Блуждая в прострации, я каким-то образом добрался до замка Махира. Я даже не мог вспомнить, как там оказался.
Стражник, привыкший к моим визитам без предупреждения, просто поприветствовал меня без лишних формальностей. Однако, увидев, как я споткнулся, он в тревоге бросился ко мне.
— Вы в порядке?
— А...
— Господин Кайл?
— Да, всё нормально...
Я слабо поднял руку и махнул кистью. Он обеспокоенно уставился на меня. Игнорируя его, я пошел дальше по коридору и поднялся по лестнице. Пройдя еще немного, я достиг опочивальни Махира и уже собирался потянуться к дверной ручке, как дверь внезапно распахнулась.
— Кайл.
— ......
Махир стоял в открытом проеме. Встретившись с его добрым взглядом, полным заботы, я вдруг почувствовал, как на меня накатила волна печали.
— Брат...
— Что случилось?
Мой голос дрогнул, и его выражение лица стало серьезным. Но лишь на мгновение. Он нежно взял мою руку, всё еще сжимавшую дверную ручку, и ободряюще похлопал по ней.
— Что произошло?
— Он велел мне жениться.
— Что?
Глаза Махира расширились от удивления после моих резких слов. Пока он молча смотрел на меня, лишившись дара речи, я сделал плаксивое лицо и произнес:
— Он сказал, что мой день рождения через неделю, так что я должен жениться тогда же.
— Твой день рождения через неделю?
Махир, знавший дату моего рождения, в замешательстве наклонил голову набок, но сейчас это было неважно. Халифа редко отказывался от своих слов. Поскольку я не выказал никаких признаков неодобрения, свадьба определенно состоится через неделю, если только не случится какого-нибудь природного катаклизма.
Стоило ли мне попросить его передумать? Нет, тогда Халифа мог бы проткнуть меня мечом, который держал в руках.
Мои плечи поникли от изнеможения. Махир, глядя на меня в недоумении, осторожно потянул меня за руку. Я поплелся в его комнату и рухнул лицом в диван.
— На ком?
— Я не знаю.
— Ты не знаешь? Ты хочешь сказать, что даже не знаешь, на ком женишься?
Его растерянный тон только углубил моё отчаяние. Махир молча сел рядом, похлопывая меня по спине, а я мог только жалобно хныкать.
После долгой паузы, словно тщательно подбирая слова, Махир осторожно произнес:
— Я разузнаю об этом, так что не слишком беспокойся. Наверняка Его Величество не выберет для тебя кого-то странного?
— ......
Махир, с его сыновней почтительностью и добрым нравом, мог так думать, но я был не согласен. Халифа, который переложил все государственные дела на Махира, наследного принца, а сам проводил дни в пьяном угаре и разврате, вряд ли мог принять здравое решение.
Если бы человек был просто странным, я мог бы счесть себя везунчиком. А если это пятилетний ребенок или старик, находящийся на пороге шестидесятилетия? Не подсунет ли он мне кого-то, с кем ему самому надоело играть, как выбрасывают надоевшую игрушку? Халифа определенно был на такое способен.
— Я не хочу жениться на ком-то, кого даже не знаю.
Брак означал выбор партнера на всю жизнь, того, с кем проведешь остаток своих дней. Я не мог принимать такое потенциально судьбоносное решение подобным образом. Это могло быть самым важным решением в моей жизни.
Пока я дулся, Махир смотрел на меня с сочувствием. Глядя на его лицо, я вдруг задался вопросом: не было ли это импульсивное решение Халифы вызвано рецидивом его психического заболевания?
Королевские браки заключались не просто потому, что двое людей встретились и пообещали провести жизнь вместе. Например, будущий супруг Махира был определен давным-давно, еще до его рождения, исключительно по политическим соображениям.
Учитывая это, возможно, и я тоже...
Нет, даже в этом случае, разве не странно жениться через неделю на совершенно незнакомом человеке, словно ставя галочку в списке дел?
— Ох.
Я не смог сдержать вздоха. Это было то, что мне рано или поздно пришлось бы сделать. Сейчас не было смысла жаловаться; не похоже было, что я могу отказаться.
— О-о, я правда не хочу. Очень, очень не хочу.
Тем не менее, я продолжал ныть, перекатываясь по дивану. Чем больше Махир будет меня жалеть, тем меньше упреков я получу.
