Почувствовав резкий порыв ветра, Цан Ли и Му Дяньмо переглянулись без лишних слов. Они одновременно оттолкнулись от земли и запрыгнули на крышу девятиэтажного здания. Неподалеку от них клубилось гигантское облако скверны.
Юй Цзина прошиб холодный пот:
— Что это такое? — Хоть он и проработал в филиале довольно долго, такого ему видеть еще не доводилось. Черное облако непрерывно бурлило, из него доносились приглушенные вопли и отвратительный хруст, похожий на чавканье и перемалывание костей — звук, от которого волосы вставали дыбом.
Шэнь Жэнь, убрав свой дрожащий листок обратно, не отрывал глаз от черного облака. Его голос стал серьезным:
— Это бесчисленное множество низших Небесных Демонов. Они пожирают друг друга.
— Пожирают друг друга?
— Именно. Сильные пожирают слабых. Чем больше сожрут, тем сильнее станут. Тот, кто останется последним, будет самым опасным.
Юй Цзин сглотнул и крепче сжал свое оружие, созданное из собственного позвоночника. Это придало ему немного уверенности. Глядя на черную тучу, он вдруг осознал, что в этот совсем не жаркий майский день его ладони покрыты липким потом.
Раньше он только слышал, что Небесные Демоны могут увеличивать свою силу, поглощая скверну из вод Уча, или же более варварским способом — пожирая себе подобных. Тогда он не придавал этому особого значения, но теперь, увидев это воочию, осознал весь ужас происходящего.
— Скоро всё закончится, — уверенно произнес Шэнь Жэнь через несколько минут, глядя, как черное облако начинает приобретать более четкие очертания. — Видимо, той скверны, что скопилась над резервуаром, им не хватило на всех. Поэтому, едва сформировавшись, они бросились на охоту за свежим мясом. Но столкнувшись с сильным сопротивлением и не найдя легкой добычи, они решили сперва пожрать друг друга, чтобы набраться сил для решающего боя с нами.
Услышав это, Юй Цзин пришел в замешательство. Шэнь Жэнь был серьезен только в начале, а сейчас казался совершенно не напряженным. Юй Цзин не мог понять, что у него в голове:
— Тебе что, совсем не страшно? Одному небу известно, какой монстр оттуда вылезет! И почему мы не ударили сразу, пока они не закончили слияние? — Страх заставил Юй Цзина утратить привычное хладнокровие.
Шэнь Жэнь, поигрывая своими усами-корешками, прекрасно понимал его состояние. Когда-то давно, впервые увидев подобное зрелище, он тоже бросился в атаку с безрассудной храбростью, а потом... в общем, лучше об этом не вспоминать. Он попытался объяснить:
— Пока они пожирают друг друга, их аура становится еще более хаотичной и агрессивной. Лезть в эту мясорубку — себе дороже. Раз уж драки не избежать, лучше подождать, пока они закончат. Тогда у нас будет больше шансов на победу. — Посмотрев на вспотевшего Юй Цзина, Шэнь Жэнь снова стал серьезным: — Ладно, если честно, я просто тяну время и жду, когда босс примчится нас спасать.
Услышав о Владыке Драконов, Юй Цзин с облегчением выдохнул. Если босс будет здесь, то пусть хоть демон императорского класса из этой кучи вылезет — ему уже не страшно.
Вскоре гигантское черное облако действительно перестало бурлить. Шэнь Жэнь прищурился:
— Ого, сразу сформировался суб-император? Это ж какое у них переедание!
— Суб-император? Разве есть классы кроме королевского и императорского?
— Это наша внутренняя классификация. Они уже значительно превосходят королевский класс, но до императорского им всё же чуть-чуть не хватает. Они находятся на самом краю. Му Дяньмо называет таких "суб-императорами". Сам понимаешь, разница в силе между королевским и императорским классом колоссальна, так что даже суб-императоры — противники не из легких.
Почувствовав мощную ауру сформировавшегося демона, Юй Цзин вытер пот со лба:
— Брат, ну и где же Владыка Драконов?
Шэнь Жэнь посмотрел на него, выдержал паузу и, ослепительно улыбнувшись, выдал:
— А, я просто пошутил. Босс занят, он не придет.
С этими словами его корни мгновенно сплелись в длинный кнут, сверкнувший холодным блеском, словно стальной трос. Му Дяньмо, неизвестно когда появившийся рядом, бросил холодное «В атаку!», и они вдвоем ринулись прямо на суб-императора.
Юй Цзин так и остался стоять с открытым ртом. «Где же пресловутое братство и доверие между духами?!»
Дно Южного моря.
В покоях Дворца Драконьего Шелка остался только Цзю Цин. Незадолго до этого Цан Ли получил экстренное сообщение от Шэнь Жэня через «корень женьшеня»: в городе Сия демоны начали пожирать друг друга и вот-вот сольются в гигантского монстра, близкого к императорскому классу. Шэнь Жэнь умолял босса срочно прийти на помощь.
Выслушав сообщение, Цан Ли поручил Цзю Цину присматривать за Дворцом и всем Южным морем, а сам прихватил Кун Яня, Му Дяньмо и исчез.
Цзю Цин тоже порывался пойти, но рассудил: там всего лишь один демон, близкий к императорскому классу, Цан Ли разберется с ним одной левой. К тому же, нельзя оставлять морское дно без присмотра. Подумав так, он уселся на кушетку и уставился в пустоту. «Эх, одиночество — как холодный снег!»
Посидев так немного, он почувствовал сонливость. Он только прилег и собирался сомкнуть глаза, как вдруг голова закружилась, а перед глазами всё поплыло. «Неужели я и правда заболел от недоедания? Как это у людей называется... гипогликемия?»
И тут он почувствовал, как на него с огромной скоростью надвигается смертельная угроза! Он резко распахнул глаза и инстинктивно отскочил в сторону. Оказалось, что Цан Ли, который только что ушел, вернулся! И руки его превратились в лазурные драконьи когти. Одного взгляда на эти бритвенно-острые когти было достаточно, чтобы понять — они готовы разорвать что угодно в клочья. И сейчас эти когти летели прямо на него!
— Цан Ли, ты что творишь?! Я же не трогал твоего птенчика! — заорал он, отскакивая в сторону. Он был уверен, что от удара драконьих когтей как минимум останется калекой, и уже готовился к скандалу с Цан Ли. Но удар так и не последовал. Драконья когтистая лапа замерла в воздухе.
Цзю Цин ошарашенно уставился на Цан Ли. «Что происходит? И... кого он держит в лапе?»
Взглянув на добычу Цан Ли, Цзю Цин обомлел. В когтях дракона болтался юноша с серыми волосами в красном ханьфу. Его лицо было до боли знакомым — именно это лицо Цзю Цин видел каждый раз, когда смотрелся в зеркало на протяжении сотен лет! Те же черты лица, те же длинные волосы. Вот только выражение лица было искажено жгучей ненавистью и злобой, совершенно не свойственными вечно бесстрастному Цзю Цину.
Цзю Цин долго не мог прийти в себя и, наконец, выдавил:
— Э-это... мой брат-близнец?
Цан Ли: ...
Бросив почти невесомого "Цзю Цина" на пол, Цан Ли проигнорировал шокированный взгляд настоящего Куньпэна и подал знак Кун Яню. На глазах у Цзю Цина "птенчик" Владыки Драконов достал до боли знакомую печать. Ее аура была настолько подавляющей, что Цзю Цин не удержался и всмотрелся в нее. И тут его осенило:
— Это же Печать Гор и Рек Сюаньняо! — «Так вот чем он стабилизировал мою душу в прошлый раз!»
Он мысленно поразился: «Вот что значит быть наследником Фениксов! Какое богатство! Даже такую легендарную вещь, как Печать Гор и Рек, отдали еще невылупившемуся птенцу! А я... сирота, ни роду, ни племени». С этой мыслью Цзю Цин снова покосился на точную копию себя, валяющуюся на полу.
Печать Гор и Рек в руках Кун Яня стремительно увеличилась. Из нее вырвался призрачный силуэт белой птицы и бросился на «Цзю Цина». В следующее мгновение из переплетения белых световых нитей образовалась птичья клетка, намертво заточившая пленника внутри.
Кун Янь: ... «Почему клетка? Я же представлял себе огромный устрашающий замок!»
Цан Ли сказал ему действовать по ситуации: как только он вытащит из Цзю Цина "вторую сущность", Кун Янь должен запереть ее с помощью Печати Гор и Рек Сюаньняо.
«Ну ладно, клетка так клетка».
До этого Цан Ли велел ему непрерывно наблюдать за Цзю Цином через Око Истины. И когда глаза Кун Яня уже готовы были лопнуть от напряжения, он вдруг увидел, что Цзю Цин начал «истончаться». Цан Ли среагировал мгновенно: материализовал драконьи когти, сделал выпад и действительно вытащил что-то из тела Куньпэна. Но никто не ожидал, что это "что-то" окажется человеком — точной копией Цзю Цина, вплоть до ауры. Вспомнив о темно-серой ауре, которую он видел у барьера, Кун Янь внимательно посмотрел на запертого в клетке «Цзю Цина».
Троица уселась в кружок вокруг клетки от Печати Сюаньняо с сидящим внутри двойником. Ситуация была настолько абсурдной, что никто не знал, с чего начать разговор.
Цан Ли с самого начала подозревал, что Цзю Цина кто-то контролирует. У Куньпэнов, обладающих двойной душой в одном теле, нестабильность души — обычное явление, и этой уязвимостью легко могли воспользоваться. Но он не знал, кто именно за этим стоит. Поэтому он договорился с Шэнь Жэнем: когда в Сия появится демон, Цан Ли сделает вид, что отправился на помощь. На самом же деле туда пошел только Му Дяньмо, а Цан Ли с Кун Янем затаились неподалеку, чтобы посмотреть, не проявит ли себя незримый кукловод.
Раз уж настоящий Цзю Цин начал о чем-то догадываться, то сущность, притаившаяся в нем, тоже должна была это понимать. Эта «сущность» могла либо продолжить прятаться, либо попытаться сбежать или предпринять другие действия. Это была просто проверка, попытка взять на понт, но план сработал на ура — они поймали вредителя с поличным.
— Ты мой брат-близнец? — у Цзю Цина всё еще гудело в голове, но любопытство пересиливало всё остальное. Однако он тут же вспомнил: если Цан Ли напал так стремительно и беспощадно, значит, на то были веские причины. Даже если этот двойник действительно его брат, он наверняка замешан во всех последних происшествиях. От этой мысли его взгляд поник.
Двойник лишь метнул в него злобный взгляд и с отвращением отвернулся, явно не собираясь признавать родство. Заметив это, Цзю Цин подумал: «Не хочешь на меня смотреть?» Он тут же пересел так, чтобы снова оказаться лицом к лицу с пленником, и продолжил допытываться:
— Если ты не мой брат, то кто ты такой? Почему твоя аура точь-в-точь как у меня? — В его глазах сверкнул лед. Если это не брат-близнец, значит, кто-то специально скопировал не только его внешность, но и ауру. Это была тщательно спланированная и коварная маскировка.
«Цзю Цин» проигнорировал его вопрос. Вместо этого он презрительно ухмыльнулся, глядя на Цан Ли и Кун Яня:
— Легенды гласят, что сила Печати Гор и Рек Сюаньняо способна подавлять небеса и сокрушать земли. Использовать ее против меня... Как же вы расточительны.
Кун Янь похлопал ресницами:
— Дело не в расточительности. Просто у меня пока нет другого оружия, кроме этой Печати. — «У меня только один артефакт. Могу ли я выбирать, крутой он или нет? Вот и использую то, что есть. У тебя тоже выбора нет».
Цан Ли рассмеялся, поглаживая белые волосы Кун Яня. «Мой птенчик такой забавный!» Переведя взгляд на скованного по рукам и ногам «Цзю Цина», он лениво протянул:
— Ну что, рассказывай, кто ты такой? — Вопрос был риторическим; у него уже была уверенность в ответе. Точнее, и Цан Ли, и Му Дяньмо уже давно догадались, кто это. Только настоящий Цзю Цин отказывался в это верить.
— А с какой стати я должен вам что-то рассказывать?
Цан Ли лишь усмехнулся. Он не рассердился, а даже сделал вид, что обдумывает этот ответ.
— С какой стати? — В следующее мгновение его взгляд заледенел, и прямо перед лицом пленника разорвалась толстая лазурная молния. Грохот был такой, что у настоящего Цзю Цина заложило уши, а его каменное лицо едва не треснуло от шока.
«Такая мощная молния, и без предупреждения! Мог бы хоть намекнуть! Нашел время закрывать уши своему птенчику, а про друга забыл?!»
Когда вспышка погасла, Цан Ли, подперев подбородок рукой, лениво посмотрел на двойника своими вертикальными янтарными зрачками:
— Ладно, не хочешь говорить. Тогда я сам угадаю.
И, не дожидаясь реакции, продолжил:
— Ты не брат-близнец Цзю Цина, но ты родился в этом мире одновременно с ним. Я прав?
«Цзю Цин» свирепо уставился на Цан Ли. Ему показалось, что дракон действительно знает правду. Но это была величайшая тайна клана Куньпэн! Неужели этот идиот разболтал её этой рогатой ящерице? «Нет, этот придурок и сам не должен этого знать!»
— Я слышал, что клан Куньпэн развивается не так, как мы. В детстве они растут в форме рыбы Кунь, а достигнув совершеннолетия, превращаются в птицу Пэн. Получается, человеческие легенды правы наполовину. Я ничего не путаю, Цзю Цин?
Цзю Цин молча кивнул. Он перевел взгляд на «Цзю Цина», чье лицо исказилось от злобы, и медленно отвел глаза. Многое стало понятно в тот самый момент, когда этот «Цзю Цин» появился из ниоткуда.
— Цзю Цин, ты сам говорил, что после совершеннолетия твоя душа стала нестабильной. Ты называл это профессиональной болезнью всех Куньпэнов: мол, стоит только стабилизировать душу, и совершенствование пойдет как по маслу. — Цан Ли дождался молчаливого кивка и продолжил: — Око Истины Янь-яня зафиксировало, что иногда ты вдруг становишься «тонким», а потом снова «плотнеешь». А еще, вспомни: когда ты проснулся и отправился на поиски еды, а потом вернулся к барьеру, брешь уже была пробита. При этом ты не почувствовал присутствия чужаков. Идем дальше: ты падал в обморок дважды. И именно во время второго обморока кто-то уничтожил душу Сяоюэ и расшатал твою заплатку на барьере. И опять же, никаких следов присутствия посторонних возле Узловой Точки. — Цан Ли смотрел на друга в упор, не давая ему шанса уйти от ответа.
Цзю Цин помолчал. Он кивнул, бросил сложный, полный горечи взгляд на свою точную копию и тихо произнес:
— Одно тело, две души.
Маленький театр от автора:
Цзю Цин: «Если он действительно мой брат-близнец... я, так и быть, поделюсь с ним половиной своих запасов энергии Чистого Неба... Нет, третью!»
http://bllate.org/book/17666/1724658
