Готовый перевод After Scrounging a Priesthood Position, the Whole Empire Became My Believers / После того как я с трудом получил должность священника, вся империя стала моими верующими: Глава 3

На лице у Шу Ли никак не отражалось, что творилось у него на душе.

В конце концов, теперь семья Яга во всём рассчитывала на него.

Нельзя же, чтобы они подумали, будто, съев еды на восемь серебряных монет (около 400 юаней), они едва ли не лишили Шу Ли жизни.

Он должен был вести себя как человек, на которого можно опереться.

Но по дороге обратно он крепко сжимал в ладони медную монету и снова и снова жалел, что не допил тот яблочный сок до последней капли. Даже яблочное пюре, осевшее на дне стакана, надо было выскрести.

Ведь тот стакан стоил целых две медные монеты.

За две медные монеты в бакалейной лавке можно было купить пять килограммов муки.

Если каждый день делать только лапшу или паровые булочки, ему бы этого хватило дней на десять!

Шу Ли тяжело вздохнул.

Вернувшись в церковь, он сразу же принялся заново проверять всё её имущество.

Вообще-то этим следовало заняться сразу после прибытия в приход.

Но раньше Шу Ли никогда не сталкивался с подобной работой и уж тем более не имел опыта управления.

В его представлении всё должно было быть просто: вступил в должность — и дальше всё как-нибудь само наладится.

Поэтому все эти дни он занимался исключительно подготовкой к мессе: с утра до вечера заучивал библейские истории и церковные догматы. В свободное время помогал чинить музыкальные инструменты и простой инвентарь, а затем бесконечно репетировал.

Мысли о финансах вообще не приходили ему в голову.

Поэтому, когда Шу Ли открыл ящик с документами на землю и описью имущества Имперской церкви, ему вдруг вспомнилась одна жестокая фраза:

«Человек по-настоящему понимает, что такое реальность, в тот миг, когда осознаёт: у всего, к чему он прикасается, есть цена. И эта цена намного выше того, что он способен себе позволить».

На данный момент имущество церкви составляло:

1. Небольшая церковь возрастом шестьдесят восемь лет.

2. Два церковных участка земли: поле ржи и огород с капустой (урожая не хватило бы даже на то, чтобы досыта прокормить семью Яга из семи человек).

3. Основная церковная утварь: два экземпляра Священного Писания — один старый, один новый; полноценный алтарь; запас свечей и святой воды недавно пополнили, его должно хватить примерно на три месяца.

4. Восемь служителей церкви (сам Шу Ли и семья старейшины Яга. Никто из них не получает жалованья — все держатся лишь на вере. Более того, часть расходов церкви до сих пор покрывает сама семья Яга).

5. Средства, которые Шу Ли привёз с собой: сорок пять серебряных монет. Именно из этих денег предстояло оплачивать все повседневные расходы церкви и ремонт здания на протяжении следующего квартала.

Шу Ли почти полчаса придирчиво изучал список, цепляясь взглядом за каждое слово, но так и не нашёл в нём ни единого упоминания о еде.

Как говорил Старина Чжун: «Для народа пища важнее всего».

Нет еды — значит, небо обрушилось.

Опустив голову, Шу Ли сидел на стуле с таким видом, будто постарел ещё сильнее, чем сам старейшина Яг.

В какой-то момент ему в голову даже пришла нелепая мысль: раз он ещё не успел окончательно вступить в должность, может, схватить оставшиеся сорок пять серебряных монет и сбежать?

Пусть в этой богом забытой дыре проповедует кто угодно.

В конце концов, он ведь атеист.

Но очень быстро реальность вновь взяла верх.

Он вспомнил, как семья старейшины Яга больше двадцати лет самоотверженно трудилась ради этой церкви. Если бы не они, они давно могли бы перебраться в большой город и найти себе нормальный заработок. А ещё он вспомнил, какими счастливыми были их лица, когда он появился здесь, словно после долгого ненастья наконец выглянуло солнце.

Шу Ли вспомнил и эпизод из прошлого главного героя, описанный в романе.

Хотя в тех воспоминаниях семья Яга вовсе не упоминалась, зная безумный нрав Лесли — человека, который был способен выкопать останки мертвеца, чтобы снова размолоть их в прах, — нельзя было поручиться, что он не сорвёт свою ярость и на них.

Даже если отбросить это, уйти вот так, не оглядываясь, тоже было неправильно. Кто знает, не окажется ли новый священник из тех, кто без разбирательств объявит Лесли демоном? И сможет ли он вообще хорошо относиться к этой семье верующих?

