Глава 21
Путешествие в Укусур затянулось почти на месяц. Лишь в начале третьего месяца Сезона всходов отряд Мэнфэйши наконец добрался до места, расположенного неподалеку от первого порога Нила. Путь занял бы куда больше времени, если бы не удобство водных путей: в отличие от прошлой поездки к царским гробницам Абидоса, которую совершали по суше, теперь Мэнфэйши с матерью плыли на кораблях.
С севера задули пассаты, и Нил усмирил свой нрав. Река больше не напоминала яростный, клокочущий поток времен паводка; чистая лазурная гладь раскинулась вширь на многие тысячи локтей — так широко, что с одного берега порой невозможно было разглядеть другой.
Флотилия из большегрузных судов под трехмачтовыми парусами медленно продвигалась против течения, держа путь в верховья великой реки. С палубы Мэнфэйши наблюдал за западным берегом, где в пышных зарослях папируса мелькали водяные птицы. Нежный северный ветер обдувал лицо, пока корабли мерно резали спокойные воды, неся путников в Укусур.
Оказавшись на борту, Мэнфэйши вернулся к своему строгому распорядку. Теснота палубы не позволяла проводить полноценные тренировки, однако среди десяти стражей, выделенных отцом, нашлись двое незаурядных воинов — братья Амарна.
Обоим едва исполнилось по восемнадцать лет. Потомки мелких аристократов Верхнего Египта, они выросли в семьях военных. Старший, Тель Амарна, отличался ловкостью и расчетливостью; он мастерски владел мечом и коротким копьем, а также слыл отменным лучником. Младший, Эль Амарна, был простодушен, но наделен сокрушительной силой; его стихией были рукопашные схватки и тяжелые боевые топоры. Оба были сыновьями погибших соратников генерала Брюни, который лично обучил их военному искусству и отправил на службу к своему наследнику. Прочие стражи также прошли строгий отбор генерала, доказав свою преданность и мастерство.
Наблюдая за состязаниями воинов во время стоянок, Мэнфэйши вскоре назначил Теля своим капитаном, а Эля сделал личным телохранителем, после чего принялся усердно учиться у обоих.
С тех пор на главном судне не утихало оживление. Спутники Мэнфэйши каждый день видели одну и ту же картину: либо маленький наследник, уподобившись писцу, сидел в каюте со скрещенными ногами и закрытыми глазами, погрузившись в странное оцепенение (окружающие принимали медитацию за обычную для чиновников сосредоточенность перед работой), либо он, вооружившись тупым деревянным мечом, под палящим солнцем до изнеможения отрабатывал приемы под руководством братьев Амарна. Иногда он истязал себя упражнениями на выносливость и гибкость, которые любому другому ребенку показались бы невыносимо скучными.
Однако для Мэнфэйши эта дисциплина была привычной еще с прошлой жизни.
Местное боевое искусство поражало своей суровой прямотой: в движениях не было ни капли бахвальства или лишних прикрас. Каждый выпад, каждый замах был отточен веками борьбы с дикими зверями и враждебными племенами — удары наносились так, чтобы калечить или убивать на месте. Недооценивать такую школу было нельзя.
Мэнфэйши не считал себя гением, но у него был дар, оставшийся от прежнего воплощения: выбрав цель, он шел к ней с непоколебимым упорством. Он верил, что если приложить все силы, то любой исход можно будет встретить с чистой совестью.
На этот раз он поставил перед собой четкие задачи: закалить тело, привлечь сторонников и создать собственную армию. Он прекрасно понимал, сколько препятствий ждет его на этом тернистом пути. Его положение было шатким, а будущее туманным, но в памяти Мэнфэйши всплывала фраза, когда-то услышанная в другом мире:
"Докладываю: что делаем завтра?
Спасаем мир! Справишься?"
Мэнфэйши не собирался спасать мир в одиночку, поэтому начал с малого — с того, что было ему под силу.
Родившись в столь далекую эпоху, когда люди еще не знали железа, он понимал: если хочешь вести за собой людей, ты обязан первым выживать в сече. А значит, нужно стать мастером боя.
Госпожа Силикс, видя, как сын изнуряет себя тренировками, поначалу пыталась ему мешать. Потерпев неудачу, она в сердцах перестала с ним разговаривать, однако во время одной из стоянок, заметив стертые в кровь ладони и ступни Мэнфэйши, расплакалась от жалости. Гнев сменился заботой: она тут же распорядилась принести чистые льняные бинты, благовонные мази от солнца, лучшие бальзамы для ран и прохладные фрукты с напитками.
Каждый раз, когда служанки прокалывали кровавые мозоли на его нежных руках и накладывали повязки, Мэнфэйши невольно касался лазуритовой серьги в правом ухе. В эти мгновения он думал о том, кто остался далеко, и продолжал свои занятия — молчаливо и одержимо.
Человек, желающий чего-то достичь, всегда должен платить. И чем дороже цель, тем выше цена. Эта истина проста, но немногим хватает духа следовать ей до конца.
Нихэбут, столица Верхнего Египта
Принц Менис задумчиво коснулся амулета на своей груди. Золотая подвеска в форме полумесяца с крупным рубином — переделанная серьга — казалась теплой. Он смотрел вдаль, прикидывая, что Мэнфэйши уже должен был достичь Укусура. Как он устроился? Не болят ли раны на спине? В тех краях стоит удушливая жара и полным-полно ядовитых гадов — не забыл ли мальчик про целебные снадобья, что Менис дал ему в дорогу?
Несколько дней назад принц отклонил предложение отца выбрать ему сверстников для обучения и с дозволения царя начал официально вникать в государственные дела. Забот навалилось столько, что времени не оставалось даже на обеденный отдых. Он понимал, что пока Паша не вернется, этот изматывающий ритм не изменится. Те дни, что он провел с Мэнфэйши, были, пожалуй, последним глотком свободы перед долгой чередой обязанностей.
— Ваше высочество? — негромко окликнул его Гай, сидевший по правую руку. В последнее время Менис всё чаще уходил в себя прямо во время докладов.
— А, ничего, — очнулся принц.
Заметив, что все присутствующие ждут его слова, он быстро и четко распределил текущие поручения. Менис давно присутствовал на советах отца, так что повседневная рутина была ему хорошо знакома.
Когда все разошлись, он оставил только своего верного друга Гая.
— Гай, вести из Западной Азии мы получили, теперь я хочу отправить тебя в Укусур. Последние донесения говорят о том, что нубийцы там ведут себя беспокойно.
Гай лукаво прищурился.
— Слушаюсь, ваше высочество. Позвольте лишь узнать: не желает ли мой господин, чтобы я привез ему какие-нибудь особенные нубийские дары?
Менис вспыхнул от негодования:
— Еще бы! Что за несносная лысая голова!
Конечно, он хотел отправить Гая в Укусур за казенный счет, чтобы тот под видом инспекции передал весточку Мэнфэйши и привез ответ. Сообщения, приносимые соколами, были слишком краткими, а вести официальную переписку с ребенком, находящимся в фактической ссылке, было опасно — это могло навлечь еще большую беду на семью Мэнфэйши.
Гай ничуть не обиделся. Он с усмешкой погладил свой сияющий череп:
— Ох, беда... Ваше высочество, я ведь как раз собирался навестить в Укусуре старого друга, да вот беда — память подвела, имя его напрочь вылетело из головы. Совсем я стал никудышным...
В этот миг кроткая, почти святая улыбка жреца-проныры показалась Менису невыносимо вызывающей.
***
"Славлю Тебя, о Великий Бог, в Твоей ладье,
Позволь мне стать Твоим гребцом!
Дозволь мне говорить с теми, кто правит челном
На рассвете и на закате.
Я иду к Твоей гавани,
Возьми меня с Собой в путь;
Среди неусыпных звезд
Сделай меня Своим спутником.
Я не касался скверны,
И не приближался к нечестивому;
Ладья утра и ладья вечера
Питают меня с Твоего алтаря.
Белый ячмень — хлеб мой,
Красный ячмень — пиво мое;
Сердце моё чисто, поющее Тебе хвалу,
Я возвращаюсь с победой из вечного странствия.
Ра, дай мне плыть вместе с Тобой
В Твоей ладье, о Великий Путник!"
(Гимн из «Книги мертвых»)
Под торжественное пение матросов Мэнфэйши и его спутники сошли на изумрудный берег, завершив свое долгое путешествие.
Тропические леса встретили маленького гостя безумным, первобытным зноем и дикой, пышной зеленью.
http://bllate.org/book/17541/4626488
Готово:
