Глава 17. Разве ты не рад?
— Хм?
Хан Шин склонил голову, игнорируя кашель Сьерры.
— А, она имела в виду не то, как давно ты пробудился в качестве проводника, а когда начал работать, — объяснил он проводнику, поскольку это была распространённая ошибка.
Многие люди пробуждали свои способности в раннем возрасте, включая всех троих основателей гильдии «Тринити». И как только они пробуждались, их отправляли в специализированные школы для экстрасенсов, чтобы лучше развить их талант и подготовить к испытанию. Конечно, была возможность не ходить, и не все экстрасенсы хотели работать в подземельях или в сфере безопасности. Но даже те, кто был готов, не могли официально работать до восемнадцати лет.
Для проводников те, кто пробуждался до совершеннолетия, отправлялись в Храмы, где получали дальнейшие знания и наставничество от Святого или Святой. Но, в отличие от экстрасенсов, проводникам не разрешалось начинать ведение до двадцати одного года из-за многочисленных случаев эксплуатации в прошлом, когда экстрасенсы и другие организации манипулировали юными проводниками, заставляя их оказывать сомнительные услуги.
Так что ответ Дзена имел смысл только в том случае, если он относился к возрасту его пробуждения.
Или они так думали.
— А, нет. Я пробудился за год до этого, — невозмутимо заметил Дзен.
— Что?
— Я пробудился восемнадцать лет назад и начал работать примерно через год после этого, — уточнил Дзен, что ничуть не ослабило шок, прокатившийся по обеденному столу.
— Так что семнадцать лет.
Семнадцать лет.
Это было больше, чем стаж двух пятизвёздных и Сьерры вместе взятый. Это было дольше, чем даже у Рона, которому уже было под сорок. Все они, включая водителя, уставились на Дзена не моргая. Это было похоже на тот момент, когда лицо проводника приоткрылось ранее.
Только на этот раз Бассена тоже выглядел ошеломлённым, как и остальные. Казалось, что бы он ни раскопал о проводнике, эта маленькая деталь не входила в его информацию.
Если это можно было назвать «маленькой».
Даже Рон не знал об этом. Он только знал, что Дзен уже давно был проводником, но думал, что это означает, что Дзен начал работать, как только ему разрешили. Максимум семь-восемь лет, что тоже было долгим сроком. Но если это было семнадцать лет...
— Но... ведь тебе же всего...
Наоми, которая в основном молчала, посмотрела на всё ещё непринуждённо жующего Дзена, часто моргая. Она попыталась вспомнить список имён и возрастов проводников Отряда.
— Разве тебе не только двадцать восемь в этом году?
И, запихивая мясо в рот, Дзен кивнул.
— Когда ты пробудился?
— внезапно спросил Бассена, нахмурившись.
Встретив испытующий взгляд своим невозмутимым взглядом, Дзен молча прожевал еду и ответил только после того, как проглотил.
— Мне было около десяти, кажется.
За столом послышались шорохи, когда его обитатели зашевелились. Учёные перешёптывались между собой, а Балдуз наконец решил сесть после того, как бегал, обслуживая людей, словно лакей.
Это обилие неожиданной информации кружило ему голову.
— Десять... разве пробуждённых детей не должны отправлять в храм?
— спросила Сьерра слегка дрожащим голосом.
Если Дзен пробудился в десять, это означало, что он начал работать в одиннадцать. Это было явным нарушением закона и случаем детского труда. Для такой, как она, добровольно отправившейся на прорыв в красную зону, такое нарушение закона было, вероятно, слишком. Хотя она участвовала в зачистке прорыва, она ничего не знала о самой красной зоне и знала только кодовое имя Дзена, не зная, с кем он работал раньше.
Дзен пожал плечами.
— В красной зоне нет храмов, — саркастически ответил он. Конечно, если бы там что-то такое было, это место не было бы красной зоной.
— Тогда твоя работа...?
— Меня продали гильдии-отступнице, — Дзену начало надоедать их вопросы, и он положил вилку. Он откинулся назад и просто закрыл глаза, постукивая пальцами по подлокотнику.
С людьми из пограничья вопросов никогда не было много, поскольку большинство из них тоже были из тех, кто не любил, когда задавали слишком много вопросов. Единственная информация, которая им была нужна, — это его способность. Но разговор до сих пор временами напоминал собеседование и начал задевать его больное место.
Чем больше они говорили, тем больше Дзен осознавал, что эти люди ничего не знают о зоне беззакония, которой была красная зона. Вероятно, это был его первый раз, когда он проводил время вот так — ел и болтал — с людьми из высокой зоны, и было как-то обескураживающе, как мало они знали о мире за пределами своей уютной безопасной зоны.
А затем Дзен открыл глаза и посмотрел на Рона.
— Ах, мне не стоило этого говорить?
— спросил он, заставив вздрогнуть мужчину, который пялился на него. Прежде чем Рон успел ответить, он уже повернулся к Наоми.
— Вы расторгнете контракт?
Дзену было всё равно на восприятие людьми того, что он был частью гильдии-отступницы, но он знал, каким обычно было это восприятие. И это могло изменить мнение этих людей о его найме. В конце концов, те, кто жил в колыбели правосудия, обычно презирали тех, кто жил без него.
Под безучастным взглядом Наоми начала заикаться.
— Э... это...
Дзен, вероятно, посмотрел на неё, потому что она предоставляла контракт, а также была человеком, который, казалось, больше всех была против этого решения — если не единственной.
— Это помешает тебе вести в Зоне Смерти?
— однако ответил Бассена, и Дзен почувствовал, как янтарные глаза пронзали его.
Дзен встретил взгляд своим, но его безучастность на секунду дрогнула.
— ...нет.
— Хорошо, тогда мы продолжим с контрактом, — низкий голос экстрасенса прозвучал как финальный молот.
Однако...
— Но как это может...
— несмотря на то, что решение уже было принято, Дзен слышал бормотание Наоми.
Что ж, Дзен и думал, что не все будут этим довольны.
— Это отвратительно!
— раздался возмущённый голос тихого водителя.
Как и ожидалось, даже если это было решение сильнейшего человека, у людей были свои мысли.
— Как эти люди могли сделать такое? Заставить работать ребёнка...
Дзен моргнул. Его ранее бесстрастные глаза слегка расширились. Это заставило его лицо — холодную красоту, которая, казалось, всегда была скована льдом, — растаять, превратившись в невинное замешательство.
— Разве это не жестокое обращение с детьми?
— прокомментировал учёный Юджин, стиснув зубы.
И в шёпоте Сьерры слышалась дрожь.
— Как можно вообще продавать другого человека...
Дзен снова моргнул. Эти реакции были совсем не теми, к которым он привык. Это не был презрительный взгляд из-за того, что он был частью незаконной гильдии. И это не была жалость из-за того, что его поставили в ситуацию против его воли.
Скорее, это был... гнев?
Дзен склонил голову. Ах, верно, он постучал по подлокотнику. Конечно, это было частью их негодования по отношению к незаконной гильдии. Просто на этот раз негодование было направлено не на него, поэтому Дзен чувствовал себя довольно странно. Но, по крайней мере, это было понятно.
В конце концов, эти люди не стали бы злиться за него, который был по сути незнакомцем всего несколько часов назад —
Дзен поднял взгляд на пронзительные глаза, которые наблюдали за ним. Янтарные глаза теперь пылали яростью, как бушующее пламя, настолько, что даже остальные повернули головы к экстрасенсу.
— М-да, да!
— это Хан Шин разрушил нарастающее напряжение от меняющегося настроения Дзена и просачивающейся ярости Бассены.
— Сейчас Юджин объяснит, что мы будем делать внутри Зоны Смерти. Рон, у тебя есть карта?
Пока обеденный стол переключился на другие темы, целитель постучал по бедру Бассены; невидимые нити ментальной лечебной магии проникли в систему экстрасенса. Слишком много было провоцирующих слов, которых он не ожидал этим вечером: детский труд, жестокое обращение и всё такое. Все они были опасны таким образом, которого эти люди не ожидали, — травмой экстрасенса класса Святого.
«Нельзя рисковать, чтобы Бас сорвался здесь», — взглянул он на экстрасенса, а затем на проводника. Эти двое так долго пялились друг на друга, что могли бы с таким же успехом ужинать за отдельным столом. Но это было единственное, что они делали, — пялились, молча. Это смутило Хан Шина.
И так ужин превратился в небольшой брифинг, который в основном объяснял, в чём заключалась экспедиция. Конечно, и Рон, и Дзен знали, что они не расскажут всего, только самую суть. Что они будут использовать фургон Мортикса, чтобы пересечь болото до леса, тем самым уменьшив нагрузку на учёного. Что Рону просто нужно доставить их в определённые места, которые они отметили, и так далее.
Дзену, как проводнику, нужно было просто... ну, вести. Его приоритетами будут Сьерра, у которой были навыки телепортации, и Бассена, который будет основным атакующим. Хотя, если не было ничего, что заставило бы их сражаться на пределе, Дзен был уверен, что справится со всеми нормально.
