Готовый перевод The Golden Prince of Luxor / Золотой Принц Египта: Глава 13

К тому времени, как вести долетели до Абидосской резиденции, всё уже было предрешено. Менис и его свита покинули Абидос и поспешили назад, к столице.

Обратный путь занял те же десять дней, но теперь, не обременённые тяжёлыми дарами, путники двигались гораздо быстрее. Менис внешне оставался бесстрастен. Его отец, царь Антиста, за свою жизнь познал немало красавиц. И хотя все знали, что больше всех он любил покойную мать принца, тот, будучи сыном владыки, понимал: такая верность — редкая удача для царского дома, а не незыблемое правило.

Однако стоило принцу в сопровождении Мэнфэйши и длинной вереницы слуг вернуться в Нихэбут, как он осознал — действительность оказалась куда причудливее его самых смелых догадок.

Царь Антиста пожелал, чтобы его любимый сын лично и со всеми почестями засвидетельствовал почтение новой мачехе, которой едва исполнилось пятнадцать лет. С тех пор как не стало царицы, ни одна женщина из гарема не смела занять место на золотом престоле подле короля.

В тот миг, когда они вошли в залу, Мэнфэйши невольно вспомнил легенды о прекрасных богинях. Даже шедший впереди Менис на мгновение запнулся, прежде чем вернуть себе самообладание.

Стоя за спиной принца, Мэнфэйши внимательно слушал беседу отца и сына, украдкой разглядывая ту, что сидела на троне. Новая наложница Антисты была редчайшим сокровищем. В этом веке не знали пластической хирургии, и он, сложив опыт двух своих жизней, готов был поклясться: прекраснее Хэжуйси он не видел никого.

В ней было воплощено само женское совершенство. Белоснежная кожа, казалось, излучала мягкий жемчужный свет. Её глубокие, полные таинственной синевы глаза были прикрыты длинными ресницами. Алые губы, иноземный венец из белого жемчуга и талия столь тонкая, что, казалось, порыв ветра мог унести её прочь. Сидя на золотом троне в своих расшитых самоцветами одеждах, она выглядела неземным видением. Антиста, даже разговаривая с сыном, то и дело с восторгом смотрел на неё.

«Если легендарный юноша Патриция и впрямь красивее её, то в нём уж точно не может быть этой пленительной, туманной женственности», — подумал Мэнфэйши.

Теперь для каждого в Нихэбуте стало очевидным: Хэжуйси — душа и сердце царя. Трон королевы, торжественный приём у наследника престола, покои покойной царицы — столь неслыханные почести вознесли наложницу на недосягаемую высоту.

***

Едва они вернулись в покои наследника, Менис тут же потащил Мэнфэйши купаться.

Фрейлины и служанки заранее подготовили бассейн: вода была тёплой, в ней плавали лепестки цветов и благоухали травы. Женщины застыли в глубоком поклоне у входа, встречая господ. Среди них Мэнфэйши заметил сестёр Тали, которых оставлял в столице. Девушки смотрели на него с нескрываемым волнением, но поздороваться он не успел — Менис уже подхватил его, быстро раздел и отправил в воду.

В Абидосе им не раз приходилось делить ванну. Поначалу Мэнфэйши отчаянно сопротивлялся, но всякий раз это заканчивалось тем, что служанки при поддержке принца загоняли его в угол и всё равно заталкивали в воду.

На самом деле Менису просто нравилось, как Мэнфэйши умеет разминать уставшие мышцы — такой массаж после купания был истинным блаженством. Но заметив, как мальчик смущается, принц нашёл в этом новую забаву.

— Мы оба мужчины, чего тут стыдиться? — посмеивался он. — С такой щепетильностью тебе на поле боя делать нечего.

Мэнфэйши только зубами скрежетал от досады. В эту эпоху воины многих стран, например, нубийцы, и впрямь могли сражаться едва ли не нагишом. К тому же — утешал он себя — в ту ночь, когда взошёл Сириус и Менис ворвался в его спальню, принц и так увидел всё, что только можно было увидеть.

«В конце концов, я тоже мужчина. Вырасту — насмотрюсь на других красавцев, и будем в расчёте», — успокаивал себя Мэнфэйши, чувствуя, как его былая скромность тает под натиском обстоятельств.

Однако сегодня Менис вёл себя странно. Он отослал слуг и, отплыв вместе с Мэнфэйши на середину бассейна, наконец позволил маске спокойствия соскользнуть. Он смотрел с горькой, щемящей тоской.

Значит, любовь в царском роду — лишь зыбкий мираж...

Прекрасная лилия увяла. Легендарная история любви царя Нихэбута и старшей принцессы Нубута подошла к своему печальному финалу.

