.

— И то верно...

Мануэль продолжил: — Студенты военного факультета молоды и горячи. Школа откажет тебе, сославшись на заботу о твоей безопасности.

— Эх, ты прав. Но катализатор феромонов распылялся так долго, что гонады уже должны были среагировать. Жаль, что на военном факультете у нас только группа подростков-Зергов, они еще не чувствуют феромоны Ментала.

Говоря это, он вдруг замер, уставившись на стоящего перед ним воина. Умеет сражаться, вынослив, в стадии половой зрелости. Идеальный кандидат, у которого люди не смогут найти повода для отказа.

— А что если ты... Ты найдешь Зерга-воина, который устроится преподавателем на военный факультет? — Он замялся, не решаясь напрямую отдавать приказы этому «богу смерти».

К его удивлению, Мануэль проявил инициативу:

— Я пойду сам.

— Ты сам?.. — Стафилинид не смел возражать, но как только Мануэль согласился, в нем проснулась подозрительная натура. Неужели какой-то заговор?

Мануэль лишь холодно бросил:

— Главное — найти Ментала.

В это Стафилинид поверил. Он знал, что у Мануэля свои планы, но это будет актуально только после поимки Ментала. До тех пор их цели совпадали.

Бедный Стафилинид и не подозревал, что Мануэль уже давно перешел на следующий уровень игры.

Он пробормотал: — На самом деле проблема еще и в том, что Арахнид в последнее время вялый, от него пока нет проку. Иначе можно было бы просто провести подозреваемых мимо него, он бы сразу опознал цель.

Это действительно было так. Мануэль мысленно похвалил план Комитета. «Даже Бабочка оценила бы!»

Вот только план был хорош, а теперь он принадлежал ему. Он занял место прежнего учителя анатомии вовсе не через официальные каналы — серия инъекций нужных препаратов, и он просто занял вакансию. Комитет оставался в неведении, всё еще глупо ожидая реакции от Арахнида.

Стафилинид Сантьяго тем временем старательно строил планы для Мануэля:

— Комитет поможет тебе внедриться на военный факультет от имени Зергов, но, скорее всего, только в качестве инструктора для иностранных студентов-Зергов на специальность «Управление боевыми мехами».

Мануэль неопределенно хмыкнул.

Сантьяго хотел составить для него подробный график, но не решился. Победители среди Зергов редко отличались терпением к проигравшим, и он боялся, что лишнее слово приведет к «корректировке его личности» тяжелым кулаком.

В глубине души он даже злорадно ждал действий Мануэля. Он знал, что тот втихую брал кровь на факультете искусств, но какое ему до этого дело? Пусть Мануэль рискует, занимаясь поисками, а он просто воспользуется результатом. Когда они вернутся к Зергам, он еще сможет обвинить его в причинении вреда Менталу и отомстить за сломанное крыло.

Мануэль прекрасно понимал его мысли, но одно дело — скрытые намерения, и совсем другое — сотрудничество. Сейчас помощь Комитета приносила ему больше пользы, чем вреда, так что союз можно было продолжать. В крайнем случае, он тоже сможет нанести удар в спину в подходящий момент.

— И еще одно: скоро Лига, школа обязана подать данные в оргкомитет, так что медосмотр не за горами, — Сантьяго, владевший основной информацией Комитета, предупредил Мануэля. — Когда попадешь на военный факультет, обязательно найди способ добыть образцы крови.

— Хорошо, — кратко ответил Мануэль.

Он согласился добыть кровь, но не обещал передать Комитету верные образцы. Однако сейчас его заботило другое: как использовать это обстоятельство, чтобы загнать свою добычу в угол?

＊

Когда Янь Юй получил уведомление о медосмотре, он только проснулся. Ранее он уже подготовил план на случай анализа крови — подмену образцов. Но этот план был рискованным и мог лишить его доверия со стороны людей. Раз уж у него появился «свой человек» среди руководства, грех было этим не воспользоваться. Янь Юй напрямую отправил Мануэлю сообщение с требованием уладить этот вопрос.

