Готовый перевод When I save the world, I always get confused about the heroes / Когда я спасаю мир, то всегда путаюсь в героях: Глава 26

Вернемся к Ци Чжу.

Острая стальная вилка мерцала в лунном свете болезненно-белым отблеском. Мускулистые руки мужчины сжимали металлическую рукоять, готовясь нанести сокрушительный удар.

Но удар так и не состоялся — вилка зависла в воздухе, встретив невидимое сопротивление, и лишь слегка дрогнула. Мужчина напряг мышцы, но оружие будто вросло в незримую преграду.

Треугольная голова змеи мертвой хваткой впилась в его плечо. Но это было лишь началом — вокруг мужчины уже клубились мириады тонких, словно кишки, змеенышей. Они сплетались в живой ковер, обволакивая его тело.

Вскоре кожа мужчины превратилась в решето — тысячи алых ранок покрыли его плоть, которую ползучие твари методично разъедали до состояния гниющего мяса.

На дальнем дереве восседал Жуань Цинъюй, весело помахивая рукой:

— Цици, я пришел спасти прекрасного красавца! Да-да, это я, вот здесь. Посмотри на меня, ну брось хоть взгляд!

Уголок губ Ци Чжу дернулся. Он поднялся, всем видом показывая, что не желает обращать внимания на столь унизительные слова.

Не получив ответа, Жуань Цинъюй решил, что его не услышали. Спрыгнув с дерева, он подбежал ближе, с сияющими словно звезды глазами.

Ци Чжу: «Откуда это ощущение, будто потерявшийся пес нашел хозяина?»

Люди вокруг были полностью опутаны змеями, прижимавшимся к телам без малейшего просвета. Трудно было разобрать, где человек, а где пресмыкающееся. Зрелище вызывало леденящий душу ужас.

Жуань Цинъюй уже собирался излить накопившиеся чувства, как вдруг раздался странный звук.

В истории немало людей с причудами, например, Бао Си и Мэй Си обожали «звук рвущегося шелка». «Анналы властителей» гласят, что ради услады слуха Мэй Си, тиран и распутник Ся Цзе рвал дорогие ткани.

Нынешний звук был удивительно похож на тот самый шелковый разрыв.

Но источником был вовсе не шелк.

Неведомо когда люди сбросили свои змеиные оковы наземь. Они двигались с пугающей синхронностью — их серо-синие длинные ногти вонзались в собственную плоть, отделяя кожу от мяса. Медленно, методично, они снимали с себя человеческую оболочку.

Вскоре идеально содранная кожа лежала у их ног.

Но на этом все не закончилось.

Оголенные мышцы и сухожилия покрылись кровью, когда существа начали запихивать в рты собственные шкуры. Щеки их раздувались от жевательных движений — и вот, плоть уже проглочена.

Казалось, этого им было мало: некоторые подбирали с земли еще живых змей и отправляли их в собственную ненасытную пасть.

Со места Ци Чжу и Жуань Цинъюя особенно отчетливо было видно, как одна змея была перекушена пополам — ее хвост еще дергался на земле в предсмертных судорогах.

Жуань Цинъюй пробормотал:

— ...Кажется, я понял, почему ты предпочитаешь прятаться, а не сражаться.

Ци Чжу схватил его за рукав:

— Бежим.

Жуань Цинъюй кивнул, но его глаза изучали чудовищ:

— Они самостоятельно кормятся. Может, схватим одного для исследований? — он потирал руки, полный азарта.

Ци Чжу бросил взгляд на кровавые, бесформенные тела и без слов потащил его прочь.

Они долго бежали сквозь лес, прежде чем остановиться, тяжело дыша, — даже их выносливость не выдерживала такого марафона.

Жуань Цинъюй окинул взглядом окрестности: мрак, тишина, переплетенные ветви. Его сердце затрепетало — хоть и с несколькими отклонениями, но его мечта об уединении на заброшенном острове все же сбылась.

Теперь настало время для игр.

Ци Чжу восстанавливал дыхание, чувствуя, как к нему возвращаются силы.

Тут рядом раздался шепот:

— Пора.

Ци Чжу поднял бровь:

— Что?

Жуань Цинъюй сжал ладони в кулаки:

— Разве ты не чувствуешь, как кровь кипит в жилах?

— Я только чувствую усталость, — без еды и после такой пробежки единственным чувством была усталость.

Жуань Цинъюй поник, как подмороженный баклажан. Он украдкой кинул несколько взглядом на Ци Чжу, но в конце концов не выдержал:

— Здесь же никого нет... Неужели тебе не хочется прижать меня к земле и делать все, что взбредет в голову?

Ци Чжу посмотрел на него в ответ:

— Это поведение животного.

План рухнул. Жуань Цинъюй надул губы, смотря на Ци Чжу с немым укором.

Его прозрачные, теплого чайного оттенка глаза наполнились влагой:

— Не разговаривай со мной. Я уже мертв внутри.

Ци Чжу хмыкнул:

— Ты и был мертв.

Обиженный Жуань Цинъюй отвернулся и, не зная чем заняться, уставился на старое дерево софоры.

— Посмотри-ка туда.

«Думаешь, я поведусь?» — промелькнуло у Жуань Цинъюя в голове. Но любопытство взяло верх, и он украдкой бросил взгляд в сторону.

И действительно увидел нечто необычное.

Каменную гробницу, сложенную из неровных, но тщательно отполированных плит.

При лунном свете на надгробии читалось:

«Любимому сыну — Лю Сяо. Годы жизни...»

Надпись обрывалась. После слов «годы жизни» шла лишь маленькая черточка — будто создатель памятника собирался продолжить, но что-то остановило его.

Ци Чжу после недолгого ошеломленного молчания кратко прокомментировал:

— Бьюсь об заклад, если бы Лю Сяо увидел эту гробницу, он бы точно ее перевернул вверх дном.

***

Лю Сяо действительно перевернул эту гробницу, Ци Чжу был прав.

Они с Хуа Маньлоу устремились вглубь леса, но так и не смогли оторваться от тех двух поваров.

Теперь Хуа Маньлоу окончательно поверил словам Лю Сяо и радовался, что они успели сбежать.

— Черт возьми, — бормотал Лю Сяо. — Эти твари бегут быстрее, чем мы летим.

И правда — эти двое даже не бежали, а просто ускоряли шаг, но неизменно настигали их.

Погоня затянулась, и повара уже проголодались.

Теперь Лю Сяо и Хуа Маньлоу в их глазах превратились в настоящую еду. О каком-то «дележе» не могло быть и речи — если эти существа их поймают, от них не останется даже косточек.

Хуа Маньлоу нахмурился:

— Так дело не пойдет.

Лю Сяо и сам это понимал. Они тратили силы, а преследователи даже не вспотели, будто вовсе не уставали.

У них не было времени придумывать план — ситуация требовала полной концентрации.

Пока на их пути не появилась эта странная могильная плита.

Лю Сяо знал, что должен проигнорировать ее и бежать дальше.

Терпеть! Терпеть!

Черт! Терпению пришел конец. Лю Сяо резко развернулся и в мгновение ока оказался перед плитой. Хуа Маньлоу, последовавший за ним, лишь успел увидеть, как тот опрокидывает эту могилу.

А потом? Потом их затянуло внутрь.

***

Жуань Цинъюй с любопытством посмотрел на Ци Чжу:

— Что ты задумал?

Тот ответил предельно лаконично:

— Опрокинуть ее.

Жуань Цинъюй не понимал, с чего вдруг тот заинтересовался могильной плитой.

— Посмотри сюда, — Ци Чжу указал на несколько следов, явно оставленных двумя разными людьми. Рядом с могилой виднелась свежая земля и оборванные корни сорняков. — Кто-то был здесь. Если предположить, что это Лю Сяо…

Жуань Цинъюй заострил внимание на словах «если предположить».

— Следы обрываются здесь, никаких признаков движения дальше.

Но взгляд Жуань Цинъюя скользнул к длинным пальцам Ци Чжу, и он представил, как плотные подушечки скользят чужих пальцев по каждому сантиметру его кожи.

— Я же говорил, что Лю Сяо вполне мог перевернуть эту могилу. Но вот что случилось после… — в уголках губ Ци Чжу промелькнула редкая для него соблазнительная улыбка, словно его действительно заинтересовало это место.

Жуань Цинъюй, наблюдая за этим выразительным изгибом губ, сглотнул, ощутив внезапную сухость в горле.

Ци Чжу шагнул вперед. Взмах ладони рассек воздух, подняв полы его черного одеяния и обнажив очертания крепких мышц.

Жар внутри Жуань Цинъюя стал еще нестерпимее.

Когда плита сдвинулась, их встретила мощная, затягивающая внутрь сила, не оставившая им выбора — словно воронка, она поглотила обоих.

В темной ночи могильная плита вновь закрылась. Лишь свежая земля и новые следы выдавали недавние изменения.

Все вокруг осталось прежним, и все же что-то изменилось.

Например, старое дерево софоры, на которое Жуань Цинъюй смотрел, когда в последний раз сердито отворачивался от Ци Чжу, теперь превратилось в платан.

Вокруг была абсолютная тьма без единого огонька. Ци Чжу выступил в роли живой подушки, когда Жуань Цинъюй, широко расставив ноги, оседлал его талию.

Поза была более чем вызывающей.

Ци Чжу процедил:

— Слезь.

Жуань Цинъюй не только не слез, но и потерся пару раз бедрами о Ци Чжу, издав сладострастный стон. Он был похож на кота, которого никак не могут удовлетворить.

Ощущение твердого предмета, упирающегося в живот, было неприятным.

Ци Чжу оттолкнул его и холодно бросил:

— Даже у дикой кошки брачный период короче, чем у тебя.

Жуань Цинъюй прижался к нему сзади, коснувшись кончиком языка мочки уха:

— Если бы ты сейчас на земле сказал еще пару слов или сделал пару движений, я бы уже кончил.

Ци Чжу доблестно проигнорировал его.

У них не было ни кремня, ни факела, но это не было проблемой. Ци Чжу прекрасно исполнил роль ночного фонаря, осветив тьму пламенем на своей ладони.

Раньше, на корабле с сокровищами, когда они искали Мастера Железной руки и других, он уже использовал этот прием. Но тогда это было полноценное пламя, а теперь — лишь огонек.

Пусть и меньше размером, но гораздо более горячий, с чистым цветом — не глубоким синим, а скорее алым.

Жуань Цинъюй провел тонкими пальцами вокруг огонька:

— О-о, спустя несколько дней он стал еще толще.

Слово «толще» он произнес с особым ударением.

Огонек, будто в ответ, вспыхнул еще сильнее.

Ци Чжу посмотрел на Жуань Цинъюя:

— Если не боишься обжечься, можешь подвинуть пальцы чуть ближе.

Огонь с треском отозвался на слова хозяина, будто готовый в любой момент взорваться.

Жуань Цинъюй потер обожженные кончики пальцев и благоразумно убрал руку.

Убедившись, что тот успокоился, Ци Чжу сосредоточился на изучении окружения. Первое, что привлекло его внимание, — фрески, покрывавшие стены.

Сначала изображения были изысканными: изящные женские фигуры выглядели живо и грациозно. Но по мере их продвижения стиль начал меняться.

Это были все те же женские образы, но их тела становились все более округлыми, а подбородки — мягче. Если вначале это были стройные, изящные красавицы с тонкими чертами, то дальше силуэты начали полнеть, обретая ленивую, расслабленную выразительность.

А через несколько метров тела и вовсе потеряли всякую стройность и даже четкие очертания. Первоначально это были сцены весенних гуляний и стирки белья, но женщины на последних фресках раздулись, словно воздушные шары.

«Полнота» — это было еще мягко сказано. Мастерство художника было столь высоким, что даже сквозь холод каменной стены ощущалась жирная, отталкивающая плоть, вызывающая неприязнь.

Ци Чжу полностью сосредоточился на фресках и не заметил, как одна из его рук оказалась в захвате у идущего сзади Жуань Цинъюя, совершавшего монотонные движения вверх-вниз.

Пока не услышал низкий, хриплый стон и не почувствовал, как его ладонь стала липкой.

Он обернулся и при свете огонька увидел довольное, раскрасневшееся лицо.

Жуань Цинъюй, с румянцем на щеках, выглядел соблазнительно и порочно.

Ци Чжу даже не нужно было гадать, что именно оказалось у него в руке.

Его лицо потемнело. Он поднял левую руку с трепещущим пламенем и холодно произнес:

— Хочешь, чтобы и эта рука тебе помогла?

Жуань Цинъюй молча отошел на десять метров.

http://bllate.org/book/17364/1628660