Да и если смотреть в более далёкое будущее, побег из-за еды был совсем невыгодным.

Через семь-восемь лет на большей части континента разразится война.

Пламя сражений охватит множество земель, тогда как родина главного героя всё это время останется мирным тылом.

Даже если до начала войны удастся перебраться обратно в Савойский приход, потом возвращаться сюда и встречаться с людьми, которых сам когда-то бросил, было бы слишком неловко.

Нет уж.

Сбежать только потому, что нечего есть, — просто смешно.

Шу Ли вздохнул и снова вернулся к насущным вопросам.

Придёт ли завтра хоть кто-нибудь на мессу?

⸻

Наступило следующее утро.

Перед началом мессы старейшина Яг вместе со своим старшим сыном Раймоном поднялся на колокольню. Крепко ухватившись за канат, они раскачали древний бронзовый колокол. Его звон, словно морские волны, одна за другой расходился вдаль, будто пытаясь рассеять окутавшие мир невежество и тьму.

Один удар.

Второй.

Третий.

…

Всего — двенадцать ударов.

Когда последний звук затих, старейшина Яг ещё не успел спуститься вниз. Воодушевлённо посмотрев на Шу Ли, стоявшего внизу, он громко крикнул:

— Отец Алис, я уже давно не слышал такого прекрасного колокольного звона!

Шу Ли поднял голову, посмотрел на колокольню и с улыбкой помахал ему рукой.

К этому времени утренний колокол, созывающий на мессу, уже отзвучал.

Оставалось только ждать прихожан.

Прошло сорок пять минут.

Но в церковь так и не пришёл ни один человек.

Два близнеца из церковного хора уже не могли спокойно сидеть без дела. Они повисли на спинках сосновых скамеек и принялись ковырять пальцами старые отверстия, оставленные древоточцами, и трещины в древесине.

Старейшина Яг и Раймон переглянулись.

В глубине души они и без того знали, чем всё закончится. Но когда надежда действительно обернулась пустотой, разочарование всё равно больно кольнуло сердце.

Столько лет они ждали лучика надежды.

И вот дождались — появился отец Алис.

Но лишь теперь старейшина Яг понял, что всё это время они ждали не надежду.

Они ждали чуда.

А надежду дождаться куда легче, чем чуда.

Молодой отец Алис, стоявший у алтаря, ещё раз сверился со временем. Убедившись, что больше никто не придёт, он спокойно произнёс:

— Пусть на нашей первой мессе сегодня немного тихо, но раз её дата была объявлена заранее, у нас нет причин отменять богослужение.

Он лишь слегка улыбнулся, и тревога, сжимавшая сердце старейшины Яга, тут же рассеялась.

— Тогда начинаем! — позвал старейшина Яг. — Наш маленький церковный хор, идите сюда.

Едва услышав, что зовут именно их, близнецы мгновенно вскочили со скамеек и, словно две маленькие жаворонки, вприпрыжку побежали вперёд.

Раймон сразу заметил, что их белые одеяния помялись, пока дети сидели на скамье. Он уже поднял руку, собираясь расправить складки, как в церковь вихрем влетела ещё одна фигура.

Это была дочь старейшины Яга — Сесилия.

Она с порога закричала:

— Отец Алис, папа, брат! Я знаю, куда все ушли! Те, кто обещал прийти, сейчас все там!

У Раймона тут же загорелись глаза.

— Тогда скорее! Пойдём приведём их!

Шу Ли:

«…»

Только не это.

Вообще-то такая тишина его вполне устраивала.

В конце концов, он и не рассчитывал, что первая месса окажется особенно успешной.

Конечно, ему хотелось, чтобы церковь хоть как-то существовала и могла прокормить его. Но по своей природе он всё же был человеком, который совершенно не горел желанием взваливать на себя ещё больше работы.

Оказалось, семья Яга заранее приложила немало усилий ради первой мессы.

Молодёжь и детей было почти невозможно заманить в церковь, зато пожилые люди, которым нечем было заняться, поддавались гораздо легче.

Поэтому после нескольких дней уговоров Сесилия сумела привлечь пятерых-шестерых стариков, пообещав каждому, кто придёт на мессу, по буханке ржаного хлеба.

Но когда зазвонил колокол, созывавший на богослужение, она обнаружила, что не пришёл вообще никто, и отправилась выяснять, в чём дело.

Лишь теперь ей удалось узнать причину.

Торопливо вбежав обратно в церковь, она сообщила всем:

— Помните, несколько дней назад убили дедушку и бабушку из семьи Анд? Сегодня люди нашли ещё одну жертву — бабушку Бесси, которая жила по соседству и пекла яблочные пироги. Её тоже убили. Но на этот раз преступника поймали с поличным. Все старики, которые собирались прийти на мессу, сейчас спешат посмотреть, как будут судить этого маленького демона.

