]
Чэнь Юаньцю вернулся, батюшке Чэню стало полегче.
Только небо начало светлеть — все снаряжение, еда и прочее было уже приготовлено.
Цуй Юаньцзю вышел из дома:
— Младший, давай я погоню воловью повозку.
— Цао-гэра не берем? — Чэнь Юаньцю уступил место погонщика и спросил, глядя на третьего брата, вышедшего из кухни.
Чэнь Юйпин, неизвестно о чем подумал, с выражением лица, которое трудно было описать одним словом:
— Не берем.
Лэ-гэр должен был ехать вместе с ними в уездный город, и его же попросили взять и младшего, — изначально хотелось, чтобы эти двое побольше времени вместе проводили. А в итоге оба брата оказались сущими тетеревами — один другого бестолковей, целыми днями таскали Цао-гэра за собой и развлекали где попало, ели, пили, играли, веселились, по главным улицам, по переулкам, во всех дворах — где только хоть чуточку людно и весело, везде побывали. Еще говорили: «Брат Цзю, третий брат, вы спокойно занимайтесь своими делами, Цао-гэра нам доверьте — мы его в целости сохраним!»
Хорошо! Не прошло и двух дней, а все что говорил Цао-гэр: «вкусно» да «весело», чистый свежеиспеченный маленький бездельник. Цуй Юаньцзю и Чэнь Юйпин, видя, что дело принимает нехороший оборот, с намеками порасспросили.
И что же! Очередная попытка пошла прахом.
Оба дурня вились исключительно вокруг Цао-гэра, все их мысли и чувства были заняты только им. Чуть заходит речь о Цао-гэре — то и дело «ненаглядное мое сокровище» да «сердце мое», любой бы подумал, что это их собственное дитя, так они его нежили и лелеяли.
— Маленьким детям побольше спать полезно — меньше болеют. — Чэнь Юйчунь сказал это, а потом добавил: — В уездном городе, поди, и днем времени поспать не было. Теперь вернулся — пусть Цао-гэр хорошенько выспится, силы немного наберет.
Чэнь Юйпин покачал головой:
— Что уж там днем спать — даже по вечерам Цао-гэр засыпает очень и очень поздно. Маленький человек, а душа у него нагулялась, перебесилась — возбужден до крайности. Вернувшись, нужно будет его немного остудить.
Когда добрались до поселка, небо было уже совсем светлым. На улицах было не очень людно, открытых лавок — всего ничего, и все с утренней едой. «Сад», естественно, тоже еще не открылся. Да если бы и открылся — даже шичэнь Дракона [07:00-09:00] не наступил, Чэнь Юйпин и Цуй Юаньцзю не пошли бы туда спозаранок.
Их лавка была с ладошку. Вчетвером там было немножко тесновато. Видя, что в лавке два человека вполне справляются, Чэнь Юйпин и Цуй Юаньцзю отправились побродить по поселку.Только вышли на Южную улицу, завернули за угол и нос к носу столкнулись с Шэнь Лэ, который ехал верхом на ослике.
— Третий брат, брат Цзю, а вы как в поселок попали? Да так рано!
Чэнь Юйпин улыбнулся:
— Приехали по делу.
— Когда домой собираетесь?
— Наверное, только к обеду домой попадем. Сейчас еще точно неизвестно.
Шэнь Лэ протянул «о»:
— Мне помочь?
— Не надо, мы вдвоем вполне справимся, просто кое о чем переговорить.
— Понятно. — Шэнь Лэ хихикая сказал: — Раз я не нужен, я тогда поеду в деревню. Раз вы оба в поселке, дома, наверняка, некому управиться. Я присмотрю за детьми.
Чэнь Юйпин кивнул:
— Действительно, некому. Хорошо, что ты присмотришь за ребятишками.
— Третий брат, брат Цзю, я поехал. — Шэнь Лэ хлопнул ослика по крупу.
— И-а-а! — Осел задрал голову, закричал, переставил копыта и зашагал, мерно цокая.
— Как думаешь, кто из них первый додумается?
Цуй Юаньцзю серьезно поразмыслил:
— Наверное, младший.
— Странно, дома все торопят младшего со свадьбой, особенно мой батюшка — при любой возможности вставляет словечко. Почему же он до сих пор такой бестолковый? Будь у него к Лэ-гэру равнодушие — а видно же, что ни к какой девушке или гэру он так не расположен: уши развесил, улыбка во весь рот, сияет как цветочек.
— Может быть, они слишком хорошо ладят, ведут себя друг с другом без стеснения, вот он и не думает об этом в любовном смысле. К тому же Лэ-гэр не такой, как другие гэры, он сам себя за мужчину считает.
Чэнь Юйпин улыбнулся:
— Я это заметил.
Медленно, не торопясь, прошлись по поселку, разговаривая о том о сем и о домашних мелочах. Солнце на востоке потихоньку поднималось, прохладный воздух начинал нагреваться, у занятых людей на висках выступили бисеринки пота.
Чэнь Юйпину и Цуй Юаньцзю было нежарко, а вот Чэнь Юйчунь, который суетился у печи и очага, промочил насквозь даже спину. У него была повязана потница, то и дело приходилось вытирать пот. А Чэнь Юаньцю, стоявший у входа и торговавший, был в чуть лучшем положении, но тоже весь взмок.
— Старший брат, отдохни, давай я вместо тебя. — Чэнь Юйпин засучил рукава.
Чэнь Юйчунь замахал руками:
— Не надо, не надо, мне не трудно, я к работе привыкший, усталости не чувствую. Если заставят сидеть без дела, мне ж не по себе будет.
— Скоро уже шестой месяц. Тушеное мясо с лепешками больше продавать нельзя.
— Не продавать? Торговля же такая хорошая, почему не продавать? Может, заменим чем другим? — Чэнь Юйчуню это показалось ненадежным: — У нас же много постоянных покупателей, они привыкли утром к нам в лавку заходить, лепешки с мясом брать. Как же так можно взять и не продавать? Жарко, конечно, но я еще как-то держусь. — Он взял потницу и вытер ею пот: — В страдную пору приходится под палящим солнцем нагибаться да колосья срезать — и устаешь, и жаришься, но ведь тоже как-то выдерживаем. Выходит, у нас в лавке работа еще легкая, только утром хлопотно, а после обеда и двери рано закрываем, домой идем. — Он посмотрел на младшего брата, лицо его расплылось в улыбке, глаза светились, были ясными и живыми: — Мне, правда, не тяжело.
Чэнь Юаньцю с оживлением спросил:
— Третий брат, ты что, придумал какое-то новое кушанье?
— Действительно, кое-какие новые мысли появились.
— А когда начнешь делать? — Чэнь Юаньцю выглядел крайне заинтригованным, глаза его засияли.
— Вот в эти дни и сделаем.
Чэнь Юйчунь раскрыл было рот, но слова, уже готовые сорваться с языка, в итоге проглотил обратно: «Ну и ладно. У Пин-гэра во всем есть мера, а к плите у него талант и чутье — ясно, что сами Небеса его этим даром одарили. Уж наверняка он обо всем позаботится лучше и основательнее, чем я мог бы подумать».
Хотя старший брат и сказал, что помогать не надо, Чэнь Юйпин все равно остался рядом, помогая по мелочи, а Цуй Юаньцзю встал спереди и принимал плату.
Оба работали так, что рук не покладали, даже разговаривать боялись, как бы не отвлекшись, не сделать ошибку. Когда их стало четверо, было хоть и тесновато, но зато гораздо легче, и можно было поболтать.
— Когда вы собираетесь идти в «Сад полный благоухания»? — Чэнь Юйчунь обернулся и глянул на улицу: — Сейчас еще конец шичэня Дракона [07:00-09:00].
— Подождем еще немного, сейчас еще рано.
Чэнь Юйчунь больше не расспрашивал:
— Пока были в уездном городе, как дела с мебелью и утварью?
— Почти все посмотрели, наняли людей, чтобы отправили в деревню. Сегодня к вечеру должны прийти.
— Наверное, немалых денег это стоило. — Чэнь Юйчунь чуть приглушил голос, слова будто у него во рту задерживались, звучало немного нечетко.
К счастью, Чэнь Юйпин не отвлекся и всерьез болтал со старшим братом:
— По мелочам, общей сложностью несколько сотен лян вышло.
— Так много!
— Выбирал все по душе. Дорого, конечно, но я считаю, оно того стоило. — Чэнь Юйпин добавил еще: — Хорошую мебель и утварь можно потомкам передавать, и детям, и внукам пригодится. Поскольку сейчас деньги есть и удачно подвернулось, вот и купил кое-что. — Он сам хотел бы еще больше купить, но денег не хватало, нужно было что-то оставить при себе.
Чэнь Юйчунь посмотрел на младшего брата:
— Ты хочешь снимать помещение, дело затевать, скоро о свадьбе думать надо, а ты только что просторный трехдворный дом построил, да в уездный город съездил, и траты такие большие. Откуда же у тебя столько денег? Если сегодня с младшим хозяином «Сада» договориться удастся, а денег не хватит — у меня кое-что есть. Мы — братья, ты уж со мной не церемонься.
— Деньги на аренду лавки и на ведение дел я отложил, не трогал. А что касается свадьбы, то у Юаньцзю деньги есть. — Чэнь Юйпин немного подумал, показал ладонь и беззвучно прошептал слово «сотня»: — Все у меня.
Чэнь Юйчунь остолбенел. Как он ни гадал, никогда бы не подумал, что у Цуй Юаньцзю окажется столько денег, да еще и до свадьбы он уже отдал их третьему брату. Тут он действительно успокоился.
— У нашего Пин-гэра, однако, счастье большое. — Он улыбался, глаза его сияли безмятежной радостью, в них была густая нежность и удовлетворение: — Старший брат на этот раз зря волновался.
Чэнь Юйпин улыбнулся с притворной скромностью:
— Просто у старшего брата я в сердце и на уме.
Еще поработали некоторое время. Взглянув на песочные часы и решив, что время подходящее, Чэнь Юйпин и Цуй Юаньцзю отправились в «Сад полный благоухания».
Управляющий как раз щелкал на счетах. Услышав, как половой приветствует вошедших гостей, он сначала не обратил внимания, но потом голос показался ему знакомым, он машинально поднял голову взглянуть и, на ничего не выражавшем лице, мгновенно расцвел улыбкой. Он поспешил им навстречу, самыми теплыми и радушными словами:
— Третий господин Чэнь, наконец-то я вас дождался. Прошу наверх. — И распорядился половому: — Заварить лучшего чаю да сбегать в лавку купить хороших сластей, цукатов и тому подобного.
Молодой хозяин «Сада полного благоухания» был из семьи Ван, старший сын в роду. Чэнь Юйпин называл его «старший молодой господин Ван». По характеру старший господин Ван был довольно прямым и откровенным — правда, сказать наверняка, насколько это соответствовало его истинной натуре, было трудно. Он говорил, не ходя вокруг да около. После краткого обмена взаимными коммерческими любезностями перешел к делу.
— Третий господин Чэнь, доволен ли ты моим заведением «Сад полный благоухания»?
— Не знаю, старший молодой господин Ван хочет его сдать в аренду или продать? — Честно говоря, помещение в два этажа — вверх и вниз, да еще с двором позади, — Чэнь Юйпину очень приглянулось.
Старший господин Ван усмехнулся:
— Это зависит от того, какую цену предложит третий господин Чэнь, придется ли она мне по душе. Если понравится — сдам в аренду, продам — все по слову третьего господина Чэня будет.
Он не слишком-то высоко ценил этот поселок.
— Коли так, давайте напрямик. Я бы, конечно, хотел выкупить, если это возможно. Только вот не знаю, какую цену желает старший молодой господин Ван.
— Деньги — не главное. — Старший молодой господин Ван приподнял бровь, в глазах мелькнул таинственный огонек: — Открою вам карты. У семьи Шэнь в Яньцзине ресторан был совсем неприметным, но с тех пор, как они получили от тебя фирменные блюда, он приобрел некоторую известность. Деньги — дело второстепенное, а главное — это некоторые незримые и неосязаемые блага, самое-самое ценное. Прослышал, что ты хочешь взять помещение под лавку, я тотчас отложил все свои дела и специально приехал. У меня серьезное намерение заключить с третьим господином Чэнем сделку. Этот «Сад полный благоухания», если ты того желаешь, я могу преподнести тебе на блюдечке. Не будем говорить о деньгах. Третий господин Чэнь, обучи моего повара двум твоим коронным блюдам. Как тебе кажется, хороша ли сделка? Да, кстати, когда строили двор, еще и ледник подземный сделали. В прошлом году полный погреб льда заложили, в этом году еще не начинали пользоваться.
Ледник!!!
Чэнь Юйпин едва сдержал свое взволнованное состояние.
Два коронных блюда — что ж тут такого, такая сделка вполне возможна!
— Договорились. Завтра присылай своего повара в семью Чэнь, я самолично научу его двум блюдам. Но предупрежу сразу: даже если я буду учить его из рук в руки, в готовке главное — талант. Я ничего не утаю, но сколько он сможет перенять и сколькими частями моего мастерства в итоге будут обладать его блюда — это уж зависит от него самого. Как говорится, учитель открывает дверь, но совершенствование зависит от ученика.
— Без проблем. Пусть он побудет в семье Чэнь несколько лишних дней. — Подумав, старший господин Ван добавил: — Пять дней.
— Хорошо.
Так они и договорились.
Что до бумаг с обязательствами, то сегодня их подписывать не стали.
Завтра, когда повар прибудет в семью Чэнь, тогда и наступит время для настоящего подписания.
Выйдя из «Сада», Чэнь Юйпин оглянулся и посмотрел на это роскошное двухэтажное помещение — глаза его прямо засверкали.
Послезавтра это уже будет его лавка. Он никак не ожидал, что все окажется так просто.
Похоже, этого старшего господина из семьи Ван семья Шэнь здорово задела.
http://bllate.org/book/17672/1647391