Сейчас Менис радовался лишь одному — тому, что мать ушла рано. Было бы куда трагичнее, если бы она своими глазами видела, как отец отдаёт сердце другой.

Эта боль промелькнула в душе принца, словно падающая звезда над белыми стенами нихэбутского дворца, и скрылась бесследно. Огромный замок, казалось, смирился с новой хозяйкой. Но под гладью этого спокойствия, в глубинах, рождённых людскими желаниями, всё так же неумолимо несли свои тёмные воды потоки интриг.

***

Жизнь в Нихэбуте вошла в привычную колею. Мэнфэйши теперь был постоянно занят.

Получив дозволение Мениса, он с головой ушёл в обучение и тренировки. Он ещё не окреп для тяжёлых нагрузок, поэтому каждое утро он начинал с получасовой медитации, после чего, невзирая на погоду, отправлялся на пробежку. После завтрака вместе с принцессой Нефер он учился растирать краски на палетках и выводить священные письмена на папирусе тростниковым пером. Для уроков, которые посещал Менис, его познаний ещё не хватало — сейчас Мэнфэйши походил на старательного первоклассника. В полдень принц неизменно забирал его на обед и заставлял спать днем.

Вторая половина дня была посвящена воинским искусствам: фехтованию, стрельбе из лука, рукопашному бою и плаванию под надзором дворцовых учителей. Вечером — снова упражнения в письме и растяжка. Иногда Менис вызывал его на партию в слонокостяные нарды. В эти моменты Мэнфэйши не давал принцу пощады, сражаясь изо всех сил. Завершался день омовением, вечерней медитацией и сном. Такая суровая дисциплина напоминала Мэнфэйши его студенческие годы.

Привычки Мениса отличались от его собственных. Принц терпеть не мог ранних подъёмов и спал до самого восхода солнца. Умывшись, он первым делом спешил в дальний уголок дворцового сада — в свой огород. Там он с упоением наблюдал за ростом редких трав и злаков, ведя подробные записи, хотя за растениями и присматривали опытные садовники. После этого наступало время занятий с жрецами храмов Хора или Ра, либо же принц отправлялся в тронный зал слушать, как решаются государственные дела. Впрочем, с появлением Хэжуйси царь всё реже обременял себя заботами о стране, предпочитая заседаниям пиры и танцы.

Обедали они втроём — Менис, Мэнфэйши и иногда Нефер. После обеда принц железной хваткой тащил Мэнфэйши отдыхать, а вечером, после тренировок, проверял его успехи в каллиграфии. Нарды были для Мениса делом чести: проиграв «ребёнку», он не успокаивался, пока не брал реванш.

Поначалу Мэнфэйши не знал о любви принца поспать и несколько раз пытался вытащить его на утреннюю тренировку. В конце концов Менису это надоело. Окружив себя мягкими подушками в форме зверей, он наотрез отказался вставать, а в наказание велел Мэнфэйши переписать священные письмена сто раз.

После того памятного разговора в Абидосе они больше не обсуждали дела царя. Менис велел помалкивать об этом и сам не проронил ни слова.

Их жизнь в Нихэбуте текла лениво и безмятежно, словно они и не замечали перемен в сердце короля. Менис был безупречно вежлив и почтителен с Хэжуйси. И только Мэнфэйши, который всегда был рядом, чувствовал — рана на душе принца затягивается слишком медленно.

Однако во дворце даже такое спокойствие — дар недолговечный.

В начале третьего месяца Сезона разлива наступило время Великого праздника всесожжения, знаменитого на весь Верхний Египет. Царская семья взошла на величественные пилоны дворца, чтобы принять поклонение народа, после чего пути их разошлись: каждый должен был возглавить ритуал в своём храме.

Царь Антиста отправился в храм предков Хора. Принц Менис — в храм Ра, что лежал в половине дня пути от Нихэбута. Принцесса Нефер — в храм Хатхор, богини любви и красоты.

Несмотря на все милости царя, Хэжуйси оставалась лишь наложницей. Она получила роскошь царицы, но не её имя. Гордые египтяне никогда бы не признали иноземку законной владычицей. Поэтому Хэжуйси оставалось лишь наблюдать, как Нефер, единственная законная дочь покойной королевы, принимает на себя священные обязанности.

Когда паланкин, несомый восемью рабами, тронулся от ворот внутреннего дворца, Нефер с ледяным презрением посмотрела на коленопреклонённую Хэжуйси.

Принцесса ненавидела ту, что заняла место её матери, куда сильнее, чем Менис.

«Что значат красота и мимолётная страсть? — думала Нефер, победно улыбаясь и прикрывая лицо веером из павлиньих перьев. — Это я — истинная дочь царей, наделённая властью по праву крови. А эта женщина... лишь очередная игрушка в руках отца».

http://bllate.org/book/17541/4549293