Покружив над пиком Тайбай, главной вершиной гор Циньлин, Цан Ли наконец указал направление. Меч «Несокрушимый» со свистом устремился вниз, ныряя сквозь облака. Ли Юй, не ожидавший такого крутого пике, пошатнулся и чудом не рухнул вниз, отчаянно замахав руками. Восстановив равновесие, он схватился за сердце: «Этому Цинь Чжэну прямая дорога в индустрию развлечений! Аттракцион "Смертельное пике на мече" озолотил бы его!»
Пробив густую крону вековых деревьев, меч завис над небольшой поляной в лесной чаще. Как только все спрыгнули на землю, клинок стремительно уменьшился и юркнул обратно в руку Цинь Чжэна. Он даже сделал пару оборотов в воздухе, словно напрашиваясь на похвалу. Цинь Чжэн, как всегда с непроницаемым лицом, поймал его за рукоять и убрал. Но если бы кто-то присмотрелся, то заметил бы в уголках его губ едва уловимую улыбку. Для вечно невозмутимого Цинь Чжэна это было сродни фейерверку эмоций.
В лесу царил прохладный полумрак. Могучие кроны деревьев надежно перекрывали доступ солнечным лучам. Земля была устлана толстым, пружинящим ковром из прелых листьев, накапливавшихся здесь десятилетиями. Стоило сделать шаг — и раздавалось характерное шуршание. В воздухе стояла влажность, типичная для горного леса после недавнего дождя.
Птенец, сидевший за пазухой у Цан Ли, высунул головку и с любопытством разглядывал землю. Камешки, кустики, ползающие муравьи — всё это казалось ему невероятно интересным. Он заворочался, требуя спустить его вниз. Цан Ли, боясь случайно придавить хрупкое тельце, держал его очень бережно, поэтому птенцу не составило труда вырваться.
Но стоило ему приземлиться, как случился конфуз: он застрял. Несмотря на то, что после трансформации его лапки немного подросли, они всё равно оставались крошечными и тонкими. И теперь эти лапки глубоко увязли в рыхлом слое прелых листьев, где нога человека почти не ступала.
Птенец попытался вытащить одну лапку, потом другую — безрезультатно. Опустив голову, он с ужасом обнаружил, что толстый слой листьев полностью скрыл его конечности. «Где мои лапки?! Верните мои лапки!»
— Пи-пи-пи! — в панике заголосил птенец, отчаянно махая своими не слишком круглыми крылышками и поднимая тучу пыли и сухой листвы, пытаясь привлечь внимание Цан Ли.
Сердце Цан Ли сжалось. Он мгновенно присел на корточки, бережно «выкорчевал» птенца из земляного плена, достал платок из облачной парчи и принялся кропотливо оттирать с его нежных лапок налипшую грязь. Малыш, будучи павлином чистоплотным, не сопротивлялся: он послушно стоял на одной ножке, доверчиво протягивая вторую для очистки.
Закончив процедуры, Цан Ли легонько щелкнул его по белым перышкам-хохолкам:
— Вот видишь, доигрался, проказник? Больше так не делай, понял?
Птенец, еще не оправившийся от шока потери лапок, пропустил нравоучения мимо ушей. Он упорно пытался залезть обратно в рукав Цан Ли. Раньше, когда он был крохой, этот маневр удавался ему легко, и он обожал прятаться в теплой одежде, чувствуя себя в безопасности рядом с кожей Цан Ли. Но он еще не осознал, что его габариты изменились, и это повлекло за собой последствия.
Цан Ли обернулся, чтобы что-то сказать Му Дяньмо, и краем глаза заметил комичную сцену: голова птенца скрылась в рукаве, но вот пухлое круглое тельце и крылышки категорически не пролезали. А птенец, не понимая, в чем дело, с упорством носорога продолжал толкаться вперед.
«Мое сокровище, почему ты такой милый?!»
Цан Ли сделал вид, что ничего не замечает, и лишь придержал свободной рукой пушистый задик птенца, чтобы тот, пытаясь втиснуться в узкий рукав, не свалился на землю. Пусть старается, не будем обламывать ребенку кайф.