Мануэль ответил быстро:

«Обязанность учителя — решать внеучебные проблемы прилежных учеников :)»

«Моя главная проблема — это ты», — не удержался от комментария Янь Юй.

Мануэль продолжил: «Что касается благодарности от студента Яня... пожалуйста, открой дверь и посмотри».

...Неужели этот Зерг снова прислал какую-то гадость? Он открыл дверь и увидел контейнер-холодильник, от которого шел пар. Внутри оказалось сырое мясо с прожилками крови, от которого разило специфическим запахом. Снизу была приклеена записка на изящной бумаге с водяными знаками в виде бабочек. Красными чернилами на языке Зергов было написано:

[Дорогому студенту Яню: Свежее мясо звездного зверя высшего качества. Богато энергией, способствует развитию личинки. Лучший способ приготовления — употреблять сырым, для вкуса можно добавить специй. Но ни в коем случае не варите — питательные вещества будут потеряны. Будь хорошим мальчиком, не капризничай в еде.]

Подписи не было, только смайлик в нижнем углу.

Мануэль словно следил за каждым его шагом: в ту же секунду пришло сообщение: «Получил мой подарок? Съешь всё, это и будет лучшей благодарностью».

Казалось бы, просто еда. Пусть она и не соответствует его привычкам, съесть ее не так уж трудно — в конце концов, в человеческой кухне есть блюда из сырых продуктов. Но это была дрессировка. Тест на послушание. Янь Юй это понимал.

Когда предки людей приручали волков, первым делом они меняли их рацион. И наоборот: чтобы превратить домашнего пса в хищника, ему начинают давать сырое мясо и кровь, пробуждая ярость и дикую натуру. Но такие собаки, привыкшие к сырому мясу, обычно не выживают в человеческом обществе. В худшем случае их убивают как угрозу. В лучшем — они сбегают в дикую природу.

На прошлой встрече Янь Юй намекнул на свою человеческую сущность фразой об «устоявшихся привычках в еде», и теперь Мануэль ответил на это принуждением к сыроедению. Он таким же образом говорил Янь Юю: тебе не уйти от своей природы Зерга.

Янь Юй перечитал сообщения и заметил, что Мануэль несколько раз употребил обращение «хороший мальчик». Если он откажется есть, значит, он больше не «хороший мальчик»? А если он не «хороший мальчик», то лишится ли он покровительства учителя?

Первый шаг — вынужденная смена рациона. Какой будет второй? Только послушный считается «хорошим», а не подчиняться — значит быть «плохим», быть виноватым, нуждаться в покаянии и исправлении. Контроль под маской заботы — это духовная дрессировка.

Ответом Янь Юя стало то, что он выбросил всё в мусорное ведро, сфотографировал и отправил Мануэлю:

«Не пытайся использовать эти методы на мне, учитель. Раз уж ты хочешь владеть моим секретом единолично, тебе стоит устранить все угрозы своей уникальности».

«Если хочешь получить выгоду от этой тайны, плати за сохранение ее в секрете».

Мануэль ответил лишь спустя долгое время:

«Ну что ж, плохой мальчик, не слушающий наставника», прикрепив плачущий смайлик.

Янь Юю было не до словесных игр — у него сильно раскалывалась голова. То ли из-за того, что он съел яйцо Арахнида, то ли от постоянного стресса, но последние несколько дней ему снился один и тот же сон.

Темнота, звук чего-то твердого и острого, бьющегося о стекло, и странный свист, похожий на ветер в пустыне. Каждую ночь этот звук становился всё отчетливее, пока прошлой ночью он наконец не понял — это плач. Хриплый плач того, кто не может издать звук и лишь тщетно прогоняет воздух через горло.

В тот момент, когда он осознал это, он увидел в темноте шесть черных глаз. Чистая чернота, подернутая влагой, отчего огромные глаза казались блестящими и жалкими. Но какими бы жалкими они ни были, это всё равно был гигантский паук! Диаметр самого большого глаза был почти с половину человеческого роста!

Янь Юй проснулся в холодном поту. Если бы он родился среди Зергов, опытный наставник терпеливо объяснил бы ему, что это часть развития Ментала — его главная опора, способность к ментальной связи.

В эпоху Первоматери Менталы были посредниками между матерью и Роем. Тогда у Зергов еще не было языка, они общались через феромоны и ментальную связь. Даже после падения Первоматери эта способность сохранилась. Будь рядом опытный Зерг, он бы понял, что съеденное яйцо в какой-то мере связало его с Арахнидом, создав слабую ментальную нить.

Но Янь Юй ничего не знал. Он просто считал, что переутомился. Когда он, потирая виски, возвращался в комнату, в дверь снова постучали. Неужели Мануэль прислал еще какую-то гадость?

Янь Юй открыл дверь. К его удивлению, на пороге стоял Сантильяна. Его взгляд задержался на полу, где раньше стоял контейнер, будто там остались невидимые для людей следы.

Когда дверь открылась, Сантильяна непроизвольно отвел глаза, но тут же вернул взгляд и коротко бросил:

— Ректор хочет тебя видеть.

＊

Чуть ранее.

Ректор занимался ежедневной рутиной — просмотром отчетов. Номинально он обладал высшей властью, но структура школы была сложной, и в реальности он мог не так уж много. Большинством дел занимались подчиненные. В его ведении был аудит прибывающих грузов — планета Байлань была передана ему в частное владение при подписании мирного договора. По закону он имел право проверять и даже высылать любого человека или предмет с этой планеты.

Когда он обнаружил партию грибов, присланную из Имперской столицы, Сантильяна был рядом. Тот вспомнил о странном появлении столбчатого шелковистого гриба в столовой и решил, что часть груза просочилась в школу.

Но Икарос удивился: — Это невозможно. Я перехватил их еще до того, как они вошли в звездный порт.

Он внезапно помрачнел, проверил записи о вылетах и обнаружил, что в это же время Мануэль покидал планету под предлогом патрулирования. Поскольку это была обычная ротация, никто не обратил внимания.

— А... может, это недоразумение? — Сантильяна замялся.

Грибы были подброшены без разбора, и ему не хотелось верить, что столь уважаемый Зерг может быть настолько хладнокровным.

— Ведь для этих грибов нужны трупы... Откуда в школе трупы?

Он осекся. В школе действительно был один труп!

На самом деле, всё это было скорее догадками, чем доказательствами. Даже самый суровый суд Зергов не осудил бы Мануэля на основании этих совпадений. Но чтобы признать человека виновным в личных целях, доказательства не всегда нужны. Поэтому по знаку ректора Сантильяна постучал в дверь Янь Юя.

＊

Янь Юй последовал за нежданным гостем в подвал. Здесь царила мертвая тишина. На пути Сантильяна лишь качал головой на любые вопросы. Как раз когда юноша начал подозревать ловушку, Зерг остановился:

— Пришли. Ректор ждет тебя внутри.

При входе его обдало могильным холодом. Стены и потолок были цвета вороненой стали. В центре стоял наспех сколоченный помост, на котором кто-то лежал. Ректор сидел рядом в теплой одежде.

Подойдя ближе, Янь Юй узнал тело — это был Вань Вань. Глаза трупа были закрыты, но сквозь веки проступали выпуклые хрусталики, похожие на глаза золотой рыбки. Когда Янь Юй приблизился, веки трупа дрогнули.

У него зашевелились волосы на голове. Неужели привидение?!

Икарос негромко рассмеялся:

— Не бойся, это не призраки. Просто грибница в его теле продолжает расти.

Янь Юй: «...» Грибница? Та самая?

От этого стало еще страшнее!

Только сейчас он заметил странности. Глазные яблоки были выдавлены грибницей, рот не закрывался, а в темном провале глотки виднелись бесчисленные черные точки — кончики нитей. Из-за их густоты казалось, будто горло забито волосами. Ярко-красная грибница сплела сеть под мертвенно-бледной кожей, и из-за ее цвета лицо покойника даже казалось немного румяным. Сидящий рядом Икарос выглядел куда больше похожим на труп, чем само тело.

— Будь осторожен, не коснись спор.

Янь Юй знал, насколько эти грибы опасны для него, и держался подальше. Но ему было любопытно, зачем ректор позвал его в морг.

— Столбчатый шелковистый гриб, который ты встретил в столовой, был собран с этого тела, — сказал ректор.

Янь Юй почувствовал удушье. Он даже не успел подумать о подтексте этих слов, лишь неистово проклинал в душе Мануэля.

У того что, извращенный аппетит? Чем он его кормил?! Слава богу, он это не съел, иначе сейчас захотел бы вывернуть желудок наизнанку. Лишь подавив тошноту, он смог обдумать слова ректора. Означало ли это, что его секрет раскрыт еще одним Зергом?

Ректор продолжал сидеть, и из-за разницы в высоте ему приходилось смотреть на Янь Юя снизу вверх. Его и без того бледное лицо в этой мрачной обстановке казалось еще более прозрачным.

С позиции Янь Юя возникала иллюзия, будто ректор — слабая сторона, а он сам владеет ситуацией. Несмотря на понимание обманчивости этого чувства, Янь Юй дрогнул. Он не ослабил бдительность, но перестал быть таким агрессивным, как с Мануэлем.

— Удивлен, что я знаю? — тихо улыбнулся Икарос. — Верно, в глазах большинства я лишь свадебный генерал. — Не давая Янь Юю вставить слово, он продолжил: — Но я всё же ректор этой школы и обладаю высшим уровнем доступа. Проверить некоторые вещи для меня не составляет труда. Не бойся, Сяо Янь. Еще тогда, когда я был ранен, я догадался, кто ты. Прошу, поверь мне.

Икарос слегка поднял голову, сосредоточенно глядя в глаза юноше, и протянул руку ладонью вверх — жест приглашения.

В общепринятом этикете сильный протягивает руку ладонью вниз, ожидая, что подчиненный почтительно прикоснется к ней. Это жест покровительства. Ладонь вверх — это поза ожидающего милости.

Икарос, будучи наделенным властью, добровольно занял позицию просящего. Его открытая ладонь словно говорила: «Мое сердце перед тобой, прошу, доверься мне».

Нужно признать, ректор мастерски владел искусством общения. Будь на его месте Мануэль, он бы наверняка сказал: «Если бы я хотел тебе навредить, я бы уже это сделал». Смысл тот же, но в словах Мануэля всегда сквозило высокомерие, которое провоцировало бы Янь Юя на агрессию.

Икарос же всем своим видом — позой, тоном, словами — ставил себя в зависимое положение. Он подчеркивал: выбор за тобой. Даже если на самом деле ситуация была в его руках. Такая безобидная манера вызывала куда больше доверия.

Янь Юй был тронут. Мало кто мог устоять перед Икаросом. Он положил свою руку на его ладонь, выражая свое согласие.

Икарос искренне улыбнулся: — Я помогу тебе узнать мир Зергов и адаптироваться к нему.

Янь Юй возразил: — Я не хочу адаптироваться к Зергам. Я хочу быть обычным человеком.

— Хорошо, — снисходительно улыбнулся Икарос. — У тебя есть это право, если ты действительно уверен в своем выборе.

Он взял Янь Юя за руку и, словно ведя маленькую неокрепшую личинку, подвел его к стене. После каких-то манипуляций часть стены открылась, обнажив печь крематория. По знаку Икароса вошел Сантильяна и покатил помост с телом внутрь. Через маленькое окошко Янь Юй увидел раскаленные докрасна стены. Труп сбросили внутрь, и он мгновенно вспыхнул.

Сначала сгорела кожа, обнажив под собой переплетенные клубки грибницы, которые съели всю плоть и сформировали подобие новых конечностей. В отсветах пламени ярко-красные нити выглядели как человеческие мышцы, вот только настоящие мышцы не мечутся в агонии, пытаясь слой за слоем закрыть смотровое окно, словно тысячи извивающихся червей.

При мысли о том, что он едва не съел нечто подобное, его снова замутило.

Икарос успокоил его тоном заботливого старшего:

— Не волнуйся, всё сожжено дотла. В школе этого больше не будет.

Янь Юй понимал, зачем ректор уничтожил тело и грибницу прямо у него на глазах — это был жест, призванный дать ему чувство безопасности. Незаметно для самого себя он начал открываться.

Такие дети, как он, дважды прошедшие через приют и привыкшие пробивать себе дорогу в одиночку, больше всего пасовали перед искренней заботой старших.

Но всё же...

— Зачем здесь печь для сожжения тел?

— Долгая история. Это своего рода «хосписная помощь» иного рода, — лицо ректора в отсветах пламени казалось размытым. — Когда университет только строился, все опасались, что война между людьми и Зергами вспыхнет вновь еще до того, как его закончат. Поэтому заранее оборудовали эти три этажа моргов и крематорий. План был таков: если школа станет полем боя, чтобы избежать эпидемий, тела погибших будут сжигать прямо здесь, по очереди.

Тысячи тел, если сложить их как мешки с песком, как раз заполнили бы эти помещения.

— Значит, это место...

— Верно, — подтвердил ректор. — Это кладбище, которое люди заранее построили для своих жертв. Сяо Янь, как ты думаешь, если война начнется прямо в школе, кто станет большинством жертв?

Конечно же, ничего не подозревающие студенты. Взгляд Икароса был холодным и далеким.

— Это кладбище, построенное для вас.

Трудно представить, с какими мыслями верхушка власти заранее проектировала могильник для студентов. Но, пожалуй, и не так уж трудно. Чем дальше человек от поля боя, тем дешевле для него чужая жизнь. Чем выше они стоят, тем легче для них судьбы людей — легкие как пух, как слеза, как пара цифр в отчете. Пожертвовать парой тысяч человек ради разведданных о враге — для них это выгодная сделка.

Только те, кем жертвуют заранее, знают, насколько тяжела их жизнь, полная слез, обременительных идеалов и улыбок близких. Юноша начал понимать, почему жители Южного сектора так ненавидят Центральный.

Когда человечество объединилось и доминирующую роль заняли выходцы с Земли, людей иного происхождения вытеснили в бедный и отсталый Южный сектор, погрузив их в бесконечный водоворот войн.

Икарос долго смотрел на него:

— У Зергов своя жестокость, у людей — своя грязь. Сяо Янь, ты действительно выбрал, кем хочешь быть?

Янь Юй покачал головой, не собираясь менять свое решение:

— У людей есть низость, но есть и величие. Света, накопленного человечеством за тысячи лет скитаний, достаточно, чтобы осветить мою душу.

— Что ж, я уважаю твой выбор. — В глазах Икароса промелькнуло сострадание, смысл которого Янь Юй тогда еще не мог понять. — Я помогу тебе скрыть правду. Когда начнется Лига, воспользуйся случаем и уходи. Не беспокойся о том, что будет потом, я всё улажу.

Янь Юй не удержался от вопроса:

— Но почему вы... — почему вы так бескорыстно добры ко мне?

Взгляд Икароса был полон нежности:

— Потому что я ректор. Разве защита желаний моих детей — не моя обязанность? Сяо Янь, иди и делай то, что велит тебе сердце.

http://bllate.org/book/17271/1618037