— Это и правда немного внезапно.
— Хм-м...
Услышав его бормотание, я зарылся лицом в диван и притворился обиженным.
— Как я и сказал, я расспрошу об этом Его Величество и разузнаю, в чем дело.
Как и ожидалось, Махир был единственным человеком, на которого я мог положиться в этом холодном и безлюдном замке. Он издал смешок, похожий на вздох, глядя на меня — я сложил руки вместе с растроганным выражением лица — и продолжил:
— Тебе тоже стоит вести себя прилично и какое-то время не ввязываться в неприятности.
Я быстро закивал.
— Да, я буду паинькой.
— И не смей тайком сбегать из замка, как ты это сделал вчера.
Он знал, конечно же. Хорошо, что я притворился расстроенным.
Я поджал губы и кивнул. Затем большая ладонь Махира легла мне на голову. Добрый Махир не станет злиться на своего бедного, несчастного младшего брата, которого принуждают к браку через неделю...
— Я ведь говорил тебе сообщать мне, когда ты уходишь, не так ли? Что я сказал будет, если ты сбежишь один, не предупредив меня?
— ......
— Ты не собираешься отвечать?
Рука на моей голове стала тяжелее. Чувствуя, что меня раздавит, если я не отвечу, я выдавил:
— ...Что ты больше никогда не выпустишь меня из замка...
Я пробормотал это тихим, пришибленным голосом, и Махир замолчал. Если бы его взгляд был оружием, во мне бы уже давно было полно дыр, и я был бы мертв.
— Кайл.
Услышав свое имя, я медленно поднял глаза. Его лицо всё еще было суровым и пугающим, но голос слегка смягчился.
— Я не говорю, что тебе нельзя выходить. Просто снаружи всё иначе, чем в замке. Окружение, люди, уровень опасности. Я всегда тебе об этом твердил.
— Я знаю. Но я тоже стараюсь быть осторожным...
Я выходил наружу, потому что хотел личного свободного времени, а не для того, чтобы осматривать достопримечательности под чьей-то охраной. И если бы я выходил со стражей, которую предоставил Махир, всё, что я видел, слышал и испытывал, доходило бы до его ушей.
Даже у меня был секрет или два, о которых я не хотел никому рассказывать.
— Я слышал, неделю назад в твоем гареме умерла еще одна женщина.
Я снова вздрогнул и незаметно избегал взгляда Махира.
— Два месяца назад сразу трое умерли от какой-то странной болезни, а теперь я слышу, что одну сожгли заживо за то, что она тебе не угодила.
— ......
Это не был слух, который он где-то услышал; он сам всё расследовал. В этом и заключалась проблема с Махиром.
Что за старший брат расследует то, что происходит в гареме его младшего брата? Или он подозревал, что что-то не так?
Пока я с тревожным видом избегал его взгляда, Махир долго смотрел на меня с обеспокоенным лицом, а затем пробормотал, словно про себя:
— Что же ты творишь...
— ......
Лучше всего было говорить как можно меньше, если я под подозрением, но я не мог не ответить на его обеспокоенный вздох.
— Я не делал ничего плохого.
Я запнулся, и глаза Махира расширились.
— Сжечь кого-то заживо — это не плохо?
— Это... ну, плохо, конечно, но...
— Если я знаю об этом, значит, и другие могут узнать. Понимаешь?
— ......
Я понимал, что Махир пытался сказать. Я позаботился об этом настолько скрытно, насколько возможно, так как же он узнал?
— Если ты будешь продолжать заставлять людей так превратно тебя понимать, никто не поверит тебе, даже когда ты будешь говорить правду. Кайл, ты понимаешь, о чем я говорю?
— ......
— И раз уж ты сбежал тайком, ты будешь наказан.
При упоминании о наказании я принял самое жалкое выражение лица и понурил плечи.
— Какое наказание? У меня и так стресс из-за женитьбы через неделю, и голова вдруг разболелась...
— Напиши шестнадцать страниц покаянных писем.
— Что? Но мне уже почти семнадцать, а ты всё заставляешь меня писать покаянные письма...
— Если в этот раз сбежишь, не написав их, получишь по заднице.
— Уж лучше просто ударь меня по лицу...
Я произнес это со скорбным видом, но Махир лишь посмотрел на меня сверху вниз с бесстрастным выражением лица.
http://bllate.org/book/17379/1636402
