Задыхающийся голос Хэ Ланьлиня отражался от сводов пещеры, скупым эхом отвечая отчаянию. Ли Аньле, безвольно покоившийся на его руках, казался хрупкой куклой, его дыхание – еле слышной нитью, грозящей вот-вот оборваться. Прижимаясь лбом к пылающей коже Ли Аньле, Хэ Ланьлин силился унять дрожь, когда сквозь завесу тишины пробились тонкие, призрачные зовы. Один из них, прерываемый слезами, разобрать смог: «Господин…»
Это была Чжии.
Сердце Хэ Ланьлиня сжалось в тугой комок. С трудом, но осторожно опустив Ли Аньле на свою верхнюю одежду, он поднялся. Шатаясь, он двинулся к заваленному камнями и лианами входу. Чжии, голосом, полным отчаяния, кричала: «Господин! Ответьте мне!»
Хэ Ланьлин попытался отозваться, но его горло выдавало лишь беззвучный шепот, который тут же поглощала прохлада горного воздуха. Взгляд его скользнул по углам пещеры, остановившись на груде камней. Подхватив один, он развернулся и с силой ударил им о каменный свод у входа. Приглушённый стук, мощный и отчетливый, пробил завесу тишины, разносясь далеко за пределы пещеры.
Крики снаружи резко оборвались, лишь чтобы тут же слиться в единый, взбудораженный гул. «Там! Отсюда он доносится!»
«Быстрее! Прочешите всё!»
«Госпожа Чжии, здесь пещера!»
Свет факелов прорезал тьму, приближаясь, и шорох шагов по опавшим листьям становился всё громче. Хэ Ланьлин, вернувшись к Ли Аньле, присел и обнял его.
Внезапно лианы, укрывавшие вход, с треском разлетелись в стороны. Чжии и группа охранников, словно тени, возникли в проёме. Пламя факелов хлынуло внутрь, выхватывая из полумрака одинокую фигуру Хэ Ланьлиня, стоящего на коленях, бережно прижимающего к себе неподвижное тело Ли Аньле. Оба были покрыты кровью, но раны Ли Аньле казались особенно зловещими.
«Почему вы стоите?!» — Чжии обернулась, ее голос звенел от ярости, обращаясь к солдатам. — «Немедленно готовьте веревочную лестницу! Принесите лучшие парчовые покрывала! Кто замешкается хоть на мгновение, узнает мой гнев!»
Стук грубых верёвок перекликался с эхом их голосов. Со свода пещеры донёсся голос Чжии: «Молодой господин Хэ! Вы нас слышите? Мы спускаем лестницу!»
Хэ Ланьлин ответил, осторожно перенеся руку Ли Аньле на своё плечо. Он поднялся, поддерживая его, наполовину неся, наполовину обнимая. Его взгляд был прикован к медленно спускающейся веревочной лестнице, каждый полметра которой был прочно укреплён перекладинами.
Несколько проворных стражников спустились первыми. Опустившись на колени, их предводитель отдал честь: «Молодой господин Хэ, прошу вас, посторониться. Я привяжу хоу к лестнице и отправлю его первым!»
Хэ Ланьлин не шелохнулся, его взгляд был прикован к бледному, безжизненному лицу Ли Аньле. «Он слишком тяжело ранен, — прошептал он. — Он не выдержит тряски».
«Успокойтесь, господин, — прозвучал низкий голос стражника. — Мы закрепим хоу парчовыми лентами. Наверху нам помогут, ему не причинят вреда».
Хэ Ланьлин отступил в сторону. Стражники быстро развязали широкие парчовые пояса, бережно обернули ими Ли Аньле и надёжно привязали к лестнице. За шею ему подложили толстую ватную подушку.
Когда всё было готово, главный стражник поднял голову и крикнул: «Готово! Тяните!»
Веревочная лестница медленно поползла вверх, унося фигуру Ли Аньле, словно растворяющуюся в свете, пробивающемся сквозь проём. Хэ Ланьлин стоял неподвижно, пока не скрылся последний край ткани. Затем, отвернувшись, он полез на вторую веревочную лестницу.
Стены пещеры были скользкими, ладони горели от трения, но в ушах у него звучал слабый, почти невесомый голос Ли Аньле: «Я умираю».
Выбравшись наверх, Хэ Ланьлин едва устоял, ноги подкосились. Два охранника, оказавшиеся поблизости, успели подхватить его, не дав упасть. Тяжело дыша, он скользнул взглядом по Ли Аньле, окружённому стражниками. Облегчение разлилось по телу, когда он увидел, как кто-то осторожно несёт его на спине.
«Молодой господин Хэ, вы в порядке?» — тихо спросил охранник, поддерживавший его.
Хэ Ланьлин покачал головой и уже хотел сделать шаг, чтобы последовать за ними, когда внезапно ахнул. В пещере, сосредоточенный лишь на спасении Ли Аньле, он не чувствовал боли. Теперь же, когда напряжение спало, его тело отозвалось стоном. Рана на руке от осколков вновь открылась, кровоточа, спина была покрыта синяками. В груди сжималось, задыхающееся.
Стиснув зубы, Хэ Ланьлин сделал два шага, и мир померк.
«Господин Хэ!»
Услышав крики охранников, Хэ Ланьлин попытался приподнять руку, чтобы сказать: «Со мной всё хорошо», но сил не хватило. В последние мгновения, когда сознание ускользало, еъон увидел, что охранник, несущий Ли Аньле, удаляется всё дальше, а затем кто-то подхватил его, полутаща, полуподдерживая.
Голова Хэ Ланьлиня упала на грудь. Ноздри наполнились запахом крови, смешанным с ароматом горных трав и вековых деревьев. В этом оцепенении он необъяснимо вспомнил слова Ли Аньле: «Лучший щенок».
Абсурд.
Хэ Ланьлин хотел рассмеяться, но даже губы не шевельнулись. Веки сомкнулись, поглотив его в полную тьму.
Два дня спустя Хэ Ланьлин пробудился, скованный болью. Открыв глаза, он увидел однотонную марлевую завесу, свисающую с потолка. Малейшее движение, и рана на руке болезненно растянулась, вызывая тихий стон.
«Молодой господин Хэ, вы пришли в себя?» — услышал он. Поспешно вошёл слуга в синей одежде. — «Вы были без сознания два дня».
Хэ Ланьлин нахмурился и сел, чувствуя, как каждая кость в его теле разваливается, как малейшее усилие отзывается нестерпимой болью. Где я?
«Отвечая молодому господину, я узнал: это резиденция хоу Анле, — проговорил слуга. — Вы потеряли сознание в день возвращения с хоу, стража доставила вас сюда. Его высочество немедленно вызвали императорского врача, он обработал и перевязал раны. Врач сказал, что вы просто истощены, имеете внешние повреждения, и скоро поправитесь после отдыха».
Хэ Ланьлин что-то промычал в ответ, взглянул на перевязанную руку и больше не задавал вопросов.
http://bllate.org/book/17608/1659184
Готово:
