Готовый перевод There’s No Love In the Deathzone / В Зоне Смерти нет любви: Глава 21. Черная жемчужина

Глава 21. Черная жемчужина

Дзен не любил, когда его фотографируют. Возможно, потому что раньше он был бродягой, он избегал публичности как чумы. Но он ничего не мог поделать, если Хан Шин сказал, что это для той, кто сшила эту одежду.

Она была настолько хороша.

Так что он решил просто проигнорировать целителя и посмотрел на другой предмет экипировки внутри своего кейса.

Это был любопытный предмет цилиндрической формы, с маленькой гравировкой в виде буквы «икс» на поверхности вместо привычного клейма «Эс-А». Создавалось впечатление, что оборудование — продукт компании Мортикс. Когда Дзен вынул его, чтобы внимательно рассмотреть, предмет оказался похож на ошейник. Или на шейное украшение? Защита шеи? Что это такое?

Дзен посмотрел на него прищуренными глазами, разглядывая со всех сторон. Цвет тоже был черным, но скорее не из ткани или кожи, а из металла. Был участок, который, казалось, мог раскрываться, чтобы его можно было надеть на шею, но Дзен не был уверен, как им пользоваться.

— Давай я, — Бассена протянул руку, уже стоя перед проводником.

Нахмурившись, Дзен отдал предмет экстрасенсу.

— Что это?

— Это маска, — ответил Бассена с улыбкой, наслаждаясь выражением удивления на ледяном лице Дзена.

— Что... как?

Вместо ответа экстрасенс положил большой палец на прямоугольную панель сбоку от шейного устройства, и примерно треть его втянулась внутрь. Дзен напрягся на мгновение, когда Бассена надел устройство ему на шею, словно ожерелье — или ошейник, — чисто рефлекторно.

Голубые глаза скользнули вверх, вглядываясь в тонкую улыбку на лице экстрасенса и искорки в янтарных глазах. Его глаза оказались прямо напротив шеи Бассены, и Дзен видел крепкие мускулы, блестящую бронзовую кожу, вдыхал запах мыла и мускуса, и его мысли вернулись к их переплетенным рукам.

Для Дзена, который занимался только контактным сопровождением, даже такой жест был уже чрезмерно интимным. Бассена был не первым, кто пытался сделать нечто подобное, но он определенно был первым, кому Дзен позволил.

И теперь он начал задаваться вопросом: почему.

Потому что он был силен? Нет... Дзена это никогда не волновало. Пока он использовал свой запас грубой магической энергии на пределе, он мог как минимум один раз ударить пятизвездочного экстрасенса, а остаток энергии пустить на побег.

Из-за того странного чувства дежавю? Или из-за того, что море маны экстрасенса ощущалось как уютное одеяло? Или из-за твердого голоса, полного уверенности, говорившего ему, что однажды тайное желание Дзена исполнится?

Но прежде чем Дзен нашел ответ, он услышал щелчок, и Бассена отступил назад.

— Тебе удобно?

— спросил экстрасенс, наклонив голову, чтобы проверить, как сидит обруч. Дзен пошевелился и повертел шеей, проверяя, и кивнул, не почувствовав дискомфорта.

— Нажми на боковую часть под левым ухом, там будет панель. Сильно надави на нее.

Следуя инструкции, Дзен поднес пальцы, нащупал упомянутую прямоугольную панель и нажал.

И чуть не отшатнулся.

С мягким щелчком обруч развернулся в листы мягкого металла, которые поползли по его челюсти и образовали почти облегающую маску, закрывающую нижнюю часть лица. Нет — раз он чувствовал металл, возможно, это можно было назвать полушлемом?

Дзен на мгновение испугался движения и ударился бы спиной о стоящий позади стол, если бы Бассена крепко не придержал его.

— Осторожнее, — сказал он.

Но Дзен был слишком очарован новой маской, чтобы отвечать. Он даже не отстранился от руки Бассены, занятый тем, что трогал свое лицо.

Поскольку он всегда обитал в конечной зоне, оборудование, которое Дзен мог раздобыть, было низкого качества. Его маска была просто громоздким фильтрующим респиратором, какие используют гражданские; она была большой и удушающей, а качество фильтрации, честно говоря, отвратительным.

