Готовый перевод The Daily Life of a Vampire in the Steam Age / Будни вампира в эпоху Пара: Глава 244

Орвицка не так много знал о повадках флейтистов, но «Завещание» словно установило на его знания обновление, хоть и очень старой версии, тысячелетней давности…

Он узнал о повадках морских сирен тех времён. Как и большинство матерей после родов, они входили в период слабости, который у морских сирен длился около полумесяца. У флейтистов, скорее всего, была похожая ситуация.

Как только Орвицка объявил о смерти, лица большинства советников района Хикклин тут же изменились. У всех у них пропали родственники и друзья, а у некоторых – даже собственные дети. Слова Орвицки были тем, чего они боялись услышать больше всего.

– Это… Ваше Высочество, ваш подчинённый так ведёт расследование?

– Это просто абсурд! Ещё не начав, он уже вынес смертный приговор нашим семьям!

Уильям слушал их обвинения. Это была неблагодарная работа, поэтому, несмотря на то что район Хикклин впервые обратился за помощью к королевской семье, король не прислал никого в сопровождение, а другие церкви делали вид, что ничего не происходит. Но он прекрасно понимал, что в этой непробиваемой стене, которой был район Хикклин, нынешние события пробили большую брешь, и все хотели воспользоваться этим, чтобы урвать себе кусок.

Они не то чтобы не интересовались, они просто, как змеи, прятались в темноте, и как только всё уляжется, они появятся, как грибы после дождя. Вина ляжет на него и Орвицку, а славу заберут они.

– Офицер Мондэйл действует совершенно правильно, – Уильям равнодушно посмотрел на них. Он слегка приподнял подбородок, и Орвицка впервые увидел в нём королевское достоинство. – Мы здесь, чтобы стабилизировать ситуацию, то есть остановить развитие событий и не допустить их ухудшения. А не для того, чтобы повернуть время вспять. Даже Бог Света на такое не способен. Если вы недовольны мной, я могу уйти, но королевская гвардия – это тоже Род Крови.

– …

Кричавшие с красными лицами советники замолчали. Они не то чтобы намеренно давили на Уильяма, но король обещал прислать сильных специалистов, и они знали о славе полицейского участка района Рыбьего Хвоста, некоторые даже знали, что Орвицка – наследный принц Рода Крови.

К тому же, поскольку все жители Хикклина исповедовали Церковь Белдона, то даже сейчас, когда боевые силы их собственной церкви были полностью уничтожены, они не могли обратиться за помощью к другим церквям. А сейчас в беду попали многие влиятельные люди района Хикклин и их семьи, включая всё высшее духовенство. Если пригласить людей из других церквей, кто знает, придут они спасать или убивать.

Учитывая все обстоятельства, Орвицка и его полицейские были для жителей Хикклина лучшим выбором, и их ожидания были вполне естественны.

Теперь же эти ожидания рухнули.

Кто-то с пепельным лицом рухнул на землю, кто-то обнялся с соседом и зарыдал. Из некоторых экипажей доносился плач женщин и детей – некоторые не решались оставлять свои семьи в районе Хикклин и взяли их с собой.

Лишь несколько человек сохранили самообладание.

– Э-это наша ошибка, мы были слишком жадны. Простите нас, Ваше Высочество, – они склонили головы перед Уильямом.

Уильям кивнул и жестом велел им продолжить разговор с Орвицкой.

Несколько человек поклонились Уильяму и снова подошли к Орвицке:

– Мы во всём будем следовать вашим указаниям, офицер Мондэйл.

– В самом начале инцидента с флейтистами Его Высочество лично направил меня к начальнику Надерпу. А начальник Надерп, в свою очередь, отвёл меня в районный совет Хикклина на встречу с председателем, господином Мэнноном Фридом. Господин Фрид заявил: «В районе Хикклин нет оборотней, нет опасности, и нам не нужна защита Рода Крови».

Лишённый эмоций, но твёрдый голос разнёсся по всей площади.