Услышав слова «маленький демон», Шу Ли едва заметно изменился в лице.

Недоброе предчувствие.

Кажется, он уже догадался, о ком идёт речь.

И всё же спросил, прекрасно зная ответ:

— Кто?

Сесилия ответила:

— Младший сын герцога.

— Все давно считали его жутким ребёнком. Говорят, он даже кошек замучил до смерти. А теперь его поймали на месте преступления. Он ещё пытался сбежать, так что люди его точно не отпустят. Отец Алис, если вы тоже пойдёте и поможете восстановить справедливость, жители станут доверять вам ещё больше.

«…»

Только не это…

— Кстати, после того, что случилось с семьёй Анд, все старики в городке до смерти перепуганы, — поддержал сестру Раймон. — Это отличный шанс их успокоить.

В этом был свой резон.

Есть две категории людей, чьё доверие завоевать легче всего: дети и старики.

Но Шу Ли думал иначе.

Интуиция подсказывала ему, что это дело наверняка принесёт только лишние неприятности.

Поэтому он спокойно сказал:

— Пока мы туда доберёмся, толпа уже разойдётся. Если люди захотят прийти на мессу, они потом сами вернутся.

Но Раймон был не из тех, кто готов так легко отказаться.

— Верующих нелегко найти. Давайте всё-таки сходим и посмотрим!

«Не пойду. Не пойду. Не пойду!»

Именно это отчаянно кричал про себя Шу Ли.

Но под полными ожидания взглядами всей семьи Яга чувство ответственности — ведь теперь он был единственной опорой этого дома — всё же заставило его отправиться вместе со всеми.

В одном он ошибся.

Толпа до сих пор не разошлась.

Говорили, что местный констебль напился до беспамятства и всё ещё не проснулся. Поэтому люди упорно ждали, пока он явится и вынесет какое-нибудь решение, не расходясь с места.

Вокруг становилось всё теснее.

Толпа продолжала прибывать, и со всех сторон один за другим сыпались осуждающие выкрики, захлёстывая всё вокруг волнами гнева.

— Это он! Какое же жестокое отродье! Таких демонов надо сжигать заживо!

— Настоящая ядовитая змея! Если такой станет нашим господином, нас ждёт настоящий кошмар!

— Да когда же наконец придёт констебль?

Каждое слово острым лезвием вонзалось в уши Лесли.

После того как его схватили, он не произнёс ни слова.

Опустив глаза, он лишь слегка хмурился. Его запястье крепко сжимали чужие пальцы, и от этого кончики его пальцев давно побелели, лишившись крови.

Но люди так и не дождались констебля.

Вместо него появился молодой священник, недавно прибывший в Савойский приход.

Хотя местные жители почти не принадлежали к Имперской церкви, влияние церкви за пределами прихода было слишком велико. Никто не знал, что представляет собой этот новый священник, поэтому ему без возражений позволили выйти вперёд.

— Что здесь произошло? — спокойно спросил отец Алис, и его голос прозвучал так, будто именно он собирался вести разбирательство.

Лесли удерживал охотник.

Поначалу тот вовсе не собирался объясняться со священником. Но вся семья Яга — все семеро — разом окружила его плотным кольцом. Вид у них был такой, словно стоило ему хоть как-то обидеть их молодого священника, и они всей семьёй тут же с него шкуру спустят.

Охотнику пришлось подавить раздражение и презрение.

— Я нёс бабушке Бесси свежую оленину, — начал он. — Дверь была открыта. Ещё не успел войти, как увидел её мёртвой внутри дома. А в этот момент рядом появился этот мальчишка. Завидев меня, он сразу бросился бежать — типичное поведение виновного. Когда я его поймал, он начал путаться в словах и только врал. Если это не убийца, то кто тогда? Сейчас мы ждём констебля, чтобы он вынес решение.

Священник не спешил с выводами.

— И в чём именно заключалась его ложь?

— Я спросил, убивал ли он её. Он ответил, что нет.

Охотник сурово посмотрел на Лесли и продолжил:

— Тогда я спросил, видел ли он кого-нибудь, кто выбегал из этого дома. Он снова сказал: «Нет».

Священник спокойно заметил:

— Скорее это говорит о том, что ребёнок не имеет отношения к убийству.

Или, точнее, слова охотника пока больше походили на вывод, продиктованный предубеждением.

Охотник холодно усмехнулся.

— Вот тут и начинается самое главное. Потом я спросил: когда он пробегал мимо дома бабушки Бесси, видел ли он, что она мертва? И он опять ответил: «Нет».

В глазах охотника пылала непримиримая жажда справедливости.

— Там лежит тело — его невозможно не заметить. Он прошёл прямо мимо двери и утверждает, что ничего не видел?

— Если это не ложь, то что тогда? Разве можно в такое поверить? Столько раз подряд повторять «нет» — разве это не отчаянные отговорки человека, которого загнали в угол?

Едва люди это услышали, как их возмущение вспыхнуло с новой силой.

— Да он врёт! Как можно было не увидеть? Мы отсюда прекрасно видим, что происходит внутри!

— Верно! Он виновен!

— Либо он слепой, либо это он убил её!

Священник, однако, остался совершенно невозмутим и спокойно заметил:

— В вашем вопросе есть ошибка. Дети его возраста ещё не понимают разницы между «не знаю» и «не видел».

Охотник нахмурился, ничего не понимая.

— О чём вы вообще говорите?

— Когда ребёнок отвечает «нет», это вполне может означать, что он действительно ничего не видел. Просто он ещё не умеет объяснять ситуацию словами «я не уверен».

Священник мельком посмотрел на него и неожиданно спросил:

— Сегодня вы слышали колокольный звон?

Охотник замялся, но вскоре ответил:

— Н-нет, не слышал.

Едва эти слова прозвучали, как лица окружающих слегка изменились.

Колокол одного прихода был слышен по всему городку.

Если бы прозвучал всего один удар — ещё можно было бы сказать, что кто-то не обратил внимания. Но колокол били целых двенадцать раз.

— Наверное, он просто был слишком потрясён! Увидел тело бабушки Бесси и не услышал звон — это вполне нормально!

— Вот именно! При чём тут вообще убийство бабушки Бесси?

— Я, кстати, тоже не слышал колокола!

Очень быстро нашлись люди, вставшие на защиту охотника.

В их глазах он уже был героем, поймавшим демона, поэтому доверяли ему куда больше.

Охотник тут же изменил свои слова:

— Вообще-то… я не уверен, слышал колокол или нет.

Священник спокойно кивнул.

— Спасибо за сотрудничество. Сначала вы тоже сказали «нет». Но, увидев реакцию окружающих, сразу скорректировали свой ответ. Это показывает, что ваше «нет» было лишь субъективным ощущением, а не установленным фактом. Взрослый человек способен понять свою ошибку и изменить ответ. А маленький ребёнок ещё не умеет пользоваться выражением «не уверен», поэтому отвечает просто: «нет».

— Иными словами, если он сказал, что ничего не видел, вполне возможно, что он действительно ничего не видел.

Шу Ли уже собирался добавить, что на Лесли нет даже следов крови, которые неизбежно должны были бы остаться после убийства на месте преступления.

Но именно в этот момент наконец появился долгожданный констебль.

Он громогласно объявил:

— Святой отец прав! Если ребёнок говорит, что ничего не видел, значит, ничего не видел! Если говорит, что никого не убивал, значит, никого не убивал! На этом всё! Расходитесь!

Не успели затихнуть последние слова, как констебль своей дубинкой резко ударил по руке охотника, заставив его отпустить Лесли.

— Ах ты, сопляк! Как ты посмел так грубо обращаться с младшим сыном герцога?!

Охотник вскрикнул от боли и разжал пальцы.

Лесли машинально потёр покрасневшее запястье и холодно спросил:

— Теперь я могу идти?

— Да, молодой господин, можете идти. Если у кого-то возникнут вопросы, пусть обращаются ко мне.

Заискивающее поведение констебля не укрылось ни от кого.

Люди, собравшиеся вокруг, кипели от возмущения, но никто не осмелился сказать ни слова.

Проводив Лесли взглядами, констебль повернулся к Шу Ли и с ещё большим почтением произнёс:

— Как и подобает святому отцу — вы сразу разглядели истину и сумели докопаться до правды! Спасибо, что не побоялись вступиться.

Не успел он договорить, как Шу Ли почувствовал на себе взгляды толпы.

Они словно впивались ему в спину, прожигая насквозь.

Его то бросало в жар, то пробирал холод.

— …Не стоит благодарности.

Разумеется, на этом всё не закончилось.

На следующее утро после мессы Шу Ли уже собирался выйти из своей комнаты, как почувствовал за дверью отвратительный смрад.

Открыв дверь, он увидел, что прямо на порог кто-то подбросил дохлую крысу.

— …

http://bllate.org/book/17853/1727352