Но в этой не было ни одного из этих недостатков. Тонкая, твердая, как металл, снаружи, но мягкая на ощупь при касании к щеке. Казалось, материал плотно прилегал ко рту, но на самом деле внутри было достаточно пространства, чтобы можно было легко шевелить губами, если захочется заговорить.

И Дзен никогда раньше не вдыхал такой прекрасный воздух.

Он сделал глубокий вдох, и воздух, наполнивший легкие, был похож на то, как люди описывают яркое солнце и голубое небо в тех книгах, которые любили читать его братья. От одного этого он почувствовал тепло, и стало приятно... и хорошо.

Ха... Дзен закрыл лицо рукой и тихо засмеялся, даже не заметив, как рука на его спине застыла от этого звука.

«Неужели поэтому люди из безопасной зоны казались такими позитивными?»

— подумал он, и губы его растянулись в горькой улыбке.

Всего на миг... всего на миг ему стало любопытно, каково это — жить в такой хорошей среде.

— Нравится?

— вопрос вырвал Дзена из минутного блаженства.

— Ммм, она легкая и...

— Дзен замолчал, коснулся области перед ртом и удивленно приподнял бровь.

— Хорошо, правда? Она спроектирована так, чтобы передавать голос наружу без искажений, так что даже в маске твой голос не будет звучать глухо, — объяснил Хан Шин с гордым видом.

Дзен посмотрел вниз на одежду и маску, которые были на нем, и вдруг задумался. Это было просто оборудование, которое они дали в качестве бонуса за выполнение миссии, так что вполне возможно, что это что-то вроде «запасного» для этих людей. Тогда... насколько же продвинуто их «основное» оборудование?

Дзен всегда знал, что разрыв между конечной зоной и высокой зоной велик, но сейчас это ощущалось как пропасть, и он невольно вздохнул.

— Что? Ему чего-то не хватает? У тебя есть какие-то требования или предпочтения? В фургоне может быть что-то еще...

— Бассена наклонил голову и пристально посмотрел на Дзена, напугав Хан Шина своей услужливостью.

Дзен бросил на экстрасенса косой взгляд. Не хватает? Дзен даже не думал, что когда-нибудь сможет попробовать что-то подобное, не то что владеть этим. Он даже не знал, что убирающаяся маска возможна.

— Нет, — быстро ответил он, снова нажал на обруч и поразился тому, как маска сложилась обратно. Он посмотрел на Рона, чтобы узнать, что еще разведчик получил, и замер.

— Если только у тебя нет еще одного такого кинжала...

— его голос затих, а взгляд проследил за блестящим металлом и гладкими ножнами.

Рон, внезапно оказавшийся под пронизывающим взглядом, прижал кинжал к себе, как ребенок, защищающий новую игрушку.

— Даже тебе я это не отдам.

Дзен цокнул языком — такое выражение зависти у него можно было увидеть редко, настолько редкое, что даже твердый и одержимый взгляд Рона стал обеспокоенным.

— Зачем проводнику оружие?

— наклонил голову Хан Шин.

— Проводник находится под еще большей защитой, чем целитель, разве нет?

— Ваша гильдия никогда не берет проводника внутрь подземелья?

— нахмурился Дзен.

— Конечно, берем.

— Но оружие они не носят?

— Дзен был ошеломлен. Он знал, что проводникам не обязательно носить оружие, но все проводники в пограничье, особенно те, кто имел миссию выйти на передовую или в Зону смерти, по крайней мере брали с собой нож или легкий щит.

Он думал, что для проводника, входящего на поле боя, здравый смысл — иметь хотя бы средство самообороны.

— Нет? Зачем? Мы выделяем экстрасенсов для их охраны, — ответил Хан Шин так, будто это была стандартная процедура.

Дзен помолчал несколько секунд, а затем фыркнул:

— Ха!

Рон сделал то же самое, потому что, хотя он и знал, как все устроено в безопасной зоне, он уже был жителем пограничья.

— Должно быть, это приятно, — сардонически усмехнулся Дзен.

Честно говоря, Хан Шин не совсем точно описал реальность. Он вырос в безопасной среде с очень снисходительным старшим братом. Его первой и единственной гильдией была «Тринити», которая относилась к своему проводнику особенно хорошо — как в оплате, так и в безопасности. Другие гильдии, хотя и стремились поместить проводника в самое безопасное место, не заходили так далеко, чтобы назначать специальных экстрасенсов в качестве охранников.