Лица советников стали ещё мрачнее, но гнев испытывали немногие, да и направлен он был не на Орвицку, а на своих же. Несколько скорбящих господ даже подрались, вернее, это было одностороннее избиение. Избиваемый рыдал так, что чуть не терял сознание, и совершенно не сопротивлялся. Похоже, это решение было не единоличной прихотью председателя, а общим решением большинства советников района Хикклин.

– Орвицка, – тихо позвал Уильям, – не теряй времени, дело важнее всего.

– Моя вина, Ваше Высочество, – Орвицка склонил голову, послушно принимая «выговор», и отступил на два шага.

Он переглянулся с Далианом, и тот шагнул вперёд:

– Сэр, начинать операцию по охоте на флейтистов?

Уильям ответил с небольшой задержкой:

– Начинайте.

– Щёлк! – снова стройный салют, и Далиан, резко развернувшись, отдал приказ стоявшей позади колонне полицейских:

– Начать операцию!

– Есть!

Стройный ответ полицейских даже немного оглушил людей.

Только сейчас люди поняли, что длинная колонна экипажей, как люди, так и лошади, всё это время стояла в полной тишине, настолько, что они её даже не замечали.

– У-а-а! – огромная чёрная тень накрыла небо. Неизвестно где прятавшийся до этого Один тоже присоединился к операции. Его фигура, без сомнения, была властелином небес.

Кто-то, засмотревшись на него, даже потерял равновесие и упал.

Чендлер направился к карете, на которой они приехали. Орвицка и Далиан последовали за ним. Советники стояли на месте в оцепенении, и только когда их карета присоединилась к колонне и въехала в район Хикклин, они поспешно бросились к своим каретам и тоже поехали рядом с колонной полицейских. Хотя они и не знали, что происходит, но так было спокойнее.

– Фух… – как только дверь кареты закрылась, Чендлер выдохнул. – Вы даже не предупредили меня в карете. Это было… так волнующе.

– На публике мы всегда будем так себя вести.

Уильям кивнул, не сказав «спасибо».

– Я понимаю, что я получу. А что вы хотите получить от меня?

Слава Орвицки росла, он стоял на стыке мира людей и мира иных рас, и к нему обращались за решением проблем с обеих сторон. Орвицка мог принести ему определённую репутацию, к тому же такие специалисты, как он, были сродни высококлассным врачам – умные люди не хотели с ним ссориться и старались поддерживать хорошие отношения.

Чендлер также мог, благодаря своим отношениям с ним, получить некоторые услуги.

Кроме того, сам Орвицка, скорее всего, был для короля инструментом влияния на церковь, и в случае необходимости его можно было убить, чтобы успокоить церковь. Это ещё раз доказывало, что они действительно были идеальными союзниками.

Так что, если есть выгода, должна быть и отдача.

– Мы хотим заняться железнодорожным бизнесом, – нельзя было ждать, пока после этого дела Уильям сам предложит способ благодарности – это было бы как лотерея, а Орвицке в этом деле никогда не везло. Но и прямо просить о строительстве сталелитейного завода было нельзя. В настоящее время частные сталелитейные компании фактически принадлежали королевской семье, такие стратегические объекты во всех странах строго контролировались, иначе Род Крови давно бы уже тайно построил заводы в колониях.

А самым большим спросом на сталь в настоящее время пользовались метро, павильоны для Всемирной выставки и железные дороги.

В этом мире железнодорожный бизнес во многом был частным. Некоторые соседние небольшие города строили железные дороги на совместные средства местных джентльменов, и эти дороги соединяли только эти два города. Когда крупные железнодорожные компании хотели соединить эти города, они часто сталкивались с трудностями со стороны местных джентльменов, например, не могли купить землю или вынуждены были платить высокую арендную плату за использование местных железнодорожных путей, станций и так далее.

В Нортонской империи только ширина колеи имела не менее семи-восьми разновидностей. Каждый год банкротилось не менее двух-трёх железнодорожных компаний, и примерно столько же появлялось новых. Сейчас был период дикого роста железнодорожного бизнеса.

Максим и Ривас, я верю, вы справитесь! Мы можем начать с Хаарлема!

(Максим и Ривас: Апчхи!)

– Железные дороги, значит… На самом деле, сейчас не лучшее время для вхождения в этот бизнес. Вы не думали о том, чтобы взять в подряд целую линию метро? Не строительство, как сейчас, а полный подряд, как с железными дорогами. Хотя метро в нашей Нортонской империи – это новинка, но в столице Пустонской империи два года назад уже открыли две линии метро, и они очень быстро окупились.

– Мы уже знаем, где достать материалы для строительства железных дорог, а с метро всё по-другому. Например, пути – нельзя же просто перенести рельсы и паровозы на метро, это приведёт к гибели людей, – покачал головой Орвицка.

– Ваше положение действительно может создать проблемы… – Уильям сначала хотел предложить совместное предприятие, но это было сотрудничество не его и Орвицки, а принца и Рода Крови. – У меня есть идея. После окончания дела, через пару дней, я дам вам ответ.

– Вы не считаете, что мы просим слишком много?

– «Просить слишком много»? Интересное выражение. Нет, я так не думаю. Вы просто хотите заработать честным трудом, – для Уильяма любое требование, не связанное с политикой, было проявлением заботы о нём. – К тому же, чтобы основать железнодорожную компанию, мне нужно всего лишь выдать лицензию на эксплуатацию метро, это несложно. Если моя новая идея не сработает, я отдам лицензию вам. Можете попросить Фешера (бухгалтера, которого он прислал к Орвицке) помочь вам с оформлением остальных документов.

– … – действительно, мировоззрение и положение в обществе разные, и мир видится по-разному.

Уильям вдруг вздохнул:

– Смогу ли я в будущем ещё расследовать дела с офицером Мондэйлом?

Теперь он снова был Чендлером.

– Я имею в виду небольшие дела.

– Конечно, Уильям.

– Я действительно ненасытный, не так ли?

– Мы все такие. Офицер Мондэйл тоже надеется расследовать дела с офицером Чендлером.

Чендлер только что улыбнулся Орвицке, как увидел их с Далианом сцепленные руки на сиденье. Его улыбка тут же стала немного насмешливой.

Орвицка спокойно опёрся на плечо Далиана.

Чендлер просто отдёрнул занавеску со своей стороны и посмотрел в окно. Один лишь взгляд, который он бросил, чтобы отвлечься, заставил его сосредоточиться.

Раньше здесь люди ходили неторопливо, на их лицах сияли улыбки. Здесь тоже были бедные бродяги, но они были жителями Хикклина, поэтому, в отличие от бродяг из других районов, им было относительно легко получить милостыню от своих соплеменников, и они не умирали от голода. Поэтому, даже на лицах бродяг, хоть и не было радости, но не было и такой уж печали.

Но, с другой стороны, здесь было больше молодых людей, подходящих на роль инкубаторов для флейтистов, чем в других районах.

Поэтому сейчас в районе Хикклин царил хаос. На улицах плакали старики и люди среднего возраста, молодые женщины с детьми на руках сидели на обочинах и рыдали, легко одетые дети растерянно бродили по улицам. Были и семьи побогаче, которые спешно собирали вещи и грузили ценности на повозки.

На самом деле, оставшиеся не пострадали, никто не видел ни крови, ни трупов. Но это было ещё страшнее, потому что внезапно обнаруживалось, что твои родные пропали, и, вспоминая, ты понимал, что этот человек пропал уже несколько дней назад, но ты и все вокруг в то время считали это нормальным и ничего не замечали…

Словно дьявол высунул язык, облизал этот район, унеся с собой живых людей и разум нормальных.

Высшие слои по крайнейли мере знали, что произошло, а средние и низшие столкнулись с полной неизвестностью.

Проезжавшая мимо колонна королевской полиции, пролетавший над головой огромный ворон заставили некоторых поднять головы. Даже те, кто спешил переезжать, поспешно отпрягли лошадей от своих повозок и поехали рядом с колонной.

– Мой сын пропал!

– Умоляю, найдите моего мужа!

Снаружи кто-то громко кричал.

– Уильям, ты выйдешь? – Орвицка заметил сочувствие в глазах Чендлера. – Выйди и успокой людей.