Му Дяньмо и остальные, наблюдая эту картину, тактично отвернулись. Обычно их босс производил впечатление сурового, властного и неприступного древнего дракона — коим, по сути, и являлся. Но когда он смотрел на своего маленького павлина таким нежным, тающим взглядом, в этом была какая-то странная гармония и необъяснимая элегантность. Как такое возможно?
Придерживая птенца, Цан Ли вернулся к прерванному разговору:
— Идем прямо в филиал Циньлин.
Но никто не шелохнулся. Духи переглядывались с растерянным видом. Выяснилось, что никто из них не знает дороги.
Цан Ли потер переносицу. Полагаться на этих оболтусов было ошибкой. О чем он вообще думал? Вздохнув, он поднял руку. Множество потоков лазурной драконьей ауры сорвались с его пальцев, сливаясь в полупрозрачный силуэт гигантского лазурного дракона. Дракон взмыл в небо, завис над облаками и окинул взглядом горную цепь.
Штаб-квартиры Отдела Шаньхай всегда скрыты мощными барьерами, защищающими от людей. Поэтому, даже не зная точного адреса, достаточно было найти место, где природная энергия искажается или преломляется — там и находился филиал.
Отозвав драконью проекцию, Цан Ли нахмурился. Что-то в этой картине было странным, но что именно, он пока не мог уловить. В этот момент птенец, всё это время упорно штурмовавший его рукав, наконец сдался и затих.
Цан Ли ласково погладил его по круглому задику:
— Малыш, что такое? Устал?
Услышав его голос, птенец еще немного повозился в рукаве, а затем медленно, с явной неохотой, высунул голову наружу. Усевшись на ладони Цан Ли, он нерешительно переступил с лапки на лапку, а потом требовательно замахал крылышками — «Возьми на ручки!»
Цан Ли не мог устоять перед такой милотой. Он мгновенно сдался, поднял птенца на уровень лица, звонко поцеловал, а затем потерся об него щекой. Он был в полном восторге:
— Мое маленькое божество, что стряслось? Почему мы грустим?
Птенец, услышав вопрос, робко прижался к шее Цан Ли, потерся об нее несколько раз, а затем посмотрел на него своими огромными, полными слез серебристо-красными глазками. Весь его вид выражал крайнюю степень обиды и недоумения.
Цан Ли мысленно вздохнул:
— ...Малыш, ты просто вырос, и рукав стал тебе мал. Что я могу сказать... Но я всё равно виноват! Прости меня!
На самом деле птенец и сам уже начал догадываться, в чем проблема. Когда он раз за разом застревал в рукаве, до него наконец дошло: «Кажется, я и правда немного подрос...»
Осознание было сродни удару молнии. Он замер, не зная, что делать — то ли толкаться дальше, то ли с позором ретироваться. В его птичьей головке зародилась смутная мысль: «Кажется, я выглядел очень глупо».
Теперь он уныло сидел на ладони Цан Ли, свернувшись в печальный пушистый шарик. Цан Ли решил дать ему время прийти в себя — принятие собственного роста требует моральных сил.
Ох, сколько забот с этими детьми!
Они находились в самом сердце гор Тайбай. Вокруг стеной стоял густой, непролазный лес из берез, пихт и китайских сосен. Солнечный свет лишь изредка пробивался сквозь плотный полог листвы. Под ногами хрустели сухие ветки и шуршала толстая подушка из прелых листьев. То тут, то там на гниющих стволах виднелись семейки грибов.
Шэнь Жэнь шел с выражением полного блаженства на лице. На каждом из его десяти пальцев распустилось по маленькому зеленому листочку, которые покачивались в такт шагам, жадно впитывая чистейший лесной воздух.
Ли Юй, покосившись на огромный зеленый лист, торчащий прямо с макушки Шэнь Жэня, протяжно продекламировал тоном заправского поэта:
— Ах, над головой твоей зелень так густа, что невольно вызывает состраданье-е-е... — Тон был настолько издевательским, что так и напрашивался на драку.
