Отвязав от пояса бурдюк, Мо Фэйюнь протянул его Фэнтяню. Тот уже было протянул руку, но Фэйюнь вдруг замер, сам сделал глоток и лишь после этого передал воду принцу. Фэнтянь, не выказав ни капли недовольства, молча принял бурдюк и отпил.
Глубокой ночью Мо Фэйюнь и Мо Фэйюи, как и прежде, сменяли друг друга на посту. Фэнтянь сидел, прислонившись к стволу дерева, и задумчиво вглядывался в чернильную густоту ночного неба — сон к нему не шел. Обернувшись, он заметил Бай Шу: тот, закутавшись в плащ, сидел у костра и о чем-то напряженно размышлял.
Мо Фэйюнь подошел и набросил на плечи принца одеяло.
— Завтра снова в путь, — негромко произнес он. — Вашему Высочеству стоит хоть немного отдохнуть.
Фэнтянь поднял на него взгляд.
— Прежде чем мы достигнем Сучжоу, я хочу увидеть, какие еще трюки припасли эти люди.
— Ваше Высочество, не беспокойтесь. Я...
Принц резким взмахом руки прервал его, и Мо Фэйюнь послушно умолк.
— Пятнадцатого августа состоится Собрание лесов боевых искусств — это идеальный момент для твоего появления. Я уже подготовил почву в нескольких торговых гильдиях Цзяннани. Когда ты одержишь победу, даже если у тебя не будет за спиной влиятельного клана, те старые лисы из великих сект не устоят перед таким искушением. Они сами сделают всё, чтобы выдвинуть тебя в лидеры.
Мо Фэйюнь внутренне содрогнулся. Похоже, у принца созрел новый план. Фэнтянь лишь притворялся беспечным путешественником, чтобы усыпить бдительность врагов.
— Фэйюнь понимает, — ответил командир.
— Если со мной что-то случится, уходи один. Не раскрывай себя.
Мо Фэйюнь молча кивнул.
— Я пришлю человека и сообщу, что делать дальше, — добавил Фэнтянь и, закрыв глаза, уснул.
Мо Фэйюнь неподвижно замер, глядя на спящего принца. На противоположной стороне костра Мо Фэйюи, нахмурившись, наблюдал за братом. По доносившемуся со стороны Бай Шу дыханию Фэйюнь понял, что лекарь тоже не спит. Фэнтянь и не думал ничего скрывать — оба спутника и так прекрасно понимали суть происходящего.
Желающих смерти Второго принца хватало и помимо Императрицы.
***
На следующее утро, когда Мо Фэйюнь закончил сборы, стражники подвели лошадей. Фэнтянь, не привыкший к ночевкам под открытым небом, проснулся в дурном расположении духа. Командир Мо благоразумно хранил молчание, а вот Бай Шу не удержался от жалобы, на что принц одарил его таким взглядом, что лекарь едва не лишился дара речи.
В последующие дни отряд продвигался не спеша. Вопреки ожиданиям Фэнтяня, в пути их больше никто не беспокоил. Добравшись до Тайчжоу еще засветло, они остановились в заранее подготовленном постоялом дворе «Тайфэн».
— Уважаемые гости, должно быть, вы утомились с дороги. У нас уже всё готово для вашего отдыха, — радушно приветствовал их хозяин заведения.
Гостиница была на удивление пуста. Мо Фэйюнь шел впереди, внимательно оглядывая пустые залы. Вероятно, стража заранее заплатила владельцу, чтобы тот спровадил лишних постояльцев. Слуги поспешили проводить прибывших в покои, а ужин подали прямо в комнаты.
***
Тайчжоу. Некоторое время спустя
Фэнтянь неспешно пил чай в главном зале, когда в дверях показался Мо Фэйюи. Увидев, что принц сидит один, без охраны, он сразу перешел к делу:
— Ваше Высочество, столичные лазутчики уже доложили Его Величеству о нападении наемников здесь, в Тайчжоу. Новость наверняка облетела весь двор.
— Хорошо, — Фэнтянь самодовольно улыбнулся. — Раз уж мы якобы скрываем личности, отец непременно пришлет соглядатаев. Сейчас самый подходящий момент, чтобы ускользнуть.
Покушение сыграло ему на руку: пока враги рыщут в поисках его следов на свету, он сам уйдет в тень.
— Ваше Высочество, каковы дальнейшие указания?
— Сдаться — дело нехитрое, — небрежно бросил Фэнтянь. — Подождем развития событий. Сначала выполни то, что я поручил. Жду твоего доклада через три дня.
Принц выглядел совершенно расслабленным, чего нельзя было сказать о Мо Фэйюи. Тот, терзаемый сомнениями, лишь отдал поклон и поспешил прочь.
В дверях он столкнулся с Бай Шу, которого вел слуга. Они обменялись короткими кивками. Доктор, в своем неизменном лазоревом одеянии, подошел к принцу. Сейчас его манеры и взгляд напоминали Фэнтяню только об одном животном — лисе.
— Если ты не доверяешь Мо Фэйюню и Мо Фэйюи, зачем заставлять его в одиночку лезть в логово тигра? — прямо спросил Бай Шу.
Фэнтянь поднял на него холодный взгляд.
— Я не доверяю никому. Но я знаю, что только Мо Фэйюнь способен на это.
Бай Шу стиснул зубы.
— Ты мог бы занять трон, и не подминая под себя весь этот гребаный преступный мир.
— Мне нужен не только трон.
— Вот как... Значит, принцу нужна жизнь Мо Фэйюня.
— Мне плевать на чью-либо жизнь.
— До чего же ты бесчувственный, — в глазах Бай Шу промелькнуло презрение, смешанное с горьким бессилием. Он поклонился. — Вам, Ваше Высочество, может, и плевать на него, но есть те, кому он дорог.
Фэнтянь нахмурился, а лекарь лишь саркастично усмехнулся.
На самом деле Бай Шу отправили в Цзяннань лишь с одной целью — приглядывать за Мо Фэйюнем. Фэнтянь не сомневался в верности командира, он не доверял самой природе боевого братства.
Оставив чашку, принц направился в кабинет. Горстка разбойников с горы Наньван не стоила его беспокойства. Он развернул карту местности. Мо Фэйюи уже возглавил отряд мастеров, которые под видом богатых купцов должны были заманить врага в засаду. Фэнтянь заранее вызнал, что эти бандиты частенько делят награбленное с бедняками из окрестных деревень, за что те платят им преданностью.
Пока он размышлял над картой, в комнате бесшумно возникла темная фигура и опустилась на одно колено.
— Мо Фэйюнь уже в Сучжоу, в саду Лючунь? — тут же спросил Фэнтянь.
— Так точно. Однако командир Мо там не задержался. Посетив башню Хуцю, он вместе с каким-то мальчишкой сумел стряхнуть теневых стражей. Сейчас его местонахождение неизвестно.
Фэнтянь пришел в ярость.
— Стадо бездельников! — рявкнул он. — Немедленно найти его!
— Слушаюсь. Командир Мо передал господину Му Сяо, чтобы тот его не искал. Сказал, что вернется через десять дней.
— Что за мальчишка? — ледяным тоном спросил принц.
— Его зовут Сяо Хоу. Фамилия неизвестна. Раньше был подмастерьем в одной из сомнительных лавок. Ему двенадцать лет, а вообще он...
— Хватит! С ребенком на руках он не мог уйти далеко. Ищите.
Он махнул рукой, и лазутчик мгновенно исчез. Фэнтянь начал терять самообладание. Сметя со стола изящную фарфоровую чашу для омовения кистей, он замер, тяжело дыша. На звук битого фарфора к дверям тут же сбежалась стража.
— Проваливайте! — приказал принц, и в этот миг он выглядел по-настоящему пугающе.
***
Окрестности горы Наньван были местом гиблым: на севере — озеро, на юге — глубокое ущелье, а с востока и запада подступы скрывали густые леса. Мо Фэйюи, сменив доспехи на богатое платье купца, ехал верхом. Его сопровождал старый слуга, а позади тянулась вереница повозок, груженных тяжелыми сундуками. Сжимая поводья, Мо Фэйюи поглядывал на карету, где якобы ехали его домочадцы.
В придорожных зарослях затаились десятки разбойников. Помощник военачальника Мо мысленно усмехнулся. В его «караване» было всего восемнадцать человек, включая «женщин и стариков», и для неопытных бойцов такая засада могла стать роковой.
Вдруг из кустов выскочили двое: щуплый мальчишка с топориком и толстяк с огромным тесаком.
— Эту гору мой дед открыл, это дерево мой дед посадил! Хочешь пройти — плати выкуп! — Мальчишка, подбоченясь и выпятив живот, грозно направил топорик в сторону Мо Фэйюи.
Тот едва сдерживал смех.
— Так твой дед, значит, садовником был?
Парнишка вспыхнул и, обернувшись к толстяку, шепотом спросил:
— Что там дальше? Я слова забыл!
Толстяк озадаченно почесал затылок.
— А-Фэй, ты такой умный и то не знаешь... Откуда же мне знать?
Мальчишка натужно кашлянул и, подняв голову, выпалил:
— Хватит зубы заговаривать! Оставляй добро и проваливай, пока цел!
Тут уж Мо Фэйюи не выдержал и расхохотался:
— Малыш, шел бы ты лучше домой, к мамке!
А-Фэй покраснел, как вареный рак. Он уже хотел было броситься в атаку, но толстяк вовремя его придержал.
— Погоди, А-Фэй! Гляди, он нас совсем не боится.
Мо Фэйюи мгновенно посерьезнел. Из кустов высыпали еще десятки людей, беря караван в кольцо. Наконец вперед вышел их предводитель...
http://bllate.org/book/17548/4666318
Готово:
