— Е Цзо Ю?

Дуань Яньшань прошёл несколько метров и, заметив, что спутник так и не сдвинулся с места, недоумённо обернулся. Е Цзо Ю стоял, не шелохнувшись.

Решив, что тот что-то нашёл, он вернулся:

— Что случилось?

Е Цзо Ю несколько раз глубоко вдохнул, с трудом унимая охватившее его волнение, и двинулся вперёд.

Дуань Яньшань ничего не понял, но пошёл следом.

Чем ближе они подходили, тем отчётливее проступала громада чёрно-белой туши.

Дуань Яньшань вдруг почувствовал, что где-то уже видел этот окрас, но никак не мог вспомнить где.

Зрители в прямом эфире тоже недоумевали:


[Ю-Ю что-то нашёл?]

[Там впереди… только труп, больше ничего?]

[Или в этом трупе есть что-то особенное?]

[Да нет, вроде ничего особенного…]

[Стоп, а мне этот окрас почему-то знаком…]

[И мне… будто где-то видела — такое знакомое, только никак не вспомню.]

[Разве вы не замечаете — это же вылитая большая панда?]

Одна фраза и чат взорвался.

[?]

[!!!]

[Панда? Та самая, которую я знаю?]


Туша источала густую ауру смерти. Смертельные повреждения — те же следы затаптывания. Нижняя половина тела превратилась в кровавое месиво.

Е Цзо Ю не удержался — шагнул вперёд, протянул руку и осторожно провёл по жёсткой шерсти на спине.

Дуань Яньшань подошёл следом, с недоумением спросил:

— Что-то знакомое. Что это за зверь?

— Большая панда, — хрипло произнёс Е Цзо Ю.


[!!! Это правда большая панда!]

[Твою мать!!! Это же наше национальное сокровище, которое давно вымерло!!!!!!]

[!!! Это и правда большая панда?]

[Не могу…]

[Это панда! Этот характерный чёрно-белый окрас, кто ещё, если не она?]

[Вот почему так знакомо…]

[Она не шевелится — это значит…]

Осознание мгновенно потушило вспыхнувшее было воодушевление.

[Не может быть…]

[Блин, я плачу.]


Следящая камера опустилась ниже, показав тушу со всех сторон.

Когда зрители увидели окровавленную нижнюю половину тела, никто не сдержался:


[Какого чёрта!]

[Что за уроды, эти слоны!]

[Я в бешенстве… ей переломили позвоночник — просто раздавили. Даже думать не хочу, как ей было больно перед смертью…]

[Это же национальное сокровище Хуа! Детёныш, которого люди Хуа десять тысяч лет назад берегли как зеницу ока!!!]

[Проклятые слоны, как они посмели!!!]

[Съёмочная группа! Отправьте меня на древнюю Землю, я сам разберусь с этим слоном!]


Зрители разом вскипели, чат превратился в сплошной поток ярости.

Но панда была мертва, и даже дар духов Е Цзо Ю ничего не мог изменить.

Впрочем, то, что она нашлась здесь, означало: этот вид не вымер. И это само по себе уже было хорошей новостью.

Сейчас Е Цзо Ю больше занимало другое — откуда доносился тот едва слышный шорох.

Он затаил дыхание и прислушался. Наконец источник определился — прямо под животом мёртвой панды.

Узнав, что перед ним та самая большая панда, которую люди Хуа столько лет не могли забыть, Дуань Яньшань тоже не сдержал горечи. Но горевал недолго: разум быстро взял своё. Место небезопасное, задерживаться нельзя.

Он уже собирался позвать Е Цзо Ю, когда увидел, как тот одной рукой приподнял тушу — без малого сто пятьдесят килограммов.

— Что ты делаешь…

Едва туша сдвинулась, шорох стал отчётливее, и к нему добавилось тихое сопение.

Когда панду перевернули, из ямки в земле, скрытой под животом, показался детёныш — примерно пяти месяцев от роду. Оказавшись на свету, он засопел ещё громче.