Те, кому нужно было сосредоточиться на брифинге, честно говоря, были экстрасенсы и Рон, которые должны были сообщить им о рельефе мест, куда они пытались попасть. Так что Дзен слушал вполуха, то включаясь, то выключаясь из разговора.
Скорее, его разум был занят чувством дежавю. Эти янтарные глаза, которые пылали яростью и негодованием, казались смутно знакомыми. Дзен просто не мог вспомнить, где он их видел.
Тёмное пространство.
Двойное пылающее пламя.
Где это было? Там он встречал Бассену раньше?
Он посмотрел на экстрасенса, который, казалось, никогда не переставал смотреть на него, и прищурился. Но сколько ни старался, он не мог вспомнить это лицо.
Это чувство и замешательство продолжались даже после того, как ужин закончился, и рассеялись только с первым вкусом Дзена освежающей сладости кусочка фрукта.
После того как ужин и брифинг закончились, его пригласили остаться в гостевых апартаментах до их отъезда, поскольку следующий день, кстати, тоже был его выходным. Обычно Дзен отказывался бы, но с его рассеянным умом он в итоге принял предложение.
И теперь он сидел на диване в гостиной, рассеянно взял маленькую вилочку с едой, которую никогда раньше не видел, и съел её.
И замер.
Это было сладко, сочно и освежающе. Лёгкая кислинка делала это только вкуснее. Он медленно жевал, пытаясь насладиться вкусом, но фрукт исчез, прежде чем он почувствовал удовлетворение. Это напомнило ему конфету, которую Альма давала ему в прошлом.
Тихо сглотнув, Дзен прикусил вилку и попробовал оставшуюся сладость, глазами ища источник этого блаженства. Но ему не нужно было далеко искать, поскольку тарелка уже была сунута ему под нос — тарелка оранжевых кубиков, блестящих сладким соком.
— Ты можешь доесть это, — было всё, что сказал Бассена, когда поставил тарелку в руку Дзена, который принял её более охотно, чем приглашение на ужин ранее.
Экстрасенс получил прищуренный, подозрительный взгляд и мог только усмехнуться. Было легко догадаться, что Дзен был из тех людей, которые редко получали что-то бесплатно и выработали привычку всё подвергать сомнению.
Но соблазн сладкого вкуса, который был редкостью внутри красной зоны, оказался сильнее его привычной осторожности. Так что Бассене даже не пришлось прибегать к таким вещам, как «это стимул по контракту» или чему-то подобному, прежде чем Дзен начал набрасываться на тарелку.
Проводник, вероятно, даже не осознавал этого, но лицо у него было довольно забавное. Мужчина был ошеломлён и поражён, когда смотрел на ужин, но выражение лица, которое он делал сейчас, было ещё более умилительным.
На бледной щеке появился лёгкий румянец, коснувшийся основания трепещущих ресниц. Дзен выглядел совершенно блаженным, слишком поглощённый сладким вкусом, чтобы даже возразить против того, что Бассена сел рядом с ним и просто... пялился. Смотрел. Наблюдал.
Бассена просто провёл время, глядя на Дзена, словно пытаясь запечатлеть в памяти каждую деталь внешности проводника, включая изменение выражения.
Это было настолько откровенным проявлением интереса, что люди, которые хотели подойти и поговорить с Дзеном, предпочли поспешно удалиться, оставив их двоих наедине. Даже Хан Шин, единственный человек, который мог хоть как-то перечить экстрасенсу класса Святого, только покачал головой и решил уйти в свою комнату.
В разгар своего пиршества Дзен повернул голову к Бассене, голубые глаза теперь выглядели менее настороженными.
— Как это называется?
— спросил он, как маленький ребёнок, спрашивающий о вкусе конфет.
— У тебя никогда такого не было?
— Бассена поднял бровь, глядя на пожимающего плечами Дзена.
Конечно, у него никогда не было. Никакие фрукты или растения не росли в красной зоне, и ни один торговец не был бы настолько безумен, чтобы продавать там что-то свежее, которое сгнило бы, как только коснулось мутного воздуха. В пограничье было лучше, где они могли съесть что-то свежее, только если им везло и логистические команды умудрялись раздобыть партию с центрального склада. Но даже тогда такие вещи, как фрукты, были роскошью, которую никто в правительстве не был готов им дать.
Дзен знал, что, возможно, больше никогда не встретит эту вкуснятину, но он хотя бы хотел знать название.
— ...это манго, — ответил наконец Бассена под настойчивым взглядом.
Получив знание названия, Дзен снова обратил внимание на фрукт. Он брал каждый кубик осторожно и медленно жевал, словно хотел насладиться вкусом. Длинные ресницы иногда трепетали, когда румянец расползался по его щеке.
«Если бы я знал, что ему так нравится, я бы принёс намного больше...»
— подумал Бассена про себя.
Нет, он сделает так, чтобы они встретились снова даже после экспедиции, и привезёт все фрукты, какие есть в Столице.
Когда тарелка опустела, Дзен на мгновение закрыл глаза, глубоко вдыхая. Когда голубые глаза открылись, они ошеломлённо уставились на пустую тарелку, которую тут же забрал Бассена. Проводник моргнул, сжал губы и слегка облизал их, словно преследуя любой остаток вкуса.
— Тебе так нравится?
— спросил Бассена с забавным тоном.
Дзен на мгновение нахмурился, чувствуя раздражение, но слишком сытый и довольный, чтобы расстраиваться.
— Это сладко, — сказал он вместо этого.
— Ты любишь сладкое?
— Бассена поднял бровь. Возможно, из-за его холодного поведения, но Дзен не производил впечатления любителя сладкого.
Проводник склонил голову на этот вопрос.
— А кто не любит?
— Я не люблю.
— ...Оу, — Дзен скрестил руки и откинулся на спинку дивана.
— Ты много теряешь.
Бассена рассмеялся — не забавно усмехнулся, не фыркнул. Он рассмеялся низким голосом, который разнёсся по гостиной. С тёплыми янтарными глазами-полумесяцами.
— Разве ты не рад, что принял приглашение на ужин?
Дзен моргнул, глядя в глаза, напоминавшие закат, которого он никогда в жизни не видел. Был ли он рад? Что ж, он съел много хорошей еды, но только ли в этом дело? Он посмотрел через комнату, туда, где собрались остальные. Он вспомнил гнев, который они проявили по отношению к гильдии, которая «купила» его, пылающую ярость в тех янтарных глазах. Он знал, что это был просто обычный гнев, который проявляют к тому, что считают преступным деянием, но...
Ощущая расслабленность, Дзен осознал, что уже довольно долгое время ослабил бдительность.
Был ли он рад?
— Да, — ответил он правдиво. Усмешка на лице Бассены дрогнула, возможно, потому что экстрасенс не ожидал искреннего ответа. Не отводя взгляда от янтарных глаз, Дзен добавил: — Спасибо.
Бассена моргнул один раз и почувствовал, как его тело напряглось. Это было простое слово, которое люди всегда бросают на ветер. Но, как и то простое лечебное зелье и карта, которые Дзен дал ему в тот день, это простое слово заставило его сердце трепетать точно так же.
* * *
В темноте ночи пара янтарных глаз смотрела на спящее лицо одного проводника. Если бы Дзен увидел эти глаза прямо сейчас, он, возможно, смог бы зажечь ещё одну искру воспоминания.
Команда подготовила для Дзена комнату, где он мог бы поспать, но проводник нашёл лёгкий роман Хан Шина и читал его на диване, пока не заснул. Дзен редко спал без маски — по словам Рона, — и Бассена наслаждался моментом, глядя на спящее лицо проводника и думая об их встрече.
Этот вечер рассказал экстрасенсу многое о Дзене. То, что уже было указано в информационном листе, и то, что всё ещё было скрыто.
Он уже знал, что Дзен раньше работал на гильдию-отступницу под названием Умбра под кодовым именем Дзен, но он не знал, что Дзен работал там по сути по рабскому контракту. Он знал, что Дзен присутствовал во время инцидента с прорывом в красной зоне, о котором рассказывала Сьерра, но не знал, что это было настолько плохое воспоминание, что вызвало глубокое негодование.
Бассена не знал, через какие трудности прошёл этот проводник, или что у него никогда даже не было свежих фруктов. Он не знал, что Дзен любит мясо и неожиданно неравнодушен к сладкому.
Он не знал, что маленькое «спасибо» заставит его чувствовать себя так хорошо.
Молча он накинул одеяло на ссутулившуюся фигуру и легко поднял мужчину. Дзен не был маленьким человеком, но с усиленной силой Бассены он мог бы весить как бумажка. Неся Дзена, он прошёл в его комнату и осторожно уложил спящего проводника на матрас.
Если бы Хан Шин узнал, что Бассена по собственной воле несёт кого-то в кровать, целитель не переставал бы говорить об этом. Но сейчас Бассена сидел на полу рядом с кроватью и просто положил туда голову, наблюдая за всё ещё спящим проводником.
— Дзен, — прошептал он, прижимаясь щекой к матрасу.
— Дзен, — повторил он, словно окликая спящего мужчину.
— Дзен, почему мне так хочется тебя?
http://bllate.org/book/17653/1645609
Готово:
