С их стороны ветер дул в противоположном направлении, и листья закручивались неестественным образом. Чем глубже в лес, тем гуще становились деревья, и листья, словно стараясь изо всех сил, стучали друг о друга, издавая шелестящие звуки.
Ситуация становилась все более странной. Хотя они ясно видели, как Шангуань Фэйянь впереди махала им рукой и двигалась вперед, расстояние между ними никак не сокращалось.
Это было похоже на мираж в пустыне: кажется, что он совсем близко, но догнать его невозможно.
У Ци Чжу возникло плохое предчувствие. У людей, занимающихся боевыми искусствами, ноги обычно быстрые, но если даже он не мог догнать девушку, это было уже подозрительно.
Он решил повернуться и предупредить всех, чтобы они не отставали.
Позади была дорога, по которой они пришли, и пейзаж вокруг тоже был знаком, особенно одно огромное дерево, которое возвышалось до самых облаков. С его точки зрения, крона дерева уже закрывала половину солнца.
Но вокруг никого не было.
Только он один, даже Жуань Цинъюй, который всегда был рядом с ним, исчез.
— Идемте скорее! — раздался звонкий голос девушки, как будто жемчужины падали на тарелку. На лице Шангуань Фэйянь играла невинная улыбка. — Все уже заждались.
Все?
Ци Чжу приподнял бровь и шагнул вперед.
В этом широком и глубоком лесу не только он один обнаружил, что потерял своих спутников.
На каком-то перекрестке после поворота кое-кто остался один. Выражение лица Жуань Цинъюя было далеко не радостным, скорее, оно было настолько мрачным, что казалось, будто с него вот-вот стечет чернила.
Он легким движением поднялся на тонкую ветку, не вызывая ни малейшего колебания. Его шаги быстро поднимались вверх, как будто он карабкался по лестнице в облака, пока не достиг вершины дерева.
Выражение лица Жуань Цинъюя не изменилось. Это было самое высокое дерево в округе, но с его вершины, глядя вокруг, он видел только более высокие древние деревья и запутанные тропинки, но ни одного человека.
Левой рукой он быстро схватил что-то рядом, крепко сжав пальцы. Ядовитая змея с ярким узором, которая только что угрожающе шипела рядом с ним, теперь была схвачена за голову.
Змея обвила своим хвостом его тонкую руку и покорно позволила себя держать, не сопротивляясь.
— Где Ци Чжу?
Змея посмотрела на него своими черными глазами-бусинками, издала шипящий звук, а затем была безжалостно отброшена обратно на свое место.
Жуань Цинъюй с отвращением посмотрел на глупую змею, которая ждала следующую жертву, и с презрением сказал:
— Бесполезная тварь, даже говорить по-человечески не умеет.
Сказав это, он прыгнул на несколько метров в высоту. Его талия была более гибкой, чем у водяной змеи, и он быстро перемещался по лесу, ища Ци Чжу.
Вторым, кто обнаружил, что потерял своих спутников, был наследник принца.
Спросите его, что он чувствует? Одним словом — неудача! Просто ужасная неудача! Сначала он познакомился на корабле с женщиной, которая со спины выглядела как фея, а спереди — как простушка. Затем он поймал на удочку мертвую голову, потом его утащила в воду черепаха, а теперь его бросила команда. Ну, может быть, он просто отстал.
Он не стал кричать и звать на помощь, а просто замедлил шаг и обошел все кругом радиусом в километр, но никого не нашел. Конечно, его учитель тоже исчез.
Его боевые навыки были не на высоте, и с собой у него был только меч для самообороны.
Наследник принца быстро прикинул, что у чему, и пришел к выводу, что в этом лесу, полном скрытых опасностей, у него нет никаких шансов на выживание.
Поэтому он быстро собрал несколько диких фруктов и начал копать яму у корней густого кустарника.
Конечно, не руками — его благородные руки были предназначены для будущих великих дел, поэтому меч для самообороны стал его основным инструментом для копания.
Через некоторое время яма была готова. Наследник принца нашел несколько больших листьев и сухой травы, забрался внутрь и завалил вход.
Устроившись поудобнее, он начал есть фрукты, размышляя о том, что поговорка «спасение утопающих — дело рук самих утопающих» применима в любой ситуации, даже на земле.
Но всегда есть исключения. Не все потеряли своих спутников, точнее, не все сейчас были в одиночестве.
Как говорится, враги всегда встречаются. Когда молодой монах и Лю Юйхэнь обнаружили, что вокруг никого нет, они пришли в замешательство.
В такой странной ситуации личные разногласия и старые обиды, естественно, отошли на второй план. Лю Юйхэнь сразу же начал анализировать ситуацию:
— Должно быть, это произошло на каком-то перекрестке.
Да, именно на том странном перекрестке, после поворота, все исчезли.
Вокруг был густой лес, закрывающий небо, и хотя был день, в лесу царила мрачная темнота, а воздух был наполнен неприятным запахом.
Лю Юйхэнь быстро прикрыл нос и рот:
— Может, это ядовитые миазмы?
Может, они вдыхали их слишком много, и это вызвало помутнение сознания?
Молодой монах сказал:
— Если это ядовитые миазмы, то сейчас уже поздно задерживать дыхание.
Эти слова звучали пессимистично, но Лю Юйхэнь вынужден был признать правоту монаха.
Они долго шли, преследуя Шангуань Фэйянь. Лю Юйхэнь злился: неужели это конец? Он еще не отомстил за себя, едва нашел виновников, а теперь потерял их и сам оказался в опасности.
— Держи.
Лю Юйхэнь с подозрением посмотрел на треугольный кусок масляной бумаги в его руке. Внутри был порошок.
— Что это?
Молодой монах, не задумываясь, достал еще один, очевидно, для себя.
— Чудодейственное средство против миазмов.
Лю Юйхэнь хотел поиздеваться, но, увидев серьезное выражение на лице монаха, решил, что это не шутка.
Храм Шаолинь существовал давно, и они хорошо заботились о своих учениках. Может, у этого монаха действительно есть какое-то лекарство.
Еще немного не доверяя до конца словам молодого монаха, он поднес порошок ко рту. У него был знакомый запах.
Подняв глаза, он увидел, как молодой монах смотрит на него с ожиданием. Мысленно кивнув, Лю Юйхэнь решительно проглотил порошок.
Эффект был мгновенным. Как только он проглотил порошок, Лю Юйхэнь сразу же потерял сознание.
Последняя мысль перед тем, как он отключился: почему запах был таким знакомым? Потому что это был снотворный порошок!
Молодой монах оттащил воина в укромное место, а затем, следуя той же схеме, что и наследник принца, накрыл их тела сухими ветками и листьями, а затем, недолго думая, тоже проглотил порошок.
Эта сцена выглядела как трагическая история о влюбленных, решивших покончить с собой. На фоне листьев платана она выглядела даже немного трогательно.
Молодой монах спокойно закрыл глаза, думая, что когда остальные устранят опасность и найдут выход, они будут спасены.
Теперь поговорим о Е Гучэне, человеке с невероятными боевыми навыками. Он даже не знал, что в его отсутствие его ученик использовал его драгоценный меч для копания ямы.
Он шел прямо, с мечом на поясе, не останавливаясь.
Вопрос: почему он не ищет своих потерявшихся спутников?
Ответ: Это глупый вопрос. Такой человек, как он, который считает, что в мире есть только меч и он сам, даже не заметил, что все исчезли.
Ци Чжу следовал за Шангуань Фэйянь, делая поворот за поворотом, как вдруг почувствовал запах дыма и жареного мяса. Очевидно, впереди кто-то развел костер и жарил мясо.
Действительно, вскоре он увидел группу людей, собравшихся вокруг костра. Их лица светились радостью, а Шангуань Фэйянь подбежала к толстому мужчине средних лет и, как птичка, прижалась к нему.
Если бы Лу Сяофэн был здесь, он бы сразу узнал, что этот толстый мужчина — Янь Тешань, владелец магазина драгоценностей.
На костре висели большие куски мяса, а несколько молодых людей танцевали вокруг него.
Радость, игривость, энтузиазм.
Но что, если на костре жарили человеческое мясо, а вокруг валялись человеческие кости?
Одна крупная кость, на которой еще оставались кусочки мяса, похоже, была бедренной костью, недавно очищенной от плоти.
Толстый мужчина поднял кость и начал с аппетитом грызть ее, время от времени облизывая.
Закончив, он показал кость танцующим, как бы говоря, что этого недостаточно.
Затем их взгляды устремились на Ци Чжу, но не как на человека, а как на свежую и сочную еду.
Ци Чжу понял, что некоторые вещи теперь имеют объяснение. Голова, которую поймал князь, и слова: «Хо Тяньцин был чрезвычайно гордым человеком».
Что сделает чрезвычайно гордый человек, обнаружив, что превратился в монстра? Он не захочет стать людоедом и тем более — едой для этих людей, поэтому выбрал такой ужасный способ смерти.
Отрубить себе конечности, перерезать горло и броситься в море — кто теперь посмеет его съесть?
Ци Чжу почувствовал уважение. В этом мире много людей, которые живут с высоко поднятой головой, но сколько из них способны на такое?
Но сейчас ему нужно было думать о том, как выбраться из этого леса людоедов.
Танцующие юноши и девушки уже остановились и с улыбками направились к нему.
Ци Чжу, не задумываясь, поджег их огнем.
Когда он сражался с Лю Юйхэнем, этот огонь мог мгновенно расплавить меч, но сейчас он не сработал. Нет, скорее, его сила осталась, но на этих людей он не действовал. Огонь, едва приблизившись к ним, сам собой отклонялся в сторону, а деревья, которых он касался, мгновенно превращались в пепел.
Ци Чжу смотрел на приближающихся людей, слегка прищурившись. Они уже превратились в нечто среднее между человеком и монстром?
У него не было времени на раздумья. В такой ситуации он не мог справиться в одиночку. Один против одного или двух монстров — это еще можно, но когда их больше двадцати, лучший выход — бежать.
Он двигался очень быстро, исчезнув с места в мгновение ока.
Толстый мужчина, Янь Тешань, бросил кость и повел за собой несколько человек, преследуя Ци Чжу.
Ци Чжу оглянулся и с потрясением понял, что они, просто неспешно шагая вперед, всегда оставались на одном и том же расстоянии от него.
Пока они гнались друг за другом, небо медленно потемнело. В этом густом лесу ночь наступала еще быстрее.
Ци Чжу воспользовался моментом, когда свет сменялся тьмой, и спрятался в густом кустарнике, где было много колючек. Ему было больно, но он не смел пошевелиться, чтобы не выдать себя.
Как только он остановился, преследователи тоже остановились. Хотя было темно, Ци Чжу сквозь густые ветви видел белые зубы этих людей, на которых еще оставались кусочки мяса.
И запах гнили.
Он задумался, и у него возникла та же мысль, что и у Лю Юйхэня: может, все это иллюзия? Чем ближе к центру леса, тем сильнее был неприятный запах. В этом мире мало кто мог догнать его в скорости, особенно просто шагая.
У Ци Чжу возникла смелая идея: выйти и проверить, реальны ли они.
Но он сразу же отверг эту мысль. Он вспомнил, как его отец учил его и Ци Шуан:
— В нашей профессии никогда нельзя доверять своим глазам, но и нельзя сомневаться в том, что видишь.
Оставаться в засаде — это был лучший выбор.
Думая об этом, Ци Чжу сдержался и продолжал наблюдать за действиями впереди.
Янь Тешань, Шангуань Фэйянь и другие несли с собой стальные рамы, на которых они жарили мясо, но теперь рамы были поставлены вертикально, превратившись в острые вилы.
Янь Тешань издал низкий горловой рык, издавая отвратительный, булькающий звук, как будто у него в горле застряла мокрота. Остальные, похоже, поняли его и подняли вилы, начав яростно колоть ими кусты вокруг, каждый раз опуская их с такой силой, будто хотели пробить землю насквозь.
Ближе, еще ближе!
Они уже почти добрались до его укрытия. Ци Чжу сжал кулаки, сердце его замерло.
Наконец, один из мужчин подошел к его укрытию, поднял вилы и ударил...
http://bllate.org/book/17364/1628658