Это сопение ударило Дуань Яньшаню прямо в сердце — он застыл.

В чате на миг воцарилась тишина, а потом поток комментариев захлестнул всё:


[!!!!]

[Детёныш панды!!]

[Боже мой!! Я слышу, как он кричит! Он живой!!]

[Живая панда, живая! Какой милый, какой милый, какой милый!]

[Не думала, что доживу до того, чтобы увидеть живую панду!]

[Я знала, что они не вымерли!]

[Слава богу!]

[Маленький, дай тётя поцелует!!]

[Но как он выжил?]

Зрители видели всё своими глазами — даже мать не уцелела. Как же выжил детёныш?

[Мама, наверное, прижала его к земле своим телом — вот он и уцелел каким-то чудом.]

[Умирая, не забыла спрятать малыша под собой. Я в слезах…]

Зрители и радовались за детёныша, и боялись за его будущее.

[И что теперь делать?]

[Мама погибла, а малыш ещё совсем маленький…]

[Съёмочная группа!! Где служба охраны животных на древней Земле?! Пошлите кого-нибудь! Спасите моего малыша!]


Е Цзо Ю аккуратно опустил тушу обратно. Детёныш почуял чужой запах и снова юркнул на дно ямки.

Дуань Яньшань смотрел на это, растерянно покачал головой:

— Что теперь… Делать?

Детёныш совсем маленький — несколько месяцев, не больше. Мать погибла. Предоставить его самому себе — значит обречь на гибель ещё до конца дня.

А по этому лесу ещё и слоновье стадо бродит.

Е Цзо Ю присел на корточки и осмотрел ямку, в ней было ровно столько места, чтобы вместить детёныша.

— Яму недавно выкопали, — сказал он вдруг.

Дуань Яньшань тоже пригляделся. Земля вокруг пропиталась кровью матери, но следы свежевскопанного грунта всё равно были видны. А на дне ямки, под детёнышем, ещё виднелась молодая трава.

Дуань Яньшань понял мгновенно:

— Ты хочешь сказать, она сама выкопала эту яму? Перед смертью?

Он потрясённо поднял глаза на тушу, уже давно лишившуюся каких-либо признаков жизни.

В последние мгновения, собрав остаток сил, она дала своему детёнышу шанс выжить.

Е Цзо Ю медленно кивнул.

Зрители, узнав об этом, окончательно не выдержали:


[Вот она — материнская любовь.]

[Я же не хочу плакать, блин!]

[Как это величественно…]

[Слёзы текут.]

[Хорошо, что детёныш, ради которого она отдала все силы, выжил! Слышишь — твои старания не пропали даром…]


— Она ценой жизни защитила его, — тихо сказал Е Цзо Ю. — Я хочу взять его с собой.

Дуань Яньшань посмотрел на тушу рядом, потом перевёл взгляд на ямку, где детёныш продолжал притворяться мёртвым.

Скажи ему кто другой такое — Дуань Яньшань отказал бы не задумываясь.

Закон природы прост: выживает сильнейший. Они здесь соревнуются. Детёныш, конечно, жалкое зрелище, но это не их дело.

Однако глядя на то, в каком виде лежит мать-панда, слова отказа несколько раз подкатывали к горлу, и всякий раз так и не срывались с языка.

— Взять-то просто, — произнёс наконец Дуань Яньшань. — Но чем ты его будешь кормить?

Шестимесячный детёныш уже в принципе может есть бамбуковые ростки и листья, но зубы ещё не выросли до конца. Хватит ли ему одного бамбука?

Об этом же беспокоились и зрители:


[Может, лучше передать его службе охраны животных?]

[Да, я только что им позвонила — они сказали, что будут внимательно следить за ситуацией!]

[Но проблема в том, что Ю-Ю этого не знает. Они наверняка думают: не заберут — погибнет.]

[Ах, досада — почему участники не видят наш чат!]

[Если Ю-Ю всё-таки возьмёт детёныша… это будет ой как непросто.]