Шэнь Жэнь поперхнулся воздухом и схватился за лист на макушке. Он задыхался от возмущения:
— Ну ты и злопамятный! Подумаешь, стащил я у тебя ОДНУ гранулу твоего драгоценного корма! Всего одну! Ну интересно же было, ты так аппетитно им хрустел!
И вообще, это лист, а не зеленая шляпа изменника! «Хнык-хнык, я так расстроен! А с такими подколами я вообще когда-нибудь найду себе пару?!»
Тем временем птенец, отдохнув на руках Цан Ли, быстро забыл о своих комплексах по поводу роста. Настроение у него улучшилось, и он снова принялся с любопытством вертеть головой по сторонам. В его памяти сохранились лишь смутные воспоминания о времени, проведенном в виде яйца в землях павлинов, так что сейчас весь мир казался ему новым и удивительным. Но его мучило одно странное чувство. «Кажется, я забыл что-то очень важное... но что?»
Они шли по лесу уже довольно долго, и птенец начал нервничать. Он отчетливо чувствовал, что лес полон птиц, но не видел ни одной! Он долго махал крыльями и возмущенно пищал «пи-пи-пи», пока Цан Ли наконец не догадался, в чем причина его расстройства.
— Понимаешь, малыш, — мягко пояснил он, — ты, наверное, не помнишь, но твое старое имя было «Тысячи гор, где скрылись все птицы».
Так что не удивляйся, что ты всех распугал. Это для тебя нормально. Птенец попытался осмыслить информацию о своем имени, как вдруг...
«А это еще кто?!» Его серебристо-красные глазки округлились от восторга, коротенькая шейка вытянулась в струну. В следующее мгновение он отчаянно замахал крыльями, вырвался из рук не ожидавшего такой прыти Цан Ли и устремился к земле.
Цан Ли только и успел заметить, как его птенец приземлился и с боевым кличем бросился в погоню за маленькой белкой, исчезнув в зарослях. Глядя на пустые руки, Цан Ли еще никогда так остро не осознавал горькую истину: «Мой павлинчик меня разлюбил!»
Они шли больше часа, прежде чем достигли места назначения. Ли Юй с сомнением осматривал исполинское дерево, уходящее кроной в небеса. Его узловатые корни, выступающие из земли, были ему по колено. Обойдя ствол пару раз, карп спросил:
— Босс, вы уверены, что филиал Циньлин здесь?
Вокруг были только деревья. Неужели сотрудники филиала живут на ветках? Ли Юй, обладая отличным зрением, внимательно осмотрел крону: птичьих гнезд там было полно, а вот самих птиц — ни одной.
«Ну да, Янь-янь же всех распугал».
Цан Ли не удостоил глупого карпа ответом. Одной рукой он прижимал к себе птенца, а в другой у него вдруг появился лист бумаги, который он небрежно протянул Му Дяньмо.
Му Дяньмо взял листок, прочитал и озвучил вслух:
— Инструкция по открытию барьера: обойдите дерево три раза по часовой стрелке, один раз против часовой, затем два раза по часовой, два против часовой, и, наконец, четыре раза по часовой и четыре против часовой.
Все присутствующие потеряли дар речи. Кто тот гений, что придумал эту абсурдную систему? Сотрудники филиала Циньлин не страдают от головокружения каждый раз, когда идут на работу?
Разумеется, честь открывать дверь была разыграна в камень-ножницы-бумага. И, разумеется, Ли Юй проиграл.
Посмотрев на свой кулак с зажатыми «ножницами» долгим, полным боли взглядом в течение двадцати секунд, Ли Юй, глотая слезы, отправился наматывать круги вокруг дерева.
— Слушай, — шепнул Шэнь Жэнь Му Дяньмо, поглаживая свой зеленый листочек на макушке, — Ли Юй сотни лет проигрывает, потому что всегда показывает ножницы. Может, стоит ему об этом сказать? А то мне за его интеллект страшно.
— У него раздвоенный рыбий хвост, поэтому он подсознательно всегда показывает ножницы. Самое удивительное, что он за столько веков так этого и не понял, — вздохнул Му Дяньмо.
Они с жалостью наблюдали за тем, как карп наворачивает круги вокруг тысячелетнего дерева-гиганта. «Раз ума не палата, пусть хоть ноги тренирует».
