После запуска спасательной капсулы Юлиан наконец понял, откуда берётся космическая меланхолия — от пустоты. Проверки после солнечной вспышки были завершены, бортовые роботы ежедневно патрулировали отсеки по магнитным рельсам, «Альберт» летел по скорректированной орбите, не требуя вмешательства человека. Один час тренировок в открытом космосе — ничтожное время для того, чтобы заполнить бесконечность будней. Жизнь Юлиана внезапно сменилась с суматошной на пустую. В свободное от тренировок время он чувствовал себя моряком дальнего плавания из прошлых эпох, запертым на крошечном пятачке корабля, которому совершенно нечем заняться.
— Теперь я немного понимаю, — сказал Юлиан, — почему в некоторых литературных произведениях корабли дальнего плавания описываются как места для оргий.
Z одарил его пустым взглядом:
— На что ты намекаешь?
— Ни на что, — невинно ответил Юлиан. Он вовсе не имел в виду то, что ему настолько скучно, что он готов флиртовать с Z. С другой стороны, даже когда ему не было так тоскливо, он был не прочь позаигрывать с Z.
Он перевернулся и сорвал помидор с проплывавшей мимо гидропонной установки. Сейчас Юлиан и Z лениво раскинули конечности среди рядов с растениями возле машинного отделения. Терминал Юлиана, слишком долго не получавший команд, автоматически перешёл в спящий режим и начал проецировать различные заставки. Одна из них, непропорционально увеличенная карта Солнечной системы, привлекла его внимание — в ней было что-то неуловимо странное.
Юлиан внимательно присмотрелся и вдруг понял:
— Это Земля? Та точка, что светится ярче Солнца.
Z бросил короткий взгляд:
— Ты смотришь в радиодиапазоне.
Юлиан задумчиво протянул:
— А-а-а. У меня был один бывший, он как раз занимался этим...
— Стоп. — Z с каменным лицом поднял руку. — Мне неинтересно. Я не хочу это слушать.
Юлиан вздёрнул бровь, едва сдерживая смех. Ему показалось, что эта настороженная незаинтересованность Z выглядит довольно мило. Постоянно находить своего напарника милым — тревожный сигнал, а Юлиан не был тугодумом. Он постепенно начал замечать изменение атмосферы на корабле — нечто невыразимое, но вполне реальное. В другой ситуации Юлиан, возможно, уже начал бы ухаживания, полагая, что это будет приятный опыт.
— Жизнь на корабле не такая уж загруженная, как ты говорил, — закинул удочку Юлиан.
Z, молча соглашаясь, пожал плечами.
— Так что, теперь ты можешь рассматриваться как потенциальный кандидат? — Юлиан улыбнулся ему, чувствуя себя райской птицей в брачном танце. — Романтика... и всё такое.
— Нет, я... — резкая смена выражения лица Z подсказала Юлиану, что тот только сейчас осознал: его отговорка больше не работает. Блестящая засада. Юлиан поставил себе высший балл.
— Просто сейчас нет дел, — Z поспешно организовал контратаку. — Земные пещерные жители считают, что отношения можно строить только в свободное время? Вы что, хохлатые пингвины?
Примечание переводчика. Хохлатые пингвины живут в суровых условиях и имеют строго сезонный цикл размножения. Большую часть года они проводят в открытом океане, охотясь и борясь за выживание. И только в строго определённый, короткий период времени они массово выходят на берег, чтобы найти партнера, спариться и вырастить птенцов. Как только птенцы подрастают, «романтика» заканчивается, и пингвины снова уходят в океан.
Юлиан рассмеялся:
— Не до такой степени, просто предположим. А если бы было можно?
Ему немного хотелось облизать губы или подмигнуть, но он сдержался. Это были его привычные жесты при флирте, и он не хотел снова спугнуть Z. Юлиан внимательно наблюдал за реакцией Z, не задумываясь о том, какого ответа ждёт.
Z явно заколебался. Уголки его губ опустились, брови нахмурились. Юлиан знал это выражение — классическое «космический ковбой собирается отвергнуть твою глупую идею». Так что ответ был ясен как день. И действительно, Z твёрдо заявил:
— Нет.
— Почему? — спросил Юлиан, притворяясь, что им движет любопытство, а не разочарование.
Z на мгновение замялся, подбирая подходящие слова:
— Мне некогда.
— Ты же только что признал, что мы не заняты, — указал Юлиан.
— Дело не во времени, — ответил Z.
— В каком смысле? — допытывался Юлиан. Эта попытка докопаться до сути заставила Z бросить на него задумчивый взгляд. Юлиан поспешил неуклюже оправдаться: — Я не оспариваю твои слова, мне просто любопытно.
— Ограничено не только время, — сказал Z. — Всё, абсолютно всё человеческое имеет свой предел. Включая эмоции и способность уделять внимание. Высокая цель требует полной самоотдачи...
— Возможно, я что-то не так понял, — Юлиан сделал останавливающий жест, прерывая его. — Но ты, кажется, слишком уж превозносишь само понятие романтических отношений. Любовь никак не помешает тебе мчаться хоть на край Вселенной. Ты не Одиссей, а твой партнёр — не Елена Троянская.
— Елена? — Z вновь пожал плечами. — Может, мой партнер ею и не станет, а вот Вселенная — да. Она не прощает метаний и взвешивания приоритетов. Я готов умереть в её объятиях, но по крайней мере, я не должен погибнуть от того, что растратил все силы на какое-то дурацкое танго.
— Что?
— Танго, — повторил Z, подняв два пальца и изобразив ими шаги в воздухе. — Шаг вперёд, шаг назад, прощупывание, наступление, отступление... Ты умеешь танцевать? Полагаю, вы, пещерные жители, все умеете. А я? Нет, нет. У меня есть цель получше, и я не могу умереть на полпути.
— Почему, — с трудом выдавил Юлиан, — ты связываешь отношения с поиском смерти?
— Потому что от этого действительно можно умереть, — категорично ответил Z.
Юлиану было нечего возразить. Это было неразумно, но Z всегда был таким. И эта неразумность сквозь нынешнюю призму восприятия Юлиана казалась ему невыразимо милой. Если бы Юлиан признался себе, он бы понял, что на самом деле завидует непоколебимости Z. Из уважения он убедил себя отказаться от мыслей о чём-то большем. Z действительно этого не хотел. Что ж, тогда Юлиан постарается быть понимающим. В этом он был хорош.
Юлиан открыл старые новости, синхронизированные перед отлётом с Марса, чтобы отвлечься. Ему нужно было восполнить пробелы в информации — связь с миром двухмесячной давности тоже была важна, учитывая, что до этого он был изолирован от общества, готовясь к побегу с Земли.
Z не интересовался земной политикой, а вот Юлиана весьма занимали экономические санкции Содружества против «Америнки». Он просмотрел старые новости за тот день, когда покинул систему Земля-Луна. Похоже, Содружество начало действовать против «Америнки» ещё до его отъезда: на первых полосах мелькали лица бывшего императора и временного главы Союза, а он был слишком занят побегом и не обратил на это внимания.
С другой стороны, возможно, именно поэтому Юлиану удалось сбежать — надвигалась буря и важным шишкам было не до номинального талисмана. Это было бы хорошей новостью, если бы им действительно было не до его побега. Но почему он смог сбежать с тщательно охраняемой Земли, а на Марсе, вдали от центра власти «Америнки» и даже вне зоны контроля Панамериканской республики, наткнулся на преследователей?
Юлиан немного поразмыслил и спросил Z:
— Йесот тебе что-нибудь говорил? Мне всё время кажется, что он что-то знает.
— Что говорил? — без особого интереса переспросил Z. — Ты должен знать Йесота: он не скажет лишнего, пока дело не будет сделано. До встречи с тобой в космическом баре я даже не знал, что на этот раз мой пассажир — сбежавшая невеста.
— Никакой свадьбы не было, — воспитание не позволяло Юлиану закатить глаза, но его чувства были очень близки к этому. — Йесот встретил меня в аэропорту, помог подменить данные рейса, а затем я на экспрессе Земля-Луна добрался до лунной базы. В этом плане не было ни единого элемента свадьбы.
— Звучит неплохо, — сказал Z. — И что тебя смущает?
— Время. Меня интересует именно время, — Юлиан поправил формулировку Z. — Этот план зрел очень долго. Было несколько отличных возможностей, и я был готов действовать. Во время командировки, на межконтинентальном рейсе, в терминале, совмещённом с экспрессом Земля-Луна — и тому подобное, без малейших усилий. Но Йесот отказывался сотрудничать вплоть до того самого дня. А в тот день запланированный рейс был, по сути, частным самолётом, и весь выход на посадку кишел охраной. Думаю, в тот день было что-то особенное, ради чего стоило приложить столько усилий для побега.
— Что ж, возможно, твои догадки верны, скажи спасибо Содружеству, — ответил Z.
— Надеюсь, что так, — сказал Юлиан. Он с головой погрузился в старые записи, пытаясь докопаться до истины. Ему всё казалось, что с этим Марсом что-то нечисто. Прежде чем он окончательно запутался в клубке противоречий, скрытых за слухами, Z внезапно спросил:
— Командировки?
— Да... — Юлиан внезапно осекся.
Z бросил на него взгляд:
— В твоём резюме сказано, что после окончания учёбы ты отправился в штаб-квартиру, где и встретил Его Величество Императора. Там нет ни слова о командировках.
— Оказывается, ты настолько интересуешься мной? — как ни в чём не бывало отшутился Юлиан.
Z отвернулся и замолчал. Юлиан, не подав виду, мысленно с облегчением вздохнул. Избежав этого прокола, Юлиан решил почитать более безопасные новости — о будущем, а не о прошлом. Например, о пункте их назначения — Титане, спутнике Сатурна.
Сатурн находился достаточно далеко от любой другой планеты, что привело к тесным связям между его спутниками. Им приходилось полагаться друг на друга. На Энцеладе и Титане располагалось несколько колониальных баз: преимущество первого, как и у Европы, заключалось в подлёдном океане, а второго — в богатых запасах метана. Каллисто не был пригоден для жизни и в плане условий обитания считался довольно бедным, но богатые залежи водяного льда компенсировали этот недостаток.
Гелий, которым Юлиан расплатился с Z, был одним из фирменных продуктов спутников Сатурна, добываемым из его атмосферы. На самом деле, Юпитер был лучшим источником гелия, но галилеевы спутники, за исключением Европы, слишком зависели от Земли, а Юлиан не думал, что ему, как чужаку, будет легко спрятаться в религиозном обществе Европы. У союза шахтёров Сатурна всегда были плохие отношения с «Америнкой», и сложная политическая обстановка на Титане делала его идеальным местом для укрытия Юлиана.
До этого знания Юлиана о Титане основывались на различных внутренних справочных материалах «Америнки» и рекомендациях Йесота. Источником информации для обоих служили космические ковбои, курсирующие между спутниками Сатурна. И так уж вышло, что один такой ковбой находился прямо рядом с ним. Юлиан взглянул на Z, и тот чутко поднял голову:
— Что?
— Я тут подумал, — сказал Юлиан, — может, ты расскажешь мне о Титане?
— Я ковбой, а не гид, — нахмурился Z.
— В качестве бонуса, — пошутил Юлиан. — Полагаю, космические ковбои тоже предпочитают постоянных клиентов.
— Не вижу необходимости в бонусах, — сухо ответил Z, — учитывая, что через два месяца наши пути разойдутся, и мы больше никогда не увидимся.
Слово «расставание» обрушилось на сердце Юлиана ударом кувалды. Он даже сбился с дыхания. Как странно: ведь он сам завёл разговор о Титане, так почему же только после этих слов Z до него дошло, что путешествие подходит к концу, и их пути разойдутся?
— По крайней мере, это будет после посадки, — как можно спокойнее постарался ответить Юлиан. Он надеялся, что его эмоции не отразились на лице. Z казался совершенно равнодушным к предстоящей разлуке, и если бы грустил только Юлиан, это выглядело бы немного жалко.
Юлиан прервал разговор и снова уткнулся в старые записи. Но на этот раз сосредоточиться оказалось гораздо сложнее.
http://bllate.org/book/17728/1732040
Готово:
