После свадьбы почти незаметно прошло полмесяца.
Младший брат генерала Сяо, Сяо Минци, — разгильдяй и повеса, — крадучись и то и дело оглядываясь, вернулся домой.
В дверях он нос к носу столкнулся со старшим братом, только что закончившим утреннюю тренировку.
Брат взглянул на него — и в уголке его рта мелькнула странная, многообещающая усмешка.
В тот же миг Минци пронзил холодный озноб, волосы на теле встали дыбом!
— Эй, слуги, свяжите-ка второго господина.
— Брат, прости! Я понял, я виноват, виноват!!
Началась суматоха — прыжки, метания, беготня.
Но не прошло и трети времени горения палочки, как шум понемногу утих.
Сяо Минци болтался вниз головой, накрепко привязанный к ветви старой акации.
Он скорчил примирительную улыбку, сверкнул острым клыком:
— Брат, ну бра-а-ат, я был не прав. Но ведь дело-то уже уладилось? Я ведь сразу сказал: нечего мне жениться, лучше уж ты… Да и смотри как вышло, вы с невесткой душа в душу живёте! Идеальна же пара вышла!
И тут, как говорится, лёгок на помине. Едва Сяо Минци договорил, как Су Фан, услышав шум, неторопливо приблизился.
Когда он встал рядом с мужем, улыбка на лице Сяо Минци вдруг застыла.
Его старший брат Сяо Минпань был ростом с самого Гуань Юя¹ — девять чи², могучий, кряжистый; а Су Фан — белокожий, тонкий, талия такая, что кажется, будто обхватишь двумя пальцами; лицо — точно бутон на ветке. На голове у него была маленькая золотая корона с нефритовым Гуаньинь³ — и всё равно он доставал лишь до плеча мужу.
Стояли они рядом — ну вылитые чудовище и красавица.
Идеальная пара? Сяо Минци осёкся.
И тут он воочию увидел, как его старший брат, только что дышавший убийственной яростью, в одно мгновение переменился, обернулся, и голос его стал мягким — самым мягким, каким только мог:
— Ты зачем пришёл? Разве ты не занимался дома каллиграфией?
— Я услышал шум, подумал, в дом забрались воры… — сказал Су Фан, глядя на хлыст в руке Сяо Минпаня.
Сяо Минпань протянул хлыст ему:
— Родной мой, этот сопляк натворил дел и жестоко тебя обидел. На, ударь его пару раз — отведи душу.
Су Фан уставился на хлыст. Толщиной — с его собственное запястье.
Где уж ему им замахнуться? Впрочем, даже если б мог, разве он стал бы? Бить, убивать — как это страшно!
— Я могу не бить, господин мой?
— Ты что, совсем не злишься на него?
— Он мне скорее неприятен, чем ненавистен.
Глаза его сияли, точно прозрачные стеклянные бусины, — чистые, ясные, без единого изъяна.
«Мой юный супруг — сама доброта, — подумал он. — До чего же он мил».
Сяо Минпань, невольно потянувшись, заправил выбившийся из причёски волосок у его виска и мягко проговорил:
— Тогда возвращайся к письму. Я проучу этого прохвоста и скоро приду.
Сяо Минпань родился в маленькой деревушке в Лунси, был старшим сыном.
В те годы шла беспрерывная война, власти принудительно забирали мужчин на военную службу. В тринадцать лет он покинул дом. Родители не надеялись, что он выживет, и, чтобы продолжить род, родили ещё нескольких детей — но все умерли, остался только самый младший — Сяо Минци.
Десять лет спустя Сяо Минпань вернулся в родные края в славе и богатстве, но отец с матерью уже покоились в глубоких могилах.
А младший брат был в деревне известным хулиганом.
Близки они не были.
Отчасти оттого, что Минци боялся старшего брата. А кто бы не боялся?