– Выйти? – Чендлер на мгновение замер. – Нет… когда эти люди посмотрят на меня с надеждой, я не смогу сказать им: «Простите, я, возможно, не смогу спасти ваших сыновей и мужей». Они не такие, как те советники, они – совершенно невинные жертвы. Советники слишком долго были привилегированными, они, наверное, думали, что даже если в районе Хикклин что-то случится, их это не коснётся. Но флейтисты смотрят на них так же, как мы на коров и овец. Благородная порода не заставит нас опустить нож. Наоборот, мы ухаживаем за ними ещё тщательнее именно потому, что их мясо нежнее и вкуснее, а шкура – глаже и красивее.

В его словах Орвицке послышалось что-то странное.

Чендлер подмигнул ему:

– Я попросил человека записать уроки в вашем кружке грамотности в районе. Этот парень получил высший балл в продвинутом классе. Ты – мыслитель и философ, Орвицка.

– …Нет, все эти теории я узнал от Рода Крови.

Далиан и Натали, хоть и сохраняли невозмутимый вид, но в душе оба недоумевали: «Откуда у Рода Крови такие вещи?».

Но Орвицка говорил серьёзно, без тени сомнения. Наоборот, остальные двое начали сомневаться: может, Орвицка действительно где-то втайне встретил какого-то мудреца?

– Я кое-что не понимаю, не могли бы вы мне объяснить? – Чендлер не стал зацикливаться на том, откуда взялись эти теории. Сейчас Орвицка был в роли учителя.

– Мы можем обсудить это вместе… – Орвицка, считавший себя дилетантом, просто запомнившим теории на несколько лет раньше, не думал, что в этих вопросах он разбирается лучше, чем те, кто их глубоко изучает.

Один летел в небе, указывая им путь, а Орвицка в карете, утирая пот, обсуждал с Чендлером различные социальные теории.

Когда Один передал Орвицке сообщение, что они уже почти на месте, Орвицка чуть не закричал: «Слава Свету!».

Без сомнения, Чендлер был отличником.

– Уильям, некоторые теории лучше просто знать, особенно с твоим положением, некоторые вещи лучше не трогать, – сказал Орвицка, желая как закончить обсуждение, так и искренне предостеречь его.

Если бы Орвицка переродился в человеческого принца, он бы ни за что не осмелился на такие рискованные действия. Ведь в новейшей истории у реформистских королевских семей было много печальных исходов. В конце концов, они первыми предали свой класс, а большинство тех, о ком они заботились из низших и средних слоёв, не только не могли их понять, но и, подстрекаемые другими, тоже становились их противниками и даже хотели свергнуть этих угнетателей.

К тому же, мать принца, обладавшая реальной властью, была ещё жива. Стоило ему только рискнуть, как его ждал бы конец.

– Спасибо, Орвицка, – это уже был совет друга.

– Выходим, – Орвицка постарался незаметно вытереть пот со лба.

– Ух ты! – Здесь, внизу!

Один когтями скребёт по крышке люка. Тяжёлая чугунная крышка покрылась глубокими царапинами от его когтей. С тех пор, как его бросили в канализацию, Один возненавидел эти люки. Люки возле полицейского участка теперь все в его царапинах. К счастью, он понял, что люки очень нужны, и не стал вором люков.

Орвицка огляделся. Это место он узнал. Они уже были совсем близко к порту Сопа. Ветер был зловонным. Орвицка заглянул в канализацию – возможно, вонь шла не только из порта.

Орвицка снял свой мундир и отдал его Далиану. Если бы была возможность, он бы снял всю эту одежду и переоделся в рваньё. Ведь после прогулки по канализации его одежда будет ни на что не годна.

– Мы спускаемся. Натали, ты со своими людьми остаёшься снаружи.

Это «мы» означало мужчин из Рода Крови в полицейском отряде, остальные оставались наверху.

– Ух ты, – Один тоже остался снаружи. Его огромная туша теперь туда не пролезет.

Далиан передал мундир Анке.

– Я должен спуститься. Кто-то должен вас вести.