Но ничего не подозревающий Хан Шин даже воспользовался возможностью похвастаться своей гильдией.

— Правда, здорово? Почему бы заодно не прийти в «Тринити»? Мы можем дать тебе столько красивых блестящих кинжалов, сколько захочешь!

— целитель потер руки, как продавец — или подозрительный дяденька, предлагающий детям конфеты.

Бассена собирался сказать целителю, чтобы тот заткнулся, но снова закрыл рот, когда это превратилось в вербовочную речь, уставившись на своего друга с одобрительным кивком.

— Эй, я же сказал тебе не соблазнять нашего проводника, сэр Хан...

— устало запротестовал Рон.

— Ах, но что поделать...

— игнорируя замечание Рона, целитель разочарованно вздохнул.

— У нас не было планов нанимать экстрасенса, так что мы не привозили новое оружие...

Дзен снова посмотрел на кинжал Рона, задержал взгляд на мгновение, но затем отвернулся и пожал плечами. Все люди, которые ежедневно рискуют жизнью, хотят хорошее оружие — даже у безобидного на вид Ята где-то при себе всегда был спрятан отравленный дротик. Но Дзен уже считал себя невероятно удачливым, получив этот авангардный боевой костюм и маску, так что он не собирался мелочиться из-за кинжала.

Но как только он повернул голову, Дзен почувствовал, как его руку мягко потянули в спальню, где он спал прошлой ночью.

— Пойдем, я дам тебе кинжал, — сказал Бассена с усмешкой.

Как бы сомнительно это ни звучало, Дзен лишь на мгновение прищурился, прежде чем охотно последовать за экстрасенсом в комнату. Дело было не в том, что он доверял экстрасенсу, просто здравый смысл подсказывал ему, что Бассена ни за что не сделал бы ничего предосудительного сейчас, когда у него была каждая возможность сделать это прошлой ночью.

И действительно, казалось, беспокоиться было не о чем: Бассена направился к угловому столику, на котором стоял еще один чемодан. Он был глубокого красного и черного цвета, с гравировкой на крышке: красный цветок, обвитый змеей, которая разинула пасть, чтобы проглотить звезду под стеблем цветка. Гравировка была обрамлена перевернутым золотым треугольником, и Дзен инстинктивно понял, что это эмблема гильдии «Тринити».

Чемодан был заполнен вещами, на которые Дзен не мог не вытаращиться, потому что даже такой простак, как он, узнавал артефакты, когда видел их.

Снаряжение, созданное человеком, было не единственным, что использовали экстрасенсы. Причина, по которой экстрасенсы добровольно проходили испытания Башни, заключалась не в признании или ранге, а в навыках и, конечно же, в артефактах. Так называли снаряжение, полученное в награду за испытание, будь то броня, оружие или даже аксессуары.

Но награда в виде артефакта выпадала ужасно редко, особенно на испытаниях четвертого этажа и выше. И, словно по злой иронии, иногда артефакты, которые доставались экстрасенсу, были несовместимы с самим экстрасенсом: например, танк получал лук, или целитель — копье. Поэтому они оказывались на аукционах, а экстрасенсы использовали вырученные деньги для покупки созданного человеком снаряжения.

Короче говоря, иметь чемодан, полный артефактов, считалось достижением и признаком богатства.

Дзен заглянул внутрь и увидел, что большинство артефактов Бассены — это аксессуары: ожерелья, серьги, кольца. Больше он ничего не мог разглядеть, потому что широкая спина мужчины закрывала обзор. Когда Бассена повернулся, чемодан уже был закрыт, а в руке экстрасенса был кинжал.

— Руку, — Бассена повернул кинжал рукоятью к Дзену, и тот, словно завороженный, вытянул руки вперед ладонями вверх, будто просил милостыню.

Возможно, его разум действительно молил об этом.

Кинжал упал в руки Дзена под смешок экстрасенса, но Дзену было все равно: он жадно уставился вниз голубыми глазами.

Сам кинжал выглядел просто, хотя рукоять была красиво вырезана. Но рукоять и лезвие были абсолютно черными, без блеска, как у других клинков. На самом деле казалось, что кинжал поглощал свет вокруг себя.

