Готовый перевод The Golden Prince of Luxor / Золотой Принц Египта: Глава 10

Они не были одним и тем же человеком, и такое сравнение было бы несправедливо по отношению к обоим.

Вернувшись вечером в свои покои, Мэнфэйши оказался в руках Тали и её сестёр. Пока те с причитаниями и суматохой спроваживали его в купальню, он втайне корил себя за несдержанность. Причина этой вспышки была проста и донельзя нелепа: дурная привычка, пришедшая из прошлой жизни.

В том мире Ду Сяосянь обладала крутым нравом — её кулаки всегда опережали мысли. Муж же её, напротив, казался кротким и безобидным книжником, хотя на деле был тем ещё хитрецом, к тому же значительно старше жены. Из-за разницы в возрасте он относился к ней с безграничным терпением, окружал заботой, но не упускал случая поддразнить или разыграть.

Однако и Сяосянь была не робкого десятка. Жизнь этой парочки представляла собой гремучую смесь: муж практиковал «холодное насилие», изводя её ядовитым сарказмом и тонкими интригами, от которых она порой сама того не ведая оказывалась в дураках, а жена отвечала насилием «горячим», пуская в ход руки всякий раз, когда слова заканчивались. Окружающие только диву давались, глядя на столь причудливое проявление «супружеской любви».

Мэнфэйши мысленно вздохнул. Как ни крути, а если сложить годы двух жизней, он уже тянул на умудрённую опытом тётушку. И как же его угораздило поддаться на провокацию мальчишки, который по возрасту годился ему в сыновья? Он даже на миг забыл, что перед ним совсем другой человек, и ударил… Что и говорить, дурные привычки легко завести, но почти невозможно искоренить.

«Соберись! — подбодрил он себя, мысленно сжав кулачки. — Старая тётушка должна держать себя в руках!»

Но стоило ему вскинуть руку в этом волевом жесте, как Тали и Сяли, преисполненные праведного гнева, тут же схватили его. Под непрекращающееся ворчание и жалобы они принялись тереть и намыливать его с таким усердием, словно решили смыть с него саму память о сегодняшней шалости.

Менис, впрочем, не принял дерзость Мэнфэйши близко к сердцу. Напротив, его впечатлил тот коленный захват: подумать только, такой кроха — и сумел повалить его на землю!

Весь вечер из покоев наследника доносился грохот и приглушённые вопли стражников. Напуганные служанки старались обходить это место стороной, пока принц, снедаемый азартом, отрабатывал приём на своих подчинённых.

Энергия Мениса не знала границ. Он не только с воодушевлением таскал Мэнфэйши на рынок у Западных ворот, но и взял его с собой в Абидос. Путь до родового некрополя тинисских царей, расположенного в восьмом номе Верхнего Египта, занимал десять дней. И это путешествие заставило Мэнфэйши в полной мере осознать пропасть между древней цивилизацией и современным миром.

То были времена, когда путь мерили шагами, вести — криком, а дом стерегли собаками. Менис милостиво позволил «Ростку» ехать в своём паланкине. Остальные же — вельможи, служанки и стража — послушно брели рядом. Мэнфэйши от скуки прильнул к плечу принца, лениво наблюдая, как бесконечная вереница рабов гонит быков и овец, несёт корзины с птицей и всяческую снедь под присмотром воинов.

Из-за обоза караван двигался медленно. Дорога, шедшая вдоль притока Нила, считалась оживлённой, но даже на ней города и деревни сменялись пустынными участками, где приходилось ночевать под открытым небом.

Деревушки выглядели жалко: несколько десятков глиняных хижин-мазанок с камышовыми циновками вместо дверей. Голопопая ребятня носилась по пыли, а их родители — почерневшие от солнца, изнурённые тяжким трудом — падали ниц в дорожную грязь при виде царских штандартов. Они прижимали головы детей к самой земле, боясь даже взглядом прогневить знатных господ. Почти вся земля в Верхнем Египте принадлежала царю Антисте или великим родам. Лишь семьи старост и старейшин жили чуть лучше — их дети могли позволить себе одежду из грубого льна и украшения из ракушек или рыбьих костей.

Города мало чем отличались от деревень — разве что людей в них было больше, ремёсла разнообразнее, а торговля оживлённее. В этой поездке Мэнфэйши воочию увидел, как сурова жизнь за стенами дворца.

Абидосский дворец оказался куда скромнее резиденции в Нехене. Здесь не было изящных настенных росписей, искусных барельефов или звуков придворной лютни. Здания строили из сырцового кирпича — смеси нильского ила и соломы, высушенной под палящим солнцем. Даже ложа здесь были из глины.

Кормили тоже скудно. Деликатесы, привезённые из Нехена — отборная говядина, дичь, душистые масла и пиво — предназначались лишь предкам. Живым же к ним прикасаться запрещалось.

Впервые с момента своего перерождения Мэнфэйши жевал хлеб, в котором скрипел песок, и пил простую воду без всяких добавок. Стало ясно: паломничество к могилам предков для тинисских царей было своего рода уроком смирения и суровой школы жизни.

— Видишь, Мэнфэйши? — сказал Менис во время одного из скромных пиршеств. — Отец говорил, что первые дворцы нашего рода были ещё беднее этого. Он с детства возил меня сюда, чтобы я никогда не забывал: наше нынешнее величие родилось из этих лишений. Надеюсь, и ты этого не забудешь.

Заметив, что «младший брат» не жалуется на трудности пути и стойко сносит тяготы, Менис сменил гнев на милость. Теперь он вёл себя как заботливый старший брат. У него был единокровный брат Насер, но того ещё три года назад отправили в Кину командовать гарнизоном, а с сестрой Нефер, рождённой царицей, отношения у Мениса не ладились. Появление Мэнфэйши стало для него подарком.

Совместные прогулки к разливающемуся Нилу и обряды в храмах окончательно сблизили их. Чтобы Мэнфэйши лучше понимал историю страны, Менис собственноручно начертал на папирусе хитросплетения родословной тинисских царей. Только тогда Мэнфэйши осознал, сколько поколений трудилось над созданием нынешнего процветания Нехена.

Египет в те поры делился на сорок два нома: двадцать два в Верхнем Египте и двадцать в Нижнем. Абидос, столица восьмого нома, был родиной царя Уаги, деда Мениса. За тридцать лет правления тот превратил крошечное владение в могучее государство воинов. Он покорил Нехен и через династический брак получил право сделать своим гербом белую лилию, а покровителем — божественного ястреба Хора. С тех пор правители носили Белую корону — Хеджет, а казначейство называли Белым домом.

Царь Антиста, младший сын Уаги, был рождён принцессой Нармера, правителя Нехена. В приданое она принесла власть над пятью номами, которыми некогда правил Царь Скорпион.

Взойдя на престол в двадцать лет, Антиста правил уже два десятилетия. Чередой войн и мудрых союзов он объединил под своей рукой все двадцать два нома Верхнего Египта, став их единым владыкой. Теперь его почитали как живое воплощение бога.

Мать самого Мениса происходила из древнего и таинственного рода Нубута — города «Владыки двух дорог» Омбоса. Старшая принцесса Нубута добровольно вышла замуж за Антисту, который тогда был лишь одним из многих вождей и уже имел законную жену. Она принесла ему власть над своим краем и родила первенца — Мениса. Этот союз окончательно скрепил мощь трёх величайших родов: Тиниса, Нехена и Нубута, сделав права Мениса на престол неоспоримыми.

Это была родословная столь древняя и благородная, что от одного её описания захватывало дух.

http://bllate.org/book/17541/4524183