Они спорили минуту, и Орвицке пришлось уступить. Если бы он не согласился сейчас, то, скорее всего, Далиан всё равно бы прыгнул следом. Впрочем, они договорились о нескольких тайных знаках на случай, если Далиана схватят и ему будет угрожать опасность.

Орвицка, затаив дыхание, прыгнул первым. Эта канализация была шире любой, в которую он прыгал раньше. Сточные воды в центре неслись с таким грохотом, что казалось, это главная дренажная труба.

Запах здесь, конечно, был ужасный, но Орвицка мог надолго задерживать дыхание. Впрочем, так мог только он. Орвицка решил не мучиться, ведь Далиан тоже дышал этим воздухом. Так он мог следить за состоянием остальных. Если он достигнет своего предела, то сможет вывести всех на время, чтобы подышать свежим воздухом и прийти в себя.

– Ты можешь различить запах флейтистов?

– Да. Кроме них, здесь ещё много человеческих запахов. Но я чувствую запах, который они оставили, проходя здесь. На таком расстоянии я пока не могу точно определить их местоположение, поэтому могу ошибиться.

– Не торопись, мы идём за тобой.

Далиан кивнул, и отряд двинулся вперёд.

Орвицка восхищался флейтистами, нашедшими такое убежище. По пути, следуя за Далианом, они встречали места, полностью затопленные водой, которые можно было преодолеть только прыжком. Некоторых представителей Рода Крови, которые прыгали похуже, Орвицке приходилось перебрасывать. Слабые флейтисты, да ещё и с людьми… неужели они проплыли?

Пройдя по извилистому боковому проходу, они заметили, что сточные воды, хоть и были бурными, но вдруг стали чище.

Орвицка почувствовал, что запах здесь стал приятнее, но Далиан сказал:

– Сильный запах крови.

Они прошли ещё около двухсот метров, и Далиан остановился:

– Флейтист и человек.

– У меня заложник! – голос с другой стороны прозвучал почти одновременно с голосом Далиана. – Не подходите! Я знаю, вы быстрые, но я тоже быстро проткну ему сердце ножом!

Голос этого флейтиста звучал, как из пещеры. Из темноты вышли флейтист и мужчина средних лет. Мужчину Орвицка не узнал. Он был немного полноват, одежда хоть и была грязной, но из хорошей ткани, очевидно, он был из богатой семьи. Его взгляд был пустым, он стоял с раскинутыми руками перед флейтистом, полностью его загораживая.

– Не думайте нападать на меня! Нижние каналы перекрыты прочными железными решётками, и если через некоторое время они не получат сигнал с предыдущего поста, они начнут убивать своих заложников. До моего следующего сообщения осталось всего семь минут. И это не единственная наша база. Базы постоянно обмениваются информацией. Если мы все умрём, заложники на двух других базах тоже погибнут.

– Говорите, что вам нужно? – спросил Орвицка.

– Я хочу, чтобы вы ушли отсюда! У нас восемьдесят шесть заложников. В дальнейшем, каждые пять дней, мы будем отпускать от одного до трёх заложников.

– Вы начнёте отпускать заложников сегодня или через пять дней?

– Сегодня мы отпустим одного человека! Но вы должны уйти отсюда!

– Я могу уйти, но мне нужно убедиться, что начальник Надерп жив.

– Вы уходите, мы… отступите! Стойте там! От…

Флейтист замолчал. Орвицка теперь стоял всего в одном шаге от него, заслонённый человеком. Кинжал в руке флейтиста уже проткнул одежду мужчины, но в итоге она не решилась нанести удар.

– Иди и передай сообщение, отпустите начальника Надерпа. Затем мы продолжим переговоры.

– … – флейтист выглянул из-за плеча мужчины. Теперь он выглядел как худой маленький мужчина.

– Это такой сложный выбор? Либо иди за начальником Надерпом, либо весь ваш род будет уничтожен.

Флейтист пристально смотрел на Орвицку и наконец начал медленно отступать. Отступив на десять шагов и увидев, что Орвицка не преследует его, он развернулся и бросился бежать.

http://bllate.org/book/17916/1715993