Дзен сжал рукоять, и кинжал словно был создан для него: он не казался ни слишком легким, ни слишком тяжелым — в самый раз.

— У него есть способность к настройке, как у большинства артефактов, так что он сам распределяет свой вес в зависимости от владельца, — объяснил Бассена, пока Дзен пробовал двигать кинжал в руке.

— Это добыча с босса четвертого этажа.

Дзен сжал кинжал и посмотрел на Бассену, словно выпытывая, не продолжит ли экстрасенс объяснение.

— Это первый артефакт, который я получил во время испытания, а не в качестве награды. На самом деле, правильнее сказать, что я забрал его из сокровищницы босса.

— Он усмехнулся, в янтарных глазах мелькнула искра воспоминаний.

— Я был так взволнован тогда.

— Правда?

— Дзен, честно говоря, не мог представить Бассену кем-то, кто так радовался бы добыче артефакта всего лишь бэ-класса.

— Ну, мне было девятнадцать, — пожал плечами экстрасенс.

— Понятно, — кивнул Дзен, пряча свое изумление. Экстрасенсы дебютируют в восемнадцать, так что пройти испытание четвертого этажа в девятнадцать означало, что Бассене потребовалось всего около года, чтобы достичь четвертой звезды.

— Я никогда его не продавал, хотя не использую кинжалы, — продолжил Бассена.

— Я просто ношу его с собой как талисман, так что можешь пользоваться им вместо этого.

Хватка Дзена на кинжале стала крепче, и он сжал губы, пока Бассена объяснял свойства кинжала.

— Он хорош, потому что не блестит и не отражает свет. Он также приглушает свет вокруг тебя, так что вроде как подходит для убийцы. Единственная причина, по которой он оказался в моем испытании, вероятно, из-за моего атрибута тьмы.

Артефакты Башни вообще были своенравными, даже несмотря на то, что Бассена явно был магом.

— Я нашел его внутри гигантской раковины, которую охранял босс.

— Гигантская раковина...?

— Ага, так что я назвал его «Черная жемчужина», — усмехнулся Бассена. Официально у кинжала было бы другое имя, если бы его оценил смотритель Башни, но Бассена уже так его называл, и ему было все равно.

В отличие от беззаботно посмеивающегося Бассены, однако, лицо Дзена, смотрящего на кинжал, было озабоченным.

— Я не могу принять такое, — сказал он.

Не считая того факта, что это был артефакт бэ-класса, кинжал имел еще и сентиментальную ценность, раз Бассена сказал, что носит его как талисман. Взять что-то подобное...

Это было бы просто обременительно.

Оборудование от «Мортикс»

— это одно дело, ведь оно было оговорено контрактом. Иными словами, аванс и стимул.

Но этот кинжал был личной собственностью Бассены и к тому же артефактом, а не чем-то, что можно массово производить, как одежду и маску, которые сейчас были на Дзене.

Взять такое означало бы просто чувствовать себя обязанным этому человеку.

Но Бассена оборвал тревожные мысли Дзена небрежным тоном.

— Кто сказал, что я отдам его тебе?

— ...а?

— Дзен тупо посмотрел на экстрасенса.

— Я просто сказал, что ты можешь им пользоваться, а не что можешь забрать его, — усмехнулся Бассена, заметив легкий румянец на бледных щеках Дзена. Когда проводник просто моргнул в ответ, не говоря ни слова, он добавил: — Ты должен будешь вернуть его мне.

Дзен вышел из оцепенения и ответил с легким смущением.

— А... ах, да...

— Он мысленно вздохнул, ругая себя за то, что забегает в мыслях вперед.

— Я верну его после экспедиции...

— Нет, можешь пользоваться им дольше, если хочешь, — перебил его Бассена.

— Нет, на самом деле, просто пользуйся им подольше.

Дзен посмотрел в блестящие янтарные глаза и в замешательстве нахмурился. Экстрасенс просто облокотился на стол и скрестил руки на груди, на его лице сияла широкая улыбка.

— Ты должен вернуть его не сразу после экспедиции, а в мой офис, — он слегка подался вперед, глядя прямо в голубые глаза, — когда придешь получать свое постоянное снаряжение, естественно.

http://bllate.org/book/17653/1645613