Выполнив инструкцию от и до, запыхавшийся Ли Юй уставился на дерево:
— Ну как? Открылось?!
Все напряженно ждали, но ничего не происходило. В глазах Ли Юя угасла надежда, уступив место отчаянию:
— Что за дела? Инструкция бракованная?!
Он уже хотел подойти поближе, как вдруг в воздухе раздался звук рвущейся материи, за которым последовал оглушительный грохот. Ствол векового дерева медленно разъехался надвое, открыв огромные деревянные ворота. Ворота стали с натужным скрипом расходиться в стороны, при этом раздавался странный звук «з-з-з-з», словно от короткого замыкания.
Цан Ли и остальные замерли в нерешительности. «А если эта рухлядь захлопнется прямо тогда, когда мы будем проходить?»
Пока они колебались, в лесу послышался шорох, и к ним навстречу выбежала золотистая обезьяна-ринопитек. Птенец, увидев невиданное доселе животное, пришел в дикий восторг. Он завертелся в руках Цан Ли, порываясь спрыгнуть и поиграть в догонялки.
Цан Ли крепче прижал малыша к себе, мысленно сокрушаясь: «С каких пор мой птенец так полюбил бегать за животными?» Когда Янь-янь погнался за белкой, Цан Ли неотступно следовал за ним через пол-леса, пока малыш не наигрался.
Что самое интересное, птенец не пытался догнать белку. Как только он приближался к ней, он специально замедлял ход. А стоило белке расслабиться, как он внезапно ускорялся, с громким писком набрасываясь на бедное животное, заставляя его в панике верещать. Это была не погоня. Это был чистой воды троллинг.
Восторг птенца быстро угас, потому что, добравшись до барьера, золотистая обезьяна внезапно обернулась мальчишкой-подростком. Он был долговязым, смуглым, с круглым лицом и живыми, умными глазами.
— Вы чего там стоите? — крикнул подросток, одетый в безрукавку из звериной шкуры. Вид у него был такой, словно они переместились в каменный век. — Наш Великий Король сказал, что раз барьер открыт, значит, прибыли люди из штаба. Он велел мне живо вас встретить!
Заметив, что Ли Юй пристально разглядывает его наряд из тигровой шкуры, паренек почесал затылок и с гордостью пояснил:
— Это шерсть нашего Великого Короля! Он сказал, что моя собственная слишком тонкая, и отдал мне свою во время линьки, чтобы я сделал себе одежду. Круто, да?
— Великий Король? — удивленно изогнул бровь Цан Ли. Филиал Циньлин оказался полным сюрпризов. Называют начальника «Королем» и, судя по всему, разгуливают в звериных шкурах?
Колоритненько.
Паренек-обезьяна в два прыжка оказался рядом с Цан Ли. Его глаза расширились от волнения:
— Здравствуйте! Я Цзинь Сысы, мне почти тысяча лет, я золотистая обезьяна-ринопитек. Скажите, вы же Владыка Драконов? Из штаба недавно прислали сборник... Я его от корки до корки прочитал! Там сказано, что перед тем как закрыть собой брешь в небесах, господин Павлин оставил вам ребенка! Это ведь он, да?! Маленький молодой господин! Но, признаться честно, на вас он совсем не похож! — Паренек ткнул пальцем в птенца, сидящего на руках Цан Ли, и простодушно рассмеялся.
Цан Ли застыл, пораженный громом:
— ...ЧТО ты сказал?!
Птенец, выслушав этот монолог, задумчиво склонил голову набок, а затем на его мордочке отразилось глубочайшее потрясение. Он медленно повернул голову к Цан Ли, и в его глазах читалось:
«Погодите-ка... у меня есть папа?!»
Маленький театр от автора:
Цан (Большой Дракон) Ли: «А ну повтори, что ты сказал?! Это НЕ МОЙ ребенок!»
Цзинь Сысы: «Разве это не ребенок вас и господина Павлина? А чей тогда?!»
Цан (Большой Дракон) Ли: «...»
http://bllate.org/book/17666/1742175
