После завершения первого этапа соревнований больше всех спешил на следующую арену, как ни странно, Стафилинид (клан Скрытокрылых).
Никто не мог понять той степени растерянности, которую испытал Сантьяго, когда он, просачковав весь матч, лениво вернулся на звездолет. Он собирался по старой привычке доложить о ситуации Мануэлю, но обнаружил, что того нет ни в одной каюте, ни в одном отсеке.
Документальный фильм зергов «Исчезнувший он» — в главных ролях!
Но не успел он оплакать пропажу Мануэля, как на сцену явился Сэги!
Сюрприз-бокс открылся, и внутри оказалась «секретная фигурка» — главнокомандующий чешуекрылых Сэги! Ну что, сюрприз удался?
Сантьяго: ...
Сантьяго затрясло: «А? Брат, ты же не стал тем самым "исчезнувшим", верно?»
Ему стало по-настоящему жутко. Что это за американский хоррор? Вы вместе весело проводите отпуск, а потом оборачиваешься — напарник исчез, зато на его месте сидит демон с козлиными рогами, который как ни в чем не бывало здоровается с тобой.
Нужно знать, что из-за отсутствия потомства у Икароса и Сэги Комитет защиты Менталов-самцов оказывал на них колоссальное давление. Однажды дело дошло до того, что Сэги устроил кровавую баню. Комитет понес тяжелые потери и только тогда, усвоив урок, научился игнорировать их брак.
Какая разница между Сантьяго, увидевшим Сэги, и ягненком, встретившим Ганнибала Лектера? Разница, пожалуй, лишь в том, что Ганнибал прихотлив в готовке, а Сэги ест живьем.
Сантьяго практически притворился мертвым на всё время перелета, а затем с радостью освобожденного узника рванул на следующую арену. Ступив на новую планету и вдохнув воздух свободы, он едва не разрыдался от счастья.
У него был отличный план: «короля продуктивности» Мануэля нет, а сверху за всеми зорко следит кошмарный Сэги — значит, пришло время откровенно бить баклуши! Пусть в Комитете начальство потом потчует его «железным кулаком» — плевать! А то если будешь слишком часто мелькать перед глазами Сэги, он еще припомнит старые обиды и спишет тебя в утиль.
Прости, босс! В этом жутком мире зергов всё же не слабому Стафилиниду решать судьбы!
— Напомните, какие правила в этом туре? — немощно спросил он.
【Добро пожаловать на финальный этап Лиги военных академий по меха-боям.】
【Финал состоит из трех раундов. Рейтинг академий определится по сумме очков после всех этапов.】
【Арена этого раунда: Планета Тасмания.】
【Формат раунда: Исследование дикой природы.】
【Тасмания когда-то была знаменитой туристической планетой, ресурсы которой истощились из-за чрезмерной эксплуатации. Однако после крупной катастрофы межзвездного лайнера «4.13» все маршруты к ней были закрыты. За десять лет изоляции Тасмания постепенно вернулась к жизни. Тем не менее, совсем недавно на планете было обнаружено множество трупов неизвестных животных с явными следами поедания. На данный момент предполагается вторжение неизвестного вида. Участникам предлагается найти этот вид и защитить экологический баланс Тасмании!】
【Правила начисления очков:
1. Выяснить и устранить причину массовой гибели животных. Очки начисляются в зависимости от прогресса разгадки (от 1 до 2000 очков).
2. Поиск новых, не зарегистрированных видов — 300 очков.
3. Поиск обломков после инцидента «4.13» или руин цивилизации — 100 очков.
4. Дополнительные очки начисляются владельцу объекта (вида/обломков/руин) на момент окончания раунда, а не первому открывателю.
5. За повреждение нового вида/обломков/руин — штраф 100 очков.
6. Скрытые правила начисления очков предлагается обнаружить самостоятельно.】
【Текущее положение в таблице:】
【Военная академия K325: 1111 очков】
【Академия Антарктической звезды: 556 очков】
【Дружественная сборная зергов: 333 очка】
【Академия Чжаохуэй: 0 очков】
【Первая военная академия: 0 очков】
【Объединенный университет Байлань: 0 очков】
Увидев результаты, пользователи сети тут же завалили чат мемами с котом Томом, указывающим пальцем вправо, и насмешками:
[Вы вообще понимаете, что такое «Топ-3»?]
[Этот сезон — сплошные апсеты. Имперская академия, входившая в топ-2, вылетела в первом туре. Текущий рейтинг — полная противоположность предсказаниям. Хоть таблицу переворачивай.]
[Эх, кто мог подумать, что на прошлом этапе рванет вулкан? Извержение одним махом стерло три команды-претендента.]
[Смешно. С каких пор команда зергов стала претендентом на чемпионство? Ну и наглость.]
[Выпускники Имперской академии, снимите маски! Я вас узнал! Снимите маски немедленно!!!]
[Так и скажите, что завидуете тем, кто прошел в финал, а то я решу, что вы тайные фанаты.]
[Но неужели это правда случайность? Это же домашняя арена Чжаохуэй, неужели они не знали, что у них под ногами вулкан?]
[Пожалуйста, академия Чжаохуэй там только тренировки проводила! Планета Памяти — это не приусадебный участок школы! Не переоценивайте нас!]
[Опять теории заговора? Ради чего им это делать? Ради стабильного последнего места?]
[Да хватит уже. Если вам не нравится жеребьевка прошлого этапа, посмотрите на этот. Маршруты к этой планете закрыты уже десять лет, тут-то подвоха быть не может.]
[На самом деле, не совсем десять лет. Шепну по секрету, как местный: после аварии «4.13» планета еще принимала туристов, просто поток сильно упал. И только около десяти лет назад случился еще один инцидент, после которого полеты закрыли окончательно.]
—— 【Комментарий заблокирован из-за содержания чувствительной информации】
[Кажется, проскочило какое-то сообщение и тут же исчезло. Кто-нибудь успел прочитать?]
[Не знаю, система удалила. Наверное, кто-то сорвался на ругань в споре.]
[Скорее всего. Слабаки всегда шумят больше всех. Наверняка кто-то из Имперской ругался.]
[Логично. Правда колет глаза, кто вылетел — тот и в истерике.]
Имперская академия: ???
________________________________________
Как и обсуждали в чате, Тасмания была очень «непопулярной» планетой, и никто не ожидал, что жребий падет на нее. Но поскольку ни у кого здесь не было домашнего преимущества, большинство участников восприняли результат спокойно.
Только у некоторых высокопоставленных лиц переменились лица.
Заместитель министра образования Линь Юаньхэ мгновенно помрачнел и разыскал главного ответственного за Лигу — Виктора, вопрошая, как они выбирали планету.
Виктор зажмурился и стоял на своем: выбор сделал ИИ случайным образом.
Линь Юаньхэ, подавляя панику, чеканил каждое слово:
— Эта планета давно была исключена из списка площадок для Лиги! И ты говоришь мне, что это случайный выбор?
Виктор фальшиво улыбнулся:
— При новой оценке оргкомитет обнаружил, что она соответствует требованиям, и добавил её обратно. Всё строго по регламенту, господин замминистра. Мы же подавали вам общий список на подпись, и вы лично его утвердили.
«В списке более шестисот названий, я что, каждое должен проверять?!» Линь Юаньхэ не стал заниматься самобичеванием, придерживаясь принципа «меньше вини себя, больше — других», и тут же набросился на Виктора:
— Почему на добавление планеты в список не была подана отдельная заявка?
Виктор и так недолюбливал выскочек из семьи Линь, которые только десять лет назад перебрались на Имперскую планету. Приехали тут побираться, а еще смеют задирать нос перед коренным аристократом? Ты же не Икарос, который может в любой момент вывалить доказательства и обвинить в госизмене.
Да кто ты такой?
Он криво усмехнулся:
— Ваша подпись стоит под документом. Даже если это нарушает какие-то запреты, при разбирательстве виноват буду не я. — Мне плевать, какие секреты хранит эта планета. Какое мне до этого дело? Вместо того чтобы донимать меня, лучше побеспокойтесь о себе.
Линь Юаньхэ был одним из тех, кто участвовал в основании университета Байлань, благодаря чему и дослужился до замминистра. Если две команды Байланя покажут себя блестяще, он мог бы использовать это как трамплин в кресло министра.
Но название «Тасмания» ударило по его нервам. Если... если всё так, как он думает... То не видать ему повышения — его самого могут сделать козлом отпущения и отправить на плаху.
Разъяренный высокомерным тоном Виктора, Линь Юаньхэ схватил его за лацканы, и его взгляд стал пугающим:
— Это Икарос велел тебе так сделать, верно? Ты хоть понимаешь, во что ввязался? В событиях десятилетней давности замешан каждый человек. Он не пощадит меня, но неужели ты думаешь, что он пощадит тебя?
Вежливая маска исчезла с лица Виктора. Он по одному разжал пальцы Линь Юаньхэ на своем воротнике. Несмотря на статус аристократа, в молодости он закончил Имперскую военную академию и даже представлял её на Лиге. Справиться с хилым чинушей для него было парой пустяков — пальцы Линь Юаньхэ разжались с отчетливым хрустом.
Поправив галстук-бабочку, Виктор бесстрастно подчеркнул:
— Я уже сказал, это случайность.
Линь Юаньхэ встретился с ним взглядом и вздрогнул. Наконец он что-то понял и, словно пытаясь убедить самого себя, забормотал:
— Да... это случайность. Никто не хотел, чтобы Тасмания снова появилась в поле зрения, просто случайность... — И это могла быть только случайность.
Виктор посмотрел на него с издевкой в глазах. Трус, бросивший жену и ребенка ради богатства и власти.
Ну и что, если Икарос правда захочет отомстить? Первым умрет не он, Виктор. Напротив, он думал о том, что Дэнни Грин — ученица Икароса. Если она станет преемницей, то после того как в грядущей буре падут определенные люди и силы, не сможет ли его семья урвать кусок этого пирога?
В конце концов, неизвестно, сколько Икаросу осталось жить. Не может же он перед смертью вырезать всю Имперскую планету под корень?
________________________________________
Был еще один человек — точнее, зерг, который после объявления результатов размышлял над тем же вопросом.
— Вы хотите кому-то отомстить? — Сэги стоял на одном колене перед Икаросом, тень от надбровных дуг скрывала его глаза, в которых таилась глубокая тревога.
В этой позе он напоминал немецкую овчарку или добермана — молчаливого и преданного стража.
Икарос мягко покачал головой. Он прижался своим лбом ко лбу Сэги, выражение его лица было безмятежным. Прикрыв глаза, он прошептал:
— Я не собираюсь никому мстить. Этот путь я выбрал сам.
Он вздохнул: — Просто на закате жизни мне захотелось в последний раз вернуться к истокам — туда, где родилось имя «Икарос».
Он держал глаза закрытыми, но не Сэги. Эта бабочка своими змеиными зелеными глазами ни на миг не отрывалась от возлюбленного. Зрачки подрагивали, в них бесконтрольно смешивались вожделение и голод.
Каждый раз, когда он сталкивался с фактом скорой смерти Икароса, его сердце пронзала игла. Именно поэтому он так долго не покидал поля сражений с разумными машинами — он всё надеялся найти в продвинутых биотехнологиях кремниевых форм жизни хоть малейший шанс удержать любимого.
Но надежда... Надежда — это иллюзия. Просто проглотить бы его. Проглотить бы его, пока его тело еще хранит тепло. Чтобы мы стали единым целым навеки.
Разве слюна и слезы — не доказательства любви?
Но когда Икарос открыл глаза, Сэги мгновенно спрятал свой дерзкий взгляд. Он молча и покорно прижался губами к тыльной стороне руки Икароса, затем встал и бесшумно укрыл его пледом.
Сэги негромко произнес:
— Соревнования только начались, студенты только прибыли на место. Вы можете немного отдохнуть.
Икарос взглянул на коммуникатор, разрывающийся от новых сообщений, нажал кнопку выключения и небрежно бросил его в чашку с чаем. Он улыбнулся:
— Хорошо, я посплю. — И не позволяй никому меня беспокоить.
________________________________________
На экранах трансляции Янь Юй и остальные участники только прибыли на арену и столкнулись у берега реки, чтобы изучить трупы. Вниз по течению плыли тела животных, от которых остались лишь кожа да кости. Едва прибыв, они увидели бесконечный поток мертвецов в журчащей воде. Поистине — «всё течет, всё меняется», но в данном случае утекала сама жизнь.
— Принесло сверху по течению, — Ся Линьюэ перевернула тушу, обнаружив, что она еще свежая.
— Какое совпадение? — Чжао Чжилинь вскинула бровь. Только зашли в игру — и сразу на месте преступления?
— Может, поднимемся выше? — с энтузиазмом предложил Мо Сяо.
Янь Юй же вылез из кабины мехи и присел у воды, внимательно осматривая труп:
— В задании сказано лишь о подозрении на вторжение. Но Тасмания закрыта уже десять лет, вокруг черные дыры и пояса астероидов, судоходны лишь несколько фиксированных маршрутов. Никто не мог проникнуть сюда тайно. Как думаете, откуда взяться агрессивному виду?
Закончив осмотр, он понял, что все следы на телах идентичны. Внутренности были разрезаны и превращены в кашицу чем-то очень острым. Под кожей остались лишь ошметки мяса.
«Зачем ему такой способ питания?» Обычно способ приема пищи связан с физиологией: определяют ли ротовые органы такой метод поедания «фарша»? Это не разрывание, не пережевывание и не заглатывание целиком. По идее, хищники должны питаться именно так. Но превращать добычу в кашицу — это крайне неэффективно. Если бы это был обычный хищник, такой способ питания был бы отсеян эволюцией давным-давно. Либо же... это существо настолько сильно, что может позволить себе трапезничать не спеша, не боясь конкурентов или врагов.
Да, именно — «трапезничать». Такой способ поедания можно назвать примитивной кулинарией. Наслаждением.
«Что это? Высасывание?» Первым делом Янь Юй подумал о пауках. Пауки впрыскивают токсин, растворяют внутренности жертвы, а затем выпивают их.
Но не факт. В космосе полно всяких причудливых существ.
О пропавшем Мануэле он даже не подумал. Ректор, не желая разрушать свой образ мягкого и безобидного наставника в глазах ученика, лишь сказал Янь Юю, что «отослал» Мануэля. Он не уточнил, что «отослал» его из мира живых.
Дэнни Грин подошла со своим судмедэкспертным набором, делая вид, что проводит важные тесты, которые на деле были совершенно бесполезны. Со стороны она выглядела очень занятой, но чем именно — загадка.
«Фальшивый» врач команды полагалась на ИИ, а вот настоящий — Чи Цзяньси — подхватил труп, понюхал и точно определил время смерти:
— Когда плоть долго лежит в воде, запах меняется с каждой минутой.
Дэнни Грин кашлянула, пытаясь сохранить лицо:
— Ты хочешь сказать, что этот агрессивный вид не прибыл на планету вместе с кораблем участников?
Ся Линьюэ нахмурился и глухо произнес:
— Тогда это могут быть только Звездные звери.
Звездные звери звучали как нечто из научной фантастики — существа, способные перемещаться сквозь пространство и время, вызывая катастрофы межзвездного масштаба. Но на деле это была просто «живая космическая свалка».
В безбрежной Вселенной человеческая цивилизация считалась успешной, потому что смогла выйти в космос. Но куда больше было тех, кто до самого своего заката оставался запертым на родной планете. Например, Тасмания когда-то была колыбелью некой неизвестной цивилизации. Эта цивилизация не смогла преодолеть оковы материнской планеты и выйти на новый уровень. Когда ресурсы истощились, они оказались заперты на суше до самой гибели.
Именно поэтому планета когда-то была процветающим туристическим центром. Кого в космосе удивишь природными ландшафтами? Куда ценнее ландшафты рукотворные. К примеру, море. Ну море и море, везде оно одинаковое. Какой дурак полетит за тысячи световых лет смотреть на воду? Но если сказать: «Море обычное, зато на дне — Атлантида!» — вот тогда от желающих отбоя не будет.
Тасмания — это наследие погибшей цивилизации, и Звездные звери — тоже наследие других цивилизаций.
Некоторые миры по самым причудливым причинам — от желания призвать супергероев до ведения биологических войн — пускались во все тяжкие в запретных исследованиях. Но законы жизни не так просто подчинить человеку. В итоге исследования выходили из-под контроля.
Другие цивилизации, не видя звезд, мастерски умели лишь истреблять друг друга внутри своего дома. И когда начиналась драка — они забывали обо всём! Ожесточались! Теряли рассудок! В ход шли радиация и биохимия. В итоге цивилизация откатывалась в каменный век, а биосфера совершала безумный прыжок в эпоху «Обители зла».
В общем, эти сбившиеся с пути цивилизации не оставили следа в истории Галактики, но «щедро» одарили народы космоса своим «нематериальным культурным наследием» — странными, мутировавшими, живыми кусками космического мусора.
В какой-то степени радиационный осьминог с прошлой арены тоже мог считаться Звездным зверем. Он не попадал под определение лишь потому, что был морским обитателем и не мог покинуть воду. По определению Звездными зверями считаются те, кто способен на межзвездные миграции.
Встречая таких существ, люди обычно предпочитают их изолировать, а не уничтожать. Ведь на примере таких «неудачных образцов» можно от противного исключить неверные ответы в науке. Они — живое наследие павших миров, работа над ошибками, написанная кровью и слезами.
Ся Линьюэ еще пару раз ткнул труп:
— На самом деле в ученых кругах всегда были те, кто подозревал: а не является ли Королева Зергов (Мать) своего рода Звездным зверем? — Он пожал плечами. — Хотя официальная наука это отрицает. Их наследственные признаки слишком стабильны. Никто не может понять: если зерги — чье-то творение, то насколько же великой должна была быть цивилизация-создатель? И почему она не оставила после себя ни малейшего следа? Логика тут бессильна.
— И как же официальная наука смотрит на Мать Зергов? — полюбопытствовал Мо Сяо.
Ся Линьюэ замялся: — Официальная точка зрения гласит, что Мать Зергов — это мифическое существо.
Популярная биологическая экспертиза в сети: Мать Зергов признана выдумкой! Мейнстрим антропологии считает, что Мать Зергов, как Нува или Ева — это плод воображения из мифов.
Мо Сяо: — Научный мир... гм... — он помедлил, подбирая слова, — ...чертовски научен.
Все невольно рассмеялись.
Янь Юй, обладая более глубокими знаниями, имел на этот счет свое мнение. Неужели Мать Зергов — действительно лишь миф?
По определению, миф — это «обработка сил природы и общественных форм народной фантазией в бессознательно-художественной форме». В форме историй он отражает представления и желания древних людей о природе и обществе. Через мифы предки пытались избавиться от страха перед неизвестным.
(Прим. : Это практически дословная цитата Карла Маркса из его работы «Введение (Из экономических рукописей 1857–1858 годов)».
Полная мысль звучит так:
«Всякая мифология преодолевает, подчиняет и формирует силы природы в воображении и при помощи воображения; она исчезает, следовательно, с настоящим господством над этими силами природы».)
Но, честно говоря, способны ли зерги испытывать страх перед неизвестным? В их «базовой прошивке» кнопка страха, кажется, отсутствует напрочь. Столкнувшись с непонятным природным явлением, зерги скорее с разбегу попытаются протаранить его, чем засядут в углу сочинять утешительные мифы, верно?
Так оно и было на самом деле. «Мифические существа» зергов — это реальные исторические личности. Стать таким существом просто: ты должен быть крутым и совершить что-то грандиозное. Отлично! Когда ты умрешь, и все, кто знал тебя лично, тоже вымрут, чтобы ты уже точно не мог «ударить в грязь лицом», а историями о тебе нельзя было засудить рассказчика — тогда тебя торжественно введут в Пантеон героев! Сочинят про тебя пару басен, и вуаля — ты новое мифическое существо!
Грубо и практично.
— Ладно, — Янь Юй хлопнул в ладоши, подавая сигнал к сбору. — Сначала двинемся вверх по реке, попробуем выследить цель.
http://bllate.org/book/17271/1618740
Olliargent (читатель/заложение основ)
3 мая 2026 в 17:41
0
frelayasia (читатель/заложение основ)
4 мая 2026 в 15:23
2