Шестимесячная панда — что ребёнок, едва научившийся ходить и есть. Никаких навыков выживания. Потянет ли Е Цзо Ю соревнование с таким довеском?

— Прокормлю, — сказал Е Цзо Ю совершенно уверенно.

Дуань Яньшань больше ничего не сказал.

Е Цзо Ю успел осмотреть детёныша янтарным взором: мать уберегла его как могла — ни царапины. Кровь на шёрстке чужая, материнская.

Он осторожно протянул руку и тихонько провёл по малышу.

Тот испугался и свернулся клубочком, пытаясь спрятаться.

Что-то мягкое внутри Е Цзо Ю слегка сжалось.

Ещё в годы обучения искусству дара духов наставник говорил ему: высшая ступень — это близость к природе, слияние с ней.

Е Цзо Ю попробовал направить духовную энергию в ладонь и мягко коснулся детёныша.

Незримо для чужих глаз духовная энергия нежно окутала маленькое тельце.

Почуяв что-то тёплое и не несущее угрозы, детёныш понемногу успокоился. Он робко поднял голову и исподтишка покосился на Е Цзо Ю блестящими тёмными глазками.

Уголки губ Е Цзо Ю чуть дрогнули. Убедившись, что малыш больше не боится, он потрепал его по голове.

Детёнышу было хорошо, и он сам потёрся о руку Е Цзо Ю, снова засопев.

Дуань Яньшань смотрел на это, не скрывая изумления.

Е Цзо Ю достал из рюкзака стеклянную миску, найденную раньше на берегу, налил воды и поставил перед малышом.

Просидев всю ночь в тесной ямке без еды и воды, детёныш чуть помедлил, и принялся жадно лакать, загребая воду языком.

Зрители, увидев это, схватились за сердца:


[Это невыносимо мило!]

[Какой послушный малыш — и людей совсем не боится!]

[Он потёрся о руку Ю-Ю головой! Не знаю даже, кому завидовать больше!]

[Завидую. Хочу переселиться душой в панду, а потом — в Ю-Ю!]


Небольшую миску воды детёныш осушил до дна. Е Цзо Ю убрал миску и вытащил малыша из ямки.

Шестимесячный детёныш весил не так уж много. Очутившись на руках, он, кажется, ещё не понял, что произошло, и не шевелился.

Дуань Яньшань тоже не удержался — протянул руку и легонько сжал лапку.

Детёныш вздрогнул от неожиданности и тут же убрал лапку.


[Не даётся!]

[Так завидую!]

[Лапки такие милые!]


— Боится меня немного, — вздохнул Дуань Яньшань.

— Пойдём посмотрим, что там дальше, — сказал Е Цзо Ю.

Дуань Яньшань кивнул и пошёл впереди, но то и дело оглядывался на детёныша, притихшего в сгибе руки Е Цзо Ю.

Малыш вёл себя образцово: лежал смирно, не дёргался, не хныкал.

Зрители смотрели на это с нескрываемой завистью:


[Я уже устала говорить слово «завидую»!]

[Не знаю, в кого переселяться — в Ю-Ю, в детёныша или в Дуань Яньшаня. Хочу во всех троих!]

[Всё, с тех пор как появился малыш, всё моё внимание только на нём. Ю-Ю! Будь осторожен!]

[Ой, чуть не забыла про это.]

[Лес очень опасный, надо быть начеку!]

[Только бы не нарваться на этих бешеных слонов!]


Чем глубже они уходили в лес, тем страшнее выглядели следы разрушения. Земля была усеяна тушами животных. В жаркую погоду, среди роя мух, трупы разлагались стремительно — в воздухе стояла тошнотворная вонь.

Даже прикрыв нос и рот, оба с трудом переносили запах.

— Идём дальше? — спросил Дуань Яньшань.

Е Цзо Ю покачал головой.

По пути они насчитали около пятнадцати следов разных размеров, однако слонов в стаде, очевидно, было куда меньше — вместе с молодняком не больше семи-восьми особей.

Но даже семь-восемь гигантских слонов звучало устрашающе.

— Возвращаемся в тот лес, — сказал Е Цзо Ю.

И в речной долине, и здесь оставаться было опасно. Относительно спокойным местом пока что оставался лес на том берегу: там они видели лишь одного гигантского слона.

Дуань Яньшань возражать не стал и пошёл следом.

По дороге, заметив, что Е Цзо Ю устал нести малыша, он предложил взять его сам.

Но тот вцепился в одежду Е Цзо Ю и отцепляться наотрез отказался.

Дуань Яньшань попробовал забрать силой — детёныш зашипел.

Пришлось нести дальше самому.


[Только Ю-Ю и никто другой!]

[Хахахахаха выражение лица Дуань Яньшаня — это шедевр!]

[Наверное, он в жизни не думал, что его когда-нибудь отвергнет панда.]

[Малыш просто прелесть.]


К счастью, обратный путь прошёл без происшествий.

По дороге Е Цзо Ю заметил хороший бамбуковый заросток и послал Дуань Яньшаня копать молодые побеги.

Судя по всему, изменение климата на древней Земле повлияло и на растения: несмотря на жару, бамбуковые ростки всё же попадались.

Дуань Яньшань за короткое время выкопал штук десять-пятнадцать.

— Должно хватить? — Он завернул ростки в одежду и протянул один детёнышу.

Тот отпрянул и брать не стал.

Е Цзо Ю опустил малыша на землю и сам взяв росток, протянул ему.

На этот раз детёныш взял. Обхватил лапками и деловито принялся счищать кожуру.

Дуань Яньшань с облегчением выдохнул:

— Сам ест — значит, с ним не так уж и сложно.

Но Е Цзо Ю покачал головой:

— Он ещё не отлучён от груди. Побеги и бамбук ест, но ему ещё три месяца нужно материнское молоко.

Дуань Яньшань почесал голову:

— И где мы в этих горах найдём ему молоко?

Е Цзо Ю чуть усмехнулся:

— В горах как раз и легко.

Млекопитающих вокруг полно, неужели нельзя найти кормящую мать?

Только сначала нужно разобраться с бешеным слоновьим стадом.

Пока оно здесь — лес не успокоится, и кормящего животного не найти.

Голодать может кто угодно, только не малыш.

Дуань Яньшань проследил взглядом за детёнышем, который сидел на земле и самозабвенно грыз росток.

— Выходит, для начала надо разделаться с этим стадом.

Е Цзо Ю посмотрел на него:

— Ты всё обдумал?

Дуань Яньшань не был любителем риска.

Но это «не рисковать» зависело от обстоятельств.

Закон природы — выживает сильнейший. Человек не должен вмешиваться.

Это не значит, что он не может.

Если бы слоны убивали ради пропитания — вмешиваться не было бы смысла. Но то, что они устроили, явно было не охотой.

— Разберёмся с ними и найдём ему кормилицу, — сказал Дуань Яньшань, присел и потрепал детёныша по голове.

Малыш застыл на секунду — бросил недогрызенный росток и вразвалочку пополз к Е Цзо Ю.

Дуань Яньшань: — …

Зрители чуть не умерли со смеху:


[Вот это пренебрежение!]

[Хахахахаха простите, но это ужасно смешно.]

[Малыш так сильно любит Ю-Ю!]

[Только Ю-Ю на руки, только от Ю-Ю ростки! Прелесть!]

[Но неужели они вдвоём собрались разбираться со стадом?]

[Это немного опасно.]

[Столько животных не смогли убежать от этих слонов, а их двое — не слишком ли рискованно?]


***

Беспокоились не только зрители — в режиссёрской тоже нервничали. Мэн Чжэнхао не отрывал взгляда от мониторов.

— Нет, ну я правда не понимаю, — не выдержал он и с силой хлопнул ладонями по столу. — Стадо сейчас явно отдыхает. Пройди они через этот горный хребет — и всё, они вне территории слонов. Почему не уходят?!

Режиссёр-ассистент вздохнул:

— У них нет вида сверху. Откуда им знать, что за лесом будет безопасно?

Мэн Чжэнхао чувствовал, что за эти два дня потерял значительную часть волос.

Честное слово, они тщательно проверяли все площадки. Каждую зону тестировали на уровень опасности. Этот лес изначально получил рейтинг A.

Почему он скакнул до SSS — всему виной слоны.

Гигантские слоны, при всей своей огромности, были травоядными — такими же смирными, как их предки на древней Земле. Они никогда не нападали на других животных без причины, иначе в этом лесу и не было бы столько живности.

Но именно в этом и крылась проблема: кто мог предположить, что мирные слоны вдруг сойдут с ума?

— Те, кого мы отправили выяснить причину, вернулись? — спросил Мэн Чжэнхао.

В этот момент Чжан Жуй шагнул в комнату — весь запылённый.

Режиссёр-ассистент оживился:

— Вот он!

Встал, уступил место, налил воды:

— Ну, что узнали?

Чжан Жуй одним глотком осушил стакан и посмотрел на двух нетерпеливо ждущих:

— Несколько дронов сбили, но причину в конце концов установили. — Он выдержал паузу. — Исследователи почти уверены: всё началось с гибели одного слонёнка при невыясненных обстоятельствах. Стадо восприняло это как нападение — отсюда и…

— При невыясненных обстоятельствах? — удивился Мэн Чжэнхао. — Как именно?

Чжан Жуй покачал головой и вывел на световой экран снимки:

— Вот тело слонёнка. Стадо спрятало его в лесу. Сфотографировали, пока они отдыхали. Исследователи уже работают над этим, но одно можно сказать точно: слонёнок погиб не в результате нападения.

У гигантских слонов в этом лесу практически не было естественных врагов — хищники сами разбегались при виде стада. Кто бы рискнул напасть на слонёнка?

Но стадо было убеждено: другие животные леса убили детёныша. Отсюда — ночная беспощадная резня.

Интеллект гигантских слонов высок. Живя сплочённым стадом, они действовали слаженно и методично. Никакой другой вид не мог им противостоять.

Мэн Чжэнхао помолчал.

Потом медленно выдохнул и поднял взгляд на экран.

Е Цзо Ю и Дуань Яньшань нашли ровную площадку у воды и отдыхали. Детёныш, видимо, устал — прижался к Е Цзо Ю и задрёмывал.

Если бы не ночная бойня, рядом с ним сейчас была бы его мать.

Мэн Чжэнхао отвёл взгляд и обратился к режиссёру-ассистенту:

— Объявляй задание.

Тот опешил:

— М-м?

— Е Цзо Ю, конечно, силён. Но вдвоём — всё равно слишком. Присваиваем заданию рейтинг SSS и объявляем для всех участников в этом районе. Кто захочет — приходит добровольно.

Помолчал и добавил:

— Е Цзо Ю и Дуань Яньшаню тоже объявить.

Режиссёр-ассистент просиял:

— Отличная идея!

В следующий миг все участники в этом лесном районе услышали объявление:

[Случайное задание уровня SSS выдано. По завершении отсчёта участники могут самостоятельно принять или отклонить задание. 

Уровень задания: SSS. 

Цель: устранить угрозу бешеного слоновьего стада. 

Место проведения: Долина бешеных слонов. 

Таймер запущен. Определитесь с ответом. 10, 9…]

Режиссёр-ассистент с лёгким беспокойством уставился в мониторы:

— А вдруг все откажутся?

Мэн Чжэнхао усмехнулся и небрежно ткнул пальцем в один из экранов:

— Вот этот, по-твоему, откажется?

Другие участники, может, и испугаются. Но только не Сун Юй Ань.

— Он уже изменил направление, — сказал Чжан Жуй. — Эта дорога ведёт прямо в Долину бешеных слонов.

 




 

 



http://bllate.org/book/17592/1636427