Однажды он пил с сослуживцем брата, и тот, в глубоком опьянении, проговорился:
— Генерал Сяо — человек несгибаемой воли, не знающий пощады. Я на войне часто вспоминал жену и детей, оставленных дома. Я на войне всё думал о жене и детях, что остались дома. Как бы ни мотало меня по свету, сколько бы смертей я ни встречал — у меня был кров, куда вернуться. И когда я возвращался, все кровавые долги мои словно списывались. Поэтому я не сошёл с ума, не погряз в вине и разврате, как другие. А у Сяо Минпаня нет такого пристанища, однако он не сошёл с ума. Я спросил его: ради чего ты убиваешь? Как думаешь, что он сказал? Ха-ха. Он сказал: «Ради мира в Империи».
Минци долго недоумевал: почему старший брат не женится?
Недавно брат сказал, что по воле императора ему назначена невеста из дома Су: нужно съездить посмотреть на юного гэра из семьи министра Су, которого прочат ему в супруги.
Сначала он не хотел и огрызнулся:
— Ты сам не женат, а меня заставляешь! Вот ты и женись. — за что получил тумака.
Брат тогда сказал:
— Су Фан образован и изящен, к тому же красавец — лучше не найти. Чем ты недоволен?
Красавец? Ему стало любопытно, и он пошёл посмотреть.
Это было в храме.
Горели свечи, курился фимиам, дым вился спиралями от палочек.
Су Фан был одет в длинный халат из мягкого нефритово-зелёного шёлка, его чёрные, как вороново крыло, волосы были наполовину подобраны одной серебряной шпилькой.
Он был похож на белую камелию, притаившуюся среди нежно-зелёных ветвей.
Настолько красив, что дух захватывало.
Поэтому он вернулся и сказал брату, что согласен на брак.
Разве не так все женятся? Не особо задумываясь, кто сам, кто по уговору между семьями… но все ведь заводят семью и строят карьеру.
Так и было вплоть до самого дня свадьбы.
Он познакомился с новым приятелем-гулякой, и тот, насмехаясь, сказал:
— Семья Су смотрит на ваше происхождение свысока, им не хочется отдавать своего избалованного маленького гэра. Вот они и подсунули тебе старшего сына от первой жены, которого растили чуть ли не как слугу. Ха-ха, ты женишься на кухарке!
— Поэтому… я, сгоряча, сбежал, подобру-поздорову… — робко вымолвил Сяо Минци. На его теле красовалось пять-шесть багровых рубцов от хлыста. — Брат, тебя обманули, — сказал он.
— А разве мы с тобой императорские отпрыски? — усмехнулся Сяо Минпань. — Выбились в люди — и уже на других свысока смотрим? Для меня Су Фан — человек достойный.
Он поднялся и с всё той же непоколебимой твёрдостью произнёс:
— Я уже наказал тебя; эти несколько ударов считаю достаточными. Я больше не буду торопить тебя с женитьбой. Отныне Су Фан — твоя старшая невестка. И я не желаю слышать от тебя ни единого дурного слова о нём. Помни: ты обязан чтить и уважать его. Нарушишь — выгоню вон из дому в тот же миг.
С этими словами он ушёл.
Сяо Минци сидел на земле, потирая онемевшие от верёвок руки.
Опустив взгляд, он заметил, как на каменных плитах пола колышется тень от деревьев и цветов в саду, колеблемая солнцем, пробивающимся сквозь листву.
— Невестка, — прошептал он, пробуя новое обращение.
До чего же странно.
Словно на язык попал песок — трудно выговорить.
¹ Гуань Юй (кит. 關羽) — легендарный полководец эпохи Троецарствия, обожествлённый как Бог войны (кит. 武圣). По преданию, его рост достигал девяти чи (около 2,1 м), что стало символом богатырского телосложения.
² Чи (кит. 尺) — древняя китайская мера длины, около 23–24 см в эпоху Хань, позже варьировалась. В тексте «девять чи» — гипербола, означающая очень высокого человека.
³ Гуаньинь (кит. 觀音) — бодхисатва сострадания, часто изображается в виде женщины; нефритовое изображение Гуаньинь на короне указывает на изысканность и благородство украшения.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/17350/2059660
Готово:
