В тренировочном плане Z не было одного пункта, но Юлиан дошёл до него сам: как убивать время. Страх порождается пустотой, и когда внимание полностью переключено, приоритет страха значительно снижается. Юлиан пытался спасаться фантазиями, но со временем обнаружил, что погружаться в настоящие сны куда эффективнее — и стал спать.
Строго говоря, для теста на сенсорную депривацию сон тоже был своего рода жульничеством, хотя и куда более безобидным, чем использование медикаментов. Поначалу, засыпая без таблеток, он вскоре просыпался в панике от ощущения невесомости. Но со временем он научился спать на протяжении всего сеанса. Ему снился Гёттинген, какие-то серые и чёрные, лишённые будущего шахты в конце туннеля, а ещё снилось, что он стоит на небесной сфере, головой указывая в центр Земли. Просыпаясь, он растерянно сидел на месте, но думал о том, насколько важно для выхода в открытый космос умение ориентироваться в пространстве. Этот образ мыслей, казалось, был скопирован у его соседа по кораблю, что вызывало у Юлиана смешанные чувства.
В последний день внутрикорабельных тренировок Юлиан снова вошёл в изоляционную камеру. В этот раз он был в отличной форме: оставался в сознании всё время, сосредоточенно обдумывая детали плана с жучком, и даже не заметил, как пролетело время. Спустя четыре часа Z открыл гермодверь. Юлиан не видел Z почти десять дней, и когда свет, скользнув по силуэту Z, проник в камеру, он прищурился, ощутив нереальность происходящего.
— Привет, — сказал Юлиан.
Высокий и худощавый Z, держась одной рукой за поручень у двери, заслонял собой источник света. По сравнению с Юлианом, который сейчас парил в центре камеры, он выглядел весьма внушительно. В его профиле угадывалось привычное нетерпение, брови были слегка нахмурены, а взгляд, скользнув по Юлиану, устремился в пустоту. «Не соизволил даже посмотреть на меня. Что ж, как и ожидалось, отвертеться не выйдет», — подумал Юлиан. Подавив внутреннее беспокойство, он со вздохом произнёс:
— Прости.
— За что? — вопросом на вопрос ответил Z.
— Э-э... — Юлиан на секунду потерял дар речи. — За то, что считаю тебя милым?
Z картинно закатил глаза к потолку и протянул Юлиану руку. Тот рассмеялся, покачал головой и принял её.
***
Люди часто сравнивают космонавтику с мореплаванием, но это плохое сравнение. Оказавшись за бортом в море, у человека всё ещё есть шанс на спасение: даже без специального оборудования можно продержаться несколько часов. В космосе всё совершенно иначе. Юлиан ухватился за поручень изоляционной камеры — космос казался ему гигантской пастью, в которую он добровольно отправлялся на съедение.
Это был первый выход Юлиана в открытый космос с момента получения лицензии на космические полёты. Внешний люк закрылся за его спиной, отрезав его от яркого человеческого мира. Он услышал своё собственное резко участившееся дыхание. Правой рукой Юлиан вцепился за поручень на внешней обшивке корабля и быстро отвернулся, не желая больше смотреть в бездну космоса. Благодаря долгим тренировкам в условиях невесомости он безупречно выполнил это движение. Потрёпанная, но надёжная обшивка «Альберта» постепенно вернула ему спокойствие, и у него появилось время вспомнить план тренировки.
Изоляционная камера и спасательная капсула были отделяемыми модулями и находились близко друг к другу, но до капсулы всё равно нужно было добраться. План тренировок Юлиана включал в себя поэтапное освоение перемещения в открытом космосе. Сегодня ему достаточно было просто выйти наружу, чтобы задание считалось выполненным, а завтра предстояло передвигаться по поручням, перестёгивая страховочный карабин. Он решил забежать на шаг вперёд.
Передвигаться было несложно. Хотя жёсткий скафандр делал хватательные движения почти невозможными, сила магнитов между поручнями и перчатками компенсировала этот недостаток. Юлиан сдвинулся влево на полметра и добрался до первого иллюминатора. Он решил немного передохнуть, опустил голову и тут же увидел кислую физиономию: Z наблюдал за ним через иллюминатор.
От испуга Юлиан разжал пальцы, магниты прилепили его раскрытую ладонь к поручню, что выглядело довольно комично. Он сделал два глубоких вдоха и снова крепко ухватился за ручку.
— Перемещение в космосе, — объяснил Юлиан по каналу связи. — Я хочу выполнить завтрашнее задание заранее.
— Для этого, — ответил Z, — ты ещё не закончил сегодняшнюю тренировку. Тебе нужно перевернуться.
Z говорил с ним через иллюминатор, но голос звучал из динамиков прямо в ухе. Ощущение было немного странным. Юлиан отвлёкся и пропустил половину фразы Z:
— Что?
— Повернись, — лаконично повторил Z. — Не смотри на меня, смотри на Солнце.
Юлиан моргнул. Он понял, что Z раскусил его попытку спрятаться. Он попытался разрядить обстановку шуткой:
— Звучит так, будто я без ума от твоего лица.
— Разве нет? — равнодушно отозвался Z.
«Нет. Ничего выдающегося», — подумал Юлиан. А вот другие аспекты можно было бы рассмотреть. Дело было не в лице, а в самом Z.
— Держись за поручень и поворачивайся, — скомандовал Z.
Юлиан глубоко вздохнул, решился и медленно повернулся. В поле его зрения проплыли тусклые звёзды, а затем ослепительной точкой света появилось Солнце. Крошечное и бесконечно далёкое, оно лишь подчёркивало необъятную пустоту Вселенной. У Юлиана перехватило дыхание.
— А теперь расскажи мне о своей курсовой работе по топологии, — снова раздался голос Z.
— Что... — Юлиан на мгновение растерялся, осознавая услышанное. — Что?!
— Курсовая работа по топологии, — Z проявил больше терпения, чем обычно.
— Нет, я... — в голове у Юлиана всё смешалось. — Это не...
— Топология, курсовая работа, — повторил Z, выдержал паузу и добавил: — Для начала назови тему.
— Обобщённая гипотеза Пуанкаре и нестандартные гладкие структуры на топологических сферах, — на автомате ответил Юлиан.
— Отлично, очень занимательно, — в тоне Z не было ни капли интереса. — Продолжай. О чём она?
— Я... — Юлиан сделал два глубоких вдоха, прежде чем до него дошло. — Обобщённая гипотеза Пуанкаре? Ты правда хочешь это слушать?
— Угу, — неопределённо хмыкнул Z.
Юлиан завёл руку за спину и крепче вцепился в поручень. Ситуация была до абсурда комичной: он находился в открытом космосе, прижавшись к кораблю, который на огромной скорости мчался к спутникам Сатурна, и дрожащим от страха голосом цитировал определения из обобщённой гипотезы Пуанкаре.
Он был буквально привязан скафандром для внекорабельной деятельности к поручню, застыв, словно Иисус на кресте, а по лбу градом лил пот. Юлиан заставил себя сосредоточиться на гипотезе Пуанкаре. Гомеоморфизм, односвязность, двусвязность... Он готов был поспорить, что Z ничего не понимает, потому что и сам Юлиан уже с трудом вспоминал детали, а сейчас, когда его голос и логика рассыпались на осколки, речь и вовсе стала бессвязной.
— Это точно не входит в стандартную программу космической подготовки, — процедил Юлиан сквозь зубы.
— Зато работает, — ответил Z.
Ещё как работает, спасибо Пуанкаре. Юлиан слегка повернулся, чтобы убрать Солнце из поля зрения. Так казалось, будто он всё ещё в изоляционной камере, а к сенсорной депривации он уже привык. Юлиан выровнял дыхание и снова скосил глаза. Яркая маленькая точка, источник энергии Солнечной системы. Он отвёл взгляд и постепенно завершил свои объяснения об экзотических сферах.
Z не стал просить Юлиана продолжать. Он спросил:
— Как ощущения?
— Холодно, — ответил Юлиан. На самом деле ему не было холодно, система терморегуляции скафандра работала стабильно. Но пребывание в одиночестве в почти беззащитном открытом космосе всегда вызывало у него мороз по коже.
— А ещё?
А что ещё? Юлиан снова покосился на Солнце. Свет жизни. Далёкий, тусклый, холодный, пугающий. В этой леденящей пустоте вдали от Солнца Юлиан внезапно понял психологию мотылька, летящего на пламя.
— Любопытство, — сказал он.
— М?
— Любопытство по отношению к тебе, — пояснил Юлиан. — Почему ты хочешь отправиться ещё дальше? Тебе не страшно? Звезда осталась позади, а ты упорно летишь в противоположную сторону.
— «Альберт» — тоже звезда, — ответил Z.
С точки зрения термоядерного синтеза это было правдой. Не слишком надёжная, довольно миниатюрная звезда. Но Юлиан прекрасно понимал, что Z ушёл от ответа. Почему он хочет отправиться ещё дальше? Что там, в этой дали? Он вспомнил о планете-сироте, о которой как-то упоминал Z. Юлиан до предела напряг зрение, всматриваясь в указанный Z азимут, но не увидел абсолютно ничего.
***
В течение следующих двух недель Юлиан ещё несколько раз выходил в открытый космос. Чтобы облегчить выходы, на «Альберте» полностью отключили систему искусственной гравитации. В отличие от прежних тренировок в невесомости, когда по возвращении в жилой отсек можно было снова встать на ноги, теперь они постоянно парили, используя фиксаторы для рук и ног, и перемещались в пространстве без гравитации. Z, разумеется, чувствовал себя как рыба в воде, а Юлиану ничего не оставалось, кроме как постепенно привыкать, так что даже во сне ему казалось, будто он плавает в околоплодных водах.
Оригинальный генератор сигналов Юлиан уничтожил сразу же после обнаружения, но, к счастью, детектор зафиксировал частоту сигнала слежения. Юлиан починил устройство слежения и одновременно установил таймер, рассчитав время по маршруту так, чтобы сигнал включился в точке А и устройство самоуничтожилось вблизи Европы, дабы спасательная капсула не выдала себя, вырвавшись из гравитационной потенциальной ямы Юпитера.
Впервые за долгое время он самостоятельно спланировал и осуществил операцию, в которой был полностью уверен. Юлиан был полон энергии и прилагал все усилия, чтобы сделать всё идеально.
— По расчёту мы должны прибыть в точку В через 6 часов. Подготовься к выходу в открытый космос.
Экстренное катапультирование спасательной капсулы не требовало вмешательства человека. Однако, чтобы капсула полетела по нужному им маршруту, требовались некоторые внешние усилия. Капсула не имела дополнительных двигателей, и её орбита после катапультирования полностью зависела от начальных динамических параметров. Задачей Юлиана было снять предохранительные замки с капсулы и поместить внутрь отремонтированный жучок.
— Готов, — доложил Юлиан. Он был полностью экипирован, на внутренней стороне шлема скафандра горели четыре ярких зелёных индикатора. С последним его словом погас последний огонёк — это означало, что в шлюзе началась декомпрессия, и скафандр зафиксировал изменение внешнего давления. Теперь его жизнь зависела от этого куска пластика.
Когда декомпрессия завершилась, внешний люк открылся. Юлиан пристегнул страховочный карабин скафандра к поручню у двери, глубоко вздохнул и покинул «Альберт». Шлем скафандра был полностью непрозрачным, Юлиан включил оптическую проекцию и увидел изображение, обработанное алгоритмами оптического улучшения. «Альберт» был весь в шрамах, похожий на уставшего мужчину средних лет. Пальцы Юлиана сквозь жёсткую ткань скафандра коснулись обшивки — этот немолодой корабль принадлежал вечно юному ковбою.
— Вышел, — отчитался Юлиан. Он начал искать спасательную капсулу. Это было несложно — она находилась слева от него. Он пристегнул второй страховочный карабин к поручню над капсулой и принялся снимать предохранительные замки. Весь набор инструментов был прикреплён прямо к скафандру, чтобы ничего не потерять. На самом деле у них было достаточно запасных инструментов, но они не могли позволить себе риск случайного удара инструмента по уязвимым местам «Альберта».
Предохранительный замок крепился к корпусу двумя пироболтами. Юлиан убрал снятые болты в пояс и доложил Z:
— Предохранительный замок снят.
— Где твой страховочный карабин?
— На спасательной капсуле.
— Сними его и пристегни к корпусу «Альберта».
Z дистанционно открыл люк спасательной капсулы. Юлиан прикрепил жучок к внутренней стенке капсулы и вернулся тем же путём. Он отстегнул страховочный карабин от поручня и вошёл в шлюз. Как только внешний люк закрылся, в камере началось повышение давления. Юлиану пришлось приложить некоторые усилия, чтобы зафиксировать свой скафандр в кресле безопасности.
— Подготовка к смене орбиты, — предупредил Z. Из рубки управления он запустил процедуру отделения спасательной капсулы. Сила противодействия заставила «Альберт» отклониться от курса. Юлиан подключился к рубке управления, некоторое время понаблюдал за динамическими параметрами, рассчитываемыми в реальном времени, а затем переключил внимание на сигнал жучка. Примерно через двадцать минут на его экране загорелась маленькая точка.
Связь на «Альберте» была не такой хорошей, как на Земле, и через несколько дней, когда капсула отлетит подальше, сигнал будет потерян. Тем не менее, уже имеющихся данных Юлиану было достаточно, чтобы убедиться: его план успешно реализован. Дождавшись, когда Z объявит об окончании миссии, он быстро снял скафандр, поспешно распихал снаряжение по шкафчикам и полетел в рубку управления.
В коридоре он столкнулся с Z, который явно ждал его там. Зацепившись одной ногой за фиксатор на стене, Z поднял левое запястье с терминалом, его взгляд был устремлён в какую-то точку в пустоте — вероятно, просматривал отчёт о задании. Увидев издали, как Z его ждёт, Юлиан внезапно поддался порыву. Он слегка оттолкнулся от стены, чтобы скорректировать направление, но совсем не сбавил скорость. Когда Z, с запозданием, поднял голову, Юлиан был уже совсем близко. Он раскинул руки, бросился вперёд и заключил Z в крепкие объятия.
Такого поворота Z явно не ожидал. Застигнутый врасплох, он оторвался от стены под натиском Юлиана. Фиксатор со щелчком вернулся на место. Они закружились в невесомости, дрейфуя в том направлении, куда их нёс бросок Юлиана. Тот думал, что Z начнёт вырываться или даже оттолкнёт его, но на самом деле Z мгновенно окаменел в его объятиях, словно плачущий ангел из «Доктора Кто», чей секрет был раскрыт. Юлиан с нежностью похлопал Z по спине, и эффект оказался поразительным: Z даже перестал дышать. Юлиан видел людей, которые задерживали дыхание при поцелуе, но чтобы кто-то задыхался от объятий — такое с ним было впервые.
Юлиан обнимал его около минуты, пока не убедился, что Z не собирается возобновлять дыхание, пока он его не отпустит. Лишь тогда Юлиан с явной неохотой разжал руки. Учитывая неприязнь Z к физическим контактам, он даже тактично отступил на полшага, используя силу отталкивания.
Едва освободившись из объятий, Z тут же обрёл подвижность, стремительно отлетел к стене и настороженно уставился на него:
— Ты...
— Я не распускаю руки, — Юлиан поднял ладони в знак своей невиновности. — Это был просто минутный порыв. Клянусь.
Он смотрел на Z с открытой, сияющей улыбкой. В этот момент он был так счастлив, что даже не обиделся бы на пару-тройку едких замечаний от Z. Он терпеливо ждал, пока тот заговорит, но гневных обвинений так и не последовало. Z неловко повисел у стены несколько секунд, затем развернулся и направился в сторону рубки управления. Проплывая мимо Юлиана, Z протянул руку и похлопал его по плечу. Движение было осторожным, их взгляды встретились и тут же разбежались.
— Неплохо сработано, — сказал Z.
http://bllate.org/book/17728/1732